บทที่ 7 เส้นแบ่งเขตและห้วงมิติเวลา

บทที่ 7 เส้นแบ่งเขตและห้วงมิติเวลา

หลังจากเคลื่อนไหวอยู่พักใหญ่ เฉินชางไฉก็รวบรวมคนใหม่ได้เพิ่มอีกหกคน รวมกับว่านอี้ก่อนหน้านี้เป็นทั้งหมดเจ็ดคน เฉินชางไฉจึงหยุดมือเพียงเท่านี้

หลังจากหารือกับทุกคน เฉินชางไฉก็เกลี้ยกล่อมให้ทุกคนลองไปสัมผัส 'เส้นแบ่งเขต' ตั้งแต่วันแรกได้สำเร็จ

"เราต้องเตรียมอะไรไว้ป้องกันตัวไหมครับ?" ใครบางคนในทีมเอ่ยถาม

"ไม่ต้องหรอก การเข้าไปในเส้นแบ่งเขตครั้งแรกเน้นไปที่การหาประสบการณ์ ฉันจะพาพวกนายไปที่ 'ห้วงมิติเวลาเส้นแบ่งเขต' แบบธรรมดาๆ มันก็เหมือนโลกเก่าของพวกเรา เป็นสังคมสมัยใหม่ ไม่มีอันตรายอะไรหรอก" เฉินชางไฉพูดพลางเดินนำหน้า

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตลอดทาง คนในทีมบางคนพยายามชวนเฉินชางไฉคุยเพื่อหาข้อมูลและทำความรู้จักให้มากขึ้น ซึ่งเฉินชางไฉก็ยินดีตอบ บรรยากาศในทีมจึงค่อนข้างดี

ในขณะเดียวกัน ว่านอี้ก็ปัดฝุ่นหนาๆ ออกจากใบหน้าของเขาเบาๆ

เมื่อครู่เฉินชางไฉบอกเขาว่า ถ้าจะไปเส้นแบ่งเขตที่มีภูมิหลังเป็นยุคสมัยใหม่ ก็ควรจัดการตัวเองให้ดูสะอาดสะอ้านหน่อย ขืนเข้าไปสภาพนี้แล้วโดนตำรวจในนั้นเรียกสอบสวนคงไม่ใช่เรื่องดี

เฉินชางไฉถือโอกาสแนะนำเมืองให้ทุกคนรู้จักไปด้วย

"เขตรับรองผู้ลี้ภัยคือเขตใต้ของเมืองนี้ และประตูเมืองนี้คือประตูทิศใต้ ประตูเมืองขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับเส้นแบ่งเขตเพื่อส่งผู้ข้ามมิติออกไปจะเปิดเพียงปีละสองครั้งเท่านั้น และเมืองจะรับผู้ลี้ภัยข้ามมิติเฉพาะในช่วงสองเวลานี้ หากพลาดเวลาก็ต้องรอในจุดพักพิงชั่วคราวข้างนอก เหมือนกับพวกผู้ลี้ภัยที่พวกนายเห็นตอนมาถึงนั่นแหละ"

เฉินชางไฉชี้ไปยังประตูเมืองที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา

"จริงสิพี่เฉิน ในเมื่อโลกนี้ประกอบด้วยเกาะลอยฟ้า แล้วดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์มาจากไหนครับ? แล้วเขาคำนวณเวลากันยังไง?" มีคนถามขึ้น

"เกาะลอยฟ้าแต่ละแห่งมี 'ดวงอาทิตย์' และ 'ดวงจันทร์' เป็นของตัวเอง แม้พวกมันจะให้แสงสว่างและความร้อนได้ แต่จากการสำรวจของพวกอยากรู้อยากเห็นบางคน ดูเหมือนพวกมันจะไม่ใช่ของจริงเท่าไหร่ มองเห็นแต่สัมผัสไม่ได้" เฉินชางไฉส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "ส่วนเรื่องเวลา โดยทั่วไปจะยึดตามการคำนวณจากศูนย์กลางของหมู่เกาะลอยฟ้า พวกเราอยู่ที่นี่สังกัด 'สหพันธ์รุ่งอรุณ' ก็จะใช้เวลาของรุ่งอรุณเป็นมาตรฐาน จริงๆ มันก็เหมือนโลกเก่านั่นแหละ อย่างมากถ้าในอนาคตมีโอกาสไปเกาะลอยฟ้าอื่น ก็จำไว้ว่าต้องเทียบเวลาของแต่ละเกาะให้ดี จะได้ไม่เสียงานเสียการ"

