บทที่ 23 - การอพยพของตระกูลหลี่

บทที่ 23 - การอพยพของตระกูลหลี่

ในช่วงระหว่างกายาขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สอง ความก้าวหน้าของเฉินอี้ช้าลงมาก

เขาแบ่งเวลาส่วนหนึ่งในแต่ละวันมาฝึกฝนลมปราณเต่า ลมปราณของเขามีกลิ่นอายของบึงน้ำและพลังธาตุไม้สีเขียวแฝงอยู่

ทั้งสองสิ่งนี้ อย่างหนึ่งเน้นการรักษา อีกอย่างเน้นการบำรุงชีวิต ล้วนเป็นหนทางแห่งการเพิ่มอายุขัยทั้งสิ้น

"ชาตินี้แม้ข้าจะเน้นฝึกร่างกายเป็นหลัก แต่เพื่อเพิ่มอายุขัย การฝึกฝนลมปราณ ขอบเขตปราณกำเนิด และวิถีเซียนก็ควรจะมีควบคู่กันไป"

การเลื่อนระดับสู่ขอบเขตปราณกำเนิดจะทำให้อายุขัยเพิ่มเป็นหนึ่งร้อยยี่สิบปี หากไปถึงระดับสร้างรากฐาน อายุขัยก็จะยืดไปถึงสองร้อยปี

มาถึงตอนนี้ ร่างกายของเฉินอี้ฟื้นฟูจนสมบูรณ์แข็งแรงและเปี่ยมด้วยพลัง

เมื่อได้มาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป้าหมายของเฉินอี้ย่อมขยายไปถึงความเป็นอมตะ

การมีชีวิตยืนยาวไม่มีวันตาย ใครบ้างจะไม่เคยเพ้อฝันถึง

เมื่อคิดว่าเขามีระบบคอยช่วยเหลือ บางทีเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานมากๆ แค่คิดก็อดตื่นเต้นไม่ได้

"ไม่ได้สิ ตอนนี้ข้ายังเป็นแค่มดปลวกตัวเล็กๆ ในโลกบำเพ็ญเพียร ห้ามลำพองใจเด็ดขาด

ต้องฝึกฝนอย่างถ่อมตัว พัฒนาอย่างมั่นคง รอให้เก่งกล้าสามารถก่อนค่อยซ่า"

เฉินอี้เตือนสติในใจ ทุกวันนี้เขาตั้งใจฝึกฝนยิ่งขึ้น

อาศัยช่วงที่ตระกูลหลี่ยังอยู่ เขาใช้ตำแหน่งหน้าที่จัดการซากสัตว์ปีศาจ แอบตักตวงผลประโยชน์จากสัตว์ปีศาจทุกวัน ทำให้ระดับพลังพุ่งพรวดอย่างรวดเร็ว

ครึ่งปีต่อมา เฉินอี้ออกจากสมาธิ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขาสัมผัสการไหลเวียนของลมปราณเต่าในร่าง แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตั้งแต่ไม่ได้จัดการข้าวสาลีปราณ ขาดการบำรุงจากพลังธาตุไม้ ความก้าวหน้าของลมปราณก็ช้าลงไปมากจริงๆ

ด้วยความเร็วระดับนี้ หากต้องการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตปราณกำเนิด เกรงว่าต้องใช้เวลาอีกสักปีสองปี

"จะสามสิบห้าปีแล้ว ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณกำเนิดเลย..." เฉินอี้ถอนหายใจลึก

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร หากอายุสามสิบห้าแล้วยังไม่ทะลวงผ่านระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย ก็ยากที่จะสร้างรากฐานได้แล้ว ยิ่งเฉินอี้ยังไม่ผ่านแม้แต่ขอบเขตปราณกำเนิดในวิถียุทธ์ด้วยซ้ำ

เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ ยิ่งเริ่มเร็วยิ่งดี

ทว่าในตอนนั้นเอง ภายในตระกูลหลี่กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เดิมทีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลตงยังลังเลว่าจะปักหลักอยู่ในเขตตระกูลหลี่ต่อดีหรือไม่ เพราะข่าวเรื่องที่บรรพชนตระกูลหลี่ "ต่ออายุได้อีกสิบปี" ทำให้เขาตกที่นั่งลำบาก จะรุกก็ยากจะถอยก็เสียดาย

แต่ในขณะที่ลังเลอยู่นั้น ก็มีข่าวกรองชิ้นหนึ่งหลุดมา

บรรพชนตระกูลหลี่แอบปลอมตัวเดินทางไปยังเมืองเซียน และทุ่มเงินหลายพันหินวิญญาณเพื่อซื้อยาเม็ดสร้างรากฐานมาหนึ่งเม็ด

"รีบร้อนปั้นผู้สร้างรากฐานคนใหม่ขนาดนี้เชียวรึ" แววตาของผู้สร้างรากฐานตระกูลตงฉายแสงอำมหิต "ไอ้แก่แซ่หลี่อยู่ไม่ถึงสิบปีแน่นอน"

