บทที่ 4 - ตลาดเบ็ดเตล็ด ปลาวิเศษ วิชาลมหายใจเต่า

บทที่ 4 - ตลาดเบ็ดเตล็ด ปลาวิเศษ วิชาลมหายใจเต่า

พลังเลือดเนื้อเพิ่มพูน พลังปีศาจในร่างถูกกลืนกินและเปลี่ยนเป็นพลังงานไปฟื้นฟูอวัยวะภายในกับเส้นชีพจร พละกำลังและสมรรถภาพร่างกายของเฉินอี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ความมีชีวิตชีวาของเขาดูหนุ่มแน่นขึ้นมาก

แต่การที่ดูหนุ่มขึ้นอย่างชัดเจนเกินไปก็นับเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ คนธรรมดาที่ใกล้จะแก่ตาย อยู่ดีๆ กลับมามีชีวิตชีวา ย่อมหมายถึงการได้รับวาสนาทางเซียน เฉินอี้ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

ตอนกินข้าวที่โรงอาหาร เขาจึงขอขิงแก่มาหัวหนึ่ง ระหว่างทางกลับก็หามุมลับตาคน บิขิงออกแล้วเอาน้ำยางทาลงไปที่ร่องแก้มตอบๆ สีเหลืองของขิงซึมลงไปในรอยเหี่ยวย่น หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็จะเห็นเพียงว่าเฉินอี้เป็นคนแก่ที่ร่างกายทรุดโทรม ประกอบกับเฉินอี้จงใจคุมจังหวะการเดินและบุคลิกท่าทางให้ดูงกๆ เงิ่นๆ เหมือนคนแก่ แบบนี้พอจะตบตาได้บ้าง แน่นอนว่าเขาก็ต้องค่อยๆ เผยฝีมือการยืนตอออกมาบ้าง เดิมทีเขาก็มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์อยู่แล้ว แค่ทิ้งร้างไปหลายปี ตอนนี้ค่อยๆ รื้อฟื้นกลับมา ร่างกายฟื้นตัวขึ้นบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพียงแค่ต้องคุมความเร็วในการ "ฟื้นตัว" ให้เหมาะสม

พอกลับถึงห้อง ในห้องว่างเปล่าไร้ผู้คน ตาจางพาเพื่อนร่วมห้องขี้ยาอีกสองคนออกไปเล่นพนันที่ไหนสักแห่ง เพิ่งได้รับยาเม็ดโลหิตมาวันนี้ พวกมันกำลังคันไม้คันมือ ทาสรับใช้ที่เป็นคนธรรมดาส่วนใหญ่ที่นี่มีพรสวรรค์วิถียุทธ์แค่พื้นๆ กินยาเม็ดโลหิตทุกวันไปก็เท่านั้น นานวันเข้า ยาเม็ดโลหิตจึงกลายเป็นสกุลเงินแลกเปลี่ยนในกลุ่มพวกเขา จะเล่นพนัน ซื้อของ หรือแม้แต่แอบไปซื้อบริการทางเพศ ก็ใช้สิ่งนี้จ่ายแทนเงินได้

ฮ่าวโหย่วเหรินน่าจะไปฝึกยุทธ์ที่ลานฝึก เขาเป็นหัวหน้าทีมและเป็นนักบู๊ชั้นสอง ที่นั่นมีพื้นที่ให้แสดงฝีมือ พ่อบ้านใหญ่จะโผล่มาบ้างเป็นบางครั้ง ถ้าโชคดีก็อาจได้รับคำชี้แนะ โดยเฉพาะคนที่พ่อบ้านใหญ่ถูกใจ จะได้รับการถ่ายทอดวรยุทธ์ชั้นสูง ซึ่งเป็นวิชาสุดยอดที่อาจทำให้ก้าวไปแตะขอบเขตนักบู๊ขอบเขตปราณก่อนกำเนิดได้ มีแต่พ่อบ้านใหญ่เท่านั้นที่มีวิชานี้