ว่านอี้นั่งฟังเงียบๆ

เขาคิดว่าโลกนี้นี่มันช่างทำอะไรตามใจชอบเสียจริง

"ถ้ามองว่าโลกนี้คือโลกที่แตกสลาย งั้นจะอนุมานได้ไหมว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็แตกสลายไปด้วย เลยเกิดปรากฏการณ์แบบนี้?" ร่างแยกเริ่มจินตนาการบรรเจิด

"วัตถุท้องฟ้าอย่างดวงอาทิตย์จะแตกได้ยังไง?"

"โลกยังแตกได้เลย ตอนนี้มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีก? อีกอย่าง พวกเรายังสร้างร่างแยกได้เลยนะ!"

"ใช่ๆ พวกเราสร้างร่างแยกได้"

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง เฉินชางไฉก็ชี้ไปที่ประตูเมืองที่เปิดกว้างอยู่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า "นั่นคือ 'ประตูเมืองทิศตะวันออก' ของเขตตะวันออก ยกเว้นจะมีเหตุฉุกเฉิน ประตูนี้จะเปิดตลอดทั้งวัน เชื่อมต่อไปยังเส้นแบ่งเขตที่ขอบเมืองโดยตรง นี่เป็นประตูที่มีคนพลุกพล่านที่สุด และเป็นจุดหมายของพวกเรา"

เมื่อเข้ามาใกล้ พวกเขาพบว่าประตูทิศตะวันออกมีขนาดเล็กกว่าประตูทิศใต้ที่พวกเขาเข้ามาเล็กน้อย แต่ชั้นการป้องกันทั้งภายในและภายนอกกลับหนาแน่นกว่ามาก

การผ่านเข้าออกประตูเมืองราบรื่นมาก และเมื่อออกไปสู่ภายนอก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแถบสายรุ้งขนาดมหึมาที่แทบจะบดบังทัศนวิสัยทั้งหมด

ราวกับมีเทือกเขายักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า แรงกดดันที่แผ่ออกมานั้นมหาศาล

ผู้คนหลากหลายเดินขวักไขว่ บ้างใส่สูทผูกไท บ้างสวมเกราะเต็มยศ

หลายคนเดินออกมาจากเส้นแบ่งเขต บางคนยิ้มแย้มกับผลกำไรในวันนี้ ขณะที่บางคนรีบหามเพื่อนที่บาดเจ็บออกมาขอความช่วยเหลือจากหน่วยแพทย์ฉุกเฉินใกล้ๆ นี่คือภาพสะท้อนของชีวิตร้อยแปดพันเก้า

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่ามือใหม่ต่างรู้สึกประหม่าขึ้นมา

พวกเขาเหมือนได้เห็นภาพชีวิตในอนาคตของตัวเองไม่มากก็น้อย

เมื่อมองดูเส้นแบ่งเขตใกล้ๆ จะพบว่าพื้นผิวของแถบสายรุ้งนี้ไม่ได้เรียบเนียน แต่เต็มไปด้วยวังวนนับไม่ถ้วนที่เกิดจากอนุภาคที่แตกกระจาย ดูเหมือนนั่นจะเป็นทางเข้าสู่เส้นแบ่งเขต

เพื่อให้สอดคล้องกับทางเข้าวังวนเหล่านี้ จึงมีสิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างถูกสร้างขึ้นหน้าเส้นแบ่งเขตเพื่อช่วยให้ผู้คนขึ้นไปยังวังวนที่อยู่สูงหรือไกลออกไป

พวกเขามาถึงทางเข้าที่ดูสะดุดตาจุดหนึ่ง ที่นี่มีคนเข้าออกจำนวนมาก และยังมีเจ้าหน้าที่คอยจัดระเบียบการเข้าออก

ว่านอี้สังเกตเห็นป้ายข้างวังวนนี้ เขียนว่า "ความลึก: 3.5%"

"เฉินชางไฉ ตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร?" ว่านอี้ถามออกไปตรงๆ

