บทที่ 15 หลินซีเยว่: ฉันจนปัญญาจะตรวจสอบแล้วจริงๆ

บทที่ 15 หลินซีเยว่: ฉันจนปัญญาจะตรวจสอบแล้วจริงๆ

สำนักงานใหญ่หน่วยเคลื่อนที่ปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติ, ชั้นใต้ดินที่ 5, ห้องประชุมที่ 1

ภายในห้องที่ผนังทำจากโลหะผสมซึ่งปิดทึบอย่างมิดชิด บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น

มีเพียงเสียง หึ่ง แผ่วเบาจากการทำงานของเครื่องฉายภาพโฮโลแกรมกลางห้องที่ดังขึ้น ราวกับเส้นลวดที่ถูกขึงตึงจนเกือบขาด

'หลินซีเยว่' นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะในชุดเครื่องแบบเต็มยศที่เรียบร้อยและสง่างาม

เธอกวาดสายตามองสมาชิกทีมสืบสวนพิเศษทุกคนที่นั่งเรียงราย พวกเขาคือหัวกะทิจากแผนกต่างๆ ของสำนักงานใหญ่ ทั้งผู้เชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์ข่าวกรอง การวิจัยประวัติศาสตร์ และการตรวจสอบพลังงาน

ทว่า ณ เวลานี้ ใบหน้าของยอดฝีมือเหล่านี้กลับฉายแววอารมณ์เดียวกัน

ความสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

"แผนกข่าวกรอง รายงานผลการสืบสวนเบื้องต้น"

น้ำเสียงของหลินซีเยว่ทำลายความเงียบงันภายในห้อง มันราบเรียบและปราศจากความอบอุ่นใดๆ

หัวหน้าแผนกข่าวกรอง ชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลา ลุกขึ้นยืน

เขาเดินไปที่กลางโต๊ะประชุมและปาดนิ้วไปบนแผงควบคุมเสมือนจริง

วูบ—

แผนที่โลกสามมิติขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมจุดสีแดงนับพันจุดที่กระจัดกระจายอยู่ทั่ว

"หัวหน้าทีม และทุกท่านครับ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

"ตามคำสั่งที่ได้รับ เราได้ใช้ระบบ 'สกายอาย' และฐานข้อมูลระดับสูงสุดของสำนักงานใหญ่ ทำการค้นหาแบบปูพรมในตำนานโบราณ เรื่องเล่าเกี่ยวกับจักรพรรดิ และจารีตลับที่เกี่ยวข้องกับ 'ราชอำนาจ' และ 'ระเบียบวินัย' จากข้อมูลประวัติศาสตร์ทั่วโลก"

เขาหยุดเว้นวรรคครู่หนึ่ง

"ตั้งแต่กิลกาเมชแห่งซูเมอร์ ไปจนถึงฟาโรห์แห่งอียิปต์ จากสามราชาห้าจักรพรรดิแห่งตะวันออก ไปจนถึงความเชื่อเรื่องสุริยเทพที่เล่าขานกันในชนเผ่าห่างไกล... ไม่มีแม้แต่ตำนานเดียวที่ถูกมองข้าม"

นิ้วของเขาเคาะลงบนแผนที่อย่างหนักหน่วง

จุดสีแดงทั้งหมดดับวูบลงทันที กลายเป็นสีเทาที่ดูว่างเปล่าและน่าหดหู่

"ผลลัพธ์ที่ได้..."

"ศูนย์ครับ"

"ไม่มีระบบตำนานหรือตัวตนในเรื่องเล่าใดเลยที่มีความคล้ายคลึงกับลักษณะพลังและรูปแบบพฤติกรรมของ 【จักรพรรดิ】 แม้เพียงเสี้ยวหนึ่งในหมื่นส่วน"

คำว่า 'ศูนย์' กระแทกลงกลางใจของทุกคนราวกับค้อนปอนด์หนักอึ้ง

บรรยากาศในห้องดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์อาวุโสสวมแว่นสายตา ซึ่งสำนักงานใหญ่เชิญมาเป็นที่ปรึกษาพิเศษ ยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา

หลินซีเยว่พยักหน้าอนุญาต

"หัวหน้าทีมหลิน" ผู้เชี่ยวชาญเฒ่าขยับแว่นตา แสงจากเครื่องฉายสะท้อนวูบวาบบนเลนส์ "ผมมี... ข้อสันนิษฐานที่อาจจะยังไม่สมบูรณ์นัก"

"บางที เราอาจจะคิดผิดมาตั้งแต่ต้น"

"เราพยายามค้นหาต้นแบบทางประวัติศาสตร์ หรือรากฐานทางตำนานของ 【จักรพรรดิ】 อยู่ตลอดเวลา แต่เป็นไปได้ไหมครับว่า... เขาไม่จำเป็นต้องมีต้นแบบเลย?"

เสียงของชายชราไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้ทุกคนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"รหัสเรียกขานของเขาคือ 【จักรพรรดิ】 และสิ่งที่เขาแสดงออกมาก็คือแก่นแท้ของกฎแห่ง 'ระเบียบ' และ 'อำนาจ' รูปลักษณ์ของเขาแทบจะถอดแบบมาจากไพ่ทาโรต์ใบนั้นในศาสตร์ลึกลับของตะวันตกอย่างสมบูรณ์"

"เขาไม่ได้กำลัง 'สวมบทบาท' เป็นจักรพรรดิ"

"แต่เขาคือ... การปรากฏตัวเป็นรูปธรรมของไพ่ 【The Emperor】 ใบนั้นต่างหาก"

ทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง

การปรากฏตัวเป็นรูปธรรม

แนวคิดนามธรรม ไพ่เพียงใบเดียว กลับกลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว สามารถขับไล่หายนะระดับ S ให้ถอยกลับไปได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว

นี่ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ และไม่ใช่แม้แต่สิ่งเหนือธรรมชาติที่พวกเขาคุ้นเคยอีกต่อไป

แต่นี่คือเทววิทยา

นิ้วเรียวของหลินซีเยว่เคาะลงเบาๆ บนพื้นโต๊ะโลหะเย็นเฉียบ ตึก ตึก ตึก

เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นบีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทาง

ไม่ใช่แค่แรงกดดันจากภารกิจ

แต่มันคือโลกทัศน์ที่เธอยึดถือมาตลอดชีวิต กำลังถูกพลังอำนาจมหาศาลที่ไม่อาจเข้าใจได้ฉีกกระชากอย่างโหดร้าย

"วาระที่สอง"

น้ำเสียงของเธอยังคงมั่นคง ดึงสติของทุกคนกลับสู่ความเป็นจริงอย่างแข็งขัน

"แผนกตรวจสอบ รายงานผลการคัดกรองผู้แข็งแกร่งระดับ S ทั่วโลก"

หัวหน้าแผนกตรวจสอบลุกขึ้นทันทีและเรียกรายงานอีกฉบับขึ้นมา

ภาพโฮโลแกรมของยอดฝีมือระดับ S ชั้นนำของโลกหลายสิบคนถูกฉายเรียงกันกลางอากาศ

"เรียนหัวหน้าทีม ในช่วงเจ็ดสิบสองชั่วโมงก่อนและหลังเกิดเหตุการณ์ที่ทะเลตะวันออก ผู้แข็งแกร่งระดับ S ที่ลงทะเบียนไว้ทั่วโลกไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติครับ"

"'กำปั้นสงคราม' ของกลุ่มมิลิเทีย กำลังทำการทดลองลับในแอเรีย 51 มีหลักฐานเป็นวิดีโอยืนยัน"

"'นายพลเหมันต์' ของรัสเซีย เก็บตัวฝึกตนอยู่ใต้ชั้นดินเยือกแข็งไซบีเรีย สัญญาณชีพคงที่"

"'แกรนด์มาสเตอร์อัศวินเทมพลาร์' ของสหภาพยุโรป เป็นประธานในพิธีให้พรสาธารณะที่วาติกัน มีพยานรู้เห็นนับหมื่นคน"

...หลักฐานที่อยู่และพยานยืนยันที่สมบูรณ์แบบจนไม่อาจโต้แย้งได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน

"นอกจากนี้" หัวหน้าแผนกตรวจสอบเสริม "เรายังได้เปรียบเทียบระบบพลังของผู้แข็งแกร่งระดับ S เหล่านี้กับ 【จักรพรรดิ】"

"ข้อสรุปคือ: เข้ากันไม่ได้อย่างสิ้นเชิงครับ"

"พลังของ 【จักรพรรดิ】 ดูเหมือนจะเป็น... การประกาศเจตจำนงในระดับกฎเกณฑ์ มากกว่าจะเป็นรูปแบบพลังงานใดๆ ที่เรารู้จัก"