เมื่อไม่มีใครอยู่ เฉินอี้จึงฝึกท่ายืนตอเพื่อสุขภาพในห้อง หลายปีก่อน เขาก็เคยเป็นนักบู๊ชั้นสอง นอกจากท่ายืนตอแล้วเขายังรู้วิชาจับยึดด้วย พลังเลือดเนื้อสามารถปกป้องท่อนแขนไปจนถึงฝ่ามือทั้งสองข้าง แต่ตอนนี้พลังเลือดเนื้อยังไม่พอ จึงยังไม่สามารถฟื้นคืนฝีมือระดับเดิมได้ชั่วคราว

เฉินอี้ฝึกท่ายืนตอไปห้ารอบ หลังจากเดินพลังเลือดเนื้อเต็มที่ หมอกสีแดงที่ปกคลุมมือทั้งสองข้างก็หนาขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ตอนกลางวันยังปกคลุมได้แค่ฝ่ามือ แต่ตอนนี้ลามมาถึงข้อมือแล้ว และมีหมอกเลือดที่เข้มข้นไม่เบา การฟื้นฟูนั้นเร็วกว่าการเริ่มฝึกใหม่มากนัก ยิ่งเขาใช้วิธีกลืนกินพลังปราณแปลกปลอมในร่างมาบำรุงร่างกาย ผสานทั้งสองทางเข้าด้วยกัน ความเร็วในการฟื้นตัวจึงเห็นผลทันตา

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 23%]

คืนเดียวเพิ่มขึ้นมาตั้งสิบกว่าจุด เฉินอี้คาดว่าอีกไม่เกินสิบวัน เขาคงกลืนกินพลังปราณแปลกปลอมในตัวจนเกลี้ยง ถึงตอนนั้นร่างกายจะไม่ถูกไอปีศาจกัดกินอีก วันที่สุขภาพจะกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ก็อยู่ไม่ไกล

คืนนั้นตอนที่พวกนั้นกลับมา สีหน้าตาจางดูไม่ค่อยดี เห็นได้ชัดว่าเสียเงินมา ส่วนหัวหน้าฮ่าวหน้าแดงเปล่งปลั่ง สดชื่นกระปรี้กระเปร่า เดินฮัมเพลง มองใครก็ยิ้มแย้ม ถึงขนาดทักทายคนในห้องก่อนด้วย "ตาเฒ่าเฉิน แกฝึกยุทธ์อยู่จริงๆ เหรอ? ดูสภาพแกแล้วเลือดลมฟื้นฟูขึ้นมาบ้างจริงๆ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจเรื่องท่ายืนตอก็มาถามข้าได้นะ"

เฉินอี้มารู้เรื่องเอาวันที่สอง ที่แท้หลินโยวโยวลูกสาวคนเดียวของพ่อบ้านใหญ่ก็ไปที่ลานฝึกยุทธ์ด้วย และตั้งใจมาชี้แนะหัวหน้าทีมหลายคน ซึ่งรวมถึงฮ่าวโหย่วเหริน หลินโยวโยวมีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์สูงมาก อายุยังน้อยก็สัมผัสธรณีประตูของนักบู๊ชั้นหนึ่งได้แล้ว ใครๆ ก็มองออกว่าในอนาคตฝีมือคงเหนือกว่าพ่อบ้านใหญ่ ตอนนี้เธอมักจะช่วยพ่อบ้านใหญ่จัดการงานเกี่ยวกับทาสรับใช้บ่อยๆ ได้ข่าวว่าเธอสนิทสนมกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสายตรงสกุลหลี่คนหนึ่งเป็นพิเศษ

