บทที่ 17 การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่ซ้อนทับ

บทที่ 17 การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่ซ้อนทับ

หลังจากคุยเรื่อง 'ผู้ชักนำหายนะ' จบ เฉินชางไฉก็จัดการบะหมี่ตรงหน้าจนเกลี้ยงชาม

เขาจ่ายเงินให้เจ้าของร้าน จากนั้นทั้งสองก็เดินออกมา

"จริงสิ เมื่อกี้คุณบอกว่าต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างน้อยสองครั้งถึงจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับผู้ชักนำหายนะได้ แสดงว่าวิธีวัดความแข็งแกร่งที่เป็นกลางที่สุดในโลกนี้คือจำนวนครั้งของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพงั้นเหรอ?" ว่านอี้เอ่ยถามระหว่างทาง

"ใช่ เพราะการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพสามารถซ้อนทับกันได้ ตราบใดที่ไม่เผลอไปดูดซับเศษเสี้ยวที่มีคุณสมบัติขัดแย้งกันจนเกิดปัญหาระหว่างการเปลี่ยนแปลง ยิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงมากครั้ง ย่อมแข็งแกร่งกว่าน้อยครั้งแน่นอน" เฉินชางไฉตอบ

"แล้วข้อจำกัดของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพล่ะ? เมื่อกี้คุณยังไม่ได้อธิบายละเอียดเลย" ว่านอี้ถามต่อ

"ข้อมูลเยอะเกินไปนายจะรับไม่ไหวเอานะ สำหรับมือใหม่ ช่วงวันแรกๆ เน้นไปที่การปรับตัวเป็นหลัก ไม่ใช่ทุกคนจะใจเย็นเหมือนนายอย่างกับอยู่โลกนี้มาหลายวันแล้ว" เฉินชางไฉบ่นอย่างอ่อนใจ

หลังจากบ่นว่านอี้จบ เฉินชางไฉก็เรียบเรียงความคิดก่อนจะกล่าวว่า "ข้อแรก จำนวนเศษเสี้ยวที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้งนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละคน นายจะรับรู้ด้วยสัญชาตญาณก็ต่อเมื่อเริ่มดูดซับมันจริงๆ มนุษย์สามารถกำหนดเวลาที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพได้ด้วยตัวเอง ตามปกติแล้วยิ่งดูดซับเศษเสี้ยวมากก็ยิ่งดี แต่ก็อย่างที่บอกไป การดูดซับเศษเสี้ยวจำนวนมหาศาลอย่างไม่ลืมหูลืมตาอาจนำไปสู่รูปแบบการดำรงอยู่ที่สับสนวุ่นวายได้"

"แล้วต้องดูดซับแค่เศษเสี้ยวประเภทที่กำหนดไว้เท่านั้นเหรอ?"

"ไม่จำเป็น การดูดซับประเภทที่กำหนดมีไว้เพื่อความเสถียร เพื่อให้ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงเป็นไปตามเป้าหมายที่วางไว้ การดูดซับแบบผสมปนเปก็ทำได้ แต่ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงจะออกมาเป็นอะไรนั้นก็สุดแล้วแต่จะหยั่งรู้" เฉินชางไฉกล่าว

ว่านอี้พยักหน้า

"หลังการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ร่างกายต้องการเวลาในการปรับตัว การรีบร้อนจะไปสู่ระดับถัดไปจะนำมาซึ่งผลเสีย และหากต้องการก้าวไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งต่อไป จากงานวิจัยระบุว่ามี 'ข้อกำหนดเรื่องจำนวนเศษเสี้ยวขั้นต่ำ' อยู่ หากไม่ถึงเกณฑ์นั้น การเปลี่ยนแปลงจะล้มเหลว และเกณฑ์นี้จะสูงขึ้นเรื่อยๆ กว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ ซึ่งสร้างภาระให้กับร่างกายและรูปแบบการดำรงอยู่มากขึ้น"

