บทที่ 13 - เกราะปราณและดัชนีปราณ

บทที่ 13 - เกราะปราณและดัชนีปราณ

เฉินอี้ปฏิเสธแน่นอนอยู่แล้ว คนที่แม่นางฮั่วพูดถึงเขายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตา เขาไม่อยากให้ถึงเวลาที่พวกนั้นเรื่องแดงขึ้นมา แล้วตัวเองจะกลายเป็นวัวสันหลังหวะที่โดนลากเข้าไปเกี่ยวด้วย จนไฟลามมาไหม้ตัว

"แม่นางฮั่วอย่าหาเรื่องให้ข้าเลย ตัวข้าเฉินอี้กว่าจะถอนเท้าออกมาจากโลงศพได้นั้นยากลำบากนัก แค่อยากจะมีจุดจบที่สงบสุข ผู้บำเพ็ญเพียรจะรบราฆ่าฟันกัน ข้าหลบแทบไม่ทัน ไหนเลยจะกล้ามีความคิดไปยุ่งกับพวกเขา ข้ายังไม่อยากรีบตาย เรื่องนี้ห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด ถือซะว่าวันนี้ข้าไม่เคยมาที่นี่"

ขณะที่เฉินอี้พูด แม่นางฮั่วจ้องมองสีหน้าเขา นางจับสังเกตความกลัวในใจเฉินอี้ไม่ได้เลย บางทีเขาอาจจะขี้ขลาดจริงๆ ก็ได้ แม่นางฮั่วถอนหายใจในใจ "ก็ได้ ในเมื่อพี่เฉินไม่สมัครใจ ข้าน้อยก็จะไม่ฝืน วันนี้ถือว่าเราไม่เคยพูดเรื่องนี้กัน วันหน้าท่านกับข้าก็ยังคงต่างคนต่างอยู่เหมือนเดิม"

"ตกลงตามนั้น"

เฉินอี้สอบถามแม่นางฮั่วเรื่องวิชาฝึกฝนเพิ่มเติม แม่นางฮั่วฝังตัวอยู่ในตลาดมานาน ข่าวสารกว้างขวาง นางยินดีแนะนำยอดฝีมือจากตระกูลนักบู๊ทางโลกคนหนึ่งให้เฉินอี้ คนผู้นั้นแซ่เกา ไม่รู้ว่าโดนแม่นางฮั่วกรอกยาเสน่ห์อะไรเข้าไป หลังจากนัดพบกับเฉินอี้และแม่นางฮั่ว แม่นางฮั่วพูดกล่อมแค่ไม่กี่คำ เขาก็ยอมให้เฉินอี้คัดลอกวิชายุทธ์ประจำตระกูล [เคล็ดเกราะปราณ] ไปด้วยราคายาเม็ดโลหิตเพียง 20 เม็ด

[เคล็ดเกราะปราณ] ใช้พลังเลือดเนื้อเป็นรากฐาน หลังจากกลั่นเป็นปราณเกราะได้แล้ว หากฝึกจนถึงขั้นสูงจะสามารถคลุมปราณเกราะได้ทั่วร่าง สร้างเป็นชุดเกราะพลังงานชั้นหนึ่ง ผลลัพธ์ของมันในหมู่นักบู๊ชั้นหนึ่งถือว่ายอดเยี่ยมที่สุด หากผู้ที่มีพรสวรรค์วิถียุทธ์ระดับสูงฝึกวิชานี้จนถึงขอบเขตปราณกำเนิด เปลี่ยนเกราะคุ้มกายเป็นปราณแท้กำเนิด พลังป้องกันของมันจะเทียบเท่าโล่เวทมนตร์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง ในบรรดาวิชายุทธ์ของคนธรรมดา ถือว่าเกือบจะแตะขอบเขตสูงสุดแล้ว

วิชาแบบนี้แลกมาด้วยยาเม็ดโลหิตแค่ 20 เม็ด เฉินอี้ได้กำไรมหาศาล ลับหลัง เขาขอบคุณแม่นางฮั่วและติดหนี้น้ำใจนางหนึ่งครั้ง แม่นางฮั่วหัวเราะคิกคัก "ไม่เป็นไรหรอก ถือว่าเป็นค่าชดเชยเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้าน้อยเคยสูบพลังพี่เฉินไปเมื่อปีก่อนๆ ก็แล้วกัน"

นั่นเป็นกรรมเก่าระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับแม่นางฮั่ว เฉินอี้ไม่เก็บมาใส่ใจ แต่ความช่วยเหลือของนางในวันนี้เป็นของจริงสำหรับเฉินอี้ เพียงแต่เขาไม่ได้พูดออกมา แม่นางฮั่วยังมีธุระอื่น เฉินอี้เองก็ต้องรีบกลับไปฝึกวิชาและวางแผนเส้นทางหลบหนี ทั้งสองจึงแยกย้ายกันตรงนั้น