การสืบสวนมาถึงทางตันอย่างสมบูรณ์

เบาะแสทั้งหมดชี้ไปสู่ความว่างเปล่า

จักรพรรดิสีทองผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นวิญญาณที่โผล่ออกมาจากอากาศธาตุ และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นเดียวกัน

การประชุมจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก

สมาชิกทีมสืบสวนพิเศษต่างทยอยเดินออกจากห้องด้วยร่างกายที่อ่อนล้า ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความงุนงงและท้อแท้

หลินซีเยว่ไม่ได้ขยับไปไหน

เธอยังคงนั่งอยู่ลำพังในห้องประชุมที่ว่างเปล่า โบกมือสั่งปิดไฟทั้งหมด เหลือไว้เพียงแสงจากเครื่องฉายโฮโลแกรมกลางห้อง

บัลลังก์ทองคำขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่ท่ามกลางความมืด

ร่างอันสง่างามที่มีใบหน้าเลือนราง สวมชุดเกราะเต็มยศ นั่งเงียบสงบอยู่บนนั้น จ้องมองลงมาที่เธอ

หลินซีเยว่เปิดดูวิดีโอความยาวเพียงสิบวินาทีนั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอพยายามบังคับตัวเองให้ลืมรายงานทั้งหมด ลืมข้อสรุปที่ชวนสิ้นหวังเหล่านั้นไปเสีย

เธอใช้สัญชาตญาณของนักรบระดับสูงจ้องมอง "ศัตรู" ผู้นี้

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สิบครั้ง

ทุกพิกเซล ทุกการเคลื่อนไหวของแสงและเงาในวิดีโอ ถูกสลักลึกเข้าไปในสมองของเธอ

ทันใดนั้น

เธอกดปุ่มหยุดภาพอย่างรวดเร็ว

ภาพถูกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนโฟกัสไปที่ชุดเกราะจักรพรรดิอันเลือนรางของ 【จักรพรรดิ】

เนื่องจากระยะทางและการรบกวนของพลังงาน รายละเอียดของชุดเกราะจึงไม่ชัดเจนนัก

แต่ในวินาทีนี้ ภายใต้สมาธิขั้นสูง หลินซีเยว่ก็ได้ค้นพบรายละเอียดบางอย่างที่คนอื่นมองข้ามไป

บนพื้นผิวของชุดเกราะ ลวดลายสีทองที่ดูสลับซับซ้อนและงดงามเหล่านั้น ไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องประดับ

พวกมัน... กำลังเคลื่อนไหว

ไม่ใช่การเคลื่อนไหวทางกายภาพ

แต่มันคือการไหลเวียนที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งในระดับพลังงาน

ลวดลายเหล่านั้นดูเหมือน... อักขระรูนชนิดหนึ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์บางอย่าง

โครงสร้างของรูนแต่ละตัวซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ แต่กลับให้ความรู้สึกถึงระเบียบที่เป็นธรรมชาติ

เมื่อมารวมกัน ราวกับว่าพวกมันกำลังพรรณนาถึงสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน

หัวใจของหลินซีเยว่เริ่มเต้นรัวแรงอย่างควบคุมไม่ได้

เธอไม่รู้ว่ารูนเหล่านี้สื่อความหมายถึงอะไร

แต่สัญชาตญาณอันเฉียบคมต่อพลังงานของผู้ใช้พลังระดับภัยพิบัติบอกกับเธอว่า นี่แหละคือต้นกำเนิดที่แท้จริงของพลังแห่ง 【จักรพรรดิ】

เบาะแสทุกทางถูกตัดขาดหมดแล้ว

แต่ดินแดนที่ไม่รู้จักแห่งนี้ อาจเป็นทางออกเพียงทางเดียว

สถานการณ์สิ้นหวัง ย่อมต้องการมาตรการที่เด็ดขาด

ความสับสนในดวงตาของหลินซีเยว่เลือนหายไป แทนที่ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนดั่งคมมีด

เธอยกข้อมือขึ้นและป้อนคำสั่งระดับความสำคัญสูงสุดลงในเทอร์มินัลส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

"ขอดึงข้อมูล... เอกสารทั้งหมดที่มีระดับความลับเหนือกว่าระดับ S ในฐานข้อมูลสำนักงานใหญ่ ที่เกี่ยวข้องกับ 'อักขระรูนโบราณที่ไม่รู้จัก'"