บทที่ 10 บุชเชอร์: ในเมื่อข้าชนะไม่ได้ ก็จงตายกันไปให้หมด!

บทที่ 10 บุชเชอร์: ในเมื่อข้าชนะไม่ได้ ก็จงตายกันไปให้หมด!

พลังอำนาจ

ราวกับลาวาที่ทะลักทลายผ่านท้องน้ำที่แห้งขอด ร้อนระอุ รุนแรง และฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง

บาโฟเมตสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าระดับชีวิตของตนกำลังก้าวกระโดดอย่างป่าเถื่อนและไร้เหตุผล เขากำลังถูกผลักดันให้พุ่งทะยานจากขอบเขตของ 'ตัวแทน' ไปสู่การเป็น 'ผู้ถูกเจิม' อย่างบ้าคลั่ง

แต่การยัดเยียดพลังอันดิบเถื่อนนี้มาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่ายอย่างสาหัส

ร่างกายของเขากรีดร้องด้วยความทรมานเกินจะทานทน

บนผิวหนังปรากฏรอยแตกร้าวสีแดงฉานลุกลามไปทั่วอย่างรวดเร็ว รังสีพลังงานสีแดงเข้มซึมออกมาตามรอยแยกเหล่านั้น ราวกับว่าภายในกายของเขามีดวงตะวันทมิฬที่พร้อมจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

กระดูกส่งเสียงลั่นเกรียว เส้นชีพจรลุกไหม้

ทว่าบาโฟเมตไม่สนใจ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างวิปริตกับความเจ็บปวดนี้

มันคือเครื่องพิสูจน์ถึงพลัง

เขาเขมือบพลังแห่งพันธสัญญาอันบริสุทธิ์ของบุชเชอร์อย่างตะกละตะกลาม ดวงตาสีเลือดเต็มไปด้วยความหิวกระหายในความแข็งแกร่งที่มากยิ่งขึ้นไปอีก

ในทางกลับกัน ทางฝั่งของบุชเชอร์ที่ถูกสูบพลังออกไปอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาหดลีบลงอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังที่หย่อนยานห้อยรุ่งริ่งอยู่บนโครงกระดูก ราวกับตุ๊กตาที่ถูกควักนุ่นข้างในออกจนหมด

เขารู้ว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

เขาแพ้แล้ว แพ้อย่างหาคำอธิบายไม่ได้ และแพ้อย่างไม่น่าเชื่อ

สายตาอาฆาตมาดร้ายจ้องเขม็งไปที่บาโฟเมต ความตื่นตระหนก ความโกรธแค้น และความสับสนในดวงตาเล็กตีบนั้นค่อยๆ จางหายไปราวกับน้ำลง

สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความบ้าคลั่งและความอำมหิตอันเย็นเยียบที่ตกตะกอนจนถึงก้นบึ้ง

จู่ๆ เขาก็หยุดการดิ้นรนทั้งหมด

เขายอมละทิ้งแม้กระทั่งการกดข่มแก่นวิญญาณที่กำลังแตกสลายภายในร่าง แต่กลับบีบอัดพลังทั้งหมดที่เหลืออยู่รวมถึงวิญญาณที่ร้าวราน เข้าสู่จุดศูนย์กลางจุดเดียวอย่างบ้าคลั่ง บีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตัวเขาเองกลายเป็นเหมือนหลุมดำ บิดเบี้ยวและดูดกลืนแสง เสียง หรือแม้แต่อากาศรอบข้างเข้าไป

แก่นพลังงานที่ไม่เสถียรอย่างยิ่งแผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วที่หน้าท้องส่วนล่าง

บนใบหน้าเหี่ยวย่นของบุชเชอร์ปรากฏรอยยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ ฟองเลือดสีดำไหลเยิ้มออกมาจากมุมปาก

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายเค้นคำสาปแช่งที่ดังก้องไปทั่วโรงประมูล

"ข้าตาย..."

