บทที่ 22 - กายาขั้นที่หนึ่ง

บทที่ 22 - กายาขั้นที่หนึ่ง

หลังจากได้รับเนื้อสัตว์ปีศาจที่หลี่อวี่เตี๋ยประทานให้ เฉินอี้ก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากายาวัชระอย่างเป็นทางการ

เมื่อเขากลืนกินเนื้อและเลือดของสัตว์ปีศาจลงท้อง ระบบภายในร่างกายก็ตรวจจับไอปีศาจแปลกปลอมได้ทันทีและเริ่มทำงานกลืนกิน

ไอปีศาจถูกแยกออกและกลืนกินเพื่อนำไปเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย ส่วนเลือดเนื้อก็ถูกแปลงสภาพกลับเป็นพลังเลือดเนื้อที่บริสุทธิ์

พลังเลือดเนื้อที่ผ่านการสกัดโดยระบบนี้ปราศจากสิ่งเจือปนจากไอปีศาจ จึงมีความบริสุทธิ์สูงมาก

แถมมันยังผ่านการเสริมพลังด้วยปราณวิญญาณมาก่อน คุณภาพจึงเหนือกว่าพลังที่ได้จากการฝึกยุทธ์แบบธรรมดาของปุถุชน เมื่อใช้ร่วมกับพลังจิตในการชักนำ ก็สามารถกลั่นออกมาเป็นประกายทองคำได้มากกว่าปกติถึงสามเท่า

ในขณะฝึกฝน พลังจิตจากจุดหว่างคิ้วของเฉินอี้เปรียบเสมือนตาข่ายที่ห่อหุ้มกระแสธารสีทอง ก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นแห่งการขัดเกลาที่หนาแน่นอยู่ใต้ผิวหนัง

จากเดิมที่ต้องสะสมพลังถึงสามวันจึงจะกลั่นประกายทองคำได้หนึ่งเม็ด ตอนนี้เขาสามารถผลิตมันออกมาได้อย่างเสถียรวันละสามเม็ด

ผิวหนังของเขาในยามฝึกฝนจะเปล่งประกายสีทองแดงแวววาวดั่งโลหะ ก่อนจะถูกเคล็ดซ่อนปราณฉบับปรับปรุงปกปิดไว้อย่างรวดเร็ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายอย่างหลี่อวี่เตี๋ยก็ยังจับสังเกตไม่ได้

ความก้าวหน้าในการฝึกกายาของเฉินอี้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูจากความเร็วในตอนนี้แล้ว ภายในปีนี้เขาอาจจะขัดเกลาผิวหนังทั่วร่างด้วยประกายทองคำได้จนครบถ้วน และก้าวเข้าสู่ระดับกายาขั้นที่หนึ่ง

นี่คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณกำเนิดในวิถีแห่งกายา เป็นผู้ฝึกตนสายกายภาพอย่างเต็มตัว

น่าเสียดายที่พลังจิตของเขามีจำกัด หากนำมาใช้ฝึกกายาจนหมด การเปลี่ยนลมปราณให้กลายเป็นปราณแท้กำเนิดก็จะต้องล่าช้าออกไป

แต่จุดเด่นของเฉินอี้คือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย รากฐานความเก่งกาจของเขาอยู่ที่ร่างกาย ลมปราณเต่าเป็นเพียงตัวช่วยเสริม อานุภาพของมันไม่ได้รุนแรงนัก

ดังนั้นถึงจะวางเรื่องลมปราณไว้ทีหลังก็ไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไร

แน่นอนว่าหากมีวิธีฝึกฝนเพื่อเพิ่มพลังจิตได้ก็คงจะดียิ่งขึ้น

ในเวลานี้เฉินอี้อดนึกถึงแม่นางฉินแห่งหอสดับเสียงผู้นั้นไม่ได้ เสียงพิณของนางดูเหมือนจะช่วยยกระดับพลังจิตของเฉินอี้ได้

เพียงแต่ว่าหากเขากลืนกินพลังจากเสียงพิณนั้นมากเกินไป อีกฝ่ายจะต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน

เรื่องการหาวิธีเพิ่มพลังจิตอย่างปลอดภัยทำเอาเฉินอี้ปวดหัวไม่น้อย เพราะในซากสัตว์ปีศาจที่ตายแล้วนั้นสัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณเลย เขาจึงไม่มีทางกลืนกินมันได้

ส่วนจะให้ไปกลืนกินจากสัตว์ปีศาจที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็คงต้องขอบาย

