บทที่ 19 อายุของเรด

บทที่ 19 อายุของเรด

โรงละคร

หลังจากหลับตาลง ว่านอี้ ก็กลับมายังสถานที่ที่เปรียบเสมือนบ้านที่แท้จริงแห่งนี้

วันนี้บรรยากาศภายในโรงละครยังคงเงียบเหงาและว่างเปล่าเช่นเคย

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานที่ใช้เขียนบทละคร ข้างๆ กันนั้นมีชั้นหนังสือตั้งอยู่ บนชั้นเต็มไปด้วยบทละครที่มีปกหลากสีสัน สันปกของหนังสือแต่ละเล่มล้วนจารึกชื่อตัวเอกของเรื่องราวนั้นๆ เอาไว้

ว่านอี้ มักจะเก็บรักษาบทละครของตัวละครที่ 'ตื่นรู้' แล้วไว้บนชั้นนี้ หากร่างแยกของตัวละครตัวไหนสนใจเรื่องราวของเพื่อนบ้าน ก็สามารถหยิบไปอ่านแก้เบื่อได้ทุกเมื่อ

ว่านอี้ เคยมีความฝันว่าจะเติมเต็มชั้นหนังสือนี้ให้แน่นขนัด

ทว่าผ่านไปหลายปี จนถึงคราวของเรด ก็มีบทละครเพียงห้าเล่มเท่านั้นที่ถูกวางอยู่บนชั้น

สำหรับสองเล่มแรก ว่านอี้ แทบไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเรื่องราวของพวกเขาดำเนินมาจนถึงบทสรุปและอยู่ในช่วงพักผ่อนแล้ว คนหนึ่งเอาแต่หลับหรือไม่ก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วโรงละครทุกวัน ส่วนอีกคนก็ท่องเที่ยวไปในโลกของตัวเองอย่างอิสระ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวล

ส่วนเล่มที่สาม... เป็นอุบัติเหตุ บทละครเรื่องนั้นเต็มไปด้วยคำบรรยายที่พิสดารและบิดเบี้ยว จนว่านอี้ เองก็ไม่ค่อยอยากจะหยิบขึ้นมาอ่านสักเท่าไหร่

ว่านอี้ ค่อนข้างใส่ใจกับเล่มที่สี่มากทีเดียว แต่เจ้าตัวเป็นคนเงียบขรึมมาก แรกเริ่มเดิมทีเรดมีนิสัยคล้ายกับเขามาก แต่ภายหลังว่านอี้ ถึงได้รู้ว่า เรดนั้นเป็นพวกพูดน้อยแต่จิตใจอ่อนโยน

ต่างจากเจ้าเล่มที่สี่นี้ที่เป็นคนโหดเหี้ยม แม้จะมีมุมอ่อนโยนอยู่บ้าง แต่เขาก็แข็งกร้าวกว่าเรดมาก ถึงขั้นเรียกได้ว่าหัวรั้นเลยทีเดียว

ว่านอี้ เฝ้ารอวันที่เขาจะได้ขึ้นมาเจอกับเรด อยากรู้เหลือเกินว่าเมื่อสองคนนี้เจอกันจะเกิดประกายไฟแบบไหนขึ้น แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยชอบมาที่โรงละคร ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ ว่านอี้ จึงยังไม่เห็นหน้าเขาเลย

และเล่มที่ห้า ก็คือน้องใหม่ เรด

สถานการณ์ของเรดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงอย่างคาดไม่ถึง ทำเอาว่านอี้ ประหลาดใจไม่น้อย

โดยปกติแล้ว หลังจากตัวละครตื่นรู้ เวลาในโลกของบทละครจะไม่เดินหน้าไปมากนัก จนกว่าเวลาในโลกบทละครกับโลกความเป็นจริงของเขาจะเริ่มซิงโครไนซ์กัน

ทว่าเวลาในบทละครของเรด นอกจากจะไม่ช้าลงแล้ว กลับเริ่มเร่งสปีดเร็วขึ้นอย่างน่าตกใจ

หลังจากขบคิดอยู่นาน ในที่สุดว่านอี้ ก็สรุปได้ว่าเป็นเพราะคุณลักษณะของ 'แวมไพร์'

ท้ายที่สุดแล้ว ภาพจำที่ชัดเจนที่สุดของแวมไพร์ก็คืออายุขัยที่ยืนยาว จนถึงขั้นเป็นอมตะ

เมื่อเทียบกับสี่คนก่อนหน้า ในฐานะน้องใหม่ เรดดูอ่อนหัดกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยการสั่งสมเวลาในบทละครอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เรื่องนี้ทำให้ว่านอี้ อิจฉาตาร้อนสุดๆ

นี่มันสิทธิพิเศษระดับตัวเอกชัดๆ!