คำถามของเขาดึงความสนใจของเฉินชางไฉและคนอื่นๆ

เฉินชางไฉตอบทันที "ความลึกของเส้นแบ่งเขตใช้ตัดสินว่า 'ห้วงมิติเวลาเส้นแบ่งเขต' นั้นสอดคล้องกับความจริงที่คนส่วนใหญ่รับรู้หรือไม่ ยิ่งเบี่ยงเบนมาก ความลึกก็ยิ่งมาก และสิ่งของในห้วงมิติเวลาก็จะยิ่งผิดปกติ ในขณะเดียวกัน ความลึกยังเกี่ยวข้องกับการสะสมของความคิดด้านลบ ว่ากันว่าในเขตน้ำลึก ห้วงมิติเวลาล้วนเป็นโลกพิสดารที่ตกตะกอนมาจากเศษเสี้ยวแฟนตาซีที่น่าสยดสยองและระทึกขวัญ"

ว่านอี้พยักหน้า

มันก็เหมือนตัวบอกระดับความยากนั่นเอง

เส้นแบ่งเขตนี้มีความลึกแค่ 3.5% หมายความว่าแทบไม่ต่างจากโลกในความทรงจำของคนปกติ ถือเป็นห้วงมิติเวลาที่ปลอดภัยมาก

หลังจากต่อคิวสักพัก ก็ถึงตาของพวกเขา

กลุ่มคนแปดคนก้าวเข้าสู่วังวนของเส้นแบ่งเขต ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็น ร่างของพวกเขาถูกวังวนกลืนหายไป

ไม่มีความรู้สึกผิดปกติใดๆ แค่รู้สึกเหมือนร่างกายเดินผ่านแผ่นฟิล์มบางๆ ชั้นหนึ่ง

พอมารู้ตัวอีกที พวกเขาก็มายืนอยู่ในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว

เมื่อมองตึกสูงระฟ้าโดยรอบ และรถยนต์ที่แล่นฉิวผ่านช่องว่างตรงปากตรอก เหล่ามือใหม่ต่างรู้สึกเหมือนถูกส่งข้ามเวลามายังอีกยุคหนึ่งทันที

"พวกเรากลับมาแล้วเหรอ?!"

"ใจเย็นๆ นี่เป็นแค่ห้วงมิติเวลาเส้นแบ่งเขต ทุกอย่างดูเหมือนจริง แต่จริงๆ แล้วเป็นแค่ภาพลวงตาที่เกิดจากการรวมตัวของเศษเสี้ยว ที่นี่กินดื่มเที่ยวเล่นเพื่อสนองความต้องการพื้นฐานได้ แต่เอาอะไรออกไปไม่ได้เลยนอกจาก 'เศษเสี้ยวแนวคิด'" เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของลูกทีม เฉินชางไฉรีบอธิบาย

"งั้นเราอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้เหรอ?" ว่านอี้เดินไปที่ปากตรอก ชะโงกหน้ามองออกไป เขาพบว่าตัวเองไม่ได้ตื่นเต้นอย่างที่คิดที่ได้เห็นฉากในยุคปัจจุบันอีกครั้ง

กลับกัน เขารู้สึกเฉยๆ มาก

"เป็นไปไม่ได้" เฉินชางไฉกล่าว "ทุกห้วงมิติเวลามีขีดจำกัดเวลาในการพำนัก หากอยู่เกินเวลาและไม่ออกไป นายจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเส้นแบ่งเขตนี้ สูญเสียบุคลิกและความทรงจำปัจจุบัน เพื่อได้รับ 'ชีวิตใหม่' ที่นี่"

ว่านอี้อดนึกถึง 'โรงละคร' ไม่ได้

ร่างแยกที่เข้าสู่บทละครก็จะสูญเสียบุคลิกและความทรงจำเช่นกัน บางทีห้วงมิติเวลาเหล่านี้อาจมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับพลังของโรงละคร

"งั้นก็คือการฆ่าตัวตายแบบไม่เจ็บปวดสินะ?" ว่านอี้เล่นมุกตลกร้าย

หากบุคลิกและความทรงจำถูกเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น ในแง่หนึ่ง ตัวตนของคนคนนั้นก็ถือว่า "ตาย" ไปแล้วจริงๆ

เฉินชางไฉปาดเหงื่อเย็น คิ้วกระตุกเล็กน้อย เขาไม่รับมุกนี้และพูดต่อ "วิธีออกจากแต่ละห้วงมิติเวลานั้นต่างกัน บางมิติถึงขั้นกำหนดให้ต้องทำภารกิจบังคับหรือผ่านเหตุการณ์บางอย่างถึงจะออกได้ แต่ห้วงมิตินี้ใจดีมาก แค่ออกไปจากเมืองนี้ก็ถือว่าออกได้แล้ว"

