บทที่ 3 ปีศาจ : ระหว่างเขาและฉัน นายจะเชื่อใคร... จิ๋นซีฮ่องเต้?

บทที่ 3 ปีศาจ : ระหว่างเขาและฉัน นายจะเชื่อใคร... จิ๋นซีฮ่องเต้?

เมืองตงไห่ ชั้นใต้ดินที่สาม โรงประมูลแบล็กโกลด์

อากาศภายในหนาทึบไปด้วยกลิ่นฉุนกึกของซิการ์ กลิ่นอับชื้นของไม้เก่า และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ไม่อาจลบเลือน

ที่นี่คือมุมมืดที่แสงแห่งกฎระเบียบส่องมาไม่ถึง แหล่งเพาะพันธุ์ของตัณหาและบาป

ภายในห้องรับรองเก็บเสียง ปลายนิ้วหยาบกร้านของ บาโฟเมต ลูบไล้อัญมณีสีเลือดเม็ดหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นสายสีแดงคล้ายเลือดข้นคลั่กขดตัวอยู่ภายในอัญมณี ทำให้มันดูขุ่นมัวไม่โปร่งใส

เขาคือบาโฟเมต ‘ผู้ลงทัณฑ์’ ราชาไร้มงกุฎแห่งโลกใต้ดินแห่งนี้

ลูกน้องรูปร่างผอมเกร็งคนหนึ่งโค้งตัวลงต่ำ น้ำเสียงแผ่วเบาเจือความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านบาโฟเมตครับ เรื่อง 【จักรพรรดิ】 เมื่อตอนกลางวัน... เขาทำเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น จะกระทบกับธุรกิจของเราไหมครับ?”

บาโฟเมตไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขายังคงจดจ่ออยู่กับการหมุนอัญมณีในมือเล่น เสียงหัวเราะเยาะเย็นชาดังขึ้นในลำคอ

“【จักรพรรดิ】 งั้นรึ? ก็แค่พวกดีแต่เล่นปาหี่บนท้องฟ้านั่นแหละ”

เขายกอัญมณีขึ้นส่องกับแสง หรี่ตามองพินิจพิเคราะห์

“อำนาจของเขาอาจจะปกครองผืนฟ้า แต่กฎของที่นี่... ข้า บาโฟเมต เป็นคนกำหนด!”

ทันทีที่สิ้นเสียง—

แอ๊ด—

ประตูห้องรับรองที่หนาหนักขนาดกันกระสุนได้ ถูกมือข้างหนึ่งผลักออกอย่างเงียบเชียบ

บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงัดลงทันตา

ลูกสมุนของบาโฟเมตเกร็งกล้ามเนื้อ สายตาอาฆาตมาดร้ายนับสิบคู่จ้องเขม็งไปที่ประตู

ร่างหนึ่งเดินสวนแสงไฟเข้ามาอย่างเชื่องช้า

เขาสวมชุดทักซิโดหางยาวสีดำสั่งตัดพอดีตัว รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม เมื่อเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้านั้นก็ปรากฏชัดเจนภายใต้แสงไฟ

มันเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาจนดูไม่เหมือนจริง เครื่องหน้าวิจิตรบรรจง ทว่าแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ลึกลับที่ชวนให้ขนลุก

“ไม่ต้องกังวลไปครับ”

ขุนนางหนุ่มเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ได้ดังมาก แต่กลับมีแรงดึงดูดประหลาดที่แทรกซึมลึกเข้าไปในจิตใจของผู้ฟังได้อย่างง่ายดาย

เขากวาดตามองชายฉกรรจ์ที่มือแตะอาวุธเหล่านั้น ก่อนจะหยุดสายตาลงที่บาโฟเมต

“ผมมาเพื่อทำข้อตกลงกับคุณบาโฟเมต”

“ข้อตกลง?”

