บทที่ 5 บาโฟเมต: ฉันต้องการเจอเจ้าคนขายเนื้อนั่นด้วยตัวเอง!

บทที่ 5 บาโฟเมต: ฉันต้องการพบ 'บุชเชอร์' ด้วยตัวเอง!

บรรยากาศภายในห้องลับของบาโฟเมตทั้งอบอ้าวและชื้นแฉะ คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและกลิ่นคาวเลือดที่ชวนสะอิดสะเอียน

เขากำหินโลหิต 'รีเบิร์ธ' ในมือไว้แน่น ความร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ วัตถุชิ้นนี้ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต แสงสีแดงฉานที่เปล่งออกมาวูบวาบเป็นจังหวะคล้ายเสียงเต้นของหัวใจ

กระแสพลังอันบริสุทธิ์เข้มข้นไหลซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกนั้นสุขสมจนเขาแทบจะครางออกมา มันช่างน่าหลงใหลและมัวเมา ยิ่งใหญ่กว่าเศษเดนพลังที่เขาเคยต้องคอยคุ้ยเขี่ยหาจากพันธสัญญาเดิมถึงนับล้านเท่า!

เปลวไฟแห่งความโลภลุกโชนในดวงตา เผาผลาญความหวาดกลัวที่มีต่อชายผู้ถูกเรียกว่า 【ปีศาจ】 จนหมดสิ้น

"ลูกพี่! ลูกพี่ ได้สติหน่อย! ของสิ่งนี้มันเผือกร้อนชัดๆ!"

'เหล่าซาน' ลูกน้องคนสนิทที่สุดของเขาส่งเสียงแหบแห้ง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"คนของสมาคมทาโรต์พวกนี้... แค่ไอ้คนที่ชื่อ 【จักรพรรดิ】 เมื่อตอนกลางวันก็น่าขนลุกพออยู่แล้ว นี่ตอนกลางคืนยังมี 【ปีศาจ】 โผล่มาอีก! เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยนะลูกพี่! การทำข้อตกลงกับเขาไม่ใช่แค่การเล่นกับไฟ แต่มันคือการเอาหัวมุดเข้าไปในปากเสือแล้วปล่อยให้มันแคะฟันเล่นชัดๆ!"

"หุบปาก!"

บาโฟเมตคำรามลั่น ดวงตาแดงก่ำปูดโปน

เขาไม่สนใจเสียงทัดทานของเหล่าซาน เพราะในหัวตอนนี้มีใบหน้าของใครบางคนผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ใบหน้าอ้วนฉุที่เต็มไปด้วยความมันเลื่อม และรอยยิ้มจอมปลอมที่ประดับอยู่บนหน้ากากนั้นตลอดเวลา

เจ้านายคนปัจจุบันของเขา... 'บุชเชอร์' หัตถ์โลหิต

เมื่อสัปดาห์ก่อน ณ ห้องแห่งนี้ บุชเชอร์ใช้มืออ้วนหนาที่มองไม่เห็นแม้แต่ข้อนิ้ว บดขยี้ลูกน้องคนหนึ่งที่ชื่อ 'อาชี' จนกลายเป็นกองเนื้อเน่าเละเทะ

เสียงกระดูกที่แตกละเอียดดัง กร็อบ ยังคงดังก้องอยู่ในหูของบาโฟเมตจนถึงทุกวันนี้

ในขณะที่ลงมือสังหาร บุชเชอร์ยังคงหัวเราะร่าและตบไหล่เขา ฝ่ามือที่เปรอะเปื้อนคราบมันนั้นทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้แทบอาเจียน

"บาโฟเมต ระยะหลังมานี้ 'สินค้า' ที่แกเอามาถวายคุณภาพตกลงไปนะ ฝีมือแกก็ย่ำอยู่กับที่มานานแล้ว ฉันล่ะเป็นห่วงจริงๆ กลัวว่าวันหนึ่งแกจะตามฉันไม่ทัน"

คำพูดที่ฟังดูเหมือนห่วงใย แต่กลับทำให้เสื้อผ้าของบาโฟเมตชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

เขารู้ดีที่สุดว่า ในสายตาของไอ้โรคจิตขี้ระแวงอย่างบุชเชอร์ คุณค่าความเป็นสุนัขรับใช้ของเขากำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นเพียงหมูที่บุชเชอร์เลี้ยงเอาไว้ ขุนให้อ้วนพี เพื่อรอวันที่จะถูกเชือดกินเมื่อไหร่ก็ได้!

"ลูกพี่... ท่านบุชเชอร์อาจจะโหดเหี้ยม แต่เราก็ยังรักษาชีวิตรอดมาได้ภายใต้การดูแลของเขานะ..." เหล่าซานยังคงตัวสั่นเทาขณะพยายามเกลี้ยกล่อม "แต่ไอ้ 【ปีศาจ】 นี่มันลึกลับเกินไป! ถ้ามันหลอกใช้เราล่ะ? ถ้าท่านบุชเชอร์รู้เข้าแล้วลงโทษ เราคงตายแบบไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!"

"รักษาชีวิตรอด?"

บาโฟเมตทำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต เขาหันขวับกลับมาจ้องหน้าเหล่าซานเขม็ง

"แกเรียกแบบนั้นว่าการมีชีวิตอยู่งั้นเรอะ? ลืมไปแล้วหรือไงว่าอาชีตายยังไง? หมอนั่นแค่คำนวณตัวเลขผิดไปหลักเดียวตอนไปเก็บหนี้! บุชเชอร์บดขยี้เขาจนกลายเป็นโคลน! แกคิดว่าชีวิตของฉันกับแกมันมีค่ามากกว่าอาชีนักหรือไง?"

เหล่าซานสะดุ้งเฮือกเมื่อเจอกับเสียงตวาด ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"พวกเรามันก็แค่หมูในคอก! ต้องอยู่อย่างหวาดผวาไปวันๆ ไม่รู้ว่าวันไหนที่มันอารมณ์ไม่ดีแล้วจะเดินเข้ามาเอามีดแทงเรา!" น้ำเสียงของบาโฟเมตต่ำลึกแต่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นบ้าคลั่ง "เป็นหมาของมันต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องโดนมีดเสียบอยู่ดี! ไม่มีอะไรต่างกัน!"

และชายที่ชื่อ 【ปีศาจ】 คนนั้น... สิ่งที่เขาหยิบยื่นให้ คือโอกาสที่จะพลิกคว่ำคอกหมูแห่งนี้!

ใช่ มันคือยาพิษ

แต่มันก็เป็นยาถอนพิษเพียงขนานเดียวที่มีอยู่!

บาโฟเมตค่อยๆ กำหมัดแน่น หินโลหิตอุ่นวาบในมือส่งแรงดึงดูดอันตรายราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

ความลังเลสุดท้ายในแววตาถูกบดขยี้จนแหลกลาญ

ความอำมหิต ความบ้าคลั่ง และความปิติยินดีจากการได้หนีพ้นตรอกตันผสมปนเปกันอยู่บนใบหน้าของเขา

"ไม่ยอมเสี่ยง ก็ไม่มีวันได้ครอบครอง!"

เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เก้าอี้ล้มกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและเด็ดขาด ราวกับถูกเค้นออกมาจากขุมนรก

"ไป! ไปเตรียม 'สินค้า' ล็อตที่ดีที่สุดในโกดังของเราออกมา!"

เหล่าซานตกใจจนตาค้าง "ลูกพี่... นี่ลูกพี่จะ..."

"ฉันจะเอาไปมอบให้ท่านบุชเชอร์ด้วยตัวเอง" มุมปากของบาโฟเมตแสยะยิ้มชั่วร้าย "มันจะเป็นของขวัญชิ้นใหญ่... ที่เขาจะไม่มีวันลืม!"

...

ในขณะเดียวกัน

ณ สำนักงานใหญ่หน่วยเคลื่อนที่ปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติ แผนกจัดการหอจดหมายเหตุ

ทั้งชั้นเงียบสงัด มีเพียงแสงสว่างสลัวจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้า 'ฉู่ฉือ' เท่านั้นที่ยังคงทำงานอยู่

ที่มุมหนึ่งของหน้าจอ หน้าต่างเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตากำลังถ่ายทอดสดทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องลับของบาโฟเมตแบบเรียลไทม์

ฉู่ฉือเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เฝ้ามองกระบวนการทั้งหมดของบาโฟเมต ตั้งแต่ความหวาดกลัว การดิ้นรนต่อสู้กับความคิด จนไปถึงการตัดสินใจครั้งสุดท้าย ราวกับกำลังนั่งดูละครเวทีที่น่าเบื่อฉากหนึ่งผ่านมุมมองของตัวตนสมมติอย่าง 【ปีศาจ】

เขาหยิบแก้วชาที่ 'หลินซีเยว่' ทิ้งไว้บนโต๊ะขึ้นมาจิบ แม้มันจะเย็นชืดไปนานแล้ว แต่รอยยิ้มขี้เล่นก็ยังคงประดับอยู่ที่มุมปาก

วินาทีที่บาโฟเมตคำรามลั่นว่า "ไม่ยอมเสี่ยง ก็ไม่มีวันได้ครอบครอง!" พลังงานบางอย่างที่เบาบางแต่สัมผัสได้จริงก็ถูกส่งผ่านห้วงมิติมาจากตัวตนของ 【ปีศาจ】

มันคือกระแสความอบอุ่นที่ค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาตามแนวสันหลัง

เขาลองสูดหายใจเข้าลึกๆ

ความรู้สึกเย็นเยียบและเจ็บปวดที่ฝังรากลึกอยู่ในปอดมานานหลายปีกลับจางหายไปเล็กน้อย แม้แต่อาการคันคอที่มักจะกระตุ้นให้ไออยู่เสมอก็สงบลง

แม้จะเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่มันคือความรู้สึกของการที่ร่างกายกลับมาเป็นของตัวเอง... ความรู้สึกที่เขาโหยหามาเนิ่นนาน

เขาปิดหน้าต่างการเฝ้าดูลงอย่างไม่แยแส ก่อนจะขยับนิ้วอย่างคล่องแคล่วเพื่อเปิดเอกสารที่มีการเข้ารหัสชั้นสูงอีกฉบับหนึ่งขึ้นมา

หัวข้อเอกสาร: พันธสัญญาแห่งความมืด - ระดับผู้ถูกเจิม 'บุชเชอร์' หัตถ์โลหิต - รวบรวมข้อมูล

ในนั้นบันทึกทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับบุชเชอร์ไว้อย่างละเอียด

รหัสเรียกขาน: 'บุชเชอร์' หัตถ์โลหิต

สังกัด: พันธสัญญาแห่งความมืด (Abyssal Covenant)

ระดับพลัง: ผู้ถูกเจิม (ระดับ A ขั้นต้น)

ลักษณะนิสัย: โหดเหี้ยม, ขี้ระแวง, เย่อหยิ่งจองหองถึงขีดสุด, ชื่นชอบความตื่นเต้นในการมองดูเหยื่อดิ้นรนด้วยความสิ้นหวัง... แม้กระทั่งข้อมูลการต่อสู้ทั้งสามครั้งล่าสุดของมัน ก็ยังถูกรวบรวมเป็นตารางกราฟไว้อย่างชัดเจน

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นความลับสุดยอดที่ฉู่ฉือใช้สิทธิ์ของเจ้าหน้าที่เสมียนระดับ 3 อันต่ำต้อย ค่อยๆ กรองและปะติดปะต่อมันขึ้นมาทีละชิ้นราวกับจิ๊กซอว์จากฐานข้อมูลอันมหาศาลของสำนักงานใหญ่

ในสำนักงานแห่งนี้ นอกจากผู้อำนวยการและสามพลเอกแล้ว น่าจะไม่มีใครเข้าใจ 'บุชเชอร์' หัตถ์โลหิต ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

ปลายนิ้วเรียวของเขาเลื่อนผ่านทัชแพดเบาๆ หน้าจอหยุดลงที่ส่วนท้ายของเอกสาร

ในบรรทัดที่วิเคราะห์แก่นแท้แห่งพันธสัญญาของบุชเชอร์ มีคำคำหนึ่งถูกวงกลมไว้ด้วยตัวอักษรสีแดงสด

【การสูบกินความกลัว】

สัตว์ประหลาดที่ดำรงอยู่และแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการกัดกินความหวาดกลัวของผู้อื่น

นี่คือไพ่ตายที่แท้จริงที่ทำให้ 【ปีศาจ】 กล้าที่จะบงการให้สุนัขอย่างบาโฟเมตหันกลับไปแว้งกัดเจ้านายของมัน

ฉู่ฉือเอนกายพิงเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เกิดเสียง ตึก ตึก เป็นจังหวะที่ดังก้องชัดเจนในห้องทำงานที่เงียบสงัด

สัตว์ประหลาดที่มีชีวิตอยู่ด้วยความกลัว จะกลัวสิ่งใดมากที่สุด?

แน่นอนว่าต้องเป็น... ช่วงเวลาที่เหยื่อของมันเลิกกลัวยังไงล่ะ

"เมล็ดพันธุ์แห่งความปรารถนาได้ถูกหว่านลงไปแล้ว"

ฉู่ฉือพึมพำกับตัวเอง แววตาภายใต้กรอบแว่นดูลึกล้ำราวมหาสมุทร

"ทีนี้ ก็แค่รออย่างเงียบๆ ให้มันแทงยอดทะลุผืนดิน แล้วออกดอกออกผลตามที่ฉันต้องการ"