มันอันตรายเกินไป ได้ไม่คุ้มเสีย

วันเวลาล่วงเลยไปดั่งสายน้ำ เฉินอี้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเรือนสมุนไพรของหลี่อวี่เตี๋ย วันๆ ก็ทำหนังยันต์ กลืนกินไอปีศาจจากพืชวิญญาณ ระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง

ทว่าในเมืองเล็กริมทะเลสาบกลับมีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้น

การต่อสู้แย่งชิงระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลตงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งการปะทะกันของผู้บำเพ็ญเพียรและการลอบสังหารในหมู่นักบู๊ ตระกูลหลี่พ่ายแพ้ติดต่อกัน ทรัพยากรถูกกัดกินไปเรื่อยๆ

หลี่อวี่เตี๋ยและหลินโยวโยวเองก็เคยปะทะกับผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจากภายนอก แม้จะชนะมาได้หลายครั้งแต่ก็ไม่กล้าลงมือสังหาร เพราะเกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือผู้มีอิทธิพลที่หนุนหลังคนเหล่านั้นอยู่

ดูเหมือนว่าตระกูลหลี่ใกล้จะถึงคราวสิ้นสุดวาสนาแล้วจริงๆ

เฉินอี้เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ ด้วยความเย็นชา ในใจวางแผนทางหนีทีไล่ไว้เรียบร้อยแล้ว หากทั้งสองตระกูลเปิดสงครามเต็มรูปแบบ เขาจะฉวยโอกาสหนีไปให้ไกลหรือไม่ก็แฝงตัวปะปนไปกับคนธรรมดา จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของผู้บำเพ็ญเพียรเด็ดขาด

...

หลายเดือนต่อมา ก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังออกมาจากบ้านตระกูลหลี่

บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหลี่ สิ้นอายุขัยแล้ว

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ต่างพากันถอนตัวกลับไปยังพื้นที่ชีพจรวิญญาณของตระกูล แม้แต่การแย่งชิงปลาวิญญาณในทะเลสาบหรือเหมืองผลึกน้ำแข็งก็ยอมละทิ้ง ราวกับหมดสิ้นเรี่ยวแรงจะต่อสู้

ผู้เฒ่าระดับสร้างรากฐานของตระกูลตงยังคงนำผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายกว่าสิบคนวนเวียนอยู่ที่เขตตระกูลหลี่ หากตระกูลตงคิดร้าย นี่คือโอกาสทองที่จะบุกยึดชีพจรวิญญาณของตระกูลหลี่

เมื่อผู้เฒ่าตระกูลตงทราบข่าว ดวงตาก็เป็นประกายวาวโรจน์ หัวเราะเยาะอย่างสะใจ

"ตาเฒ่าหลี่ ในที่สุดก็ตายเสียที"

เขาสั่งระดมพลผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายทันที เตรียมจะฉวยโอกาสที่ตระกูลหลี่อ่อนแอ บุกยึดชีพจรวิญญาณรวดเดียวจบ

ทว่าในขณะที่คนตระกูลตงกำลังคึกคักเตรียมพร้อม ผู้เฒ่าตระกูลตงกลับยกมือห้าม

"ช้าก่อน"

เขาหรี่ตาลงครุ่นคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ

"ตาเฒ่าหลี่ใกล้หมดอายุขัยก็จริง แต่ด้วยนิสัยของมัน มีหรือจะยอมตายง่ายๆ เกรงว่านี่จะเป็นการแกล้งตายเพื่อล่อให้ตระกูลตงลงมือจนเสียความชอบธรรม แล้วค่อยระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายลากข้าลงนรกไปด้วยกัน"

"ฮึ คิดจะล่อข้าไปติดกับหรือ ข้าไม่ยอมเป็นไปตามแผนเจ้าหรอก"

ดังนั้นผู้เฒ่าตระกูลตงจึงพาคนในตระกูลจัดเตรียมของขวัญชุดใหญ่ แล้วเดินอาดๆ ไปร่วมงานศพที่ตระกูลหลี่หน้าตาเฉย

คนตระกูลหลี่ถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

ภายในศาลาพิธีศพ ผู้เฒ่าตระกูลตงแสร้งทำเป็นโศกเศร้า แต่สายตาลอบสังเกตการณ์ไปทั่ว ในใจแค่นเสียงหัวเราะ

"เจ้าผีเฒ่าหลี่ แกล้งตายล่อข้าให้ออกโรง ข้าก็จะรอจนกว่าเจ้าจะตายจริงๆ นั่นแหละ"

และแล้วก็เป็นไปตามคาด หลายวันต่อมาเมื่อเห็นว่าตระกูลตงไม่หลงกล บรรพชนตระกูลหลี่ก็จำต้อง 'ศพกระตุก' ลุกขึ้นมานั่ง แล้วถอนหายใจยาว

