บทที่ 5 - คลื่นสัตว์ปีศาจหวนกลับ

บทที่ 5 - คลื่นสัตว์ปีศาจหวนกลับ

วันที่สอง หัวหน้าฮ่าวก็ยังไม่กลับมา เฉินอี้และพวกอีกสามคนได้รับมอบหมายให้จัดการสัตว์ปีศาจระดับต่ำตัวหนึ่ง พอมันมาถึงมือ เฉินอี้ก็ต้องประหลาดใจ เพราะมันคือปลาเกล็ดเพลิงระดับหนึ่งขั้นต่ำ เกล็ดกลางลำตัวตั้งแต่หัวจรดหางเป็นสีแดงเพลิงทั้งหมด

มองดูสัตว์ปีศาจตัวนี้ ตาจางและอีกสองคนต่างมองหน้าเฉินอี้ตาปริบๆ ไม่มีใครกล้าแตะ พลังปีศาจของปลาเกล็ดเพลิงรวมศูนย์อยู่ที่เกล็ดสีแดงแถบนั้น ปกติการจัดการส่วนสำคัญจะเป็นหน้าที่ของหัวหน้าฮ่าว คนอื่นทำส่วนอื่น "แบ่งงานกันยังไงดี ปลาเกล็ดเพลิงนี่มีเกล็ดประมาณ 36 ชิ้น พวกเราสี่คน แบ่งกันคนละเก้าชิ้นไหม?"

เฉินอี้มองหน้าทั้งสามคน ทั้งสามส่ายหน้า สีหน้าหวาดกลัว พวกมันก็ไม่ได้โง่ "ตาเฒ่าเฉิน พื้นฐานวรยุทธ์แกฟื้นมาบ้างแล้วไม่ใช่เหรอ งั้นแกรบกวนจัดการแทนหน่อยได้ไหม?" "ใช่แล้วพี่เฉิน หัวหน้าไม่อยู่ ก็มีแต่วรยุทธ์พี่ที่เคยแตะระดับชั้นสอง เกล็ดพวกนี้ต้องพึ่งพี่แล้วล่ะ"

ทีงี้มาเรียกพี่เฉิน เฉินอี้แค่นเสียงในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงสีหน้าลำบากใจ "ตาแก่ใกล้ลงโลงอย่างข้า ถลกเกล็ดปลานี่เสร็จคงได้ตายพอดี ไม่ไหวหรอก ไม่ไหว ช่วยกันทำดีกว่า"

สุดท้ายตาจางก็กัดฟันพูด "ตาเฒ่าเฉิน แกทำแทนข้าเถอะ ยาเม็ดโลหิตส่วนของข้าวันนี้ยกให้แกเลย"

เฉินอี้รอคำนี้อยู่แล้ว เขาทำท่าทางลังเลนิดหน่อยเหมือนลำบากใจ อีกสองคนเห็นสีหน้าเฉินอี้ก็กัดฟันพูดบ้าง "วันนี้ข้าไม่เล่นพนันแล้ว ยาเม็ดโลหิตยกให้พี่เฉิน พี่เฉินรบกวนลงมือเถอะ"

เฉินอี้เห็นดังนั้นจึงทำทีเป็นจำใจรับปาก "ก็ได้ๆ พักอยู่ห้องเดียวกัน ตาแก่คนนี้จะยอมแบกรับให้มากกว่าหน่อย แต่ข้าจะจัดการแค่เกล็ดเพลิงแถบนี้เท่านั้นนะ ที่เหลือพวกเอ็งจัดการ" "แน่นอนอยู่แล้ว" ทั้งสามคนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

พูดจบ เฉินอี้ก็โคจรพลังเลือดเนื้อคลุมมือทั้งสองข้าง ใช้วิชาจับยึด ดึงเกล็ดสีดำที่เหงือกปลาออกมาอย่างรวดเร็ว ปลาเกล็ดเพลิง เจ้าของร่างเดิมเคยจัดการมาไม่น้อย เกล็ดตรงเหงือกนั้นแข็งที่สุด ใช้เกล็ดดำนี้เป็นไม้งัด เฉินอี้ใช้วิชาจับยึดควบคุมพลังเลือดเนื้อ งัดแงะแกะเกา เพียงแค่ชั่วอึดใจ เกล็ดสีแดงเพลิงเหล่านั้นก็หลุดลอยลิ่วทีละชิ้น ตกลงไปในกล่องหยก กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลต่อเนื่อง พอเกล็ดหลุดหมด พลังเลือดเนื้อบนมือเฉินอี้ก็ "หมด" พอดี ขืนมีเกล็ดอีกสักชิ้น เขาคงบาดเจ็บหนักแน่

"พี่เฉิน! ฝีมือพี่เทพจริงๆ ไม่ถึงขั้นนักบู๊ชั้นสองยังจัดการเกล็ดเพลิงได้สบายขนาดนี้ ข้าว่าต่อให้หัวหน้าไม่อยู่ ทีมเรามีพี่อยู่ก็รอดแล้ว!"

ตาจางและพวกมองตาค้าง แววตาอิจฉา แต่วิธีถลกเกล็ดแบบนี้ ต้องตาไว มือไว กะน้ำหนักแม่นยำ ถ้าไม่ฝึกเป็นร้อยครั้งไม่มีทางทำได้ พวกเขารู้ตัวดีว่าไม่มีหัวทางนี้ เรียนไปก็ไม่รอด

เฉินอี้แสร้งทำท่าอ่อนแรง "แก่แล้ว จะถลกเกล็ดปลาเกล็ดเพลิงก็ต้องใช้ลูกเล่นหน่อย ข้าเทียบหัวหน้าฮ่าวไม่ติดฝุ่นหรอก พวกเอ็งอย่าไปพูดมั่วซั่ว เดี๋ยวจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้า" ปากถ่อมตัวไปอย่างนั้น แต่ในสมองเฉินอี้กลับมีข้อความเด้งขึ้นมารัวๆ

[ตรวจพบโฮสต์สัมผัสกับจิตวิญญาณปีศาจอัคคี กำลังช่วงชิง 1%... 2%] [อ้างอิงจากขีดจำกัดร่างกายโฮสต์ ทำการช่วงชิงจิตวิญญาณปีศาจอัคคีได้ 6% การช่วงชิงเสร็จสมบูรณ์]

เกล็ดหลายสิบชิ้นนั้นมีประกายหม่นลงเล็กน้อยโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่พลังเลือดเนื้อในร่างเฉินอี้กลับหนาแน่นขึ้นอีกขั้นในวินาทีนี้ พร้อมกันนั้นสมองก็แจ่มใสขึ้นอีกหน่อย ความเข้าใจต่อวิชายืนตอเพื่อสุขภาพดูเหมือนจะทะลุขีดจำกัดไปอีกขั้น

"เสียดายที่ข้าไม่ได้ฝึกวรยุทธ์ธาตุไฟ ไม่งั้นจิตวิญญาณปลาเกล็ดเพลิงคงมีประโยชน์กับข้ามากกว่านี้!" เฉินอี้คิดในใจ แต่ก็ไม่ได้ท้อแท้ แค่นี้ก็ดีมากแล้ว จิตวิญญาณที่เขาดูดซับจากเกล็ดปลาพวกนี้ มีผลมากกว่าปลาวิเศษกึ่งปีศาจตัวนั้นเสียอีก แถมเพิ่งจะเริ่มต้น ขอแค่ระวังหน่อย ต่อไปเวลาจัดการสัตว์ปีศาจ เขาก็สามารถช่วงชิงจิตวิญญาณจากพวกมันได้เรื่อยๆ

คิดได้ดังนั้น เฉินอี้ก็อารมณ์ดี งานยากที่สุดเฉินอี้ทำไปแล้ว งานที่เหลืออีกสามคนก็รับไป เฉินอี้ยืนพักทำสมาธิฝึกท่ายืนตออยู่ข้างๆ ท่าชุดเมื่อกี้ใช้พลังเลือดเนื้อของเฉินอี้ไปจน "เกลี้ยง" แล้ว ดังนั้นการที่เขายืนตอฟื้นฟูพลังจึงดูปกติมากในสายตาคนอื่น แม้แต่ผู้ดูแลที่จ้องอยู่เห็นเฉินอี้ทำแบบนี้ ก็พยักหน้าเงียบๆ ไม่ว่าอะไร เพราะตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งที่จัดการเกล็ดแกนกลางสัตว์ปีศาจระดับต่ำได้ดีขนาดนี้ ในหมู่คนแก่ด้วยกันถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

วันนี้จะมียาเม็ดโลหิตเข้ากระเป๋าสี่เม็ด เฉินอี้ไม่ต้องประหยัด เขากินยาของเมื่อวานเข้าไป ท่ายืนตอ +1 +1 +1 +1 พลังเลือดเนื้อเติบโตขึ้นทีละเส้น

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 49%]

กว่าจะผ่านไปค่อนวัน พวกนั้นก็ชำแหละปลาเกล็ดเพลิงเสร็จ แขนลายพร้อยเต็มไปด้วยแผล เฉินอี้ฉวยโอกาสฝึกวิชาไปสี่รอบ พลังเลือดเนื้อเพิ่มพูน ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปีศาจเกือบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้เขามีแค่ภายนอกที่ดูแก่ แต่ข้างในไม่ว่าจะเป็นการทำงานของอวัยวะ หรือพลังเลือดเนื้อ ล้วนฟื้นฟูเทียบเท่าชายวัย 40 ตอนที่พวกนั้นสูบยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เฉินอี้ก็ไปส่งงานกับผู้ดูแล

วันนี้ได้รับยาเม็ดโลหิต 4 เม็ด เฉินอี้ไม่ต้องแบ่งใคร เก็บไว้คนเดียว สะสมแบบนี้ไปเรื่อยๆ อีกไม่นานเขาก็คงซื้อคัมภีร์ยุทธ์ที่ตลาดได้

คืนนั้น ฮ่าวโหย่วเหรินกลับมาอย่างสง่าผ่าเผย เขายิ้มให้ทุกคน พอกลับถึงห้อง ตาจางและอีกสองคนออกไปเล่นพนันไม่อยู่ ฮ่าวโหย่วเหรินทักทายเฉินอี้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น หน้าตาแดงเปล่งปลั่ง เฉินอี้สังเกตดูสภาพของเขา ดูเหมือนวรยุทธ์จะก้าวหน้าขึ้น "ยินดีด้วยครับหัวหน้า เลื่อนขั้นเป็นนักบู๊ชั้นหนึ่งแล้ว หัวหน้ายังหนุ่มแน่น อนาคตไกลแน่นอน!"

"ฮ่าๆๆๆ ตาถึงจริงๆ นะตาเฒ่าเฉิน! ถูกต้อง คราวนี้ข้าตามนายน้อยหลินกับแม่นางเซียนหลี่ไปเปิดหูเปิดตา บังเอิญสร้างผลงานตอนจับปีศาจปลาในทะเลสาบได้ แม่นางเซียนหลี่เลยประทานยามหาโลหิตมาให้เม็ดหนึ่ง ในที่สุดข้าก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังเลือดเนื้อกลายเป็นปราณเกราะได้สำเร็จ! ตาเฒ่าเฉิน แกตั้งใจทำงานนะ ข้าได้ข่าวว่าสองวันนี้แกทำผลงานได้ดี เสียดาย... ถ้าแกหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ข้าต้องดึงแกมาร่วมทำการใหญ่ด้วยแน่ ได้ยินแม่นางเซียนคุยกันว่า ช่วงนี้คลื่นสัตว์ปีศาจหวนกลับ ปลาปีศาจชั้นต่ำในทะเลสาบหวนสมุทรถูกเบียดขึ้นมาอยู่ผิวน้ำเยอะมาก การล่าสัตว์ปีศาจง่ายขึ้นเยอะ เป็นโอกาสทองของนักบู๊อย่างพวกเราที่จะได้แสดงฝีมือ ทีมล่าปีศาจของผู้บำเพ็ญเพียรหลายทีมต้องการนักบู๊ไปช่วยงาน เสียดายร่างกายแกจริงๆ เฮ้อ เสียดาย!"

"หัวหน้ายกย่องข้าเกินไปแล้ว อย่าว่าแต่ร่างกระดูกผุๆ นี่เลย ต่อให้หนุ่มกว่านี้สิบปี ก็เทียบความห้าวหาญของหัวหน้าไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยว ข้าไม่กล้าไปล่าปีศาจกับพวกคนใหญ่คนโตหรอกครับ ตัวข้าตายเป็นเรื่องเล็ก แต่ทำเสียงานของเจ้านายผู้บำเพ็ญเพียรนี่เรื่องใหญ่ครับ!"

