บทที่ 14 พลังและการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

บทที่ 14 พลังและการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

เฉินชางไฉนำทุกคนมายังช่องบริการที่ว่างอยู่ เขาเดินเข้าไปยื่นบัตรประจำตัวให้หญิงสาวที่กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่ด้านใน "สวัสดีครับ ผมชื่อเฉินชางไฉ เป็นไกด์อาสา ผมจองคิวไว้เจ็ดที่เมื่อวานนี้ครับ"

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้ากลมมนที่ดูน่ารัก แต่ท่าทางดูไม่ค่อยสดใสเท่าไหร่นัก ร่างแยกของว่านอี้ บรรยายไว้ว่านี่คือใบหน้าของพนักงานออฟฟิศในเช้าวันจันทร์

เธอรับบัตรไปเสียบเข้าเครื่องอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปพิมพ์ข้อมูลลงคอมพิวเตอร์รุ่นเก่าเทอะทะ

"พาคนของคุณไปห้องหมายเลข 9" เธอพูดเสียงเรียบ

"ขอบคุณครับ" เฉินชางไฉยิ้มรับอย่างเป็นกันเอง ไม่ได้ถือสาอะไร

เขาพาว่านอี้ และคนอื่นๆ เดินไปตามระเบียงทางเดินอย่างรวดเร็ว บนระเบียงกว้างขวางมีไกด์หลายคนที่พาคนใหม่มาทดสอบในวันนี้เช่นกัน

เฉินชางไฉพาทุกคนไปหยุดที่มุมระเบียงก่อน ตั้งใจจะอธิบายสถานการณ์ให้ฟังก่อนเริ่มทดสอบจริง

"ข้อแรก เนื่องจากสิ่งที่เรียกว่า 'ปรากฏการณ์กลมกลืน' ที่มีคนในโลกนี้เสนอขึ้นมา แม้ผมจะไม่รู้หลักการเบื้องหลัง แต่มันทำให้ไม่มีช่องว่างระหว่างระบบพลังต่างๆ มากนัก กล่าวได้ว่าสถานการณ์ที่เหมาะสมและรูปแบบการใช้งานอาจแตกต่างกัน แต่ทั้งหมดยังคงอยู่ภายใต้กรอบเดียวกัน"

ฟังครั้งแรก ทุกคนดูเหมือนจะยังไม่ค่อยเข้าใจ

เฉินชางไฉเข้าใจดี เขาเตรียมคำอธิบายที่เข้าใจง่ายกว่าไว้แล้ว "ในความทรงจำจากโลกเดิมของผม มีสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งที่เรียกว่า 'นักวัดพลัง' ซึ่งชอบถกเถียงกันว่าตัวละครจากเรื่องต่างๆ ใครเก่งกว่าใคร โดยเฉพาะตัวละครที่ไม่เคยสู้กันจริงๆ นี่แหละประเด็นหลักในการถกเถียงของพวกเขาเลย"

พอได้ยินแบบนี้ พวกผู้ชายในกลุ่มก็ร้องอ๋อขึ้นมาทันที มีเพียงสาวน้อยคนเดียวในกลุ่มที่ยังงงๆ ว่ามันเกี่ยวอะไรกับระบบพลัง

"ปฏิเสธไม่ได้ว่าด้วยข้อจำกัดของเนื้อเรื่อง โลกทัศน์ที่ต่างกันย่อมทำให้ระดับพลังต่อสู้ต่างกัน เหมือนปีศาจในนิยายแฟนตาซีที่มักจะเก่งกว่าจอมยุทธ์ในนิยายกำลังภายในทั่วไป"

ทุกคนพยักหน้า

"แต่ในโลกนี้ แม้จะมีความแตกต่างอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายขนาดที่ระบบหนึ่งจะข่มอีกระบบได้ราบคาบ เพราะก่อนจะกำหนดพลังที่คุณใช้ เรายังมีอีกปัจจัยหนึ่งที่เรียกว่า 'การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ'"

