บทพิเศษ (Easter Egg): หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 3)

บทพิเศษ (Easter Egg): หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 3)

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องผ่านบานหน้าต่างแบบฝรั่งเศสที่ใสสะอาด ทอประกายลงบนโต๊ะอาหาร

กลิ่นหอมของขนมปังปิ้งผสมผสานกับความหวานละมุนของนมสดลอยอวลในอากาศ

เด็กสาวฮัมเพลงเบาๆ ขณะตักไข่ดาววางลงบนจาน ใบหน้าของเธอฉายรอยยิ้มสดใสเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"นายท่านคะ อาหารเช้าพร้อมแล้วค่ะ"

"อืม"

ปีศาจนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะอาหาร กำลังอ่านหนังสือพิมพ์ด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ในมุมหนึ่งของห้อง ร่างหลายร่างนอนบิดเบี้ยวจมกองเลือด ใบหน้ายังคงแข็งค้างด้วยความหวาดกลัวในวาระสุดท้าย

เด็กสาวไม่ได้ใส่ใจศพเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เธอนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับปีศาจอย่างร่าเริงและหยิบขนมปังปิ้งขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

"ขยะพวกนั้นที่โรงเรียนคงไม่มารกหูรกตาหนูอีกแล้ว"

ที่ปลายนิ้วของเธอ ตราประทับพันธสัญญาระดับ C ส่องแสงวูบวาบจางๆ

หลังจากทานขนมปังปิ้งเสร็จ ปีศาจใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปากอย่างประณีต ท่วงท่าสง่างามราวกับกำลังขัดเงางานศิลปะล้ำค่า

"งั้นก็ขอให้สนุกกับชีวิตใหม่นะ กาน้อยของฉัน"

เขาวางผ้าเช็ดปากลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะใช้นิ้วเคาะเบาๆ ลงบนพื้นผิวเรียบลื่น

สมุดคู่มือปกแข็งสีดำที่ทำขึ้นอย่างประณีตเลื่อนมาหยุดตรงหน้าเด็กสาวอย่างเงียบเชียบ

"นี่คือ...?" เด็กสาวหยิบมันขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น หน้าปกไม่มีตัวอักษรใดๆ มีเพียงตราสัญลักษณ์รูปนกกาปั๊มทอง

"ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ" น้ำเสียงของปีศาจเจือรอยยิ้ม "เธอคงจะอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอก จริงไหม?"

เด็กสาวเปิดสมุดคู่มือออก

หน้าแรกคือรูปถ่ายของเธอ แต่ชื่อ ประวัติครอบครัว และประวัติส่วนตัวในอดีตล้วนเป็นข้อมูลที่ไม่คุ้นเคย

นักเรียนแลกเปลี่ยนจากต่างประเทศ ทายาทตระกูลมหาเศรษฐี

และโรงเรียนที่เธอกำลังจะย้ายเข้าไปเรียน... 'โรงเรียนขุนนางเซนต์แมรี่'... โรงเรียนมัธยมเอกชนที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองตงไห่ สถานที่ซึ่งรับเฉพาะลูกหลานของผู้มีอำนาจและคนร่ำรวยเท่านั้น

"เซนต์แมรี่..." เด็กสาวพึมพำ เธอเคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้ มันคือสวรรค์ที่เมื่อก่อนเธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแหงนหน้ามองด้วยซ้ำ

"เวทีที่น่าสนใจทีเดียว" ปีศาจยกถ้วยกาแฟขึ้น แกว่งของเหลวสีน้ำตาลเข้มภายในเบาๆ "ที่นั่นรวบรวมผู้กุมอำนาจในอนาคตของเมืองตงไห่เอาไว้ และยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ 'ความชั่วร้าย' ที่น่าเบื่อและหยิ่งยโสที่สุดอีกด้วย"

เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"เกมการกลั่นแกล้งของเด็กพวกนั้นมันหยาบช้า ป่าเถื่อน และไร้ซึ่งความงดงามโดยสิ้นเชิง"

เด็กสาวเข้าใจในทันที

หัวใจของเธอเต้นรัวแรงอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความตื่นเต้น

"ท่านต้องการให้หนู..."