"เมื่อครู่ข้าหมดอายุขัยไปแล้วจริงๆ แต่จู่ๆ ก็มีลมหายใจเฮือกหนึ่งตีกลับขึ้นมา ดูท่าคงยังพอมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกสักพัก"

ผู้เฒ่าตระกูลตงได้ยินดังนั้น ก็ก่นด่าในใจ

"จิ้งจอกเฒ่า กะแล้วเชียวว่าแกล้งตายล่อข้า หวังจะสู้ตายแลกชีวิต"

เขาทำท่าทีเคารพนบนอบ แต่ในใจตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

"ข้าจะไม่ยอมให้โอกาสเจ้าแน่ ดูซิว่าเจ้าเหลืออายุขัยอีกไม่กี่เดือน ข้าจะยื้อเวลาไปเรื่อยๆ จนเจ้าตาย แล้วค่อยบีบตระกูลหลี่ให้ย้ายออกไป"

บรรพชนตระกูลหลี่ดูเหมือนจะมองออกถึงความคิดของอีกฝ่าย ก็ลอบด่าในใจว่าจิ้งจอกเฒ่า ช่างไม่ยอมหลงกลเลยจริงๆ

เช่นนี้แล้วตระกูลหลี่คงเข้าขั้นวิกฤต เพราะศัตรูช่างมีความอดทนเหลือเกิน

ด้วยความจำยอม เขาจึงส่งคนไปยังเมืองเซียนภายนอก ทุ่มเงินมหาศาลซื้อ 'โอสถยืดอายุขัย' มาหนึ่งเม็ด แล้วกินโชว์ต่อหน้าธารกำนัล ประกาศก้อง

"ข้าต่ออายุขัยได้อีกสิบปี"

ใบหน้าของผู้เฒ่าตระกูลตงเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที

สิบปีเชียวหรือ

ถ้าแค่ปีสองปีเขายังพอจะเฝ้ารออยู่ที่นี่ได้ แต่สิบปีนี่มัน...

หากไม่มีชีพจรวิญญาณระดับสองคอยเกื้อหนุน เขาจะต้องมาเสียเวลาเปล่าอยู่ที่นี่ตั้งสิบปีเชียวหรือ

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะมีอายุขัยถึงสองร้อยปี แต่ปีนี้เขาก็ปาเข้าไปร้อยหกสิบปีแล้ว เวลาสิบปีนี้เขาเสียไปไม่ได้จริงๆ

หมากล่าสุดของบรรพชนตระกูลหลี่นี้ ถือว่าได้เอาคืนตระกูลตงอย่างเจ็บแสบก่อนตาย

บรรพชนตระกูลหลี่ยังไม่ตาย แถมยังอยู่ต่อได้อีกสิบปี ทำให้ลูกหลานระดับกลั่นลมปราณตระกูลหลี่โห่ร้องดีใจ

แต่ทว่าเหล่าทายาทสายตรงตัวจริงกลับพากันเงียบกริบ

สิบปีสุดท้ายนี้ หากตระกูลหลี่ไม่สามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนใหม่ขึ้นมาได้ แผ่นดินวิญญาณระดับสองผืนนี้ ต่อให้ตระกูลตงไม่บุกมาแย่ง พวกเขาก็จำต้องสละทิ้งอยู่ดี

หากไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มกัน คนอื่นคงใช้วิธีสกปรกเล่นงานจนตายกันหมด

ข้อมูลเหล่านี้เฉินอี้ได้รับรู้มาตอนที่นัดพบกับแม่นางฮั่วอย่างลับๆ ที่ตลาด

"สิบปี..."

เฉินอี้คำนวณเงียบๆ ในใจ หากสามารถอยู่อย่างสงบได้อีกสิบปีจริง เวลาในการเติบโตของเขาก็น่าจะเพียงพอ

เขากลัวแค่ว่าสิบปีนี้จะเป็นเพียงคำลวงที่บรรพชนตระกูลหลี่ปล่อยออกมา หากปีสองปีนี้จู่ๆ เกิดตายกะทันหันขึ้นมา ศึกชิงชีพจรวิญญาณตระกูลหลี่จะต้องระเบิดขึ้นอย่างแน่นอน

"แต่ด้วยฝีมือของข้าในตอนนี้ ก็น่าจะพอเอาตัวรอดได้แล้ว"

