บทที่ 26 - ก้าวสู่ขอบเขตปราณกำเนิด!

บทที่ 26 - ก้าวสู่ขอบเขตปราณกำเนิด!

หลังจากจมดิ่งอยู่ในการฝึกฝนมาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ลมปราณในกายของเฉินอี้ก็ได้หลอมรวมเข้ากับพลังจิตจากจุดหว่างคิ้วอย่างสมบูรณ์แบบ แปรสภาพกลายเป็นปราณแท้กำเนิดโดยสิ้นเชิง

ชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกถึงพละกำลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถาโถมไปทั่วร่าง เส้นชีพจรเปรียบเสมือนแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก ปราณแท้กำเนิดลุกโชนดุจเปลวเพลิง ทุกอณูของเลือดเนื้อต่างโห่ร้องด้วยความปิติยินดี จุดตันเถียนที่เคยเงียบสงบบัดนี้ส่องสว่างดุจดวงดาราแรกกำเนิด สายธารแห่งปราณแท้กำเนิดไหลเวียนไม่ขาดสาย เปล่งแสงเรืองรองนวลตา

เฉินอี้หลับตาสำรวจภายใน รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าปราณแท้กำเนิดของตนแฝงไว้ด้วยคุณสมบัติของพลังวิญญาณสามชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พลังธาตุน้ำเปรียบดั่งสายธารเล็กๆ ที่ไหลริน นุ่มนวลและยืดหยุ่น ไม่เพียงแต่ทำให้ความคิดของเขาปลอดโปร่งแจ่มใส แต่ยังมอบความทนทานอันไม่มีที่สิ้นสุดให้กับปราณแท้ ราวกับมีบ่อน้ำพุวิญญาณซ่อนอยู่ในกาย คอยหล่อเลี้ยงซ่อมแซมทุกบาดแผลเล็กน้อย

พลังธาตุไม้เปรียบดั่งสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ เปี่ยมล้นด้วยพลังชีวิต ไหลผ่านที่ใดความมีชีวิตชีวาของเลือดเนื้อก็เพิ่มพูน บาดแผลตกค้างหายเป็นปลิดทิ้ง แม้แต่รากฐานที่เคยสึกหรอจากการถูกสูบพลังหยางในอดีตก็ได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์ ผิวพรรณเปล่งปลั่งดุจหยก กระดูกแข็งแกร่งดั่งเหล็กไหล ร่างกายเหมือนย้อนกลับไปสู่ช่วงหนุ่มแน่นที่แข็งแรงที่สุด

และพลังธาตุทองเกิงจินเพียงเล็กน้อยที่ได้จากการฝึกกายาวัชระ เปรียบดั่งคมดาบที่ซ่อนเร้น ในยามที่ปราณไหลเวียนจะแผ่กลิ่นอายความคมกริบออกมาเป็นครั้งคราว ทำให้ปราณแท้กำเนิดของเขาไม่ได้มีดีแค่การรักษาฟื้นฟู แต่ยังแฝงไว้ด้วยอานุภาพการสังหารอันน่าเกรงขาม

พลังวิญญาณทั้งสามสายสอดประสานกัน ก่อให้เกิดสมดุลอันละเอียดอ่อนภายในร่างกาย วางรากฐานแห่งคุณสมบัติรากปราณสามธาตุ น้ำ ไม้ ทอง ให้แก่เฉินอี้โดยไม่รู้ตัว

"นี่สินะ... ขอบเขตปราณกำเนิด"

เฉินอี้ลืมตาขึ้น แววตาคมกริบดุจสายฟ้า ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเอ่อล้นในใจ เขากางนิ้วทั้งห้าออก ปราณแท้กำเนิดสายหนึ่งพุ่งออกจากร่างไปสามนิ้ว รวมตัวกันไม่แตกสลาย กลายเป็นพายุหมุนสีทองอมเขียวจางๆ กลางฝ่ามือ แว่วเสียงลมและสายฟ้าคำรามเบาๆ