เฉินชางไฉมองไปยังตัวเมืองในระยะไกลแล้วกล่าวต่อ "ยิ่งระดับสูงขึ้น เวลาที่ต้องใช้ในการปรับตัวหลังการเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้งก็จะยิ่งนานขึ้น ปัจจุบันขีดจำกัดสูงสุดที่มนุษย์ทำได้คือแปดครั้ง เวลาปรับตัวหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งที่แปดนั้นยาวนานจนแทบไม่มีที่สิ้นสุด บางทีอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อค้นหาว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งที่เก้าอยู่ที่ไหน"

ทว่ามนุษย์แต่ละคนย่อมยากจะก้าวข้ามกำแพงแห่งเวลา บางทีชั่วชีวิตนี้พวกเขาอาจสัมผัสไม่ได้แม้แต่ขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงครั้งที่เก้าด้วยซ้ำ

หลังจากจบการสนทนา เฉินชางไฉก็มาส่งว่านอี้ที่เขตสลัมแล้วจากไป

ระหว่างทางกลับที่พัก เฉินชางไฉหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมารับสาย

"ชางไฉ เป็นยังไงบ้าง?" เสียงหญิงสาวอ่อนโยนดังมาจากปลายสาย

"เพิ่งวันที่สอง ยังบอกอะไรไม่ได้มากครับ แต่มีเด็กใหม่คนหนึ่งน่าจับตามอง ความเข้ากันได้หลักของเขาคือพลังจิต" เฉินชางไฉรายงาน

"งั้นเหรอ? พรสวรรค์ด้านนี้มีเยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่เขาจะทำผลงานได้แค่ไหนคงต้องรอดูกันต่อไป"

"ถ้าเขาทำผลงานได้เหมาะสม ผมจะพิจารณาด้วยตัวเองว่าจะให้ทุนสนับสนุนในอนาคตหรือไม่" เฉินชางไฉกล่าว

"อืม ฉันเชื่อในการตัดสินใจของคุณ ลำบากหน่อยนะ ฉันจะช่วยดูแลการประเมินรอบนี้ให้ พอคุณได้เป็นพลเมืองถาวรเมื่อไหร่ ก็ย้ายมาสังกัดฉันโดยตรงได้เลย" อีกฝ่ายหัวเราะเบาๆ

"ขอบคุณที่ไว้วางใจครับ" น้ำเสียงของเฉินชางไฉไม่ได้แสดงความรู้สึกยินดียินร้าย แต่คำพูดกลับนอบน้อมและลื่นไหล

การสื่อสารจบลง เฉินชางไฉเงยหน้ามองท้องฟ้าจำลองยามค่ำคืนเบื้องบน ดวงตาของเขานิ่งสงบราวกับบ่อน้ำโบราณ...

...

ว่านอี้กลับมาถึงที่พัก ข้างในเงียบสนิท ดูเหมือนคนอื่นยังไม่กลับมา เวลานี้พวกเขาคงกำลังดิ้นรนใช้ชีวิตอยู่ในเส้นแบ่งเขตกันอย่างยากลำบาก

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียง แล้วเพ่งสมาธิไปยังเหล่าร่างแยกของเขา

"ร่างแยกในเมืองสมัยใหม่ สถานการณ์เป็นไงบ้าง?" ว่านอี้ถาม

"ก็ไม่เลว ถึงจะโดนตำรวจประกาศจับ โผล่หน้าไปก็เสี่ยงโดนยิง แต่การได้เล่น GTA ในชีวิตจริงมันก็โคตรเจ๋งเลย" คำตอบตอบกลับมาอย่างรวดเร็วจากร่างแยกที่ยังคงอยู่ในห้วงมิติเวลาเส้นแบ่งเขตก่อนหน้านี้

"ไปโดนประกาศจับได้ไง?"

"ยังกล้าถามอีกเรอะ?! ก็แกไปขโมยมอเตอร์ไซค์ลูกเศรษฐีมาไง มันโกรธจัดเลยใช้เส้นสายตั้งค่าหัวระดับสูงล่าตัวฉันเนี่ย ตอนนี้มันพะยะค่ะ!"

ว่านอี้ลองนึกดู ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนั้นอยู่จริงๆ

"แล้วตอนนี้ทำอะไรอยู่?"

"อยู่บ้านไอ้ลูกเศรษฐีนั่น"

"หืม?"

"รอแป๊บ"

เสียงของร่างแยกในหัวเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะที่ร่างแยกคนอื่นๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าววิจารณ์สถานการณ์ทางฝั่งนั้นกันอย่างสนุกปาก

ครู่ต่อมา ร่างแยกคนเดิมก็กลับมา "สะใจว่ะ ฉันเป่ามันทิ้งแล้ว รวมถึงครอบครัวมันด้วย แม่เขาสวยใช้ได้นะ แต่ฉันไม่ใช่ร่างแยกบ้ากาม เลยสงเคราะห์ให้ไปอยู่ด้วยกันทั้งครอบครัวซะเลย"

"สุดยอด"

"พี่ชายสายโมเดิร์นโคตรเอา"

"มีแค่ฉันเหรอที่คิดว่าฝั่งนั้นน่าสงสาร? โดนขโมยรถไปดื้อๆ พอจะแก้แค้น ก็โดนล้างครัวซะงั้น?"

"ความผิดร่างต้นชัดๆ"

"จริง ความผิดร่างต้นทั้งหมด"

"ร่างต้นมันกาก"

บทสนทนาวกกลับมารุมด่าว่านอี้อีกครั้งอย่างงงๆ

ว่านอี้เอ่ยขัด "เลิกไร้สาระได้แล้ว พวกแกคิดว่าทำตัวเหมือนคนหลายบุคลิกจะเปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกแกทุกคนก็คือฉันได้งั้นเหรอ?"

"แต่สุดท้ายแกก็เป็นคนทำไม่ใช่รึไง?"

ว่านอี้ถึงกับพูดไม่ออก

"ร่างแยกในเมืองสมัยใหม่ ตอนนี้อยู่ไหนแล้ว?" เขาทำได้เพียงดึงเข้าประเด็นหลัก

"กำลังหนี ตระกูลนั้นมีอิทธิพลพอตัวเลย พอพวกมันตาย ห้วงมิติเวลานี้เหมือนจะเร่งค่าความเกลียดชังใส่ฉันจนเต็มหลอด ตอนนี้เห็นทั้งฮอติดอาวุธทั้งรถหุ้มเกราะมากันเพียบ ดีนะที่ฉันไว"

ว่านอี้ตบหน้าผากตัวเอง

เขาแค่กะจะให้ร่างแยกตัวนี้ทำตัวเรียบร้อยหน่อย แล้วช่วยสืบเรื่องราวบางอย่าง ไม่นึกเลยว่าแค่ขโมยรถชาวบ้านมาขี่เล่นตอนนั้น จะทำให้ห้วงมิติเวลาฝั่งนั้นวายปวงขนาดนี้

"ดูความทรงจำฉันสิ"

"ดูอยู่... อ๋อ พวกเราเจ๋งขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันผู้ชักนำหายนะชัดๆ! สรุปคือจะให้ฉันทดสอบการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพใช่ไหม?" ยังไงก็เป็นตัวเอง ความคิดความอ่านจึงเข้าใจกันได้ง่าย

ร่างแยกตัวนี้มีเศษเสี้ยวอยู่ในมือจำนวนมาก แม้ประเภทจะปนเปกันไปหมด แต่ว่านอี้ต้องการใช้ร่างแยกตัวนี้ทดสอบขีดจำกัดสูงสุดของการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งแรก

ในห้วงมิติเวลาแบบเมืองสมัยใหม่

ร่างแยกใช้เวลาสักพักกว่าจะกลับมาถึงฐานที่มั่น ซึ่งเป็นเพิงพักซอมซ่อ พอรู้วัตถุประสงค์ของร่างต้น เขาก็หยิบกระสอบใบหนึ่งออกมาจากตู้ข้างๆ ทันที

ในนี้ไม่ได้มีแค่เศษเสี้ยวที่ได้จากการก่อการร้ายของคนกลุ่มนั้นในตอนแรก แต่ยังมีส่วนที่ร่างแยกหามาเพิ่มได้ในช่วงที่โดนไล่ล่าด้วย