"งั้นไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง รีบบอกวิธีหาเศษเสี้ยวมาเลยดีกว่า!" ชายคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา ดูเหมือนเขาจะร้อนใจอยากได้เศษเสี้ยวมาก คงเพราะแรงกดดันเรื่องความอยู่รอดเมื่อครู่นี้

เฉินชางไฉพยักหน้า "สรุปวิธีได้เศษเสี้ยวสั้นๆ คือคำว่า: ปฏิสัมพันธ์ ถ้านายอยากได้เศษเสี้ยวของอะไร ก็ให้ไปปฏิสัมพันธ์กับวัตถุหรือตัวตนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนั้น"

"ต้องปฏิสัมพันธ์ระดับไหนครับ?" มีคนถามรายละเอียด

"สถานการณ์มันเยอะมาก พูดยากหน่อย บางอย่างก็เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่มีวิธีปฏิสัมพันธ์แบบหนึ่งที่ได้เศษเสี้ยวสะดวกกว่ามาก แต่ต้องทำตามกำลังความสามารถนะ"

"วิธีอะไรครับ?"

"ก็คือ..."

ขณะที่เฉินชางไฉกำลังจะพูด จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากข้างนอก

ทุกคนสะดุ้งโหยง ยกเว้นเฉินชางไฉและว่านอี้

"ก-เกิดอะไรขึ้น? ไหนบอกว่าเป็นเส้นแบ่งเขตที่ปลอดภัยไง?!"

ว่านอี้ผิวปาก เขามายืนอยู่ที่สี่แยก มองไปไกลๆ แล้วพูดว่า "นั่นก็พวกคนนอกเหมือนกันใช่ไหม? ทำอะไรกันน่ะ? ก่อการร้ายเหรอ?"

ทุกคนขยับมาข้างเขา มองออกไปอย่างระมัดระวัง เห็นคนกลุ่มหนึ่งสวมอุปกรณ์ป้องกันแบบลวกๆ วิ่งออกมาจากตึกสูงที่กำลังไฟไหม้ แต่ละคนแบกกระเป๋าหลายใบ ใบหน้าฉายแววปิติยินดีที่ดูดุร้าย

ของในกระเป๋าไม่ใช่เงิน แต่พอมองเห็นวัตถุที่เป็นอนุภาคเรืองแสงจางๆ ได้

เศษเสี้ยวแนวคิด!

คนพวกนี้โยนของที่ปล้นมาขึ้นรถตู้ แล้วพากันกระโดดขึ้นรถขับหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ได้ยินเสียงไซเรนรถพยาบาล รถดับเพลิง และรถตำรวจดังระงมไปทั่วถนน

"เอ่อ... นั่นคือวิธีปฏิสัมพันธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่ฉันกำลังจะพูดถึง — การทำลายล้าง" เฉินชางไฉรู้สึกอับอายเล็กน้อยที่มีคนมาสาธิตให้ดูสดๆ ร้อนๆ ตอนที่เขากำลังจะอธิบายพอดี

"ที่นั่นดูเหมือนจะเป็นห้างสรรพสินค้าใหญ่ พวกนั้นกวาดเรียบ น่าจะได้เศษเสี้ยวไปเยอะเลย แต่ว่าวิธีหยาบๆ แบบนี้จะทำให้ห้วงมิติเวลาเพ่งเล็งได้ง่าย ตำรวจในมิตินี้จะไล่ล่าพวกเขาอย่างดุเดือด พวกเขาต้องหนีออกจากเมืองนี้ก่อนจะโดนจับ ถึงจะเอาเศษเสี้ยวออกไปได้" เฉินชางไฉกล่าว

"คนปกติเขาไม่ทำกันแบบนี้หรอก" เสียงของเด็กสาวคนหนึ่งสั่นเครือ

เธอเห็นคนเจ็บถูกหามออกมาจากตึกมากมาย รวมถึงศพ และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่ดังระงมไม่ขาดสาย

แม้เฉินชางไฉจะบอกว่านี่คือของปลอม เป็นโลกที่วนลูปซ้ำๆ และมีมิติคู่ขนานสำรองอีกนับไม่ถ้วน แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า สำหรับคนปกติที่เพิ่งข้ามมิติมา ภาพนี้มันกระแทกใจรุนแรงเกินไป

