บทที่ 14 ปีศาจ: ให้ความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ประกาศการมาถึงของข้า!

บทที่ 14 ปีศาจ: ให้ความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ประกาศการมาถึงของข้า!

ร่างของ [ปีศาจ] เลือนหายไปในแสงและเงาที่บิดเบี้ยว ราวกับหยดหมึกที่ละลายหายไปในห้วงน้ำลึกอย่างเงียบเชียบ

แต่ตำนานเกี่ยวกับเขานั้น เพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงันในความมืดมิดของเมืองตงไห่ ราวกับโรคระบาดที่กำลังแพร่กระจาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง

ซากปรักหักพังของโรงประมูลบลัดดี้แมรี่ยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง และกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูกของวิญญาณที่ถูกเผาผลาญ

บาโฟเมตนั่งอยู่บนโซฟากำมะหยี่ตัวเดียวที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ค่อยๆ บรรจงเช็ดผลึกวิญญาณสีดำสนิทในมืออย่างเชื่องช้า

เบื้องหน้าของเขา คือลูกน้องมือดีที่สุดของบุชเชอร์หลายคนยืนเรียงรายอยู่

หนึ่งในนั้นมีฉายาว่า "หมาบ้า" ด้วยความที่มั่นใจว่ามีผู้ทำพันธสัญญารายอื่นคอยหนุนหลัง จึงเป็นคนแรกที่แสดงท่าทีแข็งข้อออกมา

"บาโฟเมต! อย่าคิดว่าแค่โชคดีแล้วจะได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้าพวกเรานะเว้ย! พวกเราจะล้างแค้นให้ลูกพี่บุชเชอร์ พวกเรา..."

บาโฟเมตไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาเพียงแค่ชะงักมือที่กำลังเช็ดผลึกวิญญาณ

วินาทีถัดมา

เสียงของหมาบ้าก็ขาดหายไปดื้อๆ

ร่างของเขาลอยขึ้นไปกลางอากาศ ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูปไปมาอย่างน่าสยดสยอง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"อ๊ากกก—!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นได้เพียงครึ่งคำ

เนื้อหนัง กระดูก และแม้แต่วิญญาณของเขา ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากออกมาอย่างรุนแรง กลายเป็นสายธารปราณสีเลือดที่ถูกผลึกสีดำในมือของบาโฟเมตดูดกลืนเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที

ผู้ทำพันธสัญญาระดับ C ขั้นสูงสุด กลายเป็นเพียงกองเนื้อเน่าเฟะร่วงหล่นลงสู่พื้น โดยไม่มีโอกาสได้ต่อต้านแม้แต่น้อย

นับแต่นั้นเป็นต้นมา โลกใต้ดินของเมืองตงไห่ก็เหลือเพียงเสียงเดียว

บาโฟเมต ในฐานะผู้ได้รับเจิมจาก [ปีศาจ] ได้กลายเป็นราชาองค์ใหม่แห่งดินแดนมืดมิดนี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

คำเตือนที่ถูกประทับตราด้วยขี้ผึ้งสีดำ ถูกส่งไปยังหัวหน้าแก๊งใต้ดินทุกคนที่ยังรอดชีวิต

เนื้อหาในคำเตือนนั้นเรียบง่าย หรืออาจจะเรียกว่ามีความ "ศิวิไลซ์" อยู่บ้างด้วยซ้ำ

การขัดแย้งเป็นเรื่องที่อนุญาตให้ทำได้

การฆ่าฟันเป็นเรื่องที่อนุญาตให้ทำได้

แต่ "กฎการแลกเปลี่ยน" ที่ท่าน [ปีศาจ] บัญญัติไว้ ห้ามใครฝ่าฝืนโดยเด็ดขาด

การซื้อขายแลกเปลี่ยนทั้งหมดต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขของความ "สมัครใจ" ของทั้งสองฝ่าย ห้ามมีการบังคับซื้อขาย

สัญญาทุกฉบับต้องได้รับการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด สำหรับผู้ที่ละเมิดสัญญา วิญญาณของพวกเขาจะไม่ใช่ของพวกเขาอีกต่อไป

กฎชุดนี้ทำให้เหล่าขุนศึกที่คุ้นชินกับกฎแห่งป่าเถื่อน รู้สึกถึงความบ้าบอคอแตกที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน และ... ความหวาดกลัว

พวกเขายอมเผชิญหน้ากับคนขายเนื้อที่โหดเหี้ยม ดีกว่าต้องเจอกับปีศาจที่พูดจา "ด้วยเหตุผล"

เพราะความโหดเหี้ยมของคนขายเนื้อนั้นเปิดเผยตรงไปตรงมา แต่เหตุผลของปีศาจนั้นซ่อนเร้นอยู่ในพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณ ไร้ซึ่งทางหนีทีไล่

ชื่อของ [สมาคมทาโรต์] ในยามค่ำคืน จึงมีความหมายที่แตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

หาก [จักรพรรดิ] คือดาบแห่งการพิพากษาที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า คือดาบของดาโมคลีสที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของสิ่งเหนือธรรมชาติทั้งปวง เป็นตัวแทนของความน่าเกรงขามและระเบียบวินัยสูงสุด

[ปีศาจ] ก็คือเจ้าแห่งความปรารถนาที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเหวลึกของจิตใจมนุษย์ เป็นยาพิษที่หอมหวานเกินต้านทานสำหรับผู้มีความทะเยอทะยาน เป็นตัวแทนของการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมอย่างที่สุดและความเสื่อมทราม

หนึ่งธรรมะ หนึ่งอธรรม

หนึ่งแสงสว่าง หนึ่งความมืด

ทั้งสองร่วมกันสร้างภาพลักษณ์ที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวของ [สมาคมทาโรต์] ขึ้นมา

ในมุมมืดของเมือง ผู้คนที่ถูกชีวิตต้อนจนจนตรอก ผู้ที่ถูกความทะเยอทะยานกัดกินจนนอนไม่หลับ เริ่มที่จะทดลองอะไรบางอย่างเงียบๆ

นักพนันที่สูญเสียทรัพย์สินของครอบครัวไปจนหมดตัวและถูกเจ้าหนี้นอกระบบไล่ล่าจนมุมบนดาดฟ้าตึก ก่อนที่จะกระโดดลงไป จู่ๆ เขาก็นึกถึงตำนานเรื่องนั้นขึ้นมาได้

เขาคุกเข่าลงที่ขอบดาดฟ้า หันหน้าเข้าหาความมืดมิดอันไร้ขอบเขต แล้วตะโกนก้องด้วยแรงเฮือกสุดท้าย

"ท่าน [ปีศาจ]... ผมยอมแลกทุกอย่าง! ขอแค่ได้เงินคืนมา! ผมยอมทำทุกอย่าง!"

พนักงานระดับล่างที่ถูกกลั่นแกล้งในที่ทำงานตลอดเวลา ผลงานทั้งหมดถูกหัวหน้าขโมยไป เขาใช้เล็บมือกรีดสลักชื่ออันน่าเคารพนั้นลงบนโต๊ะทำงานในยามวิกาล

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ริมฝีปากถูกกัดจนเลือดไหลซึม

"ฉันไม่ได้ต้องการอำนาจ... ฉันแค่ต้องการให้ไอ้สารเลวนั่นพินาศ! ฉันยอมแลกด้วยมโนธรรมของฉัน!"

เสียงกระซิบเหล่านี้ คำวิงวอนเหล่านี้ เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ทะเล ไม่ได้รับการตอบรับในทันที

แต่คลื่นแห่งความปรารถนาที่ก่อตัวขึ้น ในที่ที่มองไม่เห็น ได้ทำให้เค้าโครงของไพ่ [ปีศาจ] ชัดเจนขึ้น และเป็นจริงมากขึ้น...

สำนักบริหารจัดการสิ่งเหนือธรรมชาติ ฝ่ายปฏิบัติการ

ในสำนักงานยามดึกสงัด หลินซีเยว่เป็นเพียงคนเดียวที่ยังนั่งอยู่

กาแฟบนโต๊ะของเธอเย็นชืดไปนานแล้ว

สมาธิทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับรายงานที่ถูกเข้ารหัสสองฉบับตรงหน้า

ฉบับหนึ่ง ใช้รหัสลับว่า [จักรพรรดิ] เนื้อหาสั้นกระชับอย่างยิ่ง มีเพียงภาพเบลอๆ ที่ถ่ายได้จากดาวเทียมทั่วโลกและข้อสรุปเพียงประโยคเดียว: ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ ไม่สามารถติดตามได้ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้

อีกฉบับหนึ่ง ใช้รหัสลับว่า [ปีศาจ] กลับมีรายละเอียดที่น่าสยดสยอง เจ้าหน้าที่ข่าวกรองบรรยายเหตุการณ์นรกแตกที่เกิดขึ้นในตลาดมืดใต้ดินคืนนั้นด้วยลายมือที่สั่นเทา

โรคระบาดทางวิญญาณ การกลายพันธุ์ของสัตว์ประหลาด และสุดท้าย ร่างอันสง่างามนั้นกอบโกยผลประโยชน์จากหายนะทั้งหมดไปได้อย่างไร ราวกับชาวนาที่เก็บเกี่ยวรวงข้าว

ทุกบรรทัดในรายงานแผ่ซ่านไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนอย่างสุดซึ้งของเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง

คำว่า "สมาคมทาโรต์" และ "ปีศาจ" ถูกกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยระดับการเตือนภัยสีแดงสูงสุด

นิ้วมือของหลินซีเยว่เคาะลงบนโต๊ะเย็นเฉียบโดยไม่รู้ตัว เกิดเสียงกึกกักซ้ำไปซ้ำมา

เธอวางรายงานฉบับที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งนี้ ไว้ข้างๆ แฟ้มข้อมูลอีกแฟ้มที่เกี่ยวกับ [จักรพรรดิ]

ด้านหนึ่ง คือบัลลังก์ทองคำ ที่ซึ่งวาจาคือประกาศิต คำสั่งเดียวสามารถขับไล่ภัยพิบัติระดับ S และช่วยเมืองทั้งเมืองไว้ได้ การปรากฏตัวของเขานำมาซึ่งความสงบสุขและระเบียบวินัยที่สมบูรณ์แบบ

อีกด้านหนึ่ง คือการแลกเปลี่ยนสีดำ การชักใยจิตใจมนุษย์ การเชิดราชาใต้ดินคนใหม่ และการปลุกปั่นพายุโลหิต การมาถึงของเขานำมาซึ่งความหวาดกลัวที่ลึกล้ำและกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยว

องค์กรหนึ่งจะมีสมาชิกที่มีขั้วตรงข้ามกันอย่างสุดขั้วขนาดนี้พร้อมกันได้อย่างไร?

เรื่องนี้มันขัดต่อตรรกะโดยสิ้นเชิง

องค์กรใดๆ ย่อมต้องมีหลักการและเป้าหมายหลัก แต่สิ่งที่ [สมาคมทาโรต์] แสดงออกมากลับเป็นความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมได้

เว้นเสียแต่ว่า... หลินซีเยว่หวนนึกถึงคำวิจารณ์เกี่ยวกับ [จักรพรรดิ] ของชายหนุ่มในแผนกเอกสารเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายหนุ่มที่ดูขี้โรคและมักจะพูดด้วยเสียงหอบเหนื่อยเล็กน้อย

เสียงของเขาเบามาก

"บางที เขาอาจจะแค่อยากทำให้โลกนี้มีระเบียบขึ้นอีกสักหน่อย"

ระเบียบ

คำคำนี้เหมือนกระแสไฟฟ้าเย็นเฉียบแล่นผ่านกระดูกสันหลังของหลินซีเยว่ในทันที

รูม่านตาของเธอหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ความคิดหนึ่งที่ทำให้เธอขนลุกซู่และวิญญาณสั่นสะท้าน ผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน

หรือว่า [สมาคมทาโรต์] จะเชื่อว่า แม้แต่ความชั่วร้ายในเงามืดก็ยังต้องการ "ระเบียบ" ในรูปแบบหนึ่ง?