การได้พบสถานที่ที่กระแสเวลาไหลเวียนต่างจากโลกภายนอก แล้วทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ย่นระยะห่างของเวลากับคนอื่นได้ในชั่วข้ามคืน จนกลายเป็นยอดฝีมือที่กดข่มทุกคนได้

เขาเองก็อยากมีแบบนั้นบ้าง แม้ว่านอี้ จะไม่รู้ว่าตัวเองจะพัฒนาอะไรได้ก็เถอะ เพราะพลังงานอีเธอร์ไม่สามารถฝึกฝนโดยตรงได้ มันเป็นประเภทที่ยิ่งใช้ยิ่งแกร่ง หรือถ้าจะพูดให้ถูก วิธีการฝึกฝนของว่านอี้ ก็คือการสร้างร่างแยกออกมาให้เยอะขึ้นนั่นเอง

ทุกวันนี้ เพื่อความอุ่นใจ คลังร่างแยกของว่านอี้ มีจำนวนแตะหลักร้อยแล้ว

พวกนี้ล้วนเป็นแต้มพลังชีวิตทั้งนั้น!

ว่านอี้ กวาดสายตาอ่านเรื่องราวล่าสุดของเรด เนื่องจากเป็นเรื่องสั้นภายใต้ช่วงเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงไม่มีอารมณ์จะใช้ฟังก์ชันของโรงละครเพื่อฉายภาพเหตุการณ์ซ้ำ เลือกใช้วิธีอ่านทำความเข้าใจแบบง่ายๆ แทน

เรดเริ่มต้นชีวิตพเนจร แต่ด้วยการสัมผัสได้ถึงสายเลือดของอาซูร่า เขาจึงไม่ได้อยู่ห่างจากเธอมากนัก

มีครั้งหนึ่งที่อาซูร่าเรียกหา แล้วเขาไปช้า อาซูร่าจึงสาปให้เขากลายเป็นก้อนเนื้อที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กอยู่แบบนั้นถึงสองชั่วโมง ก่อนจะคืนร่างเดิมให้

นับตั้งแต่นั้น เรดก็ตระหนักว่า แม้อาซูร่าจะพร่ำบอกว่ารักน้องชายอย่างเขาแค่ไหน แต่ตรรกะความคิดด้านอื่นๆ ของเธอนั้นไม่อาจเทียบกับมนุษย์ปกติได้เลย

นอกเหนือจากเวลาที่อาซูร่าเรียกหา ปกติเขาจะไม่ไปเจอเธอ เขาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการค้นคว้าพลังหลังจากกลายเป็นแวมไพร์ วิจัยศาสตร์เวท และฝึกฝนวิชาดาบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

อาซูร่ามองเห็นความเกลียดชังที่เรดมีต่อเธอ แต่เธอไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ว่านอี้ คิดว่าเธอคงมั่นใจว่าตัวเองไม่มีอะไรต้องกลัว

ปกติแล้ว เวลาเธอเรียกเรดไปหา ก็เพียงเพื่อจะขยำเล่นเหมือนตุ๊กตาหรือหมอนข้าง และให้เรดคอยติดตามออกไปเที่ยวเล่นในยามค่ำคืน

เว้นแต่ว่าอาซูร่าจะสั่งให้พูด เรดจะไม่ยอมปริปากเปล่งเสียงใดๆ ออกมาเองเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เรดที่เคยค่อยๆ เปิดใจภายใต้การดูแลของเมลี่ กลับกลายเป็นคนเงียบขรึมยิ่งกว่าเดิม

แม้ว่าในยามปกติ อาซูร่าจะเป็นพี่สาวที่อ่อนโยนและร่าเริง แต่ใบหน้าที่เหมือนกับพี่เมลี่ราวกับแกะของเธอ มักทำให้เรดตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสนอยู่บ่อยครั้ง

แต่หลังจากถูกเรียกตัวทุกครั้ง เรดก็จะยิ่งทุ่มเทฝึกฝนตัวเองอย่างหนักในวันต่อๆ มา

มันทำให้ว่านอี้ รู้สึกปวดใจแทนจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เวลาในบทละครจึงผ่านไปหลายร้อยปี

สมกับเป็นบทละครแวมไพร์ เวลาก็เป็นเพียงตัวเลขจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่ว่านอี้ เห็นการก้าวกระโดดของเวลาที่รวดเร็วขนาดนี้ ก็คือตอนของเหลียงเหรินเต้า ตัวละครในบทละครเรื่องที่สองของเขา

