บทที่ 6 ปีศาจ: ถึงคราวที่มันต้องหวาดกลัวเจ้าบ้างแล้ว

บทที่ 6 ปีศาจ: ถึงคราวที่มันต้องหวาดกลัวเจ้าบ้างแล้ว

โรงประมูลบลัดดี้แมรี่ (Bloody Mary) แม้จะมีชื่อที่ฟังดูหยาบโลน แต่ที่นี่กลับเป็นแหล่งซ่องสุมความชั่วร้ายที่โดดเด่นที่สุดในโลกใต้ดินของเมืองตงไห่

ค่ำคืนนี้ มวลอากาศภายในหนาแน่นกว่าปกติ มันเป็นการผสมปนเปกันระหว่างควันซิการ์ น้ำหอมราคาแพง และกลิ่นคาวสนิมจางๆ ที่แทบสัมผัสไม่ได้ ซึ่งหลงเหลือจากการปะทะกันของพลังเหนือธรรมชาติ

เหล่าลูกน้องของบาโฟเมตปฏิบัติตามคำสั่งอันรอบคอบของเขา ด้วยการโปรยหว่านข่าวลือออกไปราวกับเมล็ดดอกแดนดิไลออนที่ปลิวไปตามลม แทรกซึมไปสู่ทุกมุมมืดของเมืองตงไห่อย่างแนบเนียน

"ได้ยินหรือยัง? คืนนี้บลัดดี้แมรี่จะเปิดประมูลสมบัติที่กู้ขึ้นมาได้จาก 'ฝันร้ายแห่งห้วงลึก' ด้วยนะ"

"เขาว่ากันว่ามันสามารถชำระล้างต้นกำเนิดพลังได้เลยเชียวนะ"

ต้นตอของข่าวลือถูกลบหายไปอย่างหมดจด แต่ทุกคนที่ได้ยินกลับปักใจเชื่ออย่างสนิทใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... 'บุชเชอร์' ฝ่ามือโลหิต

บาโฟเมตยืนอยู่เบื้องหน้าบุชเชอร์ เขาโค้งตัวลงเก้าสิบองศา แสดงท่าทีนอบน้อมจนแทบจะจูบฝุ่นผง

เขายกบัญชีเล่มหนาขึ้นเหนือศีรษะ น้ำเสียงสั่นเครือแฝงความหวาดกลัวและประจบประแจงในระดับที่พอดิบพอดี

"นายท่าน นี่คือกำไรของเดือนนี้ขอรับ มากกว่าเดือนที่แล้วสามในสิบส่วน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบารมีของท่านที่ทำให้พวกปลายแถวไม่กล้าเข้ามาก่อความวุ่นวาย"

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ช้อนตาขึ้นมองคางที่เป็นชั้นๆ ของบุชเชอร์อย่างระแวดระวัง

"เพียงแต่ว่า... การประมูลในคืนนี้ ข้าน้อยได้ข่าวว่ามีตัวเป้งๆ มาร่วมงานเพียบ ลำพังความสามารถอันต่ำต้อยของข้าน้อยเกรงว่าจะคุมสถานการณ์ไม่อยู่ หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา เกรงว่าจะทำให้ท่านต้องขายหน้า..."

บุชเชอร์ ชายร่างอ้วนฉุที่มีรอยยิ้มมันเยิ้มประดับหน้าอยู่ตลอดเวลา หรี่ดวงตาที่ถูกไขมันเบียดจนเหลือเพียงเส้นขีดเล็กๆ

เขายังไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นฝ่ามือหนาหนักไปตบไหล่บาโฟเมต ไม่เบาและไม่แรงจนเกินไป

ร่างกายของบาโฟเมตแข็งทื่อไปทั้งตัวในทันที

บุชเชอร์พอใจมากกับความ "ขี้ขลาด" และ "ความภักดี" ที่ดูจริงใจของบาโฟเมต

เป็นสุนัข ก็ควรทำตัวให้เหมือนสุนัข

อีกอย่าง สินค้าประมูลระดับตำนานชิ้นนั้นก็ดึงดูดใจเขาอยู่ไม่น้อย

"อืม เจ้าทำได้ดีมาก"

บุชเชอร์ชักมือกลับ แล้วค่อยๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมเช็ดนิ้วมือ

"ในเมื่อเจ้าไร้ความสามารถ ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ ข้าจะไปคุมงานด้วยตัวเอง"

"ขอบพระคุณนายท่าน! ขอบพระคุณนายท่าน!"