ปลดปล่อยลมปราณ ทำร้ายคนจากระยะไกล

นี่คือสัญลักษณ์ของนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิด

ไม่เพียงเท่านั้น ความแข็งแกร่งของร่างกายเขายังได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้นจากการหล่อเลี้ยงของปราณแท้กำเนิด ผิวหนังเหนียวแน่นดุจหนังวัว ความหนาแน่นของมวลกระดูกเพิ่มสูงขึ้น แค่ขยับมือเท้าก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูน เขาไสึกว่าตนเองได้ก้าวหน้าไปในระดับกายาขั้นที่หนึ่งอีกช่วงใหญ่ๆ

เฉินอี้ปิติยินดีอย่างยิ่ง ตั้งแต่ข้ามภพมาเขาต้องติดอยู่ในร่างที่แก่ชราและมีข้อจำกัดมากมาย

บัดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองปี ในที่สุดเขาก็ก้าวเท้าก้าวแรกสู่เส้นทางแห่งเซียนได้สำเร็จ

ตอนนี้ขอเพียงหาวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณที่เหมาะสมได้ เขาก็จะสามารถเปลี่ยนปราณแท้กำเนิดให้กลายเป็นพลังเวท และก้าวเข้าสู่ประตูเซียนอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับร่างกายที่แข็งแกร่งจากการฝึกกายา การบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนต่างหากที่จะช่วยเพิ่มอายุขัยได้อย่างแท้จริง ทำให้ร่างกายไร้โรคภัย และมีชีวิตยืนยาว

เขาลุกขึ้นยืน ลมปราณทั่วร่างโคจรเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีติดขัดอีกต่อไป

วินาทีนี้ เฉินอี้รู้สึกว่าโลกกว้างใหญ่ หนทางข้างหน้าไร้ที่สิ้นสุด ความกลัดกลุ้มและกดดันที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น

ช่วงเวลาต่อมา การสู้รบในเขตชีพจรวิญญาณค่อยๆ สงบลง

ในเหตุการณ์ระเบิดครั้งสุดท้าย ตระกูลตงสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายไปสามคน และขั้นกลางอีกสิบเอ็ดคน

"ไอ้แก่สารเลว กล้าทำถึงเพียงนี้เชียวรึ"

ตงฉางอัน ผู้สร้างรากฐานของตระกูลตงโกรธจัด

เขาโบกมือสั่งการ นำทีมไล่ล่าทายาทสายตรงตระกูลหลี่ด้วยตัวเอง

หลังจากสังหารทายาทตระกูลหลี่ไปได้หลายคน และได้ประมือกับบรรพชนตระกูลหลี่ที่ใกล้หมดอายุขัยไปสองกระบวนท่าหนักๆ เขาถึงได้รามือกลับมา

"หึ ไอ้เฒ่าตระกูลหลี่โดนข้าซัดไปสองที คงอยู่ได้อีกไม่เกินสองเดือนแน่"

พอกลับมาถึง ตงฉางอันมองดูถ้ำชีพจรวิญญาณระดับสองเพียงแห่งเดียวที่ถูกระเบิดทำลายไปแล้ว ความโกรธแค้นในใจก็ยังไม่จางหาย

เขาในฐานะผู้อาวุโสของตระกูลตงสายรอง เนื่องจากทรัพยากรในตระกูลหลักมีจำกัด ครั้งนี้เขาถึงขนาดยัดเงินติดสินบนผู้ดูแลของสำนักมังกรหยก เพื่อฉวยโอกาสตอนที่ตระกูลหลี่ตกต่ำจากตระกูลระดับสร้างรากฐานลงมาเป็นตระกูลระดับกลั่นลมปราณ เข้ายึดครองชีพจรวิญญาณแห่งนี้มาเป็นรากฐานการพัฒนาของสายรองตนเอง