เพื่อแทนที่ความชั่วร้ายที่ไร้ระเบียบและวุ่นวาย ด้วยความชั่วร้ายที่แข็งแกร่งกว่าและ "เคารพกฎ" มากกว่า

การใช้ปีศาจเพื่อปกครองนรก

ความคิดนี้ทำให้เธอรู้สึกหนาวเหน็บลึกเข้าไปถึงกระดูกยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับ S เสียอีก

มันคือความรู้สึกไร้หนทางสู้เมื่อต้องเผชิญกับสติปัญญาที่เหนือชั้นกว่าในมิติที่ต่างกัน

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความแข็งแกร่งอีกต่อไป

แต่มันคือความเย่อหยิ่งจองหองที่เกือบจะเทียบเท่าพระเจ้า

ความอำมหิตที่มองโลกทั้งใบเป็นกระดานหมากรุก และเล่นสนุกกับตัวหมากอย่างตามอำเภอใจ พวกเขาไม่สนว่าตัวหมากจะเป็นสีขาวหรือสีดำ สนเพียงแค่ว่ามันเดินไปตามช่องที่พวกเขากำหนดไว้หรือไม่

หลินซีเยว่ลุกขึ้นยืนทันที เดินกลับไปกลับมาในห้องทำงานด้วยความหงุดหงิด

เธอรู้สึกเหมือนแมลงวันที่ติดอยู่ในขวดแก้ว มองเห็นโลกภายนอกแต่หาทางออกไม่เจอ

ความพยายามทั้งหมดของเธอ ความยุติธรรมที่เธอยึดถือ ดูช่างน่าขันและไร้ความหมายเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าแผนการอันยิ่งใหญ่และลึกล้ำเกินหยั่งถึงนี้...

ในขณะเดียวกัน ณ แผนกเอกสาร

ฉู่ฉือเปิดเว็บบอร์ดภายในที่มีการเข้ารหัสลับสำหรับผู้มีพลังพิเศษ—"หอคอยผู้เฝ้ามอง"

แสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าจอสะท้อนบนแว่นตาที่สงบนิ่งของเขา สะท้อนภาพกระแสข้อมูลเล็กๆ นับไม่ถ้วน

เขาเฝ้ามองกระทู้ที่เริ่มผุดขึ้นมาประปรายบนบอร์ด เริ่มมีการพูดคุยถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในโลกใต้ดินของเมืองตงไห่

"ข่าวด่วน! โลกใต้ดินเมืองตงไห่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สงสัยว่าบุชเชอร์มือเปื้อนเลือดจะสิ้นชื่อแล้ว! หายตัวไปในชั่วข้ามคืน!"

"คนวงในพอรู้ไหมว่าบอสใหม่ที่ชื่อบาโฟเมตนี่เป็นใครมาจากไหน? เมื่อวานฉันยังตีกับมันเรื่องแย่งถิ่นอยู่เลย วันนี้ลูกน้องมันมองฉันยังกับคนตาย"

"ได้ข่าวมาว่าน่าจะเกี่ยวกับตัวตนลึกลับที่เรียกว่า [ปีศาจ]... เขาว่ากันว่ามาจาก [สมาคมทาโรต์]!"

"อย่ามามั่ว! [สมาคมทาโรต์] มันองค์กรของ [จักรพรรดิ] ไม่ใช่เหรอ? จะไปยุ่งกับตลาดมืดใต้ดินได้ยังไง? สไตล์คนละเรื่องกันเลย!"

"นั่นสิ! ท่าน [จักรพรรดิ] เป็นตัวแทนของความมีระเบียบ ท่านจะยอมรับตัวตนที่ชั่วร้ายแบบนั้นได้ยังไง? ฉันว่าไอ้ [ปีศาจ] นี่ต้องเป็นตัวปลอม หรือไม่ก็เป็นศัตรูของ [สมาคมทาโรต์] แน่ๆ!"

รอยยิ้มที่สังเกตได้ยากปรากฏขึ้นที่มุมปากของฉู่ฉือ

การถกเถียงแบบนี้แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ความสับสนงุนงงแบบนี้แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ตำนานของ [จักรพรรดิ] ในแสงสว่าง

เสียงกระซิบของ [ปีศาจ] ในความมืด

รากฐานสำหรับไพ่ตายที่สำคัญที่สุดสองใบได้ถูกวางลงพร้อมกันแล้ว

เวทีสำหรับ [สมาคมทาโรต์] ได้ถูกจัดเตรียมขึ้นในเบื้องต้น

และเขาคือผู้กำกับเพียงคนเดียว ผู้เขียนบทเพียงคนเดียว และเป็นผู้ชมเพียงคนเดียวที่อยู่หน้าเวที ซึ่งล่วงรู้ความจริงทั้งหมดของละครฉากใหญ่นี้