เฉินอี้กลับมาที่กระท่อมไม้ชั่วคราวที่เพิ่งสร้างเสร็จ เห็นฮ่าวโหย่วเหรินสามารถลุกขึ้นนั่งขยับตัวได้เองแล้ว เด็กรับใช้เถียนหนิวที่อยู่ข้างๆ ก็เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ เฉินอี้แปลกใจในใจ เดาว่าสองคนนี้อาจจะได้วาสนาอะไรสักอย่างตอนน้ำท่วมครั้งก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ถามมากความ กลับเข้าห้องตัวเองแล้วเริ่มศึกษา [เคล็ดเกราะปราณ] จุดที่ยากที่สุดของการฝึกเคล็ดเกราะปราณคือ ในช่วงสะสมพลังเลือดเนื้อ ต้องพยายามกระจายพลังเลือดเนื้อให้ครอบคลุมทั่วร่างมากที่สุด ไม่อย่างนั้นตอนเปลี่ยนเป็นเกราะปราณจะมีจุดอ่อน โชคดีที่เฉินอี้ปูพื้นฐานพลังเลือดเนื้อมาอย่างแน่นหนา ไม่มีจุดบกพร่องซ่อนเร้น ส่วนขั้นตอนการควบแน่นปราณเกราะเลือดเนื้อให้เป็นเกราะปราณพิเศษนั้น ด้วยความเข้าใจในวิถียุทธ์ของเฉินอี้ตอนนี้ ไม่นับว่ายากเลย เขาแค่ต้องสะสมพลังไปเรื่อยๆ เท่านั้น

ดูจากสถานการณ์ที่เขาได้สัมผัสสัตว์ปีศาจและพืชวิญญาณทุกวันนี้ พลังปราณจากสัตว์ปีศาจและพืชวิญญาณระดับหนึ่งช่วยเร่งความเร็วในการฝึกวิชายุทธ์ของคนธรรมดาได้เร็วมาก เฉินอี้คาดว่าไม่เกินหนึ่งเดือน เขาคงฝึกเคล็ดเกราะปราณสำเร็จ

เคล็ดเกราะปราณไม่ได้มีดีแค่ป้องกัน ในนั้นยังมีเทคนิคการโจมตีระยะไกลเล็กๆ น้อยๆ ที่เฉินอี้ชอบมาก นั่นคือการสะสมปราณเกราะไว้ที่จุดชีพจรนิ้วมือข้างถนัดในยามปกติ ในยามคับขันสามารถระเบิดปราณเกราะออกมาใช้ดีดอาวุธลับต่างๆ พลังระเบิดทั้งรวดเร็วและรุนแรง เมื่อฝึกสำเร็จ หากนักบู๊ระดับเดียวกันไม่เตรียมตัวล่วงหน้า ไม่ตายก็คางเหลือง แต่การระเบิดของปราณเกราะแบบนี้ต้องอาศัยการสะสมในยามปกติ ใช้ได้แค่ครั้งเดียว หลังใช้ไปแล้วต้องสะสมใหม่หลายวันถึงจะมีพลังทำลายล้างอีก วิชาป้องกันตัวแบบนี้เป็นสิ่งที่เฉินอี้ขาดแคลนมาก เขาจึงให้ความสนใจกับเทคนิค [ดัชนีปราณ] นี้เป็นพิเศษและหมั่นศึกษาอยู่เสมอ

หลังจากนั้น สภาพร่างกายของเฉินอี้ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ตอนกลางวันเขาแอบอู้งาน ตอนชำแหละสัตว์ปีศาจหรือดูแลข้าวสาลีปราณ ก็แอบดูดกลืนพลังปราณจากสัตว์และพืชมาเสริมแกร่งให้ตัวเอง แต่เขาก็รู้จักยับยั้งชั่งใจ ดูดกลืนพลังจากสัตว์และพืชแต่ละตัวไม่เกินหนึ่งส่วน ไม่โลภมาก จะได้ไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่

เพื่อการนี้ เฉินอี้จึงแสดงพรสวรรค์ด้านเทคนิคการชำแหละสัตว์ปีศาจออกมาให้เห็นมากขึ้น เขาเพิ่มจำนวนการชำแหละสัตว์ปีศาจเป็นวันละ 2-3 ตัว แบบนี้ต่อให้แต่ละตัวดูดพลังมาน้อยหน่อย แต่รวมกันแล้วเขาก็ได้พลังงานเต็มขีดจำกัดที่ร่างกายรับไหวในแต่ละวัน

พอตกเย็นเลิกงาน เฉินอี้ก็ขลุกอยู่ในห้อง ย่อยพลังปราณเหล่านี้ ฝึกฝนวรยุทธ์ เสริมสร้างร่างกาย ตกดึก เฉินอี้ก็อาศัยความมืด เร่ง [เคล็ดซ่อนปราณ] จนสุดขีด อาศัยแสงจันทร์ใช้วิชาตัวเบาออกไปสำรวจเส้นทางหลบหนีในป่า พอออกห่างจากเมืองริมทะเลสาบไปไกล จนถึงที่รกร้างไร้ผู้คน เขาจะแปลงโฉม ลบความชราบนใบหน้าทิ้ง กลายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ หลังที่เคยค่อมก็ยืดตรง กลายเป็นนักบู๊ที่คล่องแคล่วว่องไว ทำแบบนี้ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ก็ไม่มีใครเชื่อมโยงมาถึงตาเฒ่าเฉินอี้ได้

เพียงแต่ว่าในระยะสั้น เฉินอี้ยังหาทางหนีออกจากเขตอิทธิพลของตระกูลเซียนสกุลหลี่ไม่ได้ แต่เขาก็ค่อยๆ ค้นพบพื้นที่ที่มีพลังปราณเบาบางหลายแห่ง ที่นั่นมีแต่สัตว์ป่าธรรมดาอย่างกระต่าย หนู หรือนกกระจอก สัตว์ปีศาจและผู้บำเพ็ญเพียรไม่ชอบที่ที่ปราณเบาบางแบบนี้ เพราะแค่หายใจพวกเขาก็เสียพลังปราณแล้ว ที่แบบนี้แหละเหมาะให้เฉินอี้ไปหลบซ่อน ถ้าตระกูลหลี่เกิดสงครามจริงๆ เฉินอี้ก็จะพกเสบียงไปหลบในที่พวกนี้ ใช้วิชาซ่อนปราณกดกลิ่นอายให้ต่ำที่สุด ต่อให้มีจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรกวาดผ่านมา อย่างมากก็เห็นเขาเป็นคนธรรมดา ไม่หันกลับมามองซ้ำสอง นี่เป็นเส้นทางหนีตายมาตรฐานต่ำที่สุดที่เฉินอี้หาได้ในเวลาสั้นๆ

วันเวลาผ่านไป ยี่สิบวันต่อมา ในตลาดผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลี่ มีผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจากภายนอกเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะถึงสามส่วนของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่พึ่งพาตระกูลหลี่อยู่เดิม ปริมาณขนาดนี้ถ้าเป็นเวลาปกติ คงกระตุ้นให้บรรพชนตระกูลหลี่ตื่นตัว หรือไม่ก็ขับไล่ หรือไม่ก็จำกัดจำนวน หรือตรวจสอบที่มาที่ไปอย่างเข้มงวด แต่ตระกูลหลี่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรมากนัก ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเหล่านี้ล่าสัตว์ปีศาจในทะเลสาบหวนสมุทรตามใจชอบ

พอคนเยอะ เรื่องก็แยะ ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนกับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ดูภายนอกเหมือนจะปรองดอง แต่ลับหลังการต่อสู้กระทบกระทั่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะในทะเลสาบ ไม่ว่าจะล่าสัตว์ปีศาจ หรือล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ล่าสัตว์ปีศาจมาแล้ว ก็ได้ผลตอบแทนเหมือนกัน ฆ่าคนแล้วโยนลงน้ำให้ปลากิน เรื่องจบเงียบๆ ไม่มีใครรู้

ผลกระทบที่ตามมาคือ ในเมืองคนธรรมดา ยามค่ำคืนเดือนมืด ก็มีนักบู๊ออกอาละวาดก่อคดีไปทั่ว ช่วงไม่กี่วันนี้ เฉินอี้เจอกับแม่นางฮั่วไกลๆ สองครั้ง แม้อีกฝ่ายจะยังดูยั่วยวนเหมือนเดิม แต่เฉินอี้สัมผัสได้ชัดเจนว่าฝีมือของนางแข็งแกร่งขึ้นมาก เห็นได้ชัดว่าพวกนางมีการเตรียมการและรวมกลุ่มกันอย่างดี ได้ผลตอบแทนไม่น้อย

เรื่องพวกนี้เฉินอี้ไม่เคยเข้าไปยุ่ง พอตกดึกเขาก็หนีไปป่า ส่วนกลางวันก็ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเคร่งครัด ทำตัวต่ำต้อย แต่กลับเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว

วันนี้ ตอนที่เขากำลังชำแหละปลาเกล็ดธนูตัวหนึ่ง พอจับไปที่ถุงลมของมัน ระบบก็เด้งข้อความพิเศษขึ้นมา

[ตรวจพบโฮสต์สัมผัสกับจิตวิญญาณสายพันธุ์พิเศษ กำลังช่วงชิง 1%... 2%] [ทำการช่วงชิงจิตวิญญาณสายพันธุ์พิเศษ 10% การช่วงชิงเสร็จสมบูรณ์]

[จบแล้ว]