เหล่าแวมไพร์ภายใต้การนำของอาซูร่าเริ่มเหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ ตามยุคสมัยที่เปลี่ยนไป ถึงขั้นมีแนวคิดที่จะเลี้ยงมนุษย์เป็นปศุสัตว์อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าเรดก็ได้แอบแก้ไขสถานการณ์อย่างลับๆ ทันเวลา เขารวบรวมกลุ่มคนที่มีอุดมการณ์เดียวกัน สวมบทบาทเป็นอาจารย์ลึกลับที่สอนมนุษย์ให้รู้จักวิชาเวทเสริมสร้างร่างกายที่เขาปรับปรุงขึ้น รวมถึงเทคนิคการต่อสู้ต่างๆ ที่เขาวิจัยมาตลอดหลายปี และจุดอ่อนของแวมไพร์

หลังจากมั่นใจว่าวิชาเหล่านี้ได้กลายเป็นมรดกตกทอดที่มนุษย์สืบสานต่อกันไปรุ่นสู่รุ่น เขาก็เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ของมนุษย์

มนุษย์ได้รับประกายไฟในการปกป้องตัวเอง ก่อตั้งองค์กรต่อต้านแวมไพร์และลุกขึ้นสู้

แน่นอนว่ามันคือสงครามที่โหดร้าย กินเวลายาวนานกว่าร้อยปีอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งเกิดการนองเลือดครั้งใหญ่ที่ทำให้อาซูร่าต้องตื่นตระหนก ตัวละครมนุษย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์และเสียสละหลายคนต่อสู้จนตัวตาย และแลกมาด้วยความสำเร็จในการตัดแขนข้างหนึ่งของอาซูร่าได้

อาซูร่าเริ่มหวาดกลัวมนุษย์ และในขณะเดียวกัน สงครามนองเลือดครั้งนั้นก็กวาดล้างแวมไพร์ไปจำนวนมาก เป็นการยับยั้งการขยายอำนาจของพวกมัน

การแอบอู้งานและเป็นสายลับสองหน้าของเรดในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล เขาซ่อนเร้นความสำเร็จและชื่อเสียงไว้อย่างมิดชิด

ตอนนี้ ในโลกของบทละคร ยุคสมัยได้ก้าวเข้าสู่ช่วงปฏิวัติอุตสาหกรรม และค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ยุคสมัยใหม่

หลังจากอ่านจบ ว่านอี้ อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด "ทำไมศึกนองเลือดนั่นถึงถูกกล่าวถึงแค่ผ่านๆ เล่า! ถ้านี่เป็นนิยายออนไลน์ นายสามารถเขียนน้ำท่วมทุ่งได้ตั้งกี่พันคำรู้ไหม?!"

แม้ว่าในศึกนองเลือดนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบีบให้กลายเป็นอุปสรรคต่อมนุษย์ เรดจึงจงใจปลีกตัวไปอยู่ที่ขอบสนามรบเพื่ออู้งาน และความหยิ่งยโสของอาซูร่าเองก็ทำให้เธอไม่เคยคิดจะขอความช่วยเหลือจากเรด

ด้วยกลไกของโรงละคร มันมักจะให้ซีนเฉพาะตัวเอกและแทบไม่สนใจตัวประกอบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อาจเป็นเพราะเรดมีความอดทนสูงและเก่งเรื่องการอู้งาน บทละครเลยไม่รู้ว่าจะฉายภาพอะไรให้ดูแล้วมั้ง

ว่านอี้ เก็บวางบทละครของเรดกลับเข้าที่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากหลังเวทีของโรงละคร

หลังเวทีเป็นที่ที่ว่านอี้ ไม่ค่อยได้เข้าไปนัก สมัยที่จอมมารยังเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสา เขาชอบใช้ที่นั่นเป็นลานฝึกซ้อม แต่หลังจากจอมมารเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ก็ไม่ค่อยมีใครเข้าไปใช้อีก ไม่รู้ว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้น

เขาเดินเข้าไปหลังเวที ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นเงาดาบสีเลือดนับไม่ถ้วนวาบผ่านนัยน์ตา

ว่านอี้ หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาอย่างรุนแรง

แค่ดูก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว!