รูม่านตาของบาโฟเมตหดเกร็งทันที

เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้ลูกน้องอยู่นิ่ง แต่ทั่วทั้งร่างของเขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังเตรียมพร้อมโจมตี เขาจ้องเขม็งไปที่ชายตรงหน้า พยายามตรวจจับความผันผวนของพลังงาน แต่สิ่งที่พบมีเพียง... ความว่างเปล่า

อีกฝ่ายดูธรรมดาสามัญราวกับคนปกติ

แต่คนธรรมดาไม่มีทางเดินเข้ามาในที่แห่งนี้ด้วยท่าทีแบบนี้ได้แน่

“แกมีอะไรมาแลกเปลี่ยนกับข้า?” น้ำเสียงของบาโฟเมตเริ่มเคร่งเครียด “แล้วแกเป็นใคร?”

ขุนนางหนุ่มไม่ตอบคำถาม เขาเดินตรงไปนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามด้วยท่วงท่าสง่างามไร้ที่ติ

เขาถอดถุงมือสีขาวออกจากมือซ้าย เผยให้เห็นผิวซีดขาว จากนั้นจึงยื่นนิ้วชี้ออกไป... ชี้ผ่านโต๊ะไปยังอัญมณีสีเลือดในมือของบาโฟเมตอย่างแผ่วเบา

ไร้สรรพเสียง

ไร้แสงสี

มีเพียง ‘ความว่างเปล่า’ ที่กลืนกินแสงสว่าง วาบออกจากปลายนิ้วแล้วเจาะลึกเข้าไปในอัญมณีเม็ดนั้น

วูบ—!

อัญมณีในมือบาโฟเมตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงหวีดแหลมสูง แสงสีแดงเจิดจ้าปะทุออกมาจากภายใน ย้อมห้องรับรองทั้งห้องให้กลายเป็นสีเลือด!

ลมหายใจของบาโฟเมตสะดุดกึก

เขาก้มมองด้วยความตื่นตระหนก เห็นเพียงเส้นสายสีเลือดขุ่นมัวในอัญมณีที่บัดนี้กลับมีชีวิต ดิ้นพล่านและกัดกินกันเองอย่างบ้าคลั่ง สิ่งเจือปนกำลังถูกย่อยสลาย พลังงานกำลังถูกชำระล้าง!

พลังที่บริสุทธิ์กว่าเดิมนับร้อยเท่ากำลังก่อตัวขึ้นที่แกนกลางของอัญมณี!

นี่มันวิชาบ้าอะไรกัน?!

หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับจะระเบิดออกจากอก เขาเงยหน้าขึ้นมองขุนนางหนุ่มอีกครั้ง คราวนี้หลงเหลือเพียงความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบัง

“แก... แกเป็นใครกันแน่?”

รอยยิ้มที่มุมปากของขุนนางหนุ่มลึกล้ำขึ้น ดวงตาคมลึกคู่นั้นสะท้อนภาพใบหน้าของบาโฟเมตที่เต็มไปด้วยความโลภและความหวาดกลัวได้อย่างชัดเจน

เขาเอ่ยชื่อของตนเองออกมาอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังขับขานบทกวี

“คุณจะเรียกผมว่า...”

“【ปีศาจ】”

เขาเว้นจังหวะ พึงพอใจที่เห็นสีเลือดบนหน้าของบาโฟเมตซีดเผือดลง ก่อนจะต่อประโยคจนจบ

“...【ปีศาจ】 แห่ง 【ชุมนุมทาโรต์】”

ตูม!

สมองของบาโฟเมตขาวโพลน วิญญาณแทบจะแตกสลาย

【ชุมนุมทาโรต์】!

ยามทิวา คือการจุติของเทพเจ้า 【จักรพรรดิ】 ตัวแทนแห่งระเบียบที่สัมบูรณ์

ยามราตรี คือร่างจำแลงแห่งตัณหา 【ปีศาจ】 ตัวแทนแห่งความเสื่อมทรามถึงขีดสุด

กลางวันและกลางคืน แสงสว่างและความมืด... ไอ้องค์กรที่ชื่อ 【ชุมนุมทาโรต์】 นี่มันเป็นแหล่งรวมสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่?!

“เอาล่ะ นี่คือข้อตกลง”

【ปีศาจ】 โน้มตัวมาข้างหน้า รอยยิ้มยั่วยวนปรากฏบนใบหน้าที่หล่อเหลาเกินมนุษย์ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงราวกับเสียงกระซิบของคนรัก

“ผมสามารถช่วยให้คุณ... กลืนกิน ‘จ้าวอสูร’ ตนนั้นที่คุณทำสัญญาด้วย”

“และทำให้คุณกลายเป็นจ้าวผู้ปกครองคนใหม่”

ความปิติยินดีราวกับภูเขาไฟปะทุขึ้นในดวงตาของบาโฟเมตทันที เปลวเพลิงแห่งความโลภแทบจะเผาผลาญสติสัมปชัญญะของเขาจนเป็นเถ้าถ่าน

เขาข่มความตื่นเต้นอย่างยากลำบาก น้ำเสียงแหบพร่า

“ราคาล่ะ?!”

“ผมไม่ต้องการอะไรเลย”

【ปีศาจ】 ผายมือออก เอนหลังพิงโซฟาด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์

“ผมก็แค่... ไม่ชอบขี้หน้าจ้าวอสูรตนนั้น เป็นการส่วนตัวเท่านั้นเอง”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้น จัดเสื้อทักซิโดให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้องรับรองไปอย่างสง่างาม

ประตูหนาหนักปิดลงเบาๆ อีกครั้ง

ภายในห้องรับรอง เหลือเพียงบาโฟเมตที่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง กับอัญมณีในมือที่เปล่งประกายเจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล...

สำนักงานใหญ่หน่วยเคลื่อนที่เร็วปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติ (Supernatural Mobile General Bureau)

แสงไฟยังคงสว่างไสว

การประชุมฉุกเฉินระดับสูงเพิ่งจบลง แต่ความตึงเครียดยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

หลินซีเยว่ ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษรับมือ 【ชุมนุมทาโรต์】

เธอกดข้อนิ้วลงบนขมับที่ปวดตุบๆ รู้สึกว่าสมองยุ่งเหยิงไปหมด เธอเดินกลับมาที่สำนักงานด้วยฝีเท้าที่ซวนเซเล็กน้อย

เมื่อเดินผ่านแผนกเก็บเอกสาร หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นแสงไฟที่ยังลอดออกมาจากใต้ประตูบานนั้น

ร่างผอมบางนั้นยังคงนั่งอยู่ลำพังใต้แสงโคมไฟ รายล้อมไปด้วยกองภูเขาเอกสาร เขาจัดระเบียบข้อมูลอย่างละเอียดละออ พลางส่งเสียงไอโขลกเบาๆ เป็นระยะเพื่อข่มกลั้นอาการเจ็บป่วย

เมื่อมองใบหน้าของ ฉู่ฉือ ที่ดูซีดเซียวลงไปอีกเมื่อต้องแสงไฟ หลินซีเยว่ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาช่างเหมือนน้องชายแท้ๆ ของเธอเสียเหลือเกิน ดื้อรั้นแต่ก็โกรธไม่ลง

เธอเปลี่ยนทิศทาง ผลักประตูเข้าไป เดินตรงไปที่แพนทรีเพื่อชงชาร้อนแก้หนาวให้เขาแก้วหนึ่ง แล้วเดินไปวางมันลงเบาๆ ที่โต๊ะทำงานของเขา

“ยังไม่เลิกงานอีกเหรอ?”

ฉู่ฉือเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร เมื่อเห็นว่าเป็นเธอ ดวงตาหลังกรอบแว่นก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“เกือบเสร็จแล้วครับ พี่หลินประชุมเสร็จแล้วเหรอ?”

“อืม”

สายตาของหลินซีเยว่ตกกระทบลงบนปึกรายงานบนโต๊ะ หน้าปกมีตัวหนังสือสีแดงเขียนกำกับไว้— “รายงานวิเคราะห์เบื้องต้นเหตุการณ์ 【จักรพรรดิ】” และ “รวบรวมข่าวกรองที่เกี่ยวข้องกับ 【ชุมนุมทาโรต์】”

ความรู้สึกในใจของเธอตีกันยุ่งเหยิง

เธอกำลังจะนำทีมยอดฝีมือไปสืบสวนองค์กรในตำนาน

แต่ทว่า ข้อมูลเบื้องลึกเบื้องหลังทั้งหมดเกี่ยวกับองค์กรนี้ กลับถูกรวบรวมขึ้นในชั่วข้ามคืนโดย “น้องชาย” ที่ดูอ่อนแอจนแทบจะแบกอะไรไม่ไหวคนนี้ ภายในแผนกเก็บเอกสารเล็กๆ แห่งนี้เอง

