บทที่ 13 ฉู่ฉือ : ราตรีย่อมนำมาซึ่งระเบียบที่เป็นของ 【ปีศาจ】

บทที่ 13 ฉู่ฉือ : ราตรีย่อมนำมาซึ่งระเบียบที่เป็นของ 【ปีศาจ】

บาโฟเมตตัวสั่นเทิ้มไม่หยุด

นี่ไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่ง

อาการสั่นนี้มาจากจิตวิญญาณ มาจากใต้ผืนดินแห่งจิตใจที่เพิ่งถูกอัดกระแทกด้วยพลังมหาศาล ความสิ้นหวังที่ชื่อว่า “การตื่นรู้” กำลังแทงยอดทะลุผืนดิน เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

โรงประมูลเงียบกริบจนน่าขนลุก

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปชวนสะอิดสะเอียน ระหว่างกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเขม่าดินปืน และกลิ่นน้ำหอมราคาแพง

โคมไฟระย้าคริสตัลที่แตกเสียหายห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ แสงไฟที่หลงเหลืออยู่ทอดเงากระดำกระด่างลงบนอัญมณีและเศษแก้วที่เกลื่อนพื้น ราวกับฉากความย่อยยับหลังงานศพที่ยังไม่มีใครมาเก็บกวาด

เหล่าขาใหญ่แห่งโลกใต้ดินที่รอดชีวิต ผู้ที่เคยเป็นดั่งพยัคฆ์ติดปีกทำให้เมืองตงไห่ยามราตรีต้องสั่นสะเทือน บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงก้อนโคลนไร้กระดูกสันหลัง

พวกเขานอนหมอบราบไปกับพื้น แม้แต่การเงยหน้าขึ้นมองยังถือเป็นเรื่องที่เกินเอื้อม

ร่างสง่างามของ ‘ปีศาจ’ ค่อยๆ ก้าวลงมาจากแท่นสูง

รองเท้าหนังสีดำขัดมันเหยียบย่ำลงบนพื้นนองเลือดโดยไร้เสียง ทว่าทุกย่างก้าวกลับหนักหน่วงราวกับค้อนปอนด์ทุบลงกลางอกของทุกคน

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง

พ่อค้าอาวุธชื่อกระฉ่อนผู้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม พยายามแอบเปิดใช้งานเครื่องราง แต่กลับพบว่าพลังพิเศษถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถขยับแม้แต่นิ้วก้อย

พ่อค้าข่าวกรองอีกคนที่เชี่ยวชาญการชักใยผู้คน รู้สึกอุ่นวาบที่เป้ากางเกง กลิ่นเหม็นโชยคลุ้งออกมาทันที

ความกลัว

ความกลัวที่บริสุทธิ์ ไร้สิ่งเจือปน

นี่ไม่ใช่ความกลัวที่มีต่อผู้แข็งแกร่ง แต่เป็นอาการสั่นสะท้านจากสัญชาตญาณดิบ ที่ฝังอยู่ในยีนของสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนในระดับที่สูงกว่า

ปีศาจหมดความสนใจในฝุ่นผงริมทางเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

ความสนใจของเขากลับมาที่ผู้ทำสัญญาแรงก์ A คนใหม่หมาดๆ... บาโฟเมต ที่กำลังหมอบอยู่แทบเท้า

เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกจะเป็น ‘ผู้ถูกเลือก’ คนใหม่ของผมในเมืองนี้”

เสียงของเขาไม่ดัง ซ้ำยังฟังดูอ่อนโยนด้วยซ้ำ

แต่มันกลับเหมือนเทวบัญชา ที่สลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของทุกคนในที่แห่งนั้น

ร่างกายของบาโฟเมตกระตุกเฮือก

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าผสมปนเประหว่างความปิติจากพลังที่พุ่งพล่าน และความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายเหนือหัวผู้ลึกลับ เขาตระหนักดีว่าพลังในกายกำลังโห่ร้อง กระหายที่จะฉีกกระชากและทำลายล้าง