พูดจบ เฉินชางไฉก็แบมือ "เพราะผมโชคดี เมล็ดพันธุ์พลังที่ผมได้คือพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นพลังที่ยืดหยุ่นและแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ สามารถใช้กับวิชาและวรยุทธ์ส่วนใหญ่ได้ แต่โชคของผมก็มาสะดุด ตอนนี้ผมเลยฝึกวรยุทธ์พื้นฐานเป็นหลัก แต่ไม่ได้โม้นะ ในกลุ่มผู้ลี้ภัยรุ่นเดียวกัน ผมก็ถือว่าอยู่ระดับแถวหน้า เพราะการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของผมช่วยชดเชยจุดด้อยตรงนี้"

หมอกสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา จับตัวกันแน่นไม่สลายไปไหน

"การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพคือความสามารถพิเศษที่เราทุกคนมี เราสามารถผสานเศษชิ้นส่วนเข้ากับร่างกายโดยตรง ให้ร่างกายดูดซับคุณสมบัติของเศษชิ้นส่วนนั้นจนเกิดการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ผมมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพสองอย่าง เดี๋ยวจะโชว์อย่างแรกให้ดู"

ขณะที่เขาพูด พลังวิญญาณในมือก็เปลี่ยนจากสภาพที่สงบนิ่งกลายเป็นปั่นป่วนและดุดัน มือของเฉินชางไฉสั่นเล็กน้อย มีเหงื่อผุดซึม เขาจึงสะบัดมือสลายพลังนั้นไป

"การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแรกของผม 'ผันกลับ' เดิมทีพลังวิญญาณเป็นพลังที่เสถียรและนุ่มนวล แต่พอถูกรบกวนด้วยการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ คุณสมบัติของมันก็เปลี่ยนไป กลายเป็นปั่นป่วน ในสถานะนี้ พลังวิญญาณจะสูญเสียความยืดหยุ่น แต่เข้ากันได้ดีกับวิชาทำลายล้าง ทำให้แสดงพลังได้รุนแรงขึ้นหลายเท่า"

เขาอธิบายให้ทุกคนฟัง

"เหมือนกับไพ่ตายเสริมงั้นเหรอครับ?" ว่านอี้ ถามแทรกขึ้นมา

"จะเรียกว่าเสริมก็ไม่ถูกซะทีเดียว แต่ละคน แต่ละสถานการณ์ และระบบที่เลือกสร้างก็ต่างกัน ผมสร้างพลังต่อสู้โดยเอาการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพไปเสริมพลังที่ควบคุม บางคนมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแยกต่างหากจากพลังปกติ และบางคนก็ได้การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่แข็งแกร่งมาก จนใช้ทุกอย่างเพื่อรับใช้การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพนั้น" เฉินชางไฉอธิบายอย่างละเอียด

"มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแบบอื่นให้ดูไหมครับ?" มีคนถามด้วยความตื่นเต้น

เฉินชางไฉมองไปที่กลุ่มไกด์และคนใหม่อีกกลุ่มที่อยู่ไกลออกไป แล้วชี้มือไป "ดูเหมือนทางนั้นกำลังคุยเรื่องเดียวกันอยู่ ลองสังเกตการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของพี่ชายไกด์คนนั้นดูสิ"

ทุกคนมองตามไป เห็นชายร่างกำยำกำลังอธิบายให้กลุ่มหญิงสาวฟัง เขายื่นมือออกไป แล้วแขนข้างนั้นก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นปืนไรเฟิลสีดำครึ่งกระบอก

เฉินชางไฉลดเสียงลงเล็กน้อย "การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแบบนั้นเรียกว่า 'เปลี่ยนร่างอาวุธปืน' ซึ่งค่อนข้างพบได้บ่อยในหมู่ผู้ลี้ภัย มันไม่ได้ส่งผลต่อพลัง แต่ส่งผลต่อรูปแบบการดำรงอยู่ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ได้จากการผสานเศษชิ้นส่วนอาวุธปืนจำนวนมากเข้ากับร่างกาย ช่วยให้สร้างพลังต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วและสะดวก"

"คนเรามีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพได้กี่อย่างครับ? สามารถติดอาวุธให้ตัวเองเต็มพิกัดได้ไหม?" ว่านอี้ ถามต่อ

