บทที่ 26 ความขัดแย้ง

บทที่ 26 ความขัดแย้ง

ถูเหวินเหวินเดินกลับมายังย่านสลัม มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังเล็กของเธอ ยิ่งเดินก็ยิ่งหงุดหงิด

เธอเป็นถึง "ยอดฝีมือ" ที่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพขั้นสอง แถมยังมีอุปกรณ์ครบมือ! การพาเธอไปด้วยมันเสียหายตรงไหน? ยังไงเธอก็เก่งกว่านายหวันอี้ที่มีแต่มือเปล่าคนนั้นแน่นอน!

แต่เธอกลับโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย! ไม่มีช่องให้ต่อรองเลยสักนิด!

"ขอให้ตายอยู่ในเส้นขอบเขตเร็วๆ ไปซะ!" เธอบ่นพึมพำอย่างเอาแต่ใจ

ไม่น่าไปเคลิ้มตามหมอนั่นเลย เพียงเพราะนานๆ ทีจะมีคนแปลกหน้ายอมฟังเธอบ่นซะยดยาว!

แถมยังถูกเป่าหูจนหลงเชื่อเรื่องการพัฒนาตนเองอีกต่างหาก

ถึงอย่างนั้น... เธอหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาดูเบอร์โทรศัพท์ที่เพิ่งเมมเข้าไป

เธอก็ยังอุตส่าห์ตื๊อขอเบอร์ติดต่อของหวันอี้มาจนได้

ถูเหวินเหวินรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนตก แต่เธอก็ไม่มีหลักฐานมายืนยัน

ทันใดนั้น เสียงปืนรัวสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นที่มุมหนึ่งของย่านสลัม ฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน

ถูเหวินเหวินสะดุ้งโหยง มองไปรอบๆ แต่ชั่วขณะหนึ่งยังจับทิศทางไม่ได้แน่ชัด

หลังจากลังเลอยู่ครู่เดียว เธอก็รีบวิ่งไปยังทิศทางของเสียง ระหว่างทางไฟในบ้านหลายหลังเริ่มสว่างขึ้น พร้อมเสียงสบถด่าทอแว่วมาตามลม บ่นเรื่องเสียงรบกวนกลางดึก

แต่สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวของถูเหวินเหวินคือพี่สาวของเธอ... พื้นที่ส่วนหนึ่งของย่านสลัมถูกปิดล้อม เพื่อเตรียมการจับกุมตัวหายนะ

ทว่าผู้ลี้ภัยที่อยู่ภายในวงล้อมกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย สำหรับทางเมืองแล้ว การจับกุมตัวหายนะมีความสำคัญกว่าชีวิตของผู้ลี้ภัยไม่กี่คนมากนัก

ถูจืออู่มาถึงที่เกิดเหตุ

เธอพบหัวหน้าทีมของเธอทันที

ชายวัยกลางคนกำลังคุยกับเจ้าหน้าที่จากสำนักงานบริหารผู้ลี้ภัย สั่งการอย่างเคร่งเครียด

"ที่ไม่สั่งอพยพผู้ลี้ภัย ก็เพื่อไม่ให้เป้าหมายไหวตัวทัน จากการประเมินอย่างระมัดระวัง เป้าหมายกำลังเข้าใกล้ขั้นที่สองแล้ว ถ้าปล่อยให้หลุดไป ความเสียหายที่จะตามมาเทียบไม่ได้เลยกับชีวิตผู้ลี้ภัยไม่กี่คน" ชายคนนั้นกล่าวอย่างเด็ดขาด

ชายหญิงในเครื่องแบบสำนักงานบริหารทำได้เพียงยอมรับ หรือจะพูดให้ถูกคือ สำนักงานบริหารผู้ลี้ภัยไม่อาจเทียบชั้นกับหน่วยงานของอีกฝ่ายได้เลย "รับทราบครับ เราจะให้ความร่วมมือ แต่หวังว่าทางคุณจะช่วยลดผลกระทบให้น้อยที่สุด ถ้าเกิดความวุ่นวายจนผู้ลี้ภัยแตกตื่น การจัดการจะยุ่งยากมาก"