บาโฟเมตผงกหัวรัวเร็วราวกับสากตำกระเทียม เหมือนนักโทษที่เพิ่งได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่

บุชเชอร์หมุนตัวเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี โดยไม่ทันสังเกตเห็นเจตนาฆ่าอันเยือกเย็นที่วูบผ่านนัยน์ตาของบาโฟเมตที่ก้มต่ำลง

คืนก่อนวันประมูล

ในห้องลับ บาโฟเมตเดินวนไปวนมาราวกับสัตว์ป่าที่ติดอยู่ในกรงด้วยความกระสับกระส่าย

แผนขั้นแรกสำเร็จแล้ว บุชเชอร์กินเหยื่อที่วางล่อไว้

แต่ยิ่งเข้าใกล้ความสำเร็จ เขากลับยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ

นั่นคือ 'บุชเชอร์' ฝ่ามือโลหิต ผู้มีพลังระดับ A ที่สามารถบดขยี้เขาให้ตายได้ง่ายยิ่งกว่าบี้มด

ถ้าหาก... ถ้าหาก 【ปีศาจ】 หลอกเขาล่ะ?

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังฟุ้งซ่านถึงขีดสุด เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตใจโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

น้ำเสียงนั้นสง่างาม สุขุม และแฝงรอยยิ้มจางๆ ราวกับไม่ได้กำลังวางแผนก่อกบฏนองเลือด แต่กำลังเชื้อเชิญเขาไปงานเลี้ยงอาหารค่ำ

"อย่ากังวลไปเลย 'เพื่อน' ยากของข้า"

บาโฟเมตสะดุ้งสุดตัวและหยุดฝีเท้าลงทันที

เป็นเสียงของ 【ปีศาจ】

"นักล่าที่แท้จริง ย่อมมีความอดทนเป็นเลิศเสมอ"

เสียงนี้ดูเหมือนจะมีมนตร์วิเศษบางอย่าง ที่ทำให้ความว้าวุ่นในใจของเขาสงบลงในทันที

"แต่ว่า... นายท่าน... บุชเชอร์พลังมันแกร่งเกินไป ข้าน้อยสู้มันไม่ได้เลย"

บาโฟเมตตอบโต้กลับไปในจิตใจด้วยความคิดที่นอบน้อมที่สุด

【ปีศาจ】 หัวเราะในลำคอเบาๆ

"ใครบอกให้เจ้าไปเอาชนะพลังของมันกัน?"

เสียงที่ส่งผ่านการเชื่อมต่อทางจิตเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดอันคมกริบ ที่กรีดเปิดจุดบอดแห่งความรู้ที่บาโฟเมตไม่เคยสัมผัสมาก่อนอย่างแม่นยำ

"เจ้าก็รับใช้มันมาตั้งนาน ไม่สังเกตหรือไง? แก่นแท้แห่งพันธสัญญาของมัน ไม่ได้มาจากพละกำลังดิบเถื่อนของขุมนรก"

"แต่มันคือกฎพิเศษที่เรียกว่า 'การรวบรวมความกลัว' ต่างหาก"

"ทุกครั้งที่มันทรมานผู้คน ทุกครั้งที่มันแผ่กลิ่นอายกดดันออกมา ไม่ใช่เพื่อความสะใจ แต่เพื่อ 'กิน' "

"ความหวาดกลัวที่พวกเจ้าเหล่าผู้ทำพันธสัญญามีต่อมัน นั่นแหละคืออาหารและแหล่งพลังงานที่แท้จริงของมัน"

รูม่านตาของบาโฟเมตหดเล็กลงทันที

ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมอง: สีหน้าพึงพอใจของบุชเชอร์หลังการสังหารหมู่ลูกน้อง ความเคลิบเคลิ้มทุกครั้งที่ได้เสพสมสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของผู้อื่น... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

เป็นแบบนี้นี่เอง!

"เพราะฉะนั้น"

เสียงของ 【ปีศาจ】 แฝงไปด้วยความเย้ายวน ชี้ทางรอดเพียงหนึ่งเดียวให้กับเขาอย่างเรียบง่าย

"สิ่งที่เจ้าต้องทำไม่ใช่การเอาชนะมัน แต่ต้อง... ทำให้มันรู้สึก 'กลัว' ต่างหาก"

ร่างกายของบาโฟเมตสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด

เขารู้สึกเหมือนสมองปลอดโปร่งขึ้นมาทันตาเห็น เส้นทางสีเลือดที่ทอดไปสู่บัลลังก์ปรากฏชัดอยู่แทบเท้า

ความกลัว?

