บทที่ 3 - ช่วงชิงจิตวิญญาณ

บทที่ 3 - ช่วงชิงจิตวิญญาณ

"ตาเฒ่าเฉิน ได้ข่าวว่าเจ้านั่นของแกใช้งานไม่ได้แล้วจริงดิ?"

ระหว่างทางไปกินข้าว เฉินอี้เจอแม่นางฮั่วอีกครั้ง หล่อนบิดเอวบางร่างน้อย ชายตามองช่วงล่างของเฉินอี้แล้วเอ่ยแซว

"ใครบอก!? ข้าแค่เริ่มหันมาดูแลสุขภาพเท่านั้นแหละ!"

เฉินอี้ที่ชาติก่อนพอเข้าสู่วัยกลางคนก็เริ่มนกเขาไม่ขัน จึงค่อนข้างอ่อนไหวกับหัวข้อนี้ พอข้ามภพมาอยู่ในร่างที่เพิ่งจะอายุ 33 ปี ซึ่งตามทฤษฎีแล้วควรถึกทนกว่านี้เยอะ เขาจึงไม่ยอมรับเด็ดขาด

"เชอะ... ผีตัณหากลับอย่างแก ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำยาหมด มีหรือจะไม่มา? อีกไม่กี่วันแกลองมาหาฉันสิ ฉันจะเตรียมยาพอกหญ้าแพะเซียนไว้ให้ รับรองแกจะกลับมาปึ๋งปั๋งเหมือนหนุ่มๆ เลย! คิดแค่ยาเม็ดโลหิต 5 เม็ดเองนะจ๊ะ"

แม่นางฮั่วเดินเข้ามาใกล้เฉินอี้ หัวเราะคิกคักเสียงหวาน กลิ่นแป้งร่ำบนตัวหล่อนทำให้ใจของเฉินอี้เตลิดเปิดเปิง แทบอยากจะลากแม่นางฮั่วเข้าห้องไปพิสูจน์เดี๋ยวนี้เลย ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงสภาพร่างกายที่กลวงโบ๋ของเจ้าของร่างเดิม และสภาพเหมือนปลาตายของตาจางเมื่อคืนวาน เขาจึงได้สติขึ้นมา

เฉินอี้ถอยหลังไปสองก้าว มองแม่นางฮั่วด้วยความระแวง "แม่นางฮั่ว ยาพอกของเจ้าเก็บไว้ใช้กับคนอื่นเถอะ ตาแก่แบบข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองปี"

แม่นางฮั่วมองแผ่นหลังของเฉินอี้ แววตาไหวระริก ตาแก่นี่ใกล้ลงโลงแล้วยังจะดิ้นรนอีกเหรอ? ถ้าไม่ไหวจริงๆ คงต้องเปลี่ยนคนดูดพลังแล้ว แต่ตาเฒ่าเฉินให้พลังหยางเยอะที่สุด คงไม่ได้เดาอะไรออกหรอกนะ?

ท่ายืนตอเพื่อสุขภาพ +1 +1 +1 พลังเลือดเนื้อค่อยๆ ก่อตัวรวมกันทีละเส้น

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 8%]

คืนนั้นหลังจากกลับมา เฉินอี้กัดฟันฝึกท่ายืนตอไปถึงสามรอบ จนกระทั่งแรงกายแรงใจหมดเกลี้ยงถึงได้ยอมพัก เมื่อพลังปราณแปลกปลอมถูกผสานเข้ากับร่างกาย เส้นชีพจรเกือบหนึ่งในสามของเขาก็ได้รับการฟื้นฟูจนเหมือนใหม่ ประสิทธิภาพการทำงานของอวัยวะภายในก็ดีขึ้นมาก หายใจคล่อง ปอดขยาย พลังวังชาเพิ่มขึ้น แม้แต่อาการปวดเมื่อยตามเอวและขาก็ทุเลาลง สภาพร่างกายของเฉินอี้ในวัย 33 ปี ตอนนี้ฟื้นฟูมาจนดูเหมือนคนหนุ่มวัย 45 ปีแล้ว! มีความหวัง!