"กาน้อยที่รักของฉัน สิ่งที่เจ้าโหยหาไม่ใช่แค่การแก้แค้น แต่คือการพิพากษา" ปีศาจขัดจังหวะเธอ เขาประสานมือและวางคางเกยไว้ จ้องมองเธอด้วยความสนใจ

"ตอนนี้ ฉันขอมอบสวนเอเดนที่เต็มไปด้วย 'คนบาป' เหล่านั้นไว้ในมือเธอ"

"ไปที่นั่น แล้วแสดงให้พวกมันเห็นว่าระเบียบที่แท้จริงคืออะไร"

"ไปที่นั่น แล้วทำให้พวกมันเข้าใจว่า ภูมิหลังตระกูลและกฎเกณฑ์ที่พวกมันภาคภูมิใจนักหนา เป็นได้แค่ของเล่นที่น่าขันเมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจที่แท้จริง"

"ฉันต้องการให้เธอ... กลายเป็นกฎข้อใหม่ของที่นั่น"

ลมหายใจของเด็กสาวถี่กระชั้น เธอกำสมุดคู่มือแน่นจนข้อขาวซีด

นี่ไม่ใช่การแก้แค้นอีกต่อไป

นี่คือการล่า

นี่คือ... การปกครอง!

"แน่นอนค่ะ นายท่าน"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มไร้เดียงสายังคงเดิม แต่ในส่วนลึกของดวงตา เปลวไฟของผู้ล่าที่จ้องมองเหยื่อได้ถูกจุดขึ้นแล้ว

"หนูจะมอบการแสดงที่งดงามที่สุดให้กับท่าน"

ปีศาจยิ้มอย่างพึงพอใจ

ภายใต้แสงแดด ร่างกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยว โครงร่างเลือนรางราวกับหมึกข้นที่หยดลงในน้ำใส ค่อยๆ ละลายหายไปในแสงแดดอุ่นยามเช้าอย่างเงียบงัน...

...

ในขณะเดียวกัน ณ ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

'ฉู่ฉือ' นั่งอยู่บนบัลลังก์พนักสูง หมายเลข 【0】

เบื้องหน้าของเขาคือโต๊ะยาวโบราณที่สร้างขึ้นจากแสงดารา

สองฝั่งของโต๊ะยาวมีเก้าอี้ 20 ตัวจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ และยังมีเก้าอี้เดี่ยวอีกหนึ่งตัวตั้งอยู่ที่หัวโต๊ะฝั่งตรงข้าม

เก้าอี้ส่วนใหญ่ในตอนนี้ยังคงว่างเปล่า

แต่เมื่อสายตาของเขาเลื่อนไปมอง ก็พบว่ามีร่างเงาควบแน่นขึ้นบนเก้าอี้สี่ตัวแล้ว

บนที่นั่งหมายเลข 4 บัลลังก์แห่ง 【จักรพรรดิ】 ชุดเกราะราชาอันยิ่งใหญ่นั่งสงบนิ่ง แผ่เจตจำนงแห่งการสร้างระเบียบอันเด็ดขาด

บนที่นั่งหมายเลข 7 ที่นั่งแห่ง 【รถม้าศึก】 (The Chariot) เจตจำนงอันรุนแรงได้แปรเปลี่ยนเป็นจิตต่อสู้ที่ลุกโชน ทำให้มิติรอบข้างบิดเบี้ยวเล็กน้อย

บนที่นั่งหมายเลข 9 ที่นั่งแห่ง 【ฤๅษี】 (The Hermit) ชายชราในผ้าคลุมสีเทาถือตะเกียง ราวกับกำลังแสวงหาบางสิ่งในความโดดเดี่ยวชั่วนิรันดร์

และ 【ปีศาจ】 ที่เพิ่งทำข้อตกลงเสร็จสิ้น ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ บนเก้าอี้หรูหราแห่งที่นั่งหมายเลข 15 เผยรอยยิ้มขี้เล่นส่งมาให้ฉู่ฉือบนที่นั่งแห่ง 【เดอะฟูล】 (The Fool)

แนวคิดที่แตกต่างกันสี่แบบ แต่ล้วนน่าสะพรึงกลัวไม่ต่างกัน ก่อให้เกิดสมดุลอันละเอียดอ่อนในมิติแห่งจิตสำนึกนี้

ฉู่ฉือเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ ที่พนักแขนบัลลังก์ สายตากวาดมอง "ร่างอวตาร" ทั้งสี่ของเขา

กระดานหมากรุก... ได้ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว