บทพิเศษ (Easter Egg): หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 2)

บทพิเศษ (Easter Egg): หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 2)

ปีศาจเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย

เขาเปรียบเสมือนคนสวนที่กำลังตรวจตราสวนของตน ชื่นชมดอกไม้มืดดำที่ผลิบานในมุมอับของเงา

จากนั้น เขาก็หยุดฝีเท้า

ที่ขอบดาดฟ้าของตึกร้างแห่งหนึ่ง เด็กสาวในชุดนักเรียนยืนเงียบงันอยู่ลำพัง

สายฝนเย็นเฉียบสาดซัดร่างกายผอมบางของเธอจนเปียกโชกไปทั้งตัว

ความสิ้นหวังของเธอนั้น 'เข้มข้น' จนแทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง กลายเป็นประภาคารที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในค่ำคืนที่ฝนพรำ

ปีศาจหุบร่มในมือ ปล่อยให้สายฝนชะโลมเสื้อโค้ทหางยาวของเขา

เขาเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าทีละก้าว เสียงรองเท้าหนังกระทบแอ่งน้ำ—ตึก ตึก ตึก—ดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบสงัดของราตรี

เด็กสาวไม่ได้สังเกตเห็นการมาถึงของเขา เธอเพียงแค่จ้องมองเมืองที่สว่างไสวเบื้องล่างด้วยสายตาที่ด้านชา

ในโลกที่ประกอบขึ้นจากแสงไฟนับล้านดวง กลับไม่มีแสงไฟดวงไหนเลยที่ส่องสว่างเพื่อเธอ

"เป็นจุดจบที่งดงามดีนะ"

เสียงทุ้มลึกที่แฝงด้วยความอ่อนโยนดังขึ้นจากด้านหลัง

ร่างกายของเด็กสาวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เธอสะบัดหน้าหันกลับมามองชายที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยด้วยความหวาดกลัว

เขาสวมเสื้อโค้ทหางยาวสีดำตัดเย็บประณีต ดูขัดกับดาดฟ้าตึกร้างอันทรุดโทรมแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

น้ำฝนไหลรินลงบนใบหน้าหล่อเหลา แต่ไม่อาจลดทอนความสง่างามของเขาลงได้แม้แต่น้อย

"คุณ... เป็นใคร?"

เสียงของเธอสั่นเครือจากความหนาวเหน็บและความกลัว

"พ่อค้าที่ผ่านทางมา"

ปีศาจเดินเข้าไปข้างกายเธอ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ มองลงไปยังการจราจรที่คับคั่งเบื้องล่าง

เขาไม่ได้มองเธอ แต่กลับจดจ่ออยู่กับการชมทิวทัศน์ด้านล่าง ราวกับกำลังประเมินภาพวาดชิ้นหนึ่ง

"ผมสะสมเรื่องราวที่น่าสนใจ และเรื่องราวของคุณ... กลิ่นมันพิเศษมาก"

เด็กสาวถอยหลังเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความระแวงและความเจ็บปวด

"ไปให้พ้น! อย่ามายุ่งกับฉัน!"

"แน่นอน ผมจะไม่ยุ่งกับคุณก็ได้"

ปีศาจยิ้ม พลางดึงดอกกุหลาบสีดำออกมาจากอกเสื้อ

กลีบกุหลาบส่องประกายแสงที่ดูไม่จริง แต่ละกลีบราวกับควบแน่นมาจากความมืดมิดที่บริสุทธิ์ที่สุดของรัตติกาล

"ผมแค่คิดว่ามันน่าเสียดายไปหน่อย"

เขายกดอกไม้ขึ้นดมเบาๆ

"การกระโดดลงจากที่สูงขนาดนี้ วิญญาณจะแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ และนั่นจะไม่สวยงามเอาเสียเลย"

กำแพงป้องกันทางจิตใจของเด็กสาวพังทลายลงทีละน้อยด้วยคำพูดของเขา

คำพูดของเขาไม่มีการปลอบโยน ไม่มีการเกลี้ยกล่อม มีเพียงความเฉยชาเย็นเยียบ ราวกับกำลังตีราคาสินค้าสะสม

ความเฉยชานี้ทำให้เธอรู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าคำเยาะเย้ยถากถางใดๆ

เธอนึกถึงเสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้น

เธอนึกถึงขยะที่ถูกยัดใส่ลิ้นชักโต๊ะเรียน

เธอนึกถึงความเย็นชาของครูอาจารย์ที่ทำเป็นมองไม่เห็น

เธอนึกถึงความโดดเดี่ยวที่ไม่มีที่พึ่งพิง

น้ำตาปนน้ำฝนไหลพรากอาบแก้มซีดเซียว

"สวยงาม?"