เฉินอี้อารมณ์ดี จนรอยย่นบนหน้าดูจางลงไปบ้าง เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่ฮ่าวโหย่วเหรินพาเฉินอี้และพวกไปรับภารกิจ เขาจ้องมองเฉินอี้อย่างละเอียด "ตาเฒ่าเฉิน นี่แกไม้แก่แตกใบอ่อนเหรอเนี่ย กู้พลังเลือดเนื้อกลับมาได้จริงๆ ด้วย?"

เฉินอี้ตกใจวูบ ร่างกายฟื้นฟูเร็วเกินไปจนโดนดูออกซะแล้ว "เป็นเพราะยาเม็ดโลหิตของหัวหน้าดีจริงครับ เมื่อก่อนข้าก็เคยเป็นนักบู๊ชั้นสอง ตอนนี้กู้คืนมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ เทียบหัวหน้าฮ่าวไม่ติดหรอกครับ"

ฮ่าวโหย่วเหรินมองเฉินอี้อย่างคลางแคลงใจ เขาเคยได้ยินมาว่าตาเฒ่าเฉินสมัยหนุ่มๆ ก็เป็นคนมีชื่อเสียงคนหนึ่ง พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ไม่เลว เป็นอัจฉริยะรุ่นเดียวกับพ่อบ้านใหญ่ แค่นึกไม่ถึงว่าตาแก่ที่ขาข้างหนึ่งแหย่ลงโลงไปแล้ว จะยังฟื้นตัวกลับมาได้

"ได้ ในเมื่อแกฟื้นตัวแล้ว วันนี้หน้าที่ควักดีงูวารีแดง ยกให้แกทำแล้วกัน สมัยหนุ่มๆ แกก็เป็นมือหนึ่งเรื่องถลกหนังควักดีงูนี่นา"

ได้ยินดังนั้น เฉินอี้ก็ชะงัก นี่จะให้เขาจัดการกับส่วนที่อันตรายที่สุดของสัตว์ปีศาจเลยเหรอ นี่มันอันตรายสุดๆ ไปเลยนะ! เขาพยายามรื้อฟื้นความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ของเจ้าของร่างเดิม จำได้ว่าพลังปีศาจของงูวารีแดงจะรวมศูนย์อยู่ที่ดีงู และเป็นส่วนที่มีพลังปราณธาตุไฟรุนแรงที่สุด หากเขามีฝีมือระดับนักบู๊ชั้นสอง สามารถใช้พลังเลือดเนื้อคลุมมือทั้งสองข้าง ก็พอจะควักดีงูออกมาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ตอนนี้ เกรงว่าพอควักดีงูออกมา เขาคงโดนไอปีศาจกัดกินอย่างหนักแน่

แต่ดูเหมือนฮ่าวโหย่วเหรินจะรอให้เฉินอี้ยอมแพ้ เพื่อจะได้ยึดยาเม็ดโลหิตของเขาไป เฉินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจลองดู อย่างมากก็แค่มีพลังงานแปลกปลอมเพิ่มขึ้น ค่อยไปกลืนกินเอาวันหลัง แต่สิ่งที่เขาแสดงออกมากลับเป็นสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะตอบตกลงอย่างจำยอม

ในเมื่อมอบหมายให้เขาควักดีงู งานถลกหนัง แล่เนื้อ เลาะกระดูก เขาก็ไม่ต้องทำ พอถึงคิวเขา งูวารีแดงยาวหนึ่งจ้างบนเขียงถูกผ่าท้องรอไว้แล้ว ถุงดีสีเขียวสดเผยออกมาให้เห็น ภาพเลือดเนื้อเละเทะและสีสันฉูดฉาดตรงหน้าทำให้เฉินอี้รู้สึกคลื่นไส้ ถ้าไม่ใช่เพราะจิตใจที่เข้มแข็งปานเหล็กกล้า เขาคงอยากจะวิ่งไปอ้วกที่โคนต้นไม้ให้รู้แล้วรู้รอด