"พวกแกก็อย่าหวังว่าจะรอด!!"

"ให้ตลาดมืดแห่งนี้กลายเป็นหลุมศพของข้าซะ!!!"

สิ้นเสียงคำราม

เขาจุดระเบิดทุกสิ่งภายในร่าง

ไม่มีแรงระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีเปลวเพลิงที่เผาผลาญโลก โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกปิดเสียงลงชั่วขณะ

โรคระบาดที่ไร้สภาพซึ่งมุ่งโจมตีวิญญาณโดยตรง แผ่กระจายออกมาอย่างเงียบเชียบโดยมีศพของบุชเชอร์เป็นจุดศูนย์กลาง ราวกับหยดหมึกข้นคลั่กที่หยดลงในสระน้ำใส

มันคือความมุ่งร้ายบริสุทธิ์ที่จ้องทำลายแนวคิดแห่งการมีชีวิต

ทุกที่ที่โรคระบาดนี้พัดผ่าน ห้วงมิติเกิดการกระเพื่อมและบิดเบี้ยวราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ถูกกวน

ภายในโรงประมูล ทุกคนที่หนีไม่ทัน ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรือมีสถานะใด ต่างตัวแข็งทื่อพร้อมกัน

ทันใดนั้น บทเพลงซิมโฟนีอันไร้เสียงก็บรรเลงขึ้นในห้วงลึกของจิตวิญญาณทุกคน

มันคือความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้

ราวกับเข็มเหล็กนับพันล้านเล่มที่อาบด้วยคำสาปที่ร้ายแรงที่สุดในโลก ทิ่มแทงลึกเข้าไปในไขสันหลังและปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่งพร้อมกัน

หรือราวกับวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนที่ถูกบุชเชอร์ทรมานจนตาย ได้ตื่นขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกและใช้กรงเล็บฉีกกระชากวิญญาณของพวกเขาทุกตารางนิ้ว

บอสใต้ดินคนหนึ่งที่มีจิตใจอ่อนแอแสดงสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ดวงตาสูญเสียประกายแห่งชีวิตในทันที เลือดสีดำสนิทค่อยๆ ไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด

ร่างกายอ่อนยวบยาบราวกับก้อนเนื้อเน่าที่ไร้กระดูกสันหลัง ล้มฟุบลงไปกองกับพื้นและไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

หนึ่งคน

สองคน

ผู้ที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งพอ หรือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้า ต่างล้มลงราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว สลบเหมือดคาที่ วิญญาณถูกกัดกร่อนโดยโรคระบาดอย่างรวดเร็ว

แต่ก็ยังมีเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลบางคนที่แข็งแกร่งกว่า

พวกเขายังไม่สลบ

พวกเขายังตื่นอยู่ และการตื่นอยู่นั้นคือการทรมานที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย

ผู้ใช้พลังระดับ B ที่ขึ้นชื่อเรื่องการป้องกัน บัดนี้กุมหัวและกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องโหยหวนที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ เล็บมือจิกทึ้งหนังศีรษะตัวเองจนเลือดอาบ

ผู้ทำพันธสัญญาอีกคนคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง พลังที่ทำสัญญาไว้แตกซ่านอาละวาดภายในกาย เปลวไฟสีดำพวยพุ่งออกจากทวารทั้งเจ็ด เผาไหม้ตัวเองทั้งเป็น

เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ คำสาปแช่ง

โรงประมูลทั้งหลังเปลี่ยนจากสถานที่ค้าขายอันหรูหรากลายเป็นขุมนรกที่ฉายภาพความทรมานของดวงวิญญาณภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

และบาโฟเมต ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของพายุย่อมไม่ได้รับการยกเว้น

พลังที่เพิ่งขยายตัวขึ้นถูกปนเปื้อนอย่างรุนแรงที่สุดภายใต้ผลกระทบของโรคระบาดทางวิญญาณนี้