ไม่ใช่แค่เด็กสาวที่อ่อนไหว คนอื่นๆ ก็เงียบกริบไปเช่นกัน

เฉินชางไฉถอนหายใจเบาๆ "ตอนนี้พวกนายยังไม่เข้าใจหรอก แต่สิ่งที่ฉันจะบอกคือ นักสำรวจส่วนใหญ่เลือกใช้วิธีนี้ พอผ่านความยากลำบากของชีวิตมาสักพัก เดี๋ยวพวกนายก็จะชาชินและเลือกวิธีที่ดีที่สุดสำหรับตัวเองไปเอง"

ความจริงตรงหน้ามันโหดร้ายจนบรรยากาศที่ผ่อนคลายเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น ว่านอี้ที่หายตัวไปก็กลับมา

"นายไปไหนมา? ฉันไม่ทันสังเกตเลย" เฉินชางไฉถาม

"ไปเข้าห้องน้ำมา ตรงนั้นมีห้องน้ำสาธารณะ มีใครปวดไหม?" ว่านอี้ชี้โป้งไปทางห้องน้ำสาธารณะลับตาคนด้านหลัง

แม้จะพยายามทำให้บรรยากาศดีขึ้น แต่ทุกคนก็ยังร่าเริงไม่ออก

"เอาเถอะ เดินดูรอบๆ ให้คุ้นเคยกับสถานที่ก่อน ฉันจะแนะนำเทคนิคให้ อาจจะได้ของติดไม้ติดมือตั้งแต่วันแรกเลยก็ได้" ในฐานะไกด์ เฉินชางไฉทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม คอยดูแลความรู้สึกของมือใหม่

ว่านอี้เดินรั้งท้ายกลุ่ม เหลียวกลับไปมองตึกที่มีควันดำพวยพุ่ง แล้วละสายตากลับมาเดินตามกลุ่มไปอย่างไม่แยแส

'จริงๆ แล้ว... ยังมีอีกวิธีหนึ่ง ที่ได้เศษเสี้ยวเร็วกว่าการทำลายมิติเวลาซะอีก...'

ว่านอี้โผล่ออกมาจากอีกด้านของตรอก มองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เขาเห็นมอเตอร์ไซค์บิ๊กไบค์คันงามที่ดูแพงระยับจอดติดไฟแดงอยู่ที่สี่แยก

เขาเดินตรงเข้าไปหาทันที "หวัดดีพวก"

คนขี่เปิดกระจกหมวกกันน็อคขึ้น "มีอะไร?" เสียงของเขาดูหนุ่มแน่น และการแต่งกายก็ดูไม่ใช่คนธรรมดา

"รถสวยดีนี่ ท่าทางจะแรง"

"แรง แน่นอนว่าต้องแรงอยู่แล้ว แต่นายเถอะเป็นใคร? ต้องการอะไร?" คนขี่เริ่มหมดความอดทน

"แรงก็ดี งั้นขอยืมรถหน่อยนะ"

บรื้น!

มอเตอร์ไซค์รูปทรงโฉบเฉี่ยวพุ่งทะยานผ่านรถที่จอดติดไฟแดง เฉี่ยวชนกระจกมองหลังรถหลายคันแตกกระจายขณะซิ่งไปตามถนนใหญ่

"แรงม้าดีจริงๆ ด้วย" ว่านอี้ยิ้มมุมปากภายใต้หมวกกันน็อค

หลังจากเลี้ยวไม่กี่ครั้ง เขาก็มองเห็นรถของกลุ่ม "ผู้ก่อการร้าย" เมื่อครู่ได้อย่างรวดเร็ว

เสียงไซเรนดังกระหึ่ม รถตำรวจหลายคันไล่ตามอย่างกระชั้นชิด เกิดเป็นฉากไล่ล่าระทึกขวัญกลางเมือง

และเป้าหมายของว่านอี้ก็เป็นเป้าหมายเดียวกับตำรวจที่นี่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาห้วงมิติเวลาเส้นแบ่งเขต แน่นอนว่าต้องใจกล้ากันหน่อย ดังนั้นว่านอี้จึงวางแผนที่จะหาเงินก้อนแรกด้วยวิธีการที่ทุกคนชื่นชอบ... การปล้นพวกโจรอีกที (หนามยอกเอาหนามบ่ง)