"ถ้าจัดการยาก ก็ใช้กำลังบังคับให้เชื่อฟังซะ ผมคิดมานานแล้วว่าเรื่องการจัดการผู้ลี้ภัย เราน่าจะเอาอย่างสหพันธ์เงินตราดูบ้าง" ชายคนนั้นแค่นเสียงฮึ

ไม่มีใครกล้าต่อความยาวสาวความยืด บทสนทนาจึงจบลงแค่นั้น

ถูจืออู่ก้าวออกมาข้างหน้า "หัวหน้า ฉันมาแล้วค่ะ"

ชายคนนั้นปรายตามองเธอ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เตรียมตัวให้พร้อม เราต้องลงมือให้เร็ว"

ในขณะเดียวกัน หลังจากชายหญิงจากสำนักงานบริหารผู้ลี้ภัยเดินห่างออกไป เจ้าหน้าที่หญิงก็บ่นอุบ "ผู้ลี้ภัยก็ต่ำต้อย คนดูแลผู้ลี้ภัยก็พลอยต่ำต้อยไปด้วยในระบบราชการ"

เจ้าหน้าที่ชายยิ้มแห้งๆ "ช่วยไม่ได้ นั่นมันแผนกต่อต้านตัวหายนะของสำนักความมั่นคงเมืองเชียวนะ อย่าว่าแต่สำนักงานบริหารผู้ลี้ภัยของเราเลย ในระบบนี้มีไม่กี่หน่วยงานหรอกที่มีอำนาจมากกว่าพวกเขา ผมเคยได้ยินชื่อคนเมื่อกี้ เขาชื่อ 'สวีฮั่น' หัวหน้าทีมสี่ของแผนกวางแผนภัยพิบัติ"

"เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

"งั้นก็ฟังๆ เขาไปเถอะ"

...สวีฮั่นอธิบายแผนการให้ถูจืออู่อย่างรวดเร็ว

"จำตำแหน่งประจำการไว้ให้ดี และพยายามจับเป็นให้ได้" สวีฮั่นสรุป

"ทำไมต้องจับเป็นอีกล่ะคะ?" ถูจืออู่ถาม ปกติมักจะวิสามัญตัวหายนะทิ้งคาที่ แต่ช่วงหลังมานี้คำสั่งจับเป็นเริ่มบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

"สถาบันวิจัยต้องการตัว ช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ เธอรู้ไหมว่าเมื่อไม่นานมานี้เกิดเรื่องกับสหพันธ์เงินตรา?"

"เรื่องอะไรคะ?" ถูจืออู่ขมวดคิ้ว

"สถาบันวิจัยแห่งหนึ่งของพวกเขาถูกทำลาย เป็นสถาบันที่วิจัยเกี่ยวกับตัวหายนะและพลังอีเธอร์โดยเฉพาะ แต่ข้อมูลวิจัยไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว บุคลากรทั้งหมดเสียชีวิตในกองเพลิงจนจำสภาพศพไม่ได้ เธอคิดว่าสถานการณ์แบบนี้มีความเป็นไปได้อะไรมากที่สุด?" สวีฮั่นถาม

"ถ้าตัดเรื่องอุบัติเหตุออกไป เป็นไปได้สูงว่าผลการวิจัยมีการค้นพบที่สำคัญมาก จนมีคนอยากฮุบไว้คนเดียว เลยใช้วิธีนี้เพื่อลบหลักฐาน" ถูจืออู่สันนิษฐาน

พฤติกรรมโหดเหี้ยมแบบนี้ตรงกับภาพจำที่เธอมีต่อคนของสหพันธ์เงินตรา

"ถูกต้อง ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าการวิจัยตัวหายนะของสหพันธ์เงินตราจะได้ผลลัพธ์ที่สำคัญมาก ซึ่งทำให้คนบางกลุ่มในสถาบันวิจัยเริ่มนั่งไม่ติด" สวีฮั่นพยักหน้า

แต่ถูจืออู่ส่ายหน้าเล็กน้อย "วิจัยของพรรค์นั้นมันจะไปมีดีอะไรนักหนาคะ?"

