บทที่ 12 บาโฟเมต: ท่านจอมมาร ท่านจะเป็นนายเหนือหัวของข้าชั่วนิรันดร์

บทที่ 12 บาโฟเมต: ท่านจอมมาร ท่านจะเป็นนายเหนือหัวของข้าชั่วนิรันดร์

กระแสน้ำเชี่ยวกรากสีดำทมิฬนั้น คือแรงอาฆาตอันเปี่ยมพิษสงที่หลงเหลืออยู่ของบุชเชอร์ก่อนตาย เป็นเสียงคร่ำครวญของดวงวิญญาณนับร้อยที่แตกสลาย

ทว่า ภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของผู้รอดชีวิต ภัยพิบัติทางวิญญาณที่รุนแรงพอจะลากยอดฝีมือระดับ A ลงสู่อเวจีแห่งความบ้าคลั่งนี้ กลับเชื่องเชื่ออย่างเหลือเชื่อ

พวกมันตะเกียกตะกาย แย่งชิงกันพุ่งเข้าไปหา

พวกมันกระวนกระวาย

ถาโถมเข้าใส่ร่างอันสง่างามที่อ้าแขนรับนั้น ที่นั่นไม่ใช่จุดจบของการทำลายล้าง แต่เป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของพวกมัน

เสียงกรีดร้องที่โกลาหลหายไปจนหมดสิ้น

แทนที่ด้วยเสียงฮัมต่ำที่ชวนให้ใจสั่นระรัว ราวกับแม่น้ำร้อยสายที่ไหลกลับคืนสู่มหาสมุทร

เหล่าบอสโลกใต้ดินที่รอดชีวิตทรุดลงกับพื้น ลืมแม้กระทั่งวิธีการหายใจ พวกเขาจ้องมองกลุ่มควันสีดำเหล่านั้นที่ฉีกกระชากออกมาจากร่างของสหาย ศัตรู หรือแม้แต่ตัวพวกเขาเอง แต่ละกลุ่มควันห่อหุ้มใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ใบหน้าเหล่านั้นช่างคุ้นตาเหลือเกิน

บ้างก็เป็นคู่แข่งที่เพิ่งนั่งประมูลอยู่ข้างๆ บ้างก็เป็นลูกน้องคนสนิทที่ติดตามรับใช้มานานปี

ในวินาทีที่เศษเสี้ยววิญญาณเหล่านี้สัมผัสกับปีศาจ ความเจ็บปวดและความเคียดแค้นทั้งหมดก็มลายหายไป เหลือเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาที่แทบไม่ได้ยิน ราวกับได้รับความปลดปล่อย

ฝ่ามือของปีศาจกลายเป็นจุดศูนย์กลางของโลกทั้งใบ

เป็นวังวนที่ไม่อาจเข้าใจและไม่อาจละสายตาได้

คำสาปแช่ง ความคับแค้น และเศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมด ถูกบีบอัด ชำระล้าง บดขยี้ และจัดเรียงใหม่ที่ตรงนั้นอย่างบ้าคลั่ง

กระบวนการนี้ไร้ซึ่งความรุนแรง

แต่กลับแฝงไว้ด้วยระเบียบวินัยที่ชวนให้หนาวเหน็บ ราวกับการรังสรรค์งานศิลปะ

สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้นยังมีแววขี้เล่นและสง่างามเจืออยู่จางๆ ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

สิ่งที่เขากำลังแสดงไม่ใช่การเล่นแร่แปรธาตุวิญญาณที่น่าสยดสยอง แต่เป็นเพียงการชงค็อกเทลรสซับซ้อนที่ชื่อว่า "ความเสื่อมทราม" เท่านั้น

เบื้องหลังเขา มิติเริ่มบิดเบี้ยวในรูปแบบที่ขัดต่อกฎฟิสิกส์

แสงถูกหักเหและบิดงอด้วยพลังที่มองไม่เห็น ร่างโครงร่างเลือนรางของสิ่งก่อสร้างอันวิจิตรตระการตา

มันคือโถงจัดแสดงที่ไม่อาจพรรณนาด้วยคำพูด

โดมสูงลิบลิ่วที่มองไม่เห็นค้ำจุนความมืดมิดอันว่างเปล่า

เสาหินออซิเดียนแกะสลักนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน

ชั้นวางของที่ทอดยาวไร้ที่สิ้นสุด ยืดขยายจากความเป็นจริงไปสู่แนวคิดที่เหนือจินตนาการ