“ฉู่ฉือ”

จู่ๆ หลินซีเยว่ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงจริงจังกว่าครั้งไหนๆ

“เธอคิดว่า... เจ้า 【จักรพรรดิ】 คนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

เธอเพียงแค่ต้องการใครสักคนเพื่อระบายความอัดอั้น แบ่งเบาแรงกดดันในใจ โดยไม่ได้คาดหวังคำตอบจากเขา

ฉู่ฉือได้ยินดังนั้นก็วางปากกาลง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นขยับแว่นตากรอบดำ ท่าทางนั้นทำให้เขาดูเหมือนนักวิชาการผู้ไม่มีพิษมีภัยยิ่งกว่าเดิม

เขาเอ่ยตอบช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงข้อเท็จจริงทั่วไป

“บางที... เขาอาจจะแค่คิดว่าโลกใบนี้วุ่นวายเกินไป เลยอยากจัดระเบียบมันเสียใหม่ให้เข้าที่เข้าทางขึ้นมั้งครับ”

หลินซีเยว่ชะงักงัน

คำตอบนี้ช่างเรียบง่ายเหลือเกิน

แต่มันกลับเหมือนมีดผ่าตัดที่กรีดผ่านหมอกควันแห่งความสับสนมึนงงทั้งปวง เจาะลึกเข้าสู่แก่นกลางของปัญหาได้อย่างแม่นยำ

เธอมองฉู่ฉืออย่างลึกซึ้ง

รุ่นน้องที่ดูธรรมดาคนนี้ มักจะพูดอะไรที่แทงใจดำออกมาโดยไม่ตั้งใจเสมอ

“อาจจะใช่ก็ได้นะ”

เธอยิ้มเยาะตัวเอง พยายามเก็บซ่อนอารมณ์

“ช่างเถอะ ฉันจะมาบ่นให้เธอฟังทำไมเนี่ย รีบทำรีบเสร็จ แล้วกลับไปพักผ่อนเถอะ สุขภาพสำคัญที่สุด อย่าหักโหมนักล่ะ”

“ครับ พี่หลิน”

หลินซีเยว่หันหลังเดินจากไป

เสียงประตูปิดลงเบาๆ ที่ด้านหลัง

รอยยิ้มอ่อนโยนบนริมฝีปากของฉู่ฉือ ในวินาทีนั้น กลับแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

ในโลกที่มีเพียงเบี้ยและหมากกระดานนี้ บางทีอาจมีเพียงผู้หญิงคนนี้... คนที่ปฏิบัติต่อเขาเหมือนน้องชายอย่างจริงใจ... เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเดียวที่เขาไม่อยากดึงลงมาวางบนกระดานหมากรุกของเขา

แต่นั่นก็หมายความว่า เธอจะกลายเป็น ‘ตัวแปร’ ที่คาดเดาได้ยากที่สุดที่อยู่นอกกระดานเช่นกัน

หลินซีเยว่เดินออกมาทางประตูหน้าของสำนักงานใหญ่ ลมหนาวยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า ช่วยเป่าไล่ความคิดที่ฟุ้งซ่านให้จางหายไปได้มาก

เธอหยุดเดิน หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าแล้วกดโทรหาลูกน้องคนสนิท

ทันทีที่ปลายสายรับโทรศัพท์ ความเหนื่อยล้าและความสับสนในน้ำเสียงของเธอก็หายวับไป เหลือไว้เพียงความเด็ดขาดแน่วแน่ของเจ้าหน้าที่ระดับเอซ

“แจ้งสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทุกคน รวมพลที่ห้องประชุมหนึ่งในอีกสิบนาที!”

“ดึงข้อมูลการตรวจสอบพลังงานระดับ S ทั่วโลกในช่วงสามชั่วโมงก่อนและหลังเหตุการณ์ที่ตงไห่มาให้หมด!”

เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยเน้นเสียงทีละคำ

“ฉันอยากรู้ว่า... เจ้า 【จักรพรรดิ】 นั่น โผล่หัวมาจากที่ไหนกันแน่!”