เฉินชางไฉหันกลับมามองว่านอี้ เขาแปลกใจนิดหน่อยที่ว่านอี้ ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ แต่ทุกคนก็เป็นแบบนี้ตอนเรียนรู้เรื่องพวกนี้ เขาจึงไม่ใส่ใจมากนัก "เป็นไปไม่ได้แน่นอน ตาม 'ทฤษฎีเศษชิ้นส่วน' เราคือร่างเนื้อที่สร้างจากมนุษย์ที่แตกสลาย หากเรารับเศษชิ้นส่วนอื่นเข้ามามากเกินไป การดำรงอยู่ของเราจะเข้าสู่สภาวะโกลาหล"

ทุกคนเข้าใจว่าแม้จะมีวิธีที่ดี แต่ก็ใช่ว่าจะราบรื่นไปเสียหมด

ทว่าว่านอี้ กลับตกอยู่ในห้วงความคิด

ดูเหมือนเขาจะค้นพบวิธีที่จะทำให้ร่างต้นมือใหม่อย่างเขามีลูกเล่นแพรวพราวขึ้นแล้ว

คนคนเดียวอาจติดอาวุธได้ไม่เต็มพิกัด แต่เขาไม่ใช่ "คนคนเดียว" นี่นา

"เอาล่ะ เดี๋ยวค่อยคุยรายละเอียดกันทีหลัง การหาพลังขับเคลื่อนที่เหมาะสมสำคัญมาก ไปทดสอบกันก่อนเถอะ"

พูดจบ เฉินชางไฉก็เดินไปเคาะประตูห้องหมายเลข 9

"เชิญ" เสียงตอบรับดังขึ้นจากด้านในทันที

"เข้าแถว ทยอยเข้าไปทีละคน แล้วทำตามที่คนข้างในบอกนะ" เฉินชางไฉสั่ง

ว่านอี้ ซึ่งอยู่ใกล้เฉินชางไฉที่สุดจึงได้เป็นคนแรก หลังจากได้รับสายตาให้กำลังใจจากทุกคน เขาก็ผลักประตูเข้าไป

ด้านในมีหญิงสาวนั่งจัดไพ่กองหนึ่งอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเห็นว่านอี้ เข้ามา เธอปรายตามองแล้วชี้ไปที่เก้าอี้ตรงกลาง "นั่งสิ"

ว่านอี้ นั่งลงอย่างว่าง่าย

ส่วนร่างแยกในหัวเริ่มวิจารณ์ "ทำไมบรรยากาศเหมือนห้องสอบสวนเลยวะ?"

"ท่านครับ เครื่องทรมานพวกนี้จะง้างปากท่านได้ไหม?"

"ถ้าแม่สาวน้อยคนนี้เป็นคนง้าง ก็อาจจะได้นะ"

"ร่างต้นช่วยเอาไอ้ตัวข้างบนไปขายทิ้งทีได้ไหม? เป็นร่างแยกธรรมดาแท้ๆ ทำไมชอบพ่นคำคมเหมือนร่างแยกสายหื่นนักนะ?"

แน่นอนว่าว่านอี้ เมินเจ้าพวกพึ่งพาไม่ได้พวกนี้

แต่เขาก็ยังเอ่ยถาม "ขอโทษนะครับ ของพวกนี้ใช้ทดสอบเหรอครับ?"

เขาแค่ถามไปงั้นๆ คิดว่าหญิงสาวอาจจะหยิ่งเกินกว่าจะสนใจ แต่ผิดคาด เธอตอบกลับมา "ไพ่ทดสอบพวกนี้ทำขึ้นเป็นพิเศษ แช่ในพลังงานต่างๆ ไว้ จะทำปฏิกิริยากับคนที่มีความเข้ากันได้ระหว่างการทดสอบที่จะถึงนี้"

"แล้วถ้าความเข้ากันได้ของใครสักคนมันเฉพาะทางมากๆ จนที่นี่ไม่มีล่ะครับ?" ว่านอี้ ถามด้วยความจริงใจ แต่ร่างแยกในหัวเริ่มบ่นเรื่องความซื่อบื้อทางสังคมของเขาแล้ว

หญิงสาวดูเหมือนจะเตรียมการเสร็จแล้ว หันมาหาว่านอี้ "เราคงรองรับทุกคนไม่ได้หรอก ไพ่ที่นี่คัดมาเฉพาะพลังงานที่พบบ่อยและคนใหม่เข้าถึงได้ง่ายเท่านั้น"

อีกฝ่ายพูดจาสุภาพ แต่ว่านอี้ รู้สึกเหมือนได้ยินความนัยว่า 'อย่าเรื่องมาก'

"หยิบลูกแก้วทางขวามือมาสามลูก" หญิงสาวเริ่มออกคำสั่ง

ว่านอี้ มองไปทางขวา มีกล่องเล็กๆ ยื่นออกมาจากที่วางแขนเก้าอี้ ข้างในเต็มไปด้วยลูกแก้ว เขาทำตามคำสั่งหยิบมาสามลูก

พอหยิบเสร็จ หญิงสาวก็กดสวิตช์ที่ผนังด้านหลังเธอทันที

ทันใดนั้น ว่านอี้ รู้สึกว่าบรรยากาศในห้องเปลี่ยนไป

จากนั้นไพ่บนโต๊ะตรงหน้าก็เริ่มสั่น แล้วจู่ๆ ก็ลอยขึ้นหมุนวนรอบตัวว่านอี้ ไม่หยุด ผ่านไปประมาณห้านาที ตอนที่ว่านอี้ เริ่มรู้สึกเวียนหัว ไพ่เหล่านั้นก็กลับไปวางที่เดิม และบรรยากาศในห้องก็กลับสู่ความสงบ

ว่านอี้ รู้สึกว่าลูกแก้วในมือร้อนขึ้น เขายกขึ้นมาดู พบว่าลูกแก้วสองลูกดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน มีเพียงลูกเดียวที่ไม่มีปฏิกิริยา

"เอามาประเมิน" หญิงสาวสั่ง

ว่านอี้ ลุกไปยื่นลูกแก้วให้ หญิงสาวรับไปดูแล้วขมวดคิ้ว "เฉพาะทางไปหน่อยนะเนี่ย"

"หือ?"

"ลูกแรกคือพลังวิญญาณ ลูกที่สองคือพลังงานด้านลบ ไม่มีลูกที่สาม แสดงว่าสองอย่างนี้คือพลังที่นายเหมาะที่สุด" หญิงสาวอธิบาย

"ฟังดูดีไหมครับ?" ว่านอี้ ถาม

หญิงสาวตอบ "พลังวิญญาณก็โอเค จิตของทุกคนเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณได้ แค่ต้องหาวิธี แต่พลังงานด้านลบนี่เฉพาะทางมาก งานวิจัยของเรามีน้อย กลไกหลายอย่างยังไม่เข้าใจ และเมล็ดพันธุ์พลังก็หายากกว่าพลังอื่นด้วย"

ว่านอี้ พยักหน้าเบาๆ

"คนต่อไป ขอให้โชคดีนะ"

"อ้อ ผมยังมีอีกคำถามครับ" ว่านอี้ พูดขึ้นก่อนจะเดินออกไป

"อะไร?" หญิงสาวหันกลับมาอย่างอดทน

"พลังงานอีเธอร์คืออะไรครับ?" เขาถาม

"ไปได้ยินมาจากไหน?"

"ได้ยินตอนเข้าเมืองมาครับ ดูเหมือนคนที่โดนคุมตัวไปหลังตรวจร่างกาย จะเป็นเพราะมีพลังงานอีเธอร์เกินขนาด" ว่านอี้ ตอบ

หญิงสาวลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "พลังงานอีเธอร์คือต้นกำเนิดของพลังงานทั้งมวล ฉันพูดเรื่องอื่นมากไม่ได้ แต่พลังงานอีเธอร์อันตรายมาก"

อีกฝ่ายหยุดพูดแค่นั้น และว่านอี้ ก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เขาเดินออกจากห้องไปทันที