"ฮ่าๆๆๆ ตาเฒ่าเฉิน แกนี่รู้จักเจียมตัวจริงๆ เอ้านี่ ยาเม็ดโลหิตพวกนี้ข้าไม่ได้ใช้แล้ว ให้รางวัลแก!" พูดจบ ฮ่าวโหย่วเหรินก็โยนขวดกระเบื้องขนาดเท่าฝ่ามือให้เฉินอี้ ข้างในมียาเม็ดโลหิตสิบกว่าเม็ด เฉินอี้รีบกล่าวขอบคุณ ปากก็พ่นคำเยินยอไม่หยุด

สองวันต่อมา ฮ่าวเหรินพาเฉินอี้และพวกทำภารกิจจัดการสัตว์ปีศาจสองครั้ง ยาเม็ดโลหิตที่ได้เขาไม่เอา แบ่งให้เฉินอี้และพวก พอถึงวันที่สาม หลินโยวโยวก็มาเรียกตัวฮ่าวโหย่วเหรินไปล่าปีศาจในทะเลสาบอีก เฉินอี้ก็พาอีกสามคนไปอู้งานในนาข้าวสาลีปราณ

ผ่านไปไม่กี่วัน

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 89%]

พลังปีศาจในตัวเฉินอี้ถูกกลืนกินไปจนเกือบหมด เส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่ถูกกัดกร่อนมาหลายปีได้รับการซ่อมแซมด้วยพลังงานเหล่านี้ จากการสะสมพลังในช่วงหลายวันนี้ พลังเลือดเนื้อของเขาฟื้นฟูจนกลับมาเท่ากับระดับนักบู๊ชั้นสองช่วงพีคๆ ในอดีต แถมยังมีพลังเหลือเฟือ หากเร่งพลังเต็มที่ พลังเลือดเนื้อของเขาสามารถปกคลุมแขนทั้งสองข้างไปจนถึงหัวไหล่ได้มิด ภายใต้การปกป้องของพลังเลือดเนื้อ แขนทั้งสองข้างแข็งแกร่งดุจทองแดงกระดูกเหล็ก พละกำลังมหาศาล ยกโม่หินหนักห้าร้อยชั่งได้สบายๆ

ไม่ว่าจะทำงานในนาข้าวสาลีปราณ หรือจัดการสัตว์ปีศาจ เขาไม่ได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว แน่นอนว่าสิ่งที่แสดงออกมาภายนอกย่อมดูด้อยกว่าฝีมือจริง ขืนตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งกลับมาหนุ่มแน่นเต็มร้อยในเวลาไม่ถึงสิบวัน มีหวังโดนจับไปผ่าพิสูจน์ แต่เฉินอี้ก็คงแกล้งเป็นตาแก่ใกล้ตายตลอดไปไม่ได้ เขาต้องค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพคนปกติ ช่วงนี้เขาจึงยืนตัวตรงขึ้นทีละนิด เดินเร็วขึ้นทีละหน่อย ในสายตาคนนอก ตอนนี้เขาเริ่มกลับมาดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่า ร่างกายมีเลือดฝาดขึ้นไม่น้อย

"ตาเฒ่าเฉิน แกฟื้นตัวได้ขนาดนี้ ทำได้ยังไงเนี่ย?" ตอนส่งงานที่นาข้าวสาลี ผู้ดูแลถามด้วยความประหลาดใจ เฉินอี้กระซิบตอบ "ผู้ดูแลอย่าเอ็ดไปครับ หัวหน้าฮ่าวได้วาสนาใหญ่ ยาเม็ดโลหิตที่เขาไม่ใช้ก็ยกให้ข้าหมด บวกกับช่วงนี้ข้าไม่ไปซ่องนางโลม พลังเลือดเนื้อเลยฟื้นกลับมาได้ครึ่งหนึ่งของสมัยก่อนครับ"

"ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง แกนี่มัน... กลับตัวกลับใจสินะ! ตั้งใจทำงาน วันหน้ามีโอกาสค่อยมาดื่มกัน" "มีโอกาสแน่นอนครับ"

[จบแล้ว]