เมื่อหลายวันก่อน วิชาของเฉินอี้ก้าวหน้าเร็วกว่ากำหนด การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดแปดเดือน ในที่สุดเขาก็สะสมประกายทองคำได้มากพอที่จะขัดเกลาผิวหนังทั่วร่างจนสมบูรณ์ บรรลุถึงระดับกายาขั้นที่หนึ่ง

การฝึกกายานั้น เน้นเส้นทางของผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน และไขกระดูก ซึ่งแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรสายเวท

โดยทั่วไปกายาขั้นที่หนึ่งจะเทียบเท่ากับระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง กายาขั้นที่สองเทียบเท่ากลั่นลมปราณขั้นสูงสุด

และเมื่อถึงกายาขั้นที่สาม ซึ่งสำเร็จการขัดเกลากระดูกขั้นต้น ก็จะมีพลังเทียบเท่าระดับสร้างรากฐาน

เฉินอี้กระตุ้นพลังเลือดเนื้อ ผิวสีทองแดงสะท้อนแสงแดดเป็นประกายโลหะ ก่อนจะถูกวิชาซ่อนปราณกลบเกลื่อนไปอย่างรวดเร็ว

บนท่อนแขนของเขาปรากฏลวดลายสีทองจางๆ วูบหนึ่ง นั่นคือเอกลักษณ์ของวิชากายาวัชระขั้นแรก 'ผิวหนังดุจเหล็กกล้า'

วิชากายาวัชระของเฉินอี้ฝึกฝนขึ้นโดยอาศัยพลังเลือดเนื้อบริสุทธิ์ในการกลั่นประกายทองคำ บนร่างกายจึงไม่มีกลิ่นอายหรือลวดลายของสัตว์ปีศาจใดๆ

สิ่งที่ตามมาคือระดับกายาขั้นที่หนึ่งของเขาก็ไม่มีความสามารถพิเศษหรือจุดอ่อนเฉพาะทางเหมือนผู้ฝึกกายาคนอื่นๆ

เฉินอี้เดินบนเส้นทางแห่งการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งอย่างบริสุทธิ์ พลังการต่อสู้ของเขาจึงเป็นแบบสมดุลและมั่นคงที่สุด

แน่นอนว่าพลังต่อสู้ของกายาขั้นที่หนึ่งนั้น แม้แต่ในหมู่ผู้กลั่นลมปราณขั้นกลางก็ดูแคลนไม่ได้ หากสามารถเข้าประชิดตัวได้ ก็มีโอกาสลอบสังหารผู้กลั่นลมปราณขั้นปลายได้เลยทีเดียว

เพียงแต่ว่าผู้ที่ฝึกฝนจนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย ย่อมมีทั้งยันต์ คาถา และอาวุธวิเศษมากมาย ปกติแล้วในการต่อสู้ซึ่งหน้า พวกเขาคงไม่เปิดโอกาสให้ผู้ฝึกกายาเข้าประชิดตัวได้ง่ายๆ

เฉินอี้ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าชาตินี้จะไม่ขอสู้ข้ามรุ่นเด็ดขาด หากไม่จำเป็นจะไม่ลงมือ แต่ถ้าต้องลงมือ จะเลือกสู้กับคนที่อ่อนแอกว่าตัวเองเท่านั้น

หากถูกบีบจนตรอกต้องสู้กับยอดฝีมือจริงๆ ก็จะพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ ให้มากที่สุด

ส่วนเรื่องความเร็วในการฝึกฝน การที่เขาใช้เวลาไม่ถึงปีก็สำเร็จวิชากายาวัชระขั้นแรกได้นั้น นับว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นผลมาจากความพยายามอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน และความช่วยเหลืออันน้อยนิดจากระบบ ทั้งการกลืนกินพลังสัตว์ปีศาจมาเสริมร่างกาย และการชิงจิตวิญญาณสัตว์ปีศาจมาปรับปรุงสติปัญญา

การฝึกฝนกายาขั้นที่สอง จะเน้นการขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อ ซึ่งต้องใช้ปริมาณประกายทองคำมากกว่าขั้นแรกถึงสิบเท่า

อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีกว่าจะสำเร็จ

ปัจจุบันเฉินอี้มีความเป็นอยู่ที่ดีในเรือนของหลี่อวี่เตี๋ย ทำหน้าที่จัดการสัตว์ปีศาจ ผลิตหนังยันต์ ได้รับส่วนแบ่งเนื้อสัตว์ปีศาจทุกวัน

ตราบใดที่สถานการณ์ยังสงบสุข เขาเต็มใจที่จะเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไปอีกห้าปี จนกว่าจะยกระดับพลังเป็นกายาขั้นที่สองแล้วค่อยออกไปเผชิญโลกภายนอก

[จบแล้ว]