เธอทวนคำนั้น แล้วแค่นเสียงหัวเราะอย่างแตกสลาย

"โลกใบนี้มันยังมีอะไรสวยงามอีกหรือไง?"

"ฉันก็แค่อยากจะจากไปอย่างสะอาด..."

"ไม่ คุณไม่ได้อยากจากไป"

ปีศาจขัดจังหวะเธอด้วยการระบุความจริง

เขายื่นกุหลาบสีดำออกไปตรงหน้าเธอ

"คุณก็แค่สิ้นหวัง จนหาทางออกอื่นไม่เจอ"

คำพูดของเขาเรียบง่ายแต่ไม่อาจปฏิเสธได้ มันแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของเด็กสาวโดยตรง

"วิญญาณของคุณกำลังกรีดร้อง"

"สิ่งที่มันโหยหาไม่ใช่ความตาย"

"แต่คือการแก้แค้น"

การแก้แค้น

คำคำนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงลงมา ผ่าเปิดสติสัมปชัญญะที่ด้านชาของเด็กสาว

ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น จ้องเขม็งไปที่กุหลาบดำอันลึกลับนั้น

ใบหน้าของคนที่รังแกเธอฉายวาบขึ้นมาในหัวทีละคน

เสียงหัวเราะของพวกมัน แรงผลักของพวกมัน ถ้อยคำหยาบคายที่พวกมันเขียนบนผนัง

ทำไม?

ทำไมคนที่จะต้องตายถึงเป็นฉัน?

ความเกลียดชังที่ลุกโชนปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ขับไล่ความหนาวเหน็บในร่างกายออกไปจนหมดสิ้นในพริบตา

"ฉัน..."

เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกความรู้สึกไร้พลังอันมหาศาลเข้าเกาะกุม

เธอเป็นแค่นักเรียนที่ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลอะไรเลย เธอจะทำอะไรได้?

"คุณทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง"

ปีศาจได้ยินความคิดของเธอ

เขาผายมือให้เธอ แล้วโค้งคำนับอย่างสง่างาม ราวกับกำลังเชื้อเชิญเจ้าหญิงสู่ฟลอร์เต้นรำเปิดงาน

"เพราะฉะนั้น คุณผู้หญิงที่งดงาม ยินดีจะทำข้อตกลงกับผมไหม?"

ข้อตกลง?

เด็กสาวชะงักงัน

"ผมจะช่วยคุณกำจัดพวกสวะที่ทำให้คุณเจ็บปวด"

เสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย้ายวนอันหอมหวาน

"ผมจะมอบพลังให้คุณ ให้คุณได้ฉีกกระชากหน้ากากของพวกมันด้วยมือของคุณเอง ทำให้พวกมันต้องสำนึกผิดแทบเท้าคุณ"

"ผมจะทำให้คุณเป็นราชินี เพื่อควบคุมชะตากรรมของตัวเอง"

หัวใจของเด็กสาวเต้นรัว

ภาพที่เขาบรรยายคือสิ่งที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการในความฝัน

"ราคาที่ต้องจ่ายคืออะไร?"

เธอถามเสียงสั่น

เธอเคยอ่านนิยายมาบ้าง เธอรู้ว่าของขวัญจากปีศาจไม่มีคำว่าฟรี

"ราคา?"

ปีศาจยืดตัวขึ้น ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบ

"ก็คุณไง... ที่จะมาเป็นของสะสมที่น่ารักที่สุดของผม"

ของสะสม

คำคำนี้ทำให้เธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เธอมองเข้าไปในดวงตาลึกล้ำของชายหนุ่ม ในนั้นไม่มีความปรารถนาทางเพศ ไม่มีความสงสาร มีเพียงความจดจ่อของผู้ที่กำลังชื่นชมงานศิลปะ

เธอจะสูญเสียอิสรภาพ สูญเสียความเป็นตัวเอง กลายเป็นสิ่งของในตู้โชว์ของเขา

ไม่

เธอทำไม่ได้

เธอนึกถึงพ่อแม่ที่เสียชีวิตไป พวกท่านอยากให้เธอมีชีวิตที่ดี เป็นคนดีและซื่อตรง

"ไม่!"