เขาตีหน้าขรึม แววตามุ่งมั่น สูดหายใจลึก พยายามรำลึกถึงเทคนิคการควักหัวใจและดีงูของร่างเดิม หมอกสีแดงจางๆ ลอยขึ้นที่ฝ่ามือ เขากัดฟันยื่นมือทั้งสองข้างออกไป วินาทีนั้น ท่วงท่าที่ฝังลึกอยู่ในกล้ามเนื้อก็ทำงานประสานใจ เขาฉีกเนื้อเยื่อรอบถุงดีออกในพริบตา ดีงูสีเขียวขนาดเท่ากำปั้นถูกนิ้วทั้งสิบเกี่ยวขึ้นมา แล้วหย่อนลงในกล่องหยกด้านข้างอย่างแม่นยำ

เฮ้อ... เฉินอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สำเร็จแล้ว เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว หมอกเลือดสีแดงจางๆ บนมือเฉินอี้ก็ถูกไอปีศาจกัดกินจนหมดสิ้น บนมือของเขาปรากฏแผลหลุมเล็กๆ หลายจุด ความเจ็บปวดแล่นพล่านเข้ากระดูก

ฮ่าวโหย่วเหรินชะโงกหน้ามาดู แต่กลับทำหน้าไม่พอใจ ที่ตาแก่นี่ดันทำสำเร็จแถมมือยังไม่เน่า "หึ คนแก่ประสบการณ์สูงมันก็ดีอย่างนี้แหละ ควักดีงูได้ทั้งเร็วทั้งนิ่ง แทบไม่บาดเจ็บเลย มิน่าเขาถึงลือกันว่าแกเป็นมือหนึ่งด้านถลกหนังควักดีในเขตนี้"

แต่เฉินอี้กลับยืนนิ่งไม่ขยับ ในหัวของเขามีข้อความเด้งขึ้นมาเป็นชุด:

[ตรวจพบโฮสต์สัมผัสกับจิตวิญญาณปีศาจอัคคี กำลังช่วงชิง 1%... 2%] [อ้างอิงจากขีดจำกัดร่างกายโฮสต์ ทำการช่วงชิงจิตวิญญาณปีศาจอัคคีได้ 5% การช่วงชิงเสร็จสมบูรณ์]

เฉินอี้ยืนตะลึงอยู่กับที่ ครั้งนี้ต่างจากการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอมในร่างกายครั้งก่อนๆ ครั้งนี้คือการสัมผัสกับ [จิตวิญญาณปีศาจอัคคี] คำว่าจิตวิญญาณกับพลังปราณต่างกันแค่คำเดียว แต่ความหมายคนละเรื่องเลย

พลังปีศาจของงูวารีแดงยังคงกัดกร่อนเฉินอี้อยู่ แต่ในจังหวะที่ดีงูดีดลงกล่องหยก เฉินอี้สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าฤทธิ์ยาหรือจิตวิญญาณบนดีงูลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด ประมาณครึ่งส่วน และแสงสีเขียวเข้มบนดีงูก็ดูจางลงเล็กน้อย ขณะเดียวกัน ร่างกายเฉินอี้เหมือนได้รับพลังงานพิเศษบางอย่าง เส้นชีพจรและอวัยวะภายในไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน ปริมาณพลังเลือดเนื้อก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่หลังจากพลังงานนี้ไหลผ่าน เฉินอี้รู้สึกได้ชัดเจนว่าคุณภาพของพลังเลือดเนื้อเปลี่ยนไป มันถูกยกระดับขึ้นมาอีกขั้น พร้อมกันนั้น สมองของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก คิดอ่านอะไรได้รวดเร็วขึ้น

เจ้าจิตวิญญาณนี่ มันช่วยยกระดับอะไรกันแน่นะ? ตอนนี้เฉินอี้ไม่มีเวลาคิดมาก เขากุมแขนถอยออกมา ทำท่าทีว่ารอดมาได้อย่างหวุดหวิด "ร่างกระดูกผุๆ ของข้า ควักดีงูออกมาได้ก็ถือว่าโชคช่วยแล้วครับ อย่าชมกันเลย"

การบาดเจ็บและความเจ็บปวดเป็นปฏิกิริยาที่ต้องแสดงออก เฉินอี้เล่นละครได้เนียนมาก อีกอย่างแผลบนมือเขาก็ถลอกปอกเปิกเห็นเนื้อแดงจริงๆ แต่ความจริงคือ เขาทำเร็วมากจนไอปีศาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายไม่ทัน

ฮ่าวโหย่วเหรินที่เป็นแค่นักบู๊ธรรมดาดูไม่ออกหรอกว่าจิตวิญญาณในดีงูเปลี่ยนแปลงไป เขาปิดกล่องหยกเตรียมไปส่งงาน ก่อนไปก็กระซิบกับเฉินอี้เสียงเบา "ตาเฒ่าเฉิน แกมีฝีมือขนาดนี้ วันหลังรับภารกิจงูปีศาจเพิ่มอีกสักตัวไหม? ยาเม็ดโลหิตที่ได้เพิ่มมา เรามาแบ่งครึ่งกัน"

"นานๆ ทีก็พอไหวครับ สังขารแบบข้าขืนทำทุกวัน อยู่ได้ไม่กี่วันคงล้มพับไปแน่ รอให้ข้าฟื้นฟูพลังเลือดเนื้อได้มากกว่านี้ก่อนเถอะครับ" เฉินอี้ไม่ได้ตอบรับทันที

จะทำงานเพิ่มก็ต้องรอให้ร่างกายหายดีจนสมบูรณ์ เลือดลมสมบูรณ์พอที่ไอปีศาจจะทำอันตรายไม่ได้เสียก่อน ขืนใจร้อนตอนนี้ ไปควักหัวใจสัตว์ปีศาจทุกวันแล้วยังไม่ตาย มีหวังคนอื่นดูออกว่ามีพิรุธแน่

"งั้นค่อยว่ากัน" ฮ่าวโหย่วเหรินคิดดูแล้วก็จริง ถ้าตาเฒ่าเฉินมีฝีมือขนาดนี้ เก็บไว้ใช้งานตอนมีชีวิตย่อมคุ้มค่าที่สุด แค่แปลกใจที่ไม่เคยได้ยินว่ามีใครที่ร่างกายพังจนใกล้ตายแล้วจะกลับมาฝึกจนร่างกายฟื้นคืนมาได้

ตอนบ่ายพอกลับมา เฉินอี้ฝึกท่ายืนตออีกครั้ง แต่กลับพบความแตกต่าง เจ้าของร่างเดิมมีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง แต่วันนี้พอเขามาฝึกท่ายืนตอ กลับเหมือนมีเทพมาจุติ ท่วงท่าที่เคยรู้สึกติดขัด วันนี้กลับลื่นไหลและกระชับ สอดคล้องกับการกำหนดลมหายใจ ราวกับปรมาจารย์ที่ยืนตอมาหลายสิบปี เวลาโคจรพลังเลือดเนื้อ แม้จะเจอเส้นชีพจรที่เสียหาย ก็สามารถเล็ดลอดผ่านไปตามเส้นชีพจรเล็กๆ ได้อย่างแม่นยำ ไม่สะดุดหยุดลง และยังยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

จบท่ายืนตอหนึ่งรอบ แม้ปริมาณพลังเลือดเนื้อจะยังรวมตัวกันได้ไม่มาก แต่คุณภาพกลับดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หมอกเลือดบางๆ ที่รวมตัวกันที่มือขวา มีความเหนียวแน่นแข็งแกร่งกว่าเดิมเกินหนึ่งส่วน!

[ความคืบหน้าการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอม: 12%]

และการฝึกยืนตอรอบนี้ ภายใต้สมรรถภาพร่างกายที่ยกระดับขึ้นรอบด้าน ความคืบหน้าในการกลืนกินพลังปราณแปลกปลอมของเขาก็พุ่งพรวดเดียวถึงสี่เปอร์เซ็นต์! ร่างกายเบาสบายขึ้นอีกโข

มาถูกทางแล้ว! เฉินอี้อารมณ์ดีสุดๆ!

[จบแล้ว]