เฉินอี้ส่ายหน้า ไม่คิดเรื่องไกลตัว พ่อบ้านใหญ่หลินสมัยหนุ่มๆ ก็เป็นคนรุ่นเดียวกับเฉินอี้ เคยร่วมงานกันมาก่อน แต่นั่นเป็นเรื่องของเจ้าของร่างเดิม ไม่เกี่ยวกับตาแก่วัยสามสิบกว่าอย่างเขาในตอนนี้ เฉินอี้ก้มหน้าก้มตาฝึกยุทธ์ ไม่ออกไปไหน ตราบใดที่ยังเพิ่มความแข็งแกร่งได้ เขาก็จะไม่หาเรื่องใส่ตัวเด็ดขาด ภารกิจตอนนี้คือกลืนกินพลังงานแปลกปลอมให้หมด สร้างพลังเลือดเนื้อให้แข็งแกร่ง ฟื้นฟูวรยุทธ์ให้ได้มากที่สุด แล้วค่อยศึกษาวิชาที่สูงขึ้นไป เขามีระบบอยู่ สามารถกลืนกินพลังงานแปลกปลอมได้ ขอแค่ฝึกฝนอย่างมั่นคง ขอบเขตนักบู๊ปราณก่อนกำเนิดอาจจะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเขา

วันรุ่งขึ้น หญิงสาวในชุดรัดรูปสีดำท่าทางทะมัดทะแมงก็เดินเข้ามา หน้าตางดงาม แววตาซุกซน นางคือหลินโยวโยว นางระบุชื่อให้หัวหน้าฮ่าวออกไปทำภารกิจด้วยกัน หัวหน้าฮ่าวสั่งให้เฉินอี้พาพวกที่เหลือไปดูแลข้าวสาลีปราณ แล้วก็เดินตามหลินโยวโยวออกไปอย่างเบิกบานใจ

ตาจางและอีกสองคนมองตามตาละห้อย เฉินอี้พาพวกเขาสามคนไปที่ลานตากข้าวสาลีอย่างเงียบๆ ครึ่งวันเช้า เฉินอี้ใช้พลังเลือดเนื้อคุ้มกันมือ ตอนถอนวัชพืชจึงไม่โดนบาดเหมือนวันก่อน และหลังจากสมรรถภาพร่างกายดีขึ้น หูตาเขาก็ไวขึ้น ยามคลื่นข้าวสาลีไหวตามลม เขามักจะหลบหนามแหลมได้ทัน ไม่โดนเกี่ยวเป็นแผล แค่สองวันของการฟื้นฟูวรยุทธ์ก็เห็นผลแล้ว เพียงแต่ข้อเท้ายังคงโดนแมลงกระทิงเหล็กที่มุดดินขึ้นมากัดไปหลายคำ

แมลงกระทิงเหล็กเป็นศัตรูพืชของข้าวสาลีปราณ แต่ด้วยฝีมือพวกเขายังกำจัดมันไม่ได้ หากเฉินอี้ระเบิดพลังเลือดเนื้อเต็มที่ ใช้วิชาจับยึดก็มีโอกาสบี้มันตายได้ แต่เขาไม่ทำ เขาต้องเก็บพลังเลือดเนื้อไว้ป้องกันตัวและบำรุงร่างกาย ถ้ารอให้ฝึกถึงขั้นนักบู๊ชั้นหนึ่ง สามารถปล่อยปราณเกราะคุ้มกายได้ก็คงดี ตอนนั้นจะฆ่าแมลงเกราะเหล็กพวกนี้ก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ หรือหาวิชาสายป้องกันระดับสูงที่คลุมพลังเลือดเนื้อได้ทั้งตัว อย่างน้อยก็จะไม่โดนไอ้พวกนี้กัดเท้า เฉินอี้คิดในใจ

ช่วงเช้าทุกคนทำภารกิจได้ตามเกณฑ์ขั้นต่ำ พอตกบ่ายพวกเขาก็แอบอู้อยู่ใต้คลื่นข้าวสาลี ตอนส่งงาน เฉินอี้บอกแค่ว่าหัวหน้าทีมโดนหลินโยวโยวเรียกตัวไป พวกเขากำลังน้อย ทำได้แค่กำจัดวัชพืชตามเกณฑ์ ไม่ได้ตีแมลงกระทิงเหล็กตายสักตัว ผู้ดูแลมีสีหน้าไม่พอใจ แต่พอเห็นหน้าเหลืองซีดเหมือนคนป่วยของเฉินอี้ ร่างกายที่งอคุ้ม และอีกสามคนที่เมายาตาเยิ้ม เขาก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ "ตาเฒ่าเฉินเอ๊ย เมื่อก่อนแกก็เป็นรุ่นพี่ข้า ไม่นึกว่าจะโรยราเร็วขนาดนี้ เฮ้อ ช่างเถอะ เอ้านี่ ยาเม็ดโลหิตสี่เม็ด พวกแกไปเถอะ"