"ไม่หรอก ถ้าไม่มีการวิจัยของพวกเขา ป่านนี้เราคงยังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวหายนะ และคงต้องสู้แบบตาบอดคลำช้าง" สวีฮั่นแย้ง

ถูจืออู่เข้าใจดีว่าเรื่องนี้ย่อมมีเหตุผลในตัวของมัน

"เอาล่ะ ใกล้ได้เวลาแล้ว เตรียมตัวซะ เธอกำลังจะได้เลื่อนเป็นรองหัวหน้าทีม อย่าพลาดโอกาสพิสูจน์ตัวเองล่ะ" สวีฮั่นตบไหล่ถูจืออู่พร้อมรอยยิ้มพอใจ

แผ่นหลังของถูจืออู่ยืดตรงขึ้นโดยอัตโนมัติ "รับทราบค่ะ"

เธอสวมชุดหูฟังสื่อสาร เตรียมพร้อมปฏิบัติการ

และทันทีที่สวมหูฟัง เธอก็ได้ยินเสียงรายงานสถานการณ์

"ยืนยันเป้าหมายผิดปกติ! ย้ำ ยืนยันเป้าหมายผิดปกติ!"

"รายงานรายละเอียด!" เสียงของสวีฮั่นดังแทรกขึ้นทันที

"เดี๋ยว! เป้าหมายผิดปกติกับตัวหายนะปะทะกันแล้ว!"

ตูม!

สิ้นเสียงรายงาน หลังคาบ้านหลังหนึ่งใกล้ๆ ก็ระเบิดออก สองร่างพุ่งทะยานออกมาจากกลุ่มควันและร่อนลงบนดาดฟ้า อีกร่างหนึ่งกลิ้งตัวลงพื้นอย่างทุลักทุเล

อีกร่างหนึ่งสวมสูทสีดำ มือทั้งสองข้างแปรสภาพเป็นปืนขึ้นสนิม และใบหน้าท่อนบนกลายเป็นกระบอกปืนกลแกตลิงสีเทาเงิน

สวีฮั่นและถูจืออู่รีบวิ่งไปทางนั้น พร้อมปรับแผนการรับมือไประหว่างทาง

บนดาดฟ้า ตัวหายนะค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นอย่างโงนเงน "หน้าของข้า... หน้าของแกก็เหมือนกัน... ข้ามองไม่ชัด มองไม่ชัดจริงๆ เจ็บชะมัด..."

ร่างกายของเขามีรูกระสุนหลายแห่ง ถ้าเป็นคนปกติคงตายไปแล้ว แต่เขายังคงพึมพำขณะลุกขึ้น

"เจ็บเหรอ? ไม่เป็นไร อีกเดี๋ยวก็หายเจ็บแล้ว" ปีศาจอาวุธปืนส่งเสียงขึ้นลำกล้องดังแกรกกรากฟังดูน่าขนลุก

"พวกแกถูกล้อมแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น ดึงความสนใจของทั้งตัวหายนะและปีศาจอาวุธปืน

สวีฮั่นขมวดคิ้ว จ้องมองสองร่างตรงหน้า

"อย่าเกะกะ" ปีศาจอาวุธปืนชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหน้าหนี ไม่สนใจจะเสวนากับเขา

ตัวหายนะชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็กระโจนจากดาดฟ้า มือขวาแปรสภาพกระดูกและเนื้อหนังเป็นกรรไกรคมกริบ เหวี่ยงเข้าใส่สวีฮั่น

ปัง!