พลังพันธสัญญาที่ยังดูดซับไม่หมดเปรียบเสมือนงูพิษที่ตื่นจากการจำศีล อาละวาดกระแทกกระทั้นภายในร่างกาย ตีกลับใส่ผู้เป็นนาย

วิญญาณของเขาราวกับถูกโยนลงไปในเครื่องปั่นที่ทำจากใบมีดนับไม่ถ้วน

ด้านหนึ่งคือความรู้สึกฉีกขาดจากพลังที่พุ่งพล่าน อีกด้านคือความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกโรคระบาดกัดกินวิญญาณ

ความเจ็บปวดสุดขั้วสองอย่างทับซ้อนกัน ทำให้เขากรีดร้องออกมาด้วยเสียงที่แหลมสูงยิ่งกว่าใคร

ความสิ้นหวัง

นั่นคือคำเดียวที่หลงเหลืออยู่ในใจของผู้รอดชีวิตทุกคน ณ ที่แห่งนั้น

พวกเขาหนีพ้นจากการฆ่าล้างของบุชเชอร์ แต่ไม่อาจหนีพ้นความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของมันได้

ท่ามกลางขุมนรกแห่งความเจ็บปวดและความตายนี้

ในวินาทีที่ทุกคนคิดว่าต้องตายแน่แล้ว และกำลังจะถูกลากลงสู่ห้วงเหวตลอดกาล

บนชั้นสองของโรงประมูล บนแท่นสูงที่ผุพัง ร่างที่หล่อเหลาและสง่างามของ 'ปีศาจ' ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาได้กางร่มพิธีการทรงคลาสสิกสีดำสนิทคันหนึ่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

พื้นผิวร่มเรียบลื่นดุจกระจก ไร้ซึ่งฝุ่นผง

โรคระบาดที่สามารถทำให้แม้แต่ยอดฝีมือระดับ B วิญญาณแตกสลาย เมื่อเข้ามาใกล้เขาในระยะสามฟุต กลับไหลเลี่ยงไปด้านข้างอย่างเชื่อฟัง ราวกับกระแสน้ำที่ไหลปะทะเขื่อน

เขาถือก่มยืนอยู่อย่างนั้น ราวกับไม่ได้กำลังเผชิญกับหายนะทางวิญญาณที่จะทำลายล้างตลาดมืด แต่กำลังเพลิดเพลินกับสายฝนโปรยปรายที่งดงามแบบโกธิคเสียมากกว่า

เขาค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดของแท่นสูง

ชายเสื้อโค้ทสีดำไม่แปดเปื้อนฝุ่นแม้แต่นิดเดียว

ปีศาจกวาดตามองฉากความเจ็บปวดและความตายเบื้องล่าง แววตาอันสงบนิ่งไร้ซึ่งความสงสาร ไร้ความรังเกียจ และไร้ระลอกอารมณ์ใดๆ

มันคือสายตาแห่งการชื่นชมอย่างแท้จริง

ราวกับกำลังเชยชมผลงานศิลปะชิ้นเอกที่รังสรรค์ขึ้นจากเสียงกรีดร้องของวิญญาณนับไม่ถ้วน

สายตาของเขาหยุดลงที่บาโฟเมตซึ่งกำลังคุกเข่า ตัวสั่นเทา และดิ้นรนด้วยความทรมานแสนสาหัสจากการถูกบดขยี้ด้วยทั้งพลังและโรคระบาด

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

เขาเอ่ยออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับบทเพลงอาเรีย สง่างามและไม่รีบร้อน

เสียงนั้นไม่ดัง แต่กลับทะลุผ่านเสียงโหยหวนทั้งมวล เข้าสู่โสตประสาทของผู้รอดชีวิตทุกคนอย่างชัดเจน

"ดูเหมือนว่า... การแสดงรอบเก็บตกจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ"