บทที่ 26: จอมโจรเงาเบอร์นี่

บทที่ 26: จอมโจรเงาเบอร์นี่

เข้าสู่วันที่สาม

ลิลิดตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่และเหลือบมองเนสซาร์ เจ้านั่นนอนหลับเป็นตายมาสองวันแล้ว

ดูเหมือนเขาจะไม่มีความตั้งใจที่จะสนใจนางเลยสักนิด นางเคยพยายามหนีเพราะคิดว่าเจ้าสัตว์ประหลาดนี่คงจะไล่ตามและจับนางกลับมา แต่ทว่าไม่ว่านางจะวิ่งไปไกลแค่ไหน เขาก็ไม่เคยใส่ใจ ยังคงนอนหลับอุตุอยู่ในถ้ำอย่างสบายใจเฉิบ

ต่อให้หนีไปได้ ลิลิดก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน สุดท้ายหลังจากลองพยายามอยู่หลายครั้ง นางก็เดินกลับมาเอง

จะให้วิ่งออกไปกัดก้อนเกลือกินหญ้ากินเปลือกไม้อีกหรือ? อย่างน้อยอยู่ที่นี่นางก็ยังมีกล้วยยักษ์ให้กิน

ผลไม้ที่เนสซาร์ให้มายาวตั้งหกเจ็ดสิบเซนติเมตร แค่ลูกเดียวนางก็กินอิ่มไปได้หลายวัน

ตลอดสองวันที่ผ่านมา นางตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะอยู่ที่นี่ ต่อให้เจ้าสัตว์ประหลาดนี่ตั้งใจจะขุนนางให้อ้วนแล้วจับกิน นางก็ยอม

ยังไงซะนางก็หมดอาลัยตายอยากกับการมีชีวิตอยู่แล้ว ได้กินอิ่มนอนหลับอย่างสุขสบายสักไม่กี่วันก่อนตายก็ถือว่าคุ้มค่า

ในขณะที่นางกำลังนั่งแทะกล้วยยักษ์พลางครุ่นคิดอยู่นั้นเอง

ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากหน้าถ้ำ จากนั้นร่างของใครบางคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

คนผู้นี้สวมชุดเกราะหนังสัตว์ แบกหน้าไม้ขนาดใหญ่ไว้กลางหลัง ที่เอวมีดาบยาวและมีดสั้นอีกหลายเล่มเหน็บอยู่ เขาเดินย่างสามขุมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ พลางกวาดสายตาสำรวจสถานการณ์ภายในถ้ำอย่างระแวดระวัง

ลิลิดสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงตะโกนออกไปทันที

"แกเป็นใคร?!"

ผู้มาเยือนสะดุ้งตกใจกับเสียงตะโกนของลิลิด แต่พอเห็นว่าเป็นแม่มด เขาก็ยกหน้าไม้ขึ้นและเหนี่ยวไกทันทีโดยไม่ลังเล

ลูกศรหน้าไม้ขนาดใหญ่พุ่งเสียบทะลุไหล่ซ้ายของลิลิด แรงปะทะมหาศาลพาร่างของนางลอยกระเด็นไปหลายเมตร จนถูกปักตรึงติดอยู่กับผนังถ้ำ

"กรี๊ดดด!"

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้เด็กสาวกรีดร้องออกมา นางดิ้นรนบิดตัวไปมาบนผนังหิน แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการถูกตรึงได้

"มีคนร้าย! มีคนร้ายบุกเข้ามา!"

นางพยายามตะโกนเตือนเนสซาร์ว่ามีผู้บุกรุกเข้ามาในถ้ำ

ทว่า ทันทีที่นางอ้าปาก ผู้บุกรุกก็ร่ายเวทมนตร์และลากนิ้วผ่านลำคอของตัวเอง

[ใบ้]: ทำให้เป้าหมายไม่สามารถส่งเสียงได้ชั่วคราว

ลิลิดอ้าปากพะงาบๆ แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

จากนั้นชายคนดังกล่าวก็หยิบก้อนหินขึ้นมา ดีดมันพุ่งเข้าใส่ศีรษะของลิลิดอย่างแม่นยำ ทำให้นางสลบเหมือดไปทันที

โดยปกติแล้ว การหลับใหลของมังกรนั้นยากที่จะถูกปลุกให้ตื่น

หากเป็นมังกรทั่วไป พวกมันจะกางอาณาเขตป้องกันตนเอง หรือวางเวทมนตร์เตือนภัยล่วงหน้าเมื่อมีศัตรูเข้ามาใกล้ แต่ธรรมชาติของเนสซาร์นั้นขี้เซาเป็นทุนเดิม แถมเขายังไม่รู้วิธีใช้เวทมนตร์ภาษามังกร ดังนั้นต่อให้ลิลิดตะโกน เขาก็ยังคงหลับไม่รู้เรื่อง

ผู้มาเยือนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าสัตว์กึ่งมังกรยังไม่ตื่น

เขาคือ 'นักผจญภัย'

ในทวีปเอลรูเอีย ไม่ใช่นักผจญภัยทุกคนจะเป็นเหมือนวีรบุรุษในนิยายที่ใฝ่ฝันการผจญภัยอันโรแมนติกและผดุงความยุติธรรม

พูดกันตามตรง นักผจญภัยจำนวนมากยึดอาชีพนี้เพียงเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง บางครั้งพวกเขาก็สวมบทบาทหลากหลาย ทั้งหัวขโมย ฆาตกร หรือโจรปล้นชิงทรัพย์ ทำให้ชื่อเสียงของนักผจญภัยในโลกนี้มีทั้งดีและร้ายปะปนกันไป

และชัดเจนว่า นักผจญภัยตรงหน้านี้คือคนคุ้มคลั่งที่โหดเหี้ยมอำมหิต

'เบอร์นี่' เป็นนักผจญภัยระดับเหล็กดำ ปกติเขามักรับภารกิจล่าสัตว์อสูรเวท แต่เบื้องหลังกลับลักลอบทำเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์

หลังจากได้ข่าวว่าแม่มดถูกสัตว์อสูรประหลาดจับตัวไป เขาจึงแกะรอยตามเนสซาร์มาจนถึงที่นี่ เขาไม่ได้มาเพื่อช่วยแม่มด ความเป็นความตายของลิลิดไม่เกี่ยวกับเขา

สิ่งที่เขาต้องการคือการล่าสัตว์อสูรตัวนี้ ถลกหนัง เลาะกระดูก แยกชิ้นส่วนไปขายแลกเงินต่างหาก

เบอร์นี่ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เนสซาร์ พลางพิจารณาสัตว์ประหลาดดุร้ายตัวนี้อย่างละเอียด

หลังจากตรวจสอบถี่ถ้วน จากประสบการณ์ส่วนตัว เขาฟันธงว่านี่น่าจะเป็น 'สัตว์กึ่งมังกร'! หัวใจของเขาพองโตด้วยความปิติยินดีทันที

อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมังกรล้วนหายากและล้ำค่าเสมอ

มังกรนั้นเป็นสมบัติเดินได้ตั้งแต่หัวจรดหาง แต่ปัญหาคือจะมีสักกี่คนที่มีปัญญาไปล่ามังกร?

ลูกมังกรอาจจะอ่อนแอพอให้ทีมนักผจญภัยระดับเหล็กกล้าล่าได้ แต่พวกมันก็มักจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแม่มังกร แทบไม่มีโอกาสให้ลงมือ ส่วนมังกรโตเต็มวัยนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หากไม่ใช่นักผจญภัยระดับทองคำก็อย่าหวังจะฆ่ามันได้

แต่ถ้าหากมีไอเทมเวทมนตร์บางอย่างที่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบจากมังกรในการสร้างล่ะ?

ในบางครั้ง ช่างเวทมนตร์จำต้องลดมาตรฐานลงมา โดยการสกัดเลือดมังกรบริสุทธิ์จากสัตว์กึ่งมังกรมาใช้แทน แม้ผลลัพธ์จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีของ

ด้วยเหตุนี้ ราคาค่าหัวของสัตว์กึ่งมังกรที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่จึงพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

และเมื่อดูสัตว์กึ่งมังกรตรงหน้า นอกจากไม่มีปีกแล้ว ลักษณะอื่นๆ ก็เหมือนมังกรแท้ถึงเจ็ดแปดส่วน นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามันมีสายเลือดที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ ดังนั้นมันต้องทำเงินได้มหาศาลแน่!

เนื่องจากเนสซาร์นอนคว่ำหน้าอยู่ ปากขนาดใหญ่ที่หน้าอกจึงถูกซ่อนไว้ และดวงตาใต้รักแร้ทั้งสองข้างก็ปิดสนิท ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์กึ่งมังกรธรรมดาทั่วไป

เพื่อความปลอดภัย เบอร์นี่จึงร่ายเวทตรวจสอบใส่ร่างนั้น

เขาพบว่าสัตว์กึ่งมังกรตัวนี้มีเลเวลเพียง 15 เท่านั้น เขาจึงวางใจลงทันที พร้อมกับความลิงโลดใจ หากจับเป็นสัตว์กึ่งมังกรตัวนี้ได้...