ผลปรากฏว่า แม้จะไล่ตระกูลหลี่ไปได้ แต่ชีพจรวิญญาณกลับลดระดับจากระดับสองลงมาเหลือแค่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

ตัวเขาที่เป็นผู้สร้างรากฐาน หากต้องบำเพ็ญเพียรที่นี่ การบำเพ็ญเพียรคงยากจะก้าวหน้าไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

ด้วยความแค้นเคือง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในสังกัดตระกูลหลี่เดิมจึงถูกบังคับให้ลงนามในสัญญาขายตัว กลายเป็นทาสรับใช้ของตระกูลตงทีละคน

กลับกันพวกทาสรับใช้ที่เป็นปุถุชน ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตงกลับไม่ได้ใส่ใจมากนัก หลังจากโยนให้ห่าวโหย่วเหรินดูแลทั้งหมด ต่างคนก็ต่างทำหน้าที่เดิมของตนต่อไป

และเมื่อเทียบกับความสูญเสียจากเหตุระเบิดชีพจรวิญญาณที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงตายไปหลายคน การหายตัวไปของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางที่ไล่ล่าทีมของเฉินอี้ก่อนหน้านี้ จึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีใครให้ความสำคัญ

หนึ่งเดือนต่อมา

มีข่าวแว่วมาจากที่ห่างไกลว่า บรรพชนตระกูลหลี่ได้นั่งฌานสิ้นใจไปแล้วระหว่างการอพยพ

ทายาทสายตรงตระกูลหลี่ที่พกพาหินวิญญาณและทรัพยากรจำนวนมหาศาล บัดนี้กลายเป็นเหมือนเด็กน้อยที่ถือทองคำเดินจ่ายตลาด

คนตระกูลหลี่เองก็ตระหนักในข้อนี้ ภายใต้การตัดสินใจของหลี่หนิงเฟิง ทายาทสายตรงจึงแยกตัวกัน ต่างคนต่างแบ่งทรัพยากรแล้วแยกย้ายกันหลบหนี แล้วแต่บุญแต่กรรม หากวันหน้าใครสามารถสร้างรากฐานสำเร็จ ค่อยมาชูธงเรียกรวมพลตระกูลหลี่กันใหม่

ในขณะเดียวกัน เหล่าโจรผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็ปรากฏตัวขึ้น ตระกูลหลี่สูญเสียอย่างหนัก ผู้บำเพ็ญเพียรในสังกัดและนักบู๊ปุถุชนชุดแรกที่ติดตามตระกูลหลี่หนีไป ล้วนถูกใช้เป็นตัวล่อและโล่มนุษย์จนตายเกือบหมดสิ้น

ตอนที่หลี่หนิงเฟิงพาหลี่อวี่เตี๋ยและพรรคพวกถอนตัว ระหว่างทางที่ผ่านหุบเขาเมฆดำ ก็ถูกจ้าว จิงอู่ ผู้ฝึกกายาแขนเดียวดักโจมตี ชายผู้นี้คือศิษย์ทรยศของสำนักมังกรหยกที่เคยถูกค่ายกลตระกูลหลี่ตัดแขนขาดไปเมื่อหลายปีก่อน บัดนี้บรรลุกายาขั้นที่สองแล้ว

จ้าว จิงอู่ใช้ร่างกายอันแข็งแกร่งดุจวัชระพุ่งชนจนอาวุธวิเศษป้องกันแตกละเอียด คาถาระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าของหลี่หนิงเฟิงทำได้เพียงทิ้งรอยไหม้ไว้บนผิวสีทองแดงของเขาเท่านั้น ยันต์และกระบี่บินของผู้บำเพ็ญเพียรผู้ติดตามก็เหมือนเกาหลอก กลับถูกเขาใช้มือเปล่าบีบจนแหลกคามือ