ทำให้สัตว์ประหลาดที่กินความกลัวเป็นอาหาร ได้ลิ้มรสความกลัวเสียเองงั้นรึ?

ช่างเป็นแผนการที่บ้าคลั่งแต่วิเศษอะไรเช่นนี้!

ความเลื่อมใสที่เขามีต่อ 【ปีศาจ】 ผู้ที่เขาไม่เคยพบหน้า พุ่งทะยานขึ้นถึงจุดสูงสุด

นั่นไม่ใช่ความเคารพที่มีต่อผู้แข็งแกร่งอีกต่อไป แต่เป็นการเทิดทูนดั่งพระเจ้า ดั่งปีศาจร้าย...

แผนกเอกสาร สำนักงานใหญ่

ฉู่ฉือยกแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้น ชาเพื่อสุขภาพที่หลินซีเยว่นำมาให้เมื่อเช้ายังคงเหลือไออุ่น

ไอน้ำจากชาลอยขึ้นมาจับเป็นฝ้า ทำให้ภาพเบื้องหลังแว่นตาของเขาดูเลือนราง

ตรงหน้าเขา หน้าจอคอมพิวเตอร์กำลังแสดงผลอินเทอร์เฟซโปรแกรมที่ซับซ้อน

กระแสข้อมูลมหาศาลไหลลงมาราวกับน้ำตก มันคือโมเดลทางจิตวิทยาและโปรแกรมอนุมานรูปแบบพฤติกรรม

เป้าหมายหลักของโปรแกรมนี้คือ 'บุชเชอร์' ฝ่ามือโลหิต

ฉู่ฉือป้อนข้อมูลทั้งหมดของบุชเชอร์ ทั้งจุดอ่อนทางบุคลิกภาพ และนิสัยการต่อสู้ลงไป

เขานำตัวแปรที่เป็นไปได้ทั้งหมด รวมถึงสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบมารวมอยู่ในการคำนวณ

ผลการอนุมานของโมเดลระบุว่า แผนการของบาโฟเมตมีโอกาสสำเร็จถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ฉู่ฉือไม่ต้องการแค่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์

เขาต้องการความแน่นอนที่สมบูรณ์แบบ

นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะแป้นพิมพ์เบาๆ เปิดโปรแกรมประตูลับ (Backdoor) ที่เข้ารหัสไว้

มันคือช่องทางข่าวสารของพ่อค้าข่าวเกรดสามที่ถูกสำนักงานใหญ่ทิ้งร้างไปนานหลายปีแล้ว

เขาส่งข่าวชิ้นหนึ่งออกไป

เนื้อหาของข่าวเรียบง่าย มีเพียงประโยคเดียว

"ช่วงนี้กองกำลังใต้ดินในเมืองตงไห่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ สงสัยว่าจะเกิดศึกสายเลือดครั้งใหญ่ พื้นที่เป้าหมาย: โรงประมูลบลัดดี้แมรี่"

ข่าวกรองที่คลุมเครือและอาจถูกมองว่าเป็นขยะชิ้นนี้ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในไม่กี่วินาทีต่อมา บนหน้าจอเดสก์ท็อปของนักวิเคราะห์เกรดสามผู้แสนจืดจางคนหนึ่ง ซึ่งรับผิดชอบดูแลข้อมูลจากช่องทางเก่าๆ ในศูนย์วิเคราะห์ข่าวกรองของสำนักงานใหญ่

บางทีมันอาจจะถูกโยนลงถังขยะทันที

หรือบางทีนักวิเคราะห์คนนั้นอาจจะเหลือบดูสักนิด แล้วรายงานขึ้นไปข้างบนแบบส่งๆ

ไม่ว่าอย่างไร เมล็ดพันธุ์ก็ได้ถูกหว่านลงไปแล้ว

นี่คือแผนสำรองของเขา

กรมธรรม์ประกันความเสี่ยงที่จะทำให้มั่นใจได้ว่า ไม่ว่าบุชเชอร์จะตายหรือไม่ ความสนใจของสำนักงานใหญ่จะถูกดึงไปที่ "สงครามแก๊ง" นี้ โดยไม่ทันสังเกตเห็นมือที่มองไม่เห็นซึ่งชักใยอยู่เบื้องหลัง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉู่ฉือกดปุ่ม Enter

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จิบชาอย่างเงียบสงบ

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ที่เหลือก็แค่... รอให้งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น