แต่ทว่า... วิญญาณของเขากำลังกรีดร้อง

เขารู้ดีกว่าใครถึงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับ “ของขวัญ” ชิ้นนี้

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และไม่มีร่องรอยของความดีใจบนใบหน้า

เขาคลานเข่าเข้าไปหา ท่าทางนอบน้อมกว่าตอนรับใช้บุชเชอร์นับร้อยเท่า ทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดที่มี แล้วจูบลงที่ปลายรองเท้าหนังสีดำสะอาดเอี่ยมของปีศาจ

ริมฝีปากอุ่นสัมผัสกับหนังเย็นเฉียบ

นี่ไม่ใช่คำสัตย์ปฏิญาณ

แต่มันคือการ ‘บูชายัญ’

มอบถวายจิตวิญญาณ รวมถึงทุกสิ่งที่เพิ่งได้รับมา แด่ตัวตนที่ไม่อาจหยั่งถึงเบื้องหน้าอย่างไม่มีเงื่อนไข

“ขอให้เป็นไปตามประสงค์ครับ... นายท่าน”

ปีศาจพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ความอิ่มเอมใจชั่ววูบปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับศิลปินที่กำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอกที่เพิ่งสร้างเสร็จ

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังเหล่าผู้รอดชีวิตที่กำลังตัวสั่นงันงกอีกครั้ง

คราวนี้ เสียงของเขาดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน แฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดราวกับบทเพลงอาเรีย

“ผมคือ... ปีศาจแห่ง 【ชุมนุมทาโรต์】”

“ผมชื่นชอบการแลกเปลี่ยน โดยเฉพาะกับวิญญาณที่น่าสนใจ”

เขาเผยรอยยิ้มสง่างาม ใบหน้าที่หล่อเหลาเกินมนุษย์แผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนแบบปีศาจที่ทำให้ผู้คนยอมตกหลุมพรางอย่างเต็มใจ

“จงจำไว้ ตราบใดที่คุณจ่ายไหว... ผมสามารถบันดาลความปรารถนาทุกอย่างให้เป็นจริงได้”

วาจานี้เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ห่อหุ้มด้วยพิษร้ายและน้ำผึ้งหวาน

มันข้ามผ่านความกลัวและเหตุผลของทุกคน แล้วร่วงหล่นลงสู่ส่วนลึกที่สุดของหัวใจ... ในผืนดินที่เรียกว่า ‘ความทะเยอทะยาน’ อย่างแม่นยำ

น้ำแข็งแห่งความกลัวเริ่มปริร้าว

ลาวาแห่งตัณหาค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรอยแยกนั้น

รูม่านตาของพ่อค้าอาวุธหดเกร็ง เขานึกถึงทางตันทางธุรกิจที่ติดขัดมาหลายปี และคู่แข่งที่กดหัวเขาอยู่... ถ้าหาก... ถ้าหากเขาสามารถแลกเปลี่ยนบางสิ่งเพื่อให้ได้พลังมาบดขยี้พวกมันล่ะ...

ปลายนิ้วของพ่อค้าข่าวกรองกระตุกโดยไม่รู้ตัว เขานึกถึงข้อมูลลับสุดยอดที่เขาไม่มีวันเข้าถึง ความลับที่สามารถล้มล้างประเทศได้... ถ้าหาก... ถ้าหากเขาสามารถแลกความภักดีเพื่อสิทธิ์ในการล่วงรู้ความจริงเหล่านั้น...

ร่างของปีศาจค่อยๆ เลือนหายไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

เขาไม่ได้เดินออกทางประตู แต่ถอยกลับเข้าไปในแสงและเงาที่บิดเบี้ยวเบื้องหลัง

เงาดำราวกับมีชีวิต ค่อยๆ โอบล้อมและกลืนกินเขาเข้าไปอย่างนุ่มนวล

ท้ายที่สุด เหลือเพียงความเงียบสงัดดุจป่าช้า และหัวใจสกปรกโสมมที่ค่อยๆ ลุกโชนด้วยไฟแห่งความทะเยอทะยานขึ้นมาทีละดวง...