บนชั้นวางไม่มีหนังสือ ไม่มีของเก่า

มีเพียงทรงกลมแสงวิญญาณ ที่เปล่งแสงสว่างบ้าง ริบหรี่บ้าง

พวกลอยนิ่งเงียบราวกับดวงดาวที่ถูกจองจำชั่วนิรันดร์ แต่ละดวงเป็นตัวแทนของชีวิตที่เคยรุ่งโรจน์ เป็นความปรารถนาที่ถูกสตัฟฟ์เก็บรักษาไว้

ภาพลวงตาของ "หอจัดแสดงวิญญาณ" อันงดงามนี้วาบขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็ว จนทุกคนคิดว่าเป็นเพียงภาพหลอนสุดท้ายก่อนที่ภัยพิบัติทางวิญญาณจะสลายไป

และในชั่วพริบตานั้น

กลุ่มควันสีดำทั้งหมดในโรงประมูลก็หายไปจนหมดสิ้น

ความอึกทึกและเสียงคร่ำครวญกลับคืนสู่ความเงียบงันราวป่าช้า

ในอากาศเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของผู้รอดชีวิตและเสียงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

ปีศาจค่อยๆ กำมือ

เมื่อเขาแบมือออกอีกครั้ง ผลึกแก้วขนาดเท่ากำปั้นก็วางสงบนิ่งอยู่บนถุงมือไหมที่ขาวสะอาด

มันดำสนิทแต่กลับใสกระจ่าง ราวกับควบแน่นมาจากรัตติกาลที่บริสุทธิ์ที่สุดและความสิ้นหวังที่ลึกที่สุด

ภายในผลึก จุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนค่อยๆ ก่อกำเนิดและดับสูญ แต่ละการกะพริบเหมือนกับลมหายใจของจักรวาลขนาดย่อส่วน

ความตายที่ยิ่งใหญ่ถูกจองจำอยู่ภายในนั้น และชีวิตใหม่ที่น่าตื่นตะลึงกำลังถูกฟูมฟัก

ปีศาจถือ "ผลึกวิญญาณ" ที่สมบูรณ์แบบนี้ไว้ในอุ้งมือ ยกขึ้นระดับสายตา

เขาชื่นชมผลงานชิ้นเอกของตนด้วยความพึงพอใจ เหมือนช่างอัญมณีที่กำลังพินิจพิเคราะห์เพชรสีดำล้ำค่าที่เพิ่งเจียระไนเสร็จ

จากนั้น

เขาก็ทำสิ่งที่ทำให้ทุกคน โดยเฉพาะบาโฟเมต ต้องหวาดกลัวจนสุดขีด

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองบาโฟเมต

เขาเพียงแค่โยนมันออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

สมบัติล้ำค่าสูงสุดชิ้นนั้น ซึ่งอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้ของบุชเชอร์และวิญญาณนับร้อย เพียงพอที่จะทำให้ผู้ทำพันธสัญญาระดับ B ทุกคนคลุ้มคลั่ง ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งพาราโบลา แผ่วเบาราวกับขนนก ลอยไปหาผู้รอดชีวิตนามว่าบาโฟเมต ที่เพิ่งคลานกลับขึ้นมาจากปากเหวแห่งนรก

ร่างกายของบาโฟเมตตอบสนองไวกว่าสมอง

เขาแทบจะตะเกียกตะกายยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับผลึกนั้นไว้ ในท่าทางราวกับผู้แสวงบุญ

สัมผัสแรกคือความเย็นเฉียบ

ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก ราวกับจะแช่แข็งวิญญาณของเขา แผ่ซ่านจากฝ่ามือไปทั่วร่าง

วินาทีถัดมา

ตูม—!

พลังงานวิญญาณที่บริสุทธิ์และมหาศาลเกินจินตนาการ ราวกับประตูระบายน้ำที่เปิดออก ถาโถมคำรามจากผลึกเข้าสู่ร่างกายของเขา

"อั๊ก อา—!"

บาโฟเมตกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างควบคุมไม่ได้

มันไม่ใช่ความทรมาน

แต่มันคือการที่ระดับชีวิตของเขากำลังถูกยกระดับขึ้นอย่างป่าเถื่อนโดยพลังภายนอกที่ไม่อาจต้านทาน

เขา "มองเห็น" วิญญาณที่แตกร้าวและเสียหายของตัวเองถูกชะล้าง เติมเต็ม และหล่อหลอมขึ้นใหม่ด้วยพลังงานนี้อย่างชัดเจน

บาดแผลเหวอะหวะบนร่างกายสมานตัวอย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อขยับตัวประสานกันจนไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

พลังพันธสัญญาของบุชเชอร์ที่เคยปั่นป่วนรุนแรงอยู่ในตัวเขาจากการฝืน "กลืนกิน" กลายเป็นเชื่องเชื่อราวกับฝูงแกะเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังงานที่สูงส่งและบริสุทธิ์กว่านี้

พวกมันถูกจัดระเบียบ ผสานรวม บดขยี้สิ่งเจือปน และถูกประทับตราว่าเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา

คอขวดที่กักขังผู้ทำพันธสัญญามานับไม่ถ้วนตลอดชีวิต บัดนี้เปราะบางราวกับกระดาษหน้าต่างที่เพียงแค่เอานิ้วจิ้มก็ทะลุ

กลิ่นอายของบาโฟเมตพุ่งทะยาน ทะลวงขีดจำกัดของเจ้าหน้าที่ระดับปฏิบัติการอย่างรุนแรง

วิญญาณและพลังของเขาหลอมรวมกันลึกซึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และตราประทับแห่งอำนาจที่เป็นของ "หัตถ์โลหิต" บุชเชอร์ แต่บริสุทธิ์และมืดมนยิ่งกว่าบุชเชอร์ วาบขึ้นกลางหน้าผากของเขา

เขาเข้ามาแทนที่บุชเชอร์

เขากลายเป็นผู้ถูกเลือกคนใหม่ของโลกใต้ดินเมืองตงไห่

ผู้ทำพันธสัญญาระดับ A ตัวจริงเสียงจริง

บาโฟเมตค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนในร่างกาย ความรู้สึกพุ่งพล่านที่สามารถฉีกกระชากมิติและบิดเบือนวิญญาณได้เพียงแค่สะบัดมือ ทำให้เขาแทบจะมัวเมา อยากจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมา

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง มองไปยังปีศาจที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมและส่งยิ้มให้เขา

ความทะเยอทะยาน ความโลภ และความปีติยินดีทั้งหมดในดวงตาของเขาก็แข็งค้างในทันที

แล้วแตกสลายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงความหวาดกลัวและการเทิดทูนบูชาที่บริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งผุดขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ

ความตระหนักรู้ที่เย็นยะเยือกและแจ่มชัด ราวกับน้ำเย็นจัดราดรดศีรษะ ดับไฟแห่งตัณหาที่เพิ่งจุดติดเมื่อครู่จนมอดไหม้

เขาเข้าใจแล้วในที่สุด

สิ่งที่เรียกว่า "ความร่วมมือ" คือการถูกครอบงำและบงการอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่ต้นจนจบ

สิ่งที่เรียกว่า "ความเจ็บปวดแลกมาซึ่งความสำเร็จ" เป็นเพียงการดิ้นรนของหนูในกรงที่หลอกตัวเอง

เขาคิดว่าเขาคือผู้เล่นหมากรุกที่ฉกฉวยโอกาสและพลิกกระดานได้

หารู้ไม่ว่า เขาเป็นเพียงตัวหมากตัวหนึ่งที่ทุกย่างก้าวและทุกมูลค่าถูกคำนวณไว้อย่างแม่นยำตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาหนีออกจากกรงขังที่นองเลือดและป่าเถื่อนของบุชเชอร์ได้แล้ว

แต่เขากลับกระโดดลงสู่หุบเหวที่ลึกกว่า กว้างกว่า มืดมนกว่า และไร้ก้นบึ้งที่ชื่อว่า "ความสง่างาม" ด้วยความเต็มใจและยินดี

การปกครองของบุชเชอร์คือโซ่ตรวนและแส้

แต่การปกครองของตัวตนตรงหน้านี้ คือความเมตตาและรอยยิ้ม

อย่างแรกทำให้เขาหวาดกลัว แต่อย่างหลัง... ทำให้เขาสิ้นหวัง

ขาของบาโฟเมตอ่อนแรง และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างหนักหน่วง

เขาก้มศีรษะที่เพิ่งจะเชิดสูงด้วยพลังอำนาจลงต่ำ และก้มกราบแทบเท้าของตัวตนนั้นในท่าทางที่นอบน้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้