เฉินอี้รับมา กล่าวขอบคุณผู้ดูแลอย่างจริงใจ ผู้ดูแลคนนี้แซ่เจียง สมัยเฉินอี้เป็นหัวหน้าทีมก็เคยดูแลเขา แต่ตอนนี้กาลเวลาเปลี่ยน สถานะของทุกคนก็เปลี่ยนไปแล้ว

ยาเม็ดโลหิตสี่เม็ด แบ่งกันคนละเม็ด เฉินอี้ไม่โลภมาก ไม่หาเรื่องใส่ตัว แต่เขาก็อยากสะสมยาเม็ดโลหิตไปเดินตลาดดูบ้าง วิชาวรยุทธ์ของคนธรรมดาไม่ได้มีราคาแพง วิชาทั่วไปหรือทักษะต่างๆ ใช้ยาเม็ดโลหิตแลกซื้อได้ น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมเอาไปลงขวดเหล้าเคล้านารีหมด ไม่เคยเก็บออม

คืนนั้นหลังจากกลับมา เฉินอี้ลองฝึกยืนตอห้าหกรอบโดยไม่กินยา นับตั้งแต่ได้ดูดซับจิตวิญญาณปีศาจอัคคีจากการควักดีงูเมื่อวันก่อน สมองเขาก็แล่นปรู๊ดปร๊าด เส้นทางโคจรเลือดลมและการหายใจแบบง่ายๆ ของท่ายืนตอเพื่อสุขภาพ ในสายตาเฉินอี้ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่ เขาสามารถปรับการหายใจและเส้นทางเลือดลมได้เอง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพท่ายืนตอ ดังนั้นแม้ไม่กินยา พลังเลือดเนื้อของเขาก็เพิ่มขึ้นมากกว่าวันก่อนๆ

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 35%]

ชีวิตเริ่มดีขึ้นวันละนิด หลังมื้อเย็นเฉินอี้เดินตามทางเดินหินกรวดไปยังตลาดเบ็ดเตล็ดของคนธรรมดา ตระกูลเซียนสกุลหลี่มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายร้อยคน ทาสรับใช้นับหมื่น ญาติพี่น้องของเซียนอีกเกือบหมื่นคน ก่อตัวเป็นชุมชนเมืองขนาดใหญ่ ของใช้ในชีวิตประจำวัน อุปกรณ์นักบู๊ ร้านยาเส้น โรงหมอ โรงรับจำนำ ซ่องนางโลม โรงตีเหล็ก บ่อนพนันใต้ดิน พ่อค้ายาเถื่อน มีครบทุกอย่าง บางครั้งของที่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ใช้แล้ว ก็จะหลุดมาที่ตลาดนี้