สำนักงานใหญ่หน่วยเคลื่อนที่เร็วปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติ แผนกเก็บเอกสาร

ในสำนักงานยามดึกสงัด มีเพียงแสงจากโคมไฟตั้งโต๊ะดวงเดียวที่ยังสว่างอยู่

ฉู่ฉือลืมตาขึ้น

สีหน้าภายใต้กรอบแว่นดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่สิ่งที่เด่นชัดกว่าคือความรู้สึกอิ่มเอมใจ ราวกับคนหิวโหยที่ได้ทานอาหารมื้อใหญ่จนอิ่มหนำ หลังจากควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในกำมือ

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าตำนานของปีศาจ... นามแฝงของเขา ได้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดใหม่ในโลกใต้ดิน

กระแสความอบอุ่นที่รุนแรงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนปะทุขึ้นจากไพ่ที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ไหลบ่าเข้าไปในร่างกายที่ถูกโรคร้ายกัดกินจนกลวงเปล่ามานาน

ความอบอุ่นนั้นชะโลมไปทั่วแขนขาและกระดูกในพริบตา

มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ไม่ใช่ความร้อนฉาบฉวยจากถุงน้ำร้อน แต่เป็นความอบอุ่นของ ‘ชีวิต’ ที่แท้จริง ที่ผุดขึ้นจากไขกระดูก จากภายในเซลล์ทุกเซลล์

ราวกับผืนดินแห้งแล้งแตกระแหงมานับร้อยปี ในที่สุดก็ได้ต้อนรับฝนทิพย์หยาดแรก

มือเท้าที่เย็นเฉียบตลอดเวลาของเขา เริ่มมีความร้อนจางๆ เป็นครั้งแรก

ความหนาวเหน็บกัดขั้วหัวใจที่เคยฝังแน่นอยู่ในปอด คอยสร้างความเจ็บปวดแสบร้อนทุกครั้งที่หายใจเข้า สลายไปอย่างรวดเร็วภายใต้การชะล้างของกระแสลมอุ่นนี้

ฉู่ฉือสูดลมหายใจลึกโดยสัญชาตญาณ

ไร้ความเจ็บปวดบาดลึก

ไร้เสียงไอโขลก

มีเพียงอากาศบริสุทธิ์สดชื่นที่ไหลผ่านเข้าสู่ปอดอย่างราบรื่น นำมาซึ่งความสบายที่ห่างหายไปนานแสนนาน เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เคยเต้นแผ่วเบา กลับมาเต้นอย่างทรงพลัง จังหวะแล้วจังหวะเล่า สูบฉีดความอบอุ่นใหม่นี้ไปยังทุกซอกทุกมุมของร่างกาย

เขาลองลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้

ไม่มีอาการใจสั่น หน้าไม่มืด

เขาลองก้าวยาวๆ สองสามก้าว แล้วหยุดกะทันหัน

ร่างกายมั่นคง ไม่หอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น

ภายนอกหน้าต่างคือทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันพลุกพล่านของเมืองตงไห่ แสงไฟนับหมื่นดวงสว่างไสวทว่าดูเยือกเย็น กระแสจราจรไหลรวมกันเป็นแม่น้ำสีทอง เคลื่อนตัวผ่านป่าคอนกรีตแห่งนี้ไปอย่างเงียบเชียบ

เงาสะท้อนในกระจกเผยให้เห็นใบหน้าที่ยังคงดูผอมบาง แต่เริ่มมีสีเลือดฝาดจางๆ

สีหน้าของเขาสงบนิ่งและลึกล้ำ

ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้น คือภูเขาไฟแห่งความปรารถนาในการมีชีวิตและอำนาจที่กำลังปะทุ

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ น้ำเสียงแฝงรอยยิ้มที่ไม่มีใครเข้าใจ... มันคือบทวิจารณ์สุดท้ายของผู้เดินหมากที่มีต่อเกมกระดาน และเป็นคำประกาศของผู้สร้างที่มีต่อโลกใบใหม่

“ราตรี... ก็ควรจะมีระเบียบของราตรี”

“และตอนนี้... มันมีแล้ว”