ขณะที่หลี่หนิงเฟิงบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะหนี จ้าว จิงอู่ก็แสยะยิ้มระเบิดความเร็วสูงสุด ชกหมัดเดียวทะลุจุดตันเถียน เมล็ดพันธุ์แห่งการสร้างรากฐานที่มีความหวังสูงสุดของตระกูลหลี่ผู้นี้ ร่างระเบิดตายคาที่

หลี่อวี่เตี๋ยให้หลินโยวโยวคอยระวังหลัง ส่วนตัวเองหนีเอาตัวรอด ระหว่างทางนางยอมทิ้งหินวิญญาณและยาจำนวนมาก สุดท้ายใช้นิยันต์ธาตุน้ำหลบหนีรอดชีวิตมาได้อย่างทุลักทุเล แต่ก็ต้องสูญเสียทุกอย่างไป จนต้องกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ส่วนหลินโยวโยวไม่อาจเทียบชั้นจ้าว จิงอู่ได้เลย ถูกฝ่ามือเดียวซัดจนบาดเจ็บ สุดท้ายจำต้องลงนามในสัญญาเลือด ตกเป็นทาสรับใช้ของจ้าว จิงอู่

เฉินอี้ได้ยินข่าวเหล่านี้มาจากแม่นางฮั่ว

"เหล่า... เอ้อ พี่เฉิน โลกภายนอกอยู่ยากเหลือเกิน ข้าวนเวียนไปมา สุดท้ายก็อยากจะมาขอพึ่งพาท่านเพื่อความอยู่รอด"

หลังผ่านศึกในป่าคืนนั้น ฮั่วซานเหนียงก็เรียกคำว่าเหล่าเฉินไม่ออกปากอีกต่อไป

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเฉินอี้ทำให้นางรู้สึกหวาดกลัว

และในขณะเดียวกันก็ทำให้นางมองเห็นโอกาส สัญชาตญาณการเอาตัวรอดในตลาดล่างสอนนางว่า การติดตามเฉินอี้ย่อมดีกว่าดิ้นรนด้วยตัวเองแน่

เฉินอี้ขมวดคิ้ว เขาไม่อยากหาภาระใส่ตัว

ฮั่วซานเหนียงเห็นความลังเลของเขา จึงรีบเสริมทันที

"หลังจากข้าบรรลุขอบเขตปราณกำเนิด ร่างกายก็กลับคืนสู่ความสาวสะพรั่ง แถมยังเกือบจะกลับมาบริสุทธิ์ผุดผ่อง..."

เฉินอี้ยกมือห้ามทันที สีหน้าฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นดังนั้น นางจึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"ข้ามีเส้นสายในหมู่คนร้อยพ่อพันแม่ สามารถช่วยท่านสืบข่าวสารต่างๆ ได้ พี่เฉิน ท่านคิดจะซ่อนคมในฝัก ก็ต้องมีหูมีตาบ้างไม่ใช่หรือ ข้าไม่ขอให้ท่านช่วยอะไรมาก ขอแค่ให้ข้าได้อาศัยอยู่ที่นี่ฝึกฝนต่อไปก็พอ"

เฉินอี้ต้องการแหล่งข่าวจริงๆ เขาเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตปราณกำเนิดแล้ว ต่อไปต้องหาหนทางฝึกฝน หากเกิดเรื่องใหญ่แบบตระกูลตงล้างบางตระกูลหลี่ขึ้นมาอีก เขาอาจจะไม่โชคดีรอดพ้นได้ทุกครั้ง

แต่เฉินอี้ก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขาแอบไปหยั่งเชิงถามห่าวโหย่วเหรินดูก่อน ห่าวโหย่วเหรินในตอนนี้เป็นคนโปรดของตระกูลตง พอได้ยินเรื่องนี้ก็แค่หัวเราะเยาะ