เขาเข้าใจได้ทันทีว่าเรื่องที่บรรพชนตระกูลหลี่อ้างว่า "ต่ออายุสิบปี" นั้นเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

อีกฝ่ายคงใกล้จะหมดลมหายใจแล้วจริงๆ ถึงได้ยอมทุ่มหมดหน้าตักเดิมพันครั้งสุดท้าย หวังให้ตระกูลหลี่มีผู้สร้างรากฐานคนใหม่เกิดขึ้น

ผู้สร้างรากฐานตระกูลตงรีบส่งข่าวกลับตระกูล ขอให้ช่วยแทรกแซงอย่างลับๆ

ไม่นานนัก ตระกูลตงก็ใช้เส้นสายลงมือในสถานที่เช่าชีพจรวิญญาณในเมืองเซียน ที่ซึ่งหลี่หนิงเฟิงผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าของตระกูลหลี่กำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงด่านสร้างรากฐาน พวกเขาติดสินบนผู้คุมเมืองเซียนและไม่ได้ทำอะไรมาก

เพียงแค่ปล่อยให้สัตว์ปีศาจระดับสองขั้นกลางที่มีพลังระดับ 'กึ่งแก่นทองคำ' ตัวหนึ่งทำการเลื่อนระดับสู่ขั้นปลายในชีพจรวิญญาณแห่งนั้นพร้อมๆ กัน

แรงกระเพื่อมจากการเลื่อนระดับของสัตว์ปีศาจระดับสอง และการดูดซับพลังวิญญาณจากชีพจรวิญญาณ ก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อการสร้างรากฐานของหลี่หนิงเฟิงแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด

เดิมทีโอกาสสำเร็จของยาเม็ดสร้างรากฐานก็ไม่สูงอยู่แล้ว พอมีปัจจัยภายนอกมารบกวน หลี่หนิงเฟิงจึงล้มเหลวในการทะลวงด่าน บาดเจ็บสาหัสกระอักเลือดออกมา

เมื่อบรรพชนตระกูลหลี่ทราบข่าว ร่างกายก็ดูทรุดโทรมลงไปอีกสิบปีในพริบตา

เขายืนอยู่ในโถงใหญ่ของตระกูล มองดูลูกหลานสายเลือดตรงที่สิ้นหวัง แล้วนิ่งเงียบไปนาน

"ท่านบรรพชน..." หลี่หนิงเฟิงหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ "ลูกหลานไร้ความสามารถ..."

บรรพชนตระกูลหลี่ส่ายหน้าช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ไม่โทษเจ้าหรอก เป็นเพราะวาสนาของตระกูลหลี่เราสิ้นสุดลงแล้วต่างหาก"

ยาเม็ดสร้างรากฐานมูลค่าหลายพันหินวิญญาณ ตระกูลหลี่ไม่มีปัญญาหาเม็ดที่สองมาได้ในเร็ววันแน่

และอายุขัยของบรรพชนตระกูลหลี่ก็เหลืออยู่อีกไม่นานแล้ว

ในที่สุด ทายาทสายตรงตระกูลหลี่ก็ตัดสินใจ ในช่วงที่บรรพชนยังอยู่ ให้ยกตระกูลอพยพ สละชีพจรวิญญาณที่ทำกินมากว่าร้อยปีแห่งนี้เสีย

ชั่วพริบตา บรรยากาศในตระกูลหลี่ก็ตึงเครียด ผู้คนหวาดระแวงไปทั่ว

สวนสมุนไพร เหมืองแร่ คลังวัสดุ... ทรัพยากรล้ำค่าทั้งหมดถูกตระกูลหลี่เร่งรวบรวม อะไรเอาไปได้ก็เอาไป อะไรขายได้ก็ขาย

ในฐานะช่างทำหนังยันต์ ช่วงนี้เฉินอี้ถูกเรียกใช้งานบ่อยครั้ง ถึงขนาดถูกส่งไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่สวนยา

แม้จะมีโอกาสได้แอบดูดซับพลังธาตุไม้บ้าง แต่ปริมาณก็จำกัด ความก้าวหน้าในการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตปราณกำเนิดยังคงเชื่องช้า

ที่สำคัญคือ ตระกูลหลี่เริ่มทยอยส่งผู้บำเพ็ญเพียรและนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดบางส่วนออกไปแล้ว เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมการอพยพครั้งใหญ่

เฉินอี้ต้องเริ่มคิดหาทางเอาตัวรอดให้ตัวเองแล้ว

ตอนนี้เขามีสองทางเลือก หนึ่งคือติดตามตระกูลหลี่อพยพไปด้วยกัน บรรพชนตระกูลหลี่ยังอยู่ ต่อให้ตระกูลตงจะฉวยโอกาสซ้ำเติม ก็คงไม่กล้าทำอะไรเกินเลย ระหว่างการอพยพ ด้วยฝีมือของเฉินอี้ก็น่าจะพอเอาตัวรอดได้ เว้นแต่จะมีเหตุสุดวิสัย

