บทพิเศษ (Easter Egg) : หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 1)

บทพิเศษ (Easter Egg) : หนึ่งวันกับปีศาจ (ตอนที่ 1)

สายฝนในเมืองตงไห่หอบเอากลิ่นสนิมและความชื้นแฉะที่ไม่อาจชะล้างได้มาด้วย

ลึกลงไปในโลกใต้ดิน กลิ่นนี้ยิ่งหมักหมมรุนแรง ผสมปนเปกับกลิ่นเหล้าเกรดต่ำและน้ำหอมราคาถูก จนชวนให้รู้สึกคลื่นไส้

บาโฟเมตกลับเพลิดเพลินกับกลิ่นนี้

เขานั่งอยู่บนโซฟาหนังอิตาลีที่เพิ่งได้มาใหม่ ปลายรองเท้าหนังราคาแพงบดขยี้ลงบนใบหน้าของชายคนหนึ่งอย่างแรง จนสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนตัวของกระดูกใต้ฝ่าเท้า

“กฎ... เข้าใจคำว่ากฎไหม?”

ชายใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงครางอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและน้ำลาย

“ตอนนี้... คำพูดของข้า คือกฎ”

บาโฟเมตแยกเขี้ยว เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

เขาพึงพอใจกับความรู้สึกนี้เหลือเกิน ความสุขที่ได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผู้อื่นไว้ใต้ฝ่าเท้า

นี่เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากเจ้าคนขายเนื้อที่ตายไปแล้วคนนั้น... การปกครองด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณดิบ เรียบง่าย แต่ได้ผลชะงัดนัก

ในขณะที่เขากำลังจะออกแรงกดให้หนักขึ้น เพื่อให้ฟันของเจ้าหมาตัวนี้ได้ลิ้มรสพื้นรองเท้าของเขา—

เงาด้านหลังเขาก็ขยับไหว

ไม่ใช่ภาพลวงตาจากการเปลี่ยนทิศทางของแสง

แต่ความมืดมิดนั้นดูเหมือนจะมีชีวิต มันลึกล้ำขึ้น หนักอึ้งขึ้น ราวกับฟองน้ำที่ดูดซับน้ำ กลืนกินแสงสว่างอันน้อยนิดรอบข้างจนหมดสิ้น

กล้ามเนื้อของบาโฟเมตเกร็งเขม็งในทันที ขนลุกชันไปทั้งตัว

ความหนาวเหน็บยะเยือกที่กัดกินลึกถึงกระดูก และมีต้นกำเนิดมาจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ แล่นปราดจากปลายก้นกบขึ้นมาถึงกลางกระหม่อม จนเขาแทบจะกระโดดหนีจากโซฟา

เขาค่อยๆ หันกลับไปทีละน้อย ร่างกายแข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์

ร่างในชุดทักซิโดหางยาวสีดำปรากฏตัวขึ้นที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครรู้

เขาถือผ้าเช็ดหน้าไหมสีขาวสะอาดตา ค่อยๆ บรรจงเช็ดร่มสีดำคันหนึ่งที่เพิ่งนำเข้ามาจากสายฝนอย่างเชื่องช้าและเป็นระเบียบ

ทุกท่วงท่าแม่นยำ สง่างาม ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในรังโจรใต้ดินที่สกปรกโสมมแห่งนี้ แต่กำลังเตรียมตัวเข้าร่วมงานเลี้ยงในราชสำนักเวียนนา

“ท่าน... ท่านปีศาจที่เคารพยิ่ง”

บาโฟเมตโค้งตัวลงต่ำทันที ร่างท่อนบนแทบจะขนานไปกับพื้น ท่าทางนอบน้อมราวกับฝุ่นผง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย

ปีศาจไม่ได้สนใจเขาเลย

เขาเพียงแค่วางร่มสีดำที่พับเก็บเรียบร้อยแล้วลงด้านข้างเบาๆ จากนั้นก็เดินทอดน่องไปที่ตู้ไวน์ซึ่งบาโฟเมตภูมิใจนักหนา ราวกับกำลังตรวจตราอาณาเขตของตนเอง

เขายื่นมือที่สวมถุงมือออกไป ปลายนิ้วไล้ไปตามแถวขวดไวน์ที่เปื้อนฝุ่นเบาๆ ก่อนจะดึงขวดที่ดูเหมือนจะแพงที่สุดออกมา

“ลาฟิต ปี 82”

ปีศาจใช้นิ้วคีบจุกก๊อก บิดเบาๆ แล้วดึงออก ป๊อก กลิ่นหอมเข้มข้นของไวน์ฟุ้งกระจายไปทั่วทันที

“น่าเสียดาย”

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย ถอนหายใจแผ่วเบา

“เสียของหมด เพราะอากาศเหม็นเน่าที่นี่แท้ๆ”

เขาไม่ได้ใช้แก้วไวน์ เพียงแค่เอียงปากขวดเล็กน้อย แล้วยื่นไวน์ทั้งขวดนั้นให้กับชายที่ยังคงนอนกองอยู่บนพื้น ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของบาโฟเมต

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดผวา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ปีศาจมอบรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติให้เขา รอยยิ้มนั้นไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดที่ไม่อาจต้านทาน

“ดื่มให้หมดครับ”

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนเข้าหูทุกคนในที่นั้น

“นี่คือค่าทำขวัญ ที่คุณเผลอไปล่วงเกิน ‘ผู้ถูกเลือก’ คนใหม่เข้า”

“จากนั้น... ก็ออกไปให้พ้นหน้าผมซะ”

ชายคนนั้นราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาลนลานลุกขึ้น คว้าขวดไวน์ล้ำค่านั้นไว้ แล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปราวกับมีปีศาจกินคนไล่ตามหลัง

เหงื่อเย็นซึมชุ่มแผ่นหลังเสื้อเชิ้ตราคาแพงของบาโฟเมตจนแนบติดผิวหนัง

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่า การที่เขาเพียรพยายามสร้างบารมีเมื่อครู่นี้ กลายเป็น “การล่วงเกิน” ไปได้อย่างไร

“นายท่าน... ข้า...”

“บาโฟเมต”

ปีศาจขัดจังหวะเขา น้ำเสียงราบเรียบ

“ผมให้คุณนั่งบนบัลลังก์ ไม่ใช่เพื่อให้คุณมาร้องอี๊ดอ๊าดเหมือนหมู”

ร่างของบาโฟเมตสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“ยุคสมัยของบุชเชอร์จบลงแล้ว”

ปีศาจเดินวนมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ยื่นมือที่สวมถุงมือออกไป ใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่แก้มซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวของบาโฟเมต สัมผัสเย็นเฉียบทำให้ลมหายใจของบาโฟเมตสะดุด

“ตอนนี้... มันเป็นยุคแห่งการแลกเปลี่ยน”

“จงจำสถานะของคุณไว้ให้ดี... ผู้ถูกเลือกของผม”

เขาจงใจเน้นเสียงที่คำว่า “ผู้ถูกเลือก” เพื่อเป็นการเตือนสติอย่างเย็นชา

“คุณคือผู้รักษาระเบียบ ไม่ใช่ผู้สร้างความโกลาหล”

“ครับ! ครับ! ข้าจะจำใส่ใจไว้ครับ!”

ศีรษะของบาโฟเมตยิ่งก้มต่ำลงจนแทบจะฝังลงไปในอก

ปีศาจชักมือกลับ ไม่มองเขาอีก แล้วหันหลังเดินออกไปทางประตูสู่สายฝนด้านนอก

บาโฟเมตเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงแผ่นหลังสง่างามนั้นกางร่มสีดำ เดินทอดน่องอย่างไม่รีบร้อนไปตามถนนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟนีออน

สายฝนเทลงมาอย่างหนักหน่วง แต่กลับไม่มีหยดน้ำแม้แต่หยดเดียวที่สามารถทำให้รองเท้าหนังมันวาวของเขาเปียกชื้นได้ ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังหลีกทางให้กับเขา

ปีศาจเดินไปตามท้องถนน หลับตาลงเล็กน้อย แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ตัณหา ความโลภ ความสิ้นหวัง ความอาฆาตแค้น ที่ปะปนอยู่ในอากาศ... เสียงครวญครางจากก้นบึ้งวิญญาณของปุถุชนที่ไพเราะเสนาะหูที่สุดเหล่านี้ สำหรับเขาแล้ว มันหอมหวานยิ่งกว่าลาฟิตปี 82 ขวดนั้นเสียอีก