"กิ๊กเก่าของเจ้าสินะ ช่วงไม่กี่ปีมานี้แทบจะสูบเจ้าจนแห้งอยู่แล้ว ตอนนี้เจ้ายังจะมาพูดแทนมันอีกรึ ช่างเถอะ แค่นักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดคนเดียว ขอแค่นางไม่ก่อเรื่อง มีเพิ่มมาอีกคนก็ไม่หนักหนาอะไร

เอ้านี่ เอาให้นางซะ"

พูดจบเขาก็โยนป้ายผ่านทางให้เฉินอี้อันหนึ่ง

ฮั่วซานเหนียงจึงได้อยู่ต่อ ครึ่งเดือนต่อมานางก็หาวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุทองมาได้เล่มหนึ่ง ตั้งใจจะมอบให้เฉินอี้เป็นการตอบแทน

เฉินอี้ดูแล้ว แต่ไม่ได้ฝึก เพราะธาตุไม่ค่อยตรงกับรากปราณของเขาเท่าไหร่

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน นางก็มารายงานเฉินอี้อีกครั้ง

"พี่เฉิน ต้นเดือนหน้า ที่หุบเขาตรงข้ามผาห่างจากท้ายทะเลสาบไปสามสิบลี้ จะมีงานชุมนุมแลกเปลี่ยนของผู้บำเพ็ญเพียรขนาดเล็ก ช่วงนี้ตระกูลหลี่เพิ่งล่มสลาย ตระกูลตงและผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนหน้าใหม่เพิ่งเข้ามา สถานการณ์กำลังวุ่นวาย ของดีบางอย่างราคาจะถูกกว่าปกติมาก"

เฉินอี้เข้าใจทันที นี่คือแหล่งปล่อยของโจรที่พวกเขารวมตัวกันจัดขึ้นเงียบๆ ฮั่วซานเหนียงยื่นป้ายหยกให้เฉินอี้ ซึ่งเป็นบัตรผ่านเข้างานชุมนุมนี้

ดูท่าแม่นางฮั่วผู้นี้จะมีฝีมือจริงๆ

เมื่อหลายวันก่อน เฉินอี้ไปถามเรื่องวิชาฝึกฝนจากเฒ่าหู เฒ่าหูหามาได้ไม่กี่เล่ม มีแค่เคล็ดวารีวิญญาณระดับพื้นฐานเล่มเดียวที่พอจะเข้าตาเฉินอี้ แต่ก็ถือว่าธรรมดามาก เก็บไว้เป็นตัวเลือกสำรองเท่านั้น

เฒ่าหูบอกว่าตอนที่เขาเข้าไปในหอคัมภีร์ตระกูลหลี่ ของดีๆ ถูกกวาดไปเกลี้ยงแล้ว เขาเก็บได้แต่พวกวิชาระดับต่ำสุดพวกนี้

หากตอนนี้ได้ไปลองเสี่ยงดวงที่งานชุมนุมแลกเปลี่ยนก็ไม่เลวเหมือนกัน

เฉินอี้ถามรายละเอียดเกี่ยวกับระดับพลังขั้นต่ำในการเข้างาน ฮั่วซานเหนียงตอบว่าต่ำสุดต้องเป็นนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิด สูงสุดคือระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หก จะไม่มีระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายไปร่วมงาน

ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายมีน้อยมาก ทุกคนล้วนเป็นคนดังระดับบิ๊ก แม้แต่ในตระกูลตง ระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายก็ถือเป็นระดับผู้บริหารชั้นสูงที่คุมทรัพยากรสำคัญของตระกูลหลี่อยู่ คงไม่ลดตัวลงมาร่วมงานแลกเปลี่ยนระดับล่างแบบนี้

ด้วยระดับกายาของเฉินอี้ในตอนนี้ การป้องกันตัวน่าจะไม่มีปัญหา เขาจึงตัดสินใจจะลองไปสำรวจดูสักครั้ง

[จบแล้ว]