"หยุด"

เงาดาบยังคงรุกคืบ แต่ร่างในชุดเครื่องแบบทหารตรงหน้ายกมือขึ้นทันที ฝ่ามือของเขาแทงทะลุเข้าไปในพายุคมดาบสีเลือด หยุดการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

เรดหายใจหอบเล็กน้อย มองดูมือของจอมมารที่จับดาบของเขาไว้อย่างสบายๆ เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วเก็บดาบ

ตัวดาบแทงกลับเข้าไปในฝ่ามือของเขา ตั้งแต่ใบดาบจนถึงด้ามดาบ ถูกดูดกลืนหายไปในฝ่ามือจนหมดสิ้น

ตอนนั้นเองที่เรดสังเกตเห็นว่าว่านอี้ เข้ามาแล้ว

"หัวหน้าคณะละคร" แม้ว่านอี้ จะเคยบอกว่าไม่ต้องเรียกแบบนั้น แต่เรดก็เผลอเรียกจนติดปากไปแล้วอย่างไม่รู้ตัว

"ฮ่าๆๆ หัวหน้าคณะละครยังฝึกมาไม่พอสินะ ผ่านไปตั้งหลายปี ทำไมยังไม่เก่งขึ้นเลยล่ะ?" จอมมารหัวเราะร่า เดินเข้ามาตบไหล่ว่านอี้

ว่านอี้ หายตกใจจากเหตุการณ์เมื่อครู่ แล้วปรายตามองจอมมาร "ต่อให้ฉันอ่อนแอแค่ไหน ฉันก็เห็นนายเติบโตมาตั้งแต่เด็กก็แล้วกัน"

จอมมารยักไหล่ ยิ้มรับอย่างไม่ยี่หระ

ตัวละครที่ตื่นรู้แล้วไม่เคยมีความเห็นแย้งอะไรกับว่านอี้ เพราะพวกเขาใช้เวลาในโลกบทละครมากกว่าว่านอี้ หลายเท่า และมีโอกาสเติบโตมากกว่าว่านอี้ ที่ถูกกักขังไว้อย่างเทียบกันไม่ติด

"ขอโทษด้วย เจตจำนงแห่งดาบของผมยังไม่ควบแน่นดี เลยควบคุมมันไม่อยู่" เรดเป็นคนซื่อสัตย์ เขาขอโทษอย่างจริงใจ

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เป็นเพราะหัวหน้าคณะละครอย่างฉันอ่อนแอเองต่างหาก" ว่านอี้ โบกมือปัดอย่างถ่อมตัว

เดิมที ในค่ำคืนอันโหดร้ายนั้น ตอนที่เรดเพิ่งตื่นรู้เป็นแวมไพร์ ว่านอี้ รู้สึกว่าเขายังพอมีวิธีรับมืออีกฝ่ายได้ แต่เรดในตอนนี้... เหอะๆ ว่านอี้ ควรกลับไปคิดว่าพรุ่งนี้จะกินอะไรดีกว่า

เรดผ่านกาลเวลามาหลายร้อยปี แต่สำหรับว่านอี้ มันเพิ่งผ่านไปแค่ไม่กี่วัน

หลังจากกลายเป็นแวมไพร์ ร่างกายของเรดยังคงพัฒนาต่อไปอีกระยะหนึ่ง แต่เมื่อถึงจุดสมบูรณ์แบบสูงสุดแล้ว มันก็คงที่ถาวร

เมื่อก่อนเรดเตี้ยกว่าว่านอี้ ครึ่งหัว แต่ตอนนี้เขาน่าจะสูงเกินร้อยเก้าสิบเซนติเมตร และกลายเป็นสูงกว่าว่านอี้ ครึ่งหัวแทน

รูปร่างของเขาก็สลัดคราบความผอมบางในอดีตไปจนหมดสิ้น แต่เขาชอบสวมเสื้อผ้าหลวมๆ ปกปิดมัดกล้ามเอาไว้ ผมยาวสีแดงเบอร์กันดีเคยถูกตัดสั้นไปครั้งหนึ่ง แต่เพราะอาซูร่าขอให้ไว้ผมยาว เขาจึงจำใจต้องไว้ยาว ตอนนี้มันถูกถักเป็นเปียพาดลงมาที่ไหล่

แม้บุคลิกจะดูอ่อนโยน แต่ดวงตาสีเลือดและม่านตาเรียวรีอันเป็นเอกลักษณ์ของแวมไพร์ เขี้ยวคมที่วับแวมอยู่ใต้ริมฝีปาก รวมถึงรอยสักลวดลายประหลาดบนร่างกาย และดอกไม้สีแดงที่บิดเบี้ยวบนหน้าผาก ทั้งหมดนี้เสริมให้เขามีกลิ่นอายของปีศาจที่งดงามและแปลกตา

สไตล์ของมนุษย์และแวมไพร์ผสมผสานกัน ก่อให้เกิดความงามที่ผิดแผกแต่ดึงดูดใจ

ว่านอี้ อดชื่นชมในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้

น่าเสียดายที่เป็นผู้ชาย