เฉินอี้เดินดูแผงลอยข้างทาง พบว่าของส่วนใหญ่เขาซื้อไม่ไหว เขาใช้ยาเม็ดโลหิตหนึ่งเม็ดซื้ออุปกรณ์แต่งหน้าแบบง่ายๆ เตรียมใช้ประสบการณ์แต่งหน้าจากชาติที่แล้วผสมกับของพวกนี้สร้างตัวตนปลอมเวลาออกนอกบ้าน ซื้อของเสร็จ เฉินอี้เงยหน้าขึ้นเห็นฝูงคนมุงกันอยู่ไม่ไกล เขาเดินก้าวยาวๆ ไปวงนอก เขย่งเท้าดู เห็นชายฉกรรจ์คนหนึ่ง ตรงหน้ามีตะกร้าสานวางอยู่ ในนั้นมีปลาหลีฮื้อขนาดเท่าท่อนแขนกำลังดีดดิ้น เกล็ดตรงกลางท้องของมันมีแถบสีแดงสดอยู่ส่วนหนึ่ง! ปลาเกล็ดเพลิง! เป็นปลาวิเศษชนิดหนึ่งที่ยังไม่เลื่อนขั้นเป็นสัตว์ปีศาจเต็มตัว นักบู๊ที่เป็นคนธรรมดากินแล้วบำรุงกำลังมหาศาล และแทบไม่มีผลเสียต่อร่างกาย หากเกล็ดแถบนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงทั้งหมด มันจะกลายเป็นสัตว์ปีศาจ ซึ่งแม้นักบู๊กินแล้วจะบำรุงกำลัง แต่พิษปีศาจก็จะทำร้ายร่างกายมากกว่า

"ยาเม็ดโลหิต 30 เม็ด! พี่เหวิน ราคานี้โอเคแล้วนะ! ทาสรับใช้ทั่วไปทำงานทั้งเดือนมาแลกปลาตัวนี้ของพี่ ก็สมน้ำสมเนื้อแล้ว"

นักบู๊ร่างกำยำคนนั้นส่ายหน้า "อย่างน้อยต้อง 50 ไม่งั้นข้าเก็บไว้กินเองดีกว่า"

ใครที่ใฝ่ฝันในวิถียุทธ์ต่างก็ตาเป็นมันกับปลาวิเศษตัวนี้ นักบู๊ชั้นสามกินแล้วมีโอกาสเลื่อนขั้นถึงห้าส่วน นักบู๊ชั้นสองกินแล้วเทียบเท่าการฝึกหนักเป็นเดือน โดยเฉพาะเกล็ดไฟครึ่งแถบนั่น หากนักบู๊ดูดซับพลังงานข้างในได้ คนที่โชคดีอาจยกระดับขั้นวรยุทธ์ได้เลย! นักบู๊คนธรรมดาต้องอาศัยพลังเลือดเนื้อต้านทานไอปีศาจ กินยาเม็ดโลหิตบ่อยๆ ก็ดื้อยา แต่ปลาวิเศษนี่ช่วยเพิ่มฝีมือได้จริงๆ ราคาจึงถูกปั่นสูงลิ่ว สุดท้าย ปลาวิเศษตัวนั้นก็ถูกคนซื้อไปในราคา 45 ยาเม็ดโลหิต

เฉินอี้ส่ายหน้าเดินออกมา ราคานี้เขาไม่ต้องคิดเลย แพงเกินไป เดินดูอีกรอบ เฉินอี้พบว่ายาเม็ดโลหิตหนึ่งเม็ดซื้อข้าวสารธรรมดาได้ยี่สิบชั่ง หรือเนื้อสัตว์สิบชั่ง แต่ของที่เกี่ยวกับการฝึกยุทธ์หรือบำรุงร่างกายเขาซื้อไม่ไหว ยิ่งยาขับไอปีศาจยิ่งไม่ต้องพูดถึง สุดท้ายเฉินอี้ไปสะดุดตากับตำราเล่มหนึ่งที่แผงขายของ ชื่อว่า [วิชาลมหายใจเต่า] เจ้าของแผงเป็นตาแก่ แต่หน้าตาดูหนุ่มกว่าเฉินอี้มาก เหมือนคนวัยสี่สิบต้นๆ ในชาติก่อน แต่หนวดเคราสีดอกเลาก็ฟ้องว่าอายุน่าจะเกือบ 50 แล้ว

เรื่องนี้ทำให้หลายคนสนใจวิชาลมหายใจเต่า แต่วิชานี้ตั้งราคาไว้ที่ 20 ยาเม็ดโลหิต เฉินอี้ตอนนี้ไม่มีปัญญาซื้อ จึงทิ้งท้ายไว้ว่าเก็บยาครบแล้วจะมาใหม่

[จบแล้ว]