สองคือเลือกอยู่ที่เดิม เขาเป็นแค่ทาสรับใช้ปุถุชน แม้ในสายตาของหลี่อวี่เตี๋ย เขาจะเป็นแค่นักบู๊ชั้นหนึ่ง คนที่มีฝีมือระดับนี้ในหมู่ทาสตระกูลหลี่มีไม่ต่ำกว่าสามถึงห้าร้อยคน ไม่ได้โดดเด่นอะไร

ข้อดีของการอยู่ต่อคือ ได้อยู่ใกล้ทะเลสาบที่เชื่อมต่อทะเล มีทรัพยากรสัตว์ปีศาจ ต่อไปเขาก็ยังยึดอาชีพเดิม สัมผัสสัตว์ปีศาจและฝึกวิชากายาต่อไปได้

แน่นอนข้อเสียคือ เมื่อชีพจรวิญญาณแห่งนี้เปลี่ยนมือไปเป็นของตระกูลตง ไม่รู้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อทาสรับใช้ต่างแซ่อย่างพวกเฉินอี้เช่นไร

ในขณะที่เขากำลังลังเล ตระกูลหลี่ก็ช่วยตัดสินใจให้

วันหนึ่ง จู่ๆ เฉินอี้ก็ได้รับคำสั่งให้รวมพลกับกลุ่มนักบู๊ปุถุชนฝีมือดี รับหน้าที่คุ้มกันสมุนไพรวิญญาณลอตหนึ่งออกจากตระกูลหลี่ล่วงหน้าไปก่อน

เฉินอี้ไม่มีโอกาสแม้แต่จะปฏิเสธ ก็ถูกจับยัดใส่ขบวนรถที่จะออกจากตระกูลหลี่ทันที

การจัดแจงเฉินอี้เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าหลี่อวี่เตี๋ยเองก็รับรู้และยินยอม อย่างน้อยนางก็ไม่ได้คัดค้านเพื่อช่วยเฉินอี้

ในขบวนรถ มีสมาชิกจากกลุ่มของแม่นางฮั่วรวมอยู่ด้วย

ขบวนรถมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ลัดเลาะไปตามที่ราบของตระกูลหลี่

ระหว่างทาง อาศัยจังหวะพักผ่อน

แม่นางฮั่วแอบมาหาเฉินอี้แล้วกระซิบเสียงเบา

"เหล่าเฉิน ระวังตัวด้วย พวกเรากลุ่มนี้อาจจะเป็นเหยื่อล่อที่ตระกูลหลี่ทิ้งไว้"

เฉินอี้หรี่ตาลง "หมายความว่าไง"

แม่นางฮั่วแค่นเสียงเย็น "พวกทายาทสายตรงตระกูลหลี่ไม่กล้าออกเดินทางก่อน เพราะกลัวโดนตระกูลตงดักสังหาร เลยส่งพวกเรานักบู๊ปุถุชนขนสมุนไพรออกมาดูลาดเลาก่อน

พวกมันกำลังทดสอบขีดจำกัดของตระกูลตง"

ตระกูลหลี่ช่างอำมหิตนัก เฉินอี้ด่าทอในใจแต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ขอบคุณที่เตือน"

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปกับตระกูลหลี่เด็ดขาด ตระกูลหลี่เห็นพวกเขาเป็นแค่ตัวตายตัวแทน ต่อให้ตามตระกูลหลี่ไปได้ ภายหน้าหากเจออันตราย ก็ต้องถูกถีบหัวส่งไปรับคมดาบแทนอยู่ดี

ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอย่างหลินโยวโยวหรือหลี่อวี่เตี๋ยจะดีกับเฉินอี้แค่ไหน แต่ภาพรวมของตระกูลหลี่ที่มีต่อทาสรับใช้นั้น ก็คือเบี้ยที่พร้อมจะสละทิ้งได้ทุกเมื่อ

ต้องรอดไปให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาจังหวะปลีกตัว ในเมื่อตระกูลหลี่ทำกับเขาแบบนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องรักษากฎกติกาอะไรอีก

ตระกูลหลี่แจกจ่ายกล่องสมุนไพรระดับหนึ่งให้แก่นักบู๊คนละสิบกว่าต้น ให้พกติดตัวไว้

เฉินอี้สัมผัสได้อย่างไวว่องว่ากล่องสมุนไพรเหล่านี้มีคลื่นพลังเวทแปลกๆ แฝงอยู่ แถมยังมีกลิ่นสมุนไพรจางๆ โชยออกมา นี่มันจงใจล่อให้ตระกูลตงตามรอยชัดๆ

"ตระกูลหลี่ใช้เราเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตง เปิดโอกาสให้ทายาทสายตรงหลบหนี"

เฉินอี้แสยะยิ้มเย็น เมื่อลับตาคน เขาก็ลงมือจัดการกับสมุนไพรในมือทันที โดยเปิดใช้ความสามารถในการกลืนกินของระบบ ดูดซับพลังธาตุไม้จากสมุนไพรไปถึงเจ็ดแปดส่วน

[จบแล้ว]