สวีฮั่นตั้งท่ารับอย่างมั่นคง พลังบางอย่างลุกโชนออกจากร่างกาย รับการโจมตีจากกรรไกรของตัวหายนะได้โดยตรง แล้วสวนกลับด้วยหมัด

ด้วยแรงระเบิดของพลังงาน ตัวหายนะกระเด็นถอยหลังไปชนเสาไฟข้างทาง

เสาไฟไม่อาจต้านทานแรงกระแทกได้ จึงล้มครืนลงมาทับร่างนั้น

เลือดไหลทะลักออกจากจมูกและปาก ตัวหายนะลุกขึ้นยืนโซซัดโซเซ สมาชิกทีมหลายคนรีบพุ่งเข้าไปจับกุมทันที

"พวกคุณอยากจับเป็น ไม่ได้อยากฆ่าทิ้งสินะ?"

สวีฮั่นและถูจืออู่สะดุ้งสุดตัว เพิ่งตระหนักว่าปีศาจอาวุธปืนลงมายืนอยู่ด้านหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"แกเป็นใคร?"

ถูจืออู่ถามพลางเปิดใช้งานโปรแกรมบนอุปกรณ์สื่อสาร

ปีศาจอาวุธปืนหันหน้ามา แต่ก็รีบหันกลับไปอย่างรวดเร็ว "คณะละครสัตว์"

"คณะละครสัตว์?"

สวีฮั่นหรี่ตาลงเล็กน้อย

ถูจืออู่ดูผลการตรวจวัดจากอุปกรณ์ "ค่าพลังอีเธอร์ของเป้าหมายทะลุปรอท! มันคือตัวหายนะ!"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที

"แค่สแกนก็วัดความเข้มข้นของพลังอีเธอร์ได้แล้วเหรอ เจ๋งดีนี่" กระบอกปืนในมือของปีศาจอาวุธปืนกระทบกันดังเคร้งคร้าง

"มิน่าล่ะถึงได้ดูประหลาด ตอนแรกนึกว่าแค่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแบบอาวุธปืนซ้อนทับกันหลายอย่าง ที่แท้เป็นพลังพิเศษของแกสินะ?" สวีฮั่นถาม

"ฮะๆ" ปีศาจอาวุธปืนหัวเราะเสียงเย็นยะเยือก โดยไม่ตอบคำถาม

แต่สวีฮั่นไม่ได้คิดจะรอคำตอบอยู่แล้ว

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมตัวหายนะสองตัวถึงมาสู้กันเอง แต่จับไปสอบสวนเดี๋ยวก็รู้เรื่อง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหวั่นใจคือตัวหายนะตรงหน้า สติปัญญาและการรับรู้ของมันดูปกติมาก และโดยทั่วไปตัวหายนะประเภทนี้รับมือยากสุดๆ

ปืนของปีศาจอาวุธปืนเล็งมาที่สวีฮั่นและถูจืออู่

มันเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

กระสุนสนิมเขรอะพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วและอานุภาพที่เหนือกว่ากระสุนขนาดเดียวกันทั่วไปหลายขุม

กระสุนเม็ดจิ๋วที่ดูธรรมดา เมื่อกระทบกับพื้นคอนกรีตรอบๆ กลับระเบิดตูมตามอย่างรุนแรง!

นี่ไม่ใช่กระสุน แต่เป็นระเบิดอัดเม็ดชัดๆ!

สวีฮั่นและถูจืออู่เลือกที่จะหลบฉากออกมา แต่ทันทีที่สวีฮั่นพ้นจากดงกระสุน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง "พวกนายตรงนั้น รีบถอยเร็ว!"

กระสุนไม่ได้เล็งมาที่พวกเขาเลย แต่เล็งไปที่ตัวหายนะอีกตัวและทีมจับกุมที่กำลังพัวพันกันอยู่ต่างหาก!

แต่คำเตือนมาช้าไปเมื่อเทียบกับความเร็วของกระสุน

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เนื้อหนังถูกฉีกกระชากด้วยแรงระเบิดและควันปืน แขนขาปลิวว่อน