เธอก้าวถอยหลัง ถอยห่างจากชายคนนั้น และถอยห่างจากกุหลาบดำที่แผ่แรงดึงดูดอันตราย

"ฉันจะไม่ทำข้อตกลงกับคุณ! ฉันจะไม่กลายเป็นปีศาจ!"

ปีศาจไม่ได้แปลกใจ

เขาเพียงแค่มองเธอเงียบๆ ด้วยแววตาขบขันเล็กน้อย

"ปีศาจ?"

"คุณคิดว่าคนที่สร้างความสุขบนความทุกข์ของคุณ ไม่ใช่ปีศาจงั้นเหรอ?"

"คุณคิดว่าคนที่เมินเฉยต่อคำวิงวอนของคุณ ปล่อยให้คุณถูกผลักลงสู่หุบเหว ไม่ใช่ปีศาจงั้นเหรอ?"

ทุกคำถามย้อนกลับของเขาเหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจเด็กสาว

"ไม่... ไม่ใช่..."

เธอโต้แย้งอย่างอ่อนแรง

"พวกเขาแค่... แค่..."

"แค่ อะไร?"

ปีศาจก้าวเข้ามาหาเธอหนึ่งก้าว ประชิดตัวเธอ

"พวกเขาแค่ได้รับการปกป้องอย่างดีจาก 'กฎ' ดังนั้น 'ความชั่ว' ของพวกเขาจึงกลายเป็นเรื่องที่ยอมรับได้"

"ส่วนคุณ เด็กดีที่ปฏิบัติตามกฎ กลับต้องชดใช้ให้กับการกระทำ 'ชั่ว' ของพวกเขาด้วยชีวิต"

"บอกผมสิ... ว่ามันยุติธรรมไหม?"

ไม่ยุติธรรม

แน่นอน มันไม่ยุติธรรม!

ร่างกายของเด็กสาวสั่นเทาด้วยความพลุ่งพล่าน

ปีศาจหลุบตาลง มองดูชุดนักเรียนที่เปียกโชกของเธอ มองดูไหล่ที่ดูบอบบางเป็นพิเศษเพราะความผอมแห้ง

"สิ่งที่คุณโหยหาไม่ใช่แค่การแก้แค้น"

"สิ่งที่คุณโหยหาคือการพิพากษา"

"คุณปรารถนาให้มีใครสักคนยืนเคียงข้างคุณ บอกคุณว่า 'คุณไม่ได้ทำอะไรผิด'"

"คุณปรารถนาพลังที่จะทำให้คุณสามารถคืนความเจ็บปวดที่พวกมันทำกับคุณ กลับไปเป็นร้อยเท่าพันทวี"

เด็กสาวไม่อาจประคองตัวยืนได้อีกต่อไป เธทรุดตัวลงนั่งยองๆ กอดเข่าร้องไห้อย่างหนัก

ทุกคำที่เขาพูดถูกต้องแม่นยำอย่างที่สุด

เขาเข้าใจความปรารถนาส่วนลึกที่สุดของเธอยิ่งกว่าตัวเธอเองเสียอีก

ปีศาจนั่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งตรงหน้าเธอ สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเธอ

เขายื่นกุหลาบสีดำออกไปหาเธออีกครั้ง

หยาดฝนตกลงบนกลีบดอก แล้วไหลลื่นไปตามส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบโดยไม่ทิ้งร่องรอย

"ตอนนี้ ผมมอบโอกาสนี้ให้คุณแล้ว"

"ใช้ความเจ็บปวดของคุณ แลกเปลี่ยนเป็นพลังของคุณ"

"ข้อตกลงนี้ยุติธรรมดีไม่ใช่เหรอ?"

"ผมรับสิ่งที่คุณไม่ต้องการแล้ว และมอบปาฏิหาริย์ที่คุณฝันถึงให้"

เด็กสาวเงยหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาขึ้น มองดูชายตรงหน้า

เขาเหมือนเทพเจ้าในรัตติกาล หล่อเหลา ทรงพลัง และมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนแทบหยุดหายใจ

เขาคือแสงสว่างเดียวของเธอในความสิ้นหวัง

แม้แสงสว่างนี้จะมาจากขุมนรกก็ตาม

ช้าๆ... อย่างเชื่องช้า... เธอยื่นมือออกไปกำก้านกุหลาบสีดำนั้นไว้

หนามเล็กๆ ทิ่มแทงผิวหนังของเธอ หยดเลือดซึมออกมา และถูกกลีบดอกสีดำดูดกลืนเข้าไปในทันที