"เศษเสี้ยวเยอะแยะปนกันมั่วไปหมด... ขี้เกียจแยกแฮะ ในเมื่อจะทดสอบขีดจำกัด งั้นก็ดูดซับมันให้หมดนี่แหละ" ร่างแยกกอบเศษเสี้ยวขึ้นมาเต็มกำมือแล้วยัดเข้าปาก

เฉินชางไฉบอกว่าวิธีดั้งเดิมที่สุดในการดูดซับคือการกลืนกิน หากภายหลังได้เมล็ดพันธุ์แห่งพลังมา ถึงจะใช้วิธีชักนำพลังงานในการดูดซับได้

ว่านอี้เชื่อมต่อประสาทสัมผัสกับร่างแยก หลังจากข้ามผ่านความรู้สึกรสสัมผัสที่ยุ่งเหยิง เขาก็รู้สึกว่าท้องเริ่มร้อนวูบวาบ

ไม่มีความรู้สึกอิ่ม แต่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ เขาสัมผัสได้ว่าดูเหมือนจะมี 'ภาชนะ' อีกใบหนึ่งอยู่ภายในร่างกายที่สามารถรองรับพลังของเศษเสี้ยวเหล่านี้

ในขณะนี้ ภาชนะนั้นค่อนข้างว่างเปล่า มีพลังสำรองอยู่เพียงเล็กน้อย

ทว่าดูเหมือนเขาสามารถจุดชนวนพลังสำรองส่วนนี้เพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

เพียงแต่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่เกิดจากเศษเสี้ยวจำนวนน้อยนิด ย่อมให้ผลลัพธ์ที่อ่อนแออย่างแน่นอน

ร่างแยกยังคงกินต่อไป และพลังในภาชนะก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ เต็ม

เป็นอย่างที่เฉินชางไฉบอก เขาไม่รู้สึกถึงขีดจำกัดที่แท้จริง ราวกับว่าสามารถกลืนกินได้ไม่จบไม่สิ้น

แต่การกลืนกินมากเกินไปจะทำให้ตัวตนสับสน ทว่าว่านอี้และร่างแยกในตอนนี้... กลับอยู่ในสภาวะที่มั่นคงมาก จิตใจแจ่มใสชัดเจน

ร่างแยกกินเศษเสี้ยวจนหมดกระสอบ แต่รู้สึกแค่คอแห้งนิดหน่อย เลยหยิบน้ำขึ้นมาจิบ

"ทำไมรู้สึกไม่ค่อยชัวร์เลยแฮะ? ทั้งกระสอบนี่น่าจะมีเศษเสี้ยวเป็นร้อยเลยมั้ง? ยังไม่ถึงขีดจำกัดอีกเหรอ?" ร่างแยกบ่นพึมพำขณะดื่มน้ำ

ส่วนว่านอี้ตกอยู่ในห้วงความคิด

เหล่าร่างแยกอื่นๆ ก็ยืนยันว่าทุกอย่างปกติดี ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

หากตัดความเป็นไปได้อันน้อยนิดที่เฉินชางไฉจะโกหกเขาออกไป ว่านอี้รู้สึกว่าปัญหาน่าจะอยู่ที่ตัวพวกเขาเองที่มีความพิเศษบางอย่าง

แต่ข้อมูลที่มีน้อยเกินไป แถมเขาก็ดูดซับด้วยเจตนาที่จะทดลองอยู่แล้ว พอไม่เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน มันก็ยิ่งคาดเดาอะไรไม่ได้

"เอาแค่นี้ก่อน ระวังอย่าให้ตายล่ะ รวบรวมเศษเสี้ยวให้ได้มากกว่านี้ค่อยดูดซับต่อ" ว่านอี้เข้าใจดีว่าตอนนี้คงทำได้แค่พอแค่นี้ก่อน

"โอเคๆ"

เหล่าร่างแยกอื่นๆ ตะโกนบ่นว่าน่าเบื่อ แต่ว่านอี้ก็เมินเฉยใส่พวกมันอย่างชำนาญ