มันอาจขายได้หลายหมื่นเหรียญทอง หรืออาจมากกว่านั้นในอาณาจักรมนุษย์!

ยามสัตว์กึ่งมังกรหลับใหล ความระมัดระวังตัวจะลดลงต่ำสุด นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการล่า

แหวนของเขาสว่างวาบ เบอร์นี่ดึงตาข่ายม้วนใหญ่ออกมาแล้วค่อยๆ คลุมร่างเนสซาร์อย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็ร่ายคาถา ตาข่ายขนาดใหญ่รัดร่างเนสซาร์จนแน่นทันที มันคือไอเทมเวทมนตร์!

[บ่วงบาศดักสัตว์อสูร]: สามารถพันธนาการเป้าหมายที่เลือก หากเป้าหมายเป็นสัตว์อสูรเวท ผลของการพันธนาการจะเพิ่มขึ้น +50%

นี่คือไอเทมเวทมนตร์ระดับเหล็กกล้า ด้วยเลเวลของสัตว์กึ่งมังกรตัวนี้ ไม่มีทางที่มันจะดิ้นหลุดได้แน่!

เอาล่ะ ทีนี้ก็ปลุกมันให้ตื่นได้แล้ว

เบอร์นี่หยิบหน้าไม้ออกมา

[หน้าไม้เงินนักล่าปีศาจ]: ระดับเหล็กกล้า ลูกศรทำจากเงินศักดิ์สิทธิ์ มีผลในการทำลายเวทมนตร์และเจาะเกราะ สร้างความเสียหาย +100% แก่สิ่งมีชีวิตประเภทอมตะและเผ่าพันธุ์โลหิต

สัตว์กึ่งมังกรตัวใหญ่ขนาดนี้ ลำพังตัวเขาคงขนย้ายไม่ไหว ดังนั้นเขาจึงคิดจะสยบมันให้เชื่องเสียที่นี่ แล้วค่อยพามันกลับไป

และตอนนี้ เขาจะมอบรสชาติแห่งอำนาจของเขาให้เนสซาร์ลิ้มลองเสียก่อน

เบอร์นี่แสยะยิ้มอำมหิต เล็งหน้าไม้ไปที่คอของเนสซาร์ แล้วเหนี่ยวไก

ผัวะ!

ลูกศรขนาดใหญ่เจาะทะลุเกล็ดของเนสซาร์และฝังลึกเข้าไปในเนื้อ ดวงตาสีแดงฉานของเนสซาร์เบิกโพลงขึ้นทันที

"โอ๊ย เจ็บชิบหาย!"

ทว่า ทันทีที่เขาจะลุกขึ้น ก็พบว่าขาและเท้าถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา

ในตอนนั้นเอง เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าร่างกายถูกพันธนาการด้วยเชือก และมีชายไว้หนวดเคราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า มองมาที่เขาด้วยสายตาโหดเหี้ยมและโลภโมโทสัน

เบอร์นี่: เลเวล 24 จอมโจรเงา (ทาสดาบโลหิต Lv.10 + นักฆ่า Lv.10 + จอมโจรเงา Lv.4)

เนสซาร์ตะลึงงัน ทำไมจอมโจรเงาระดับเหล็กกล้าถึงมาอยู่ในถ้ำนี้ได้?

เขามองไปรอบๆ และเห็นลิลิดถูกลูกศรยักษ์ตรึงติดอยู่กับผนังหิน เลือดไหลรินลงมา กระดูกสะบักของนางถูกแทงทะลุ อาการร่อแร่เจียนตาย

"มองหาอะไร? เจ้านายของแกอยู่นี่!"

เบอร์นี่ดึงแส้ที่มีหนามเหล็กแหลมคมออกมา แล้วฟาดใส่ร่างของเนสซาร์อย่างป่าเถื่อน

แส้นี้ก็เป็นไอเทมเวทมนตร์เช่นกัน มันเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดของเหยื่อมากมาย ทั้งเลือดของสัตว์อสูรและเลือดของมนุษย์

เจ้าคนโหดเหี้ยมไร้ยางอายผู้นี้ไม่ได้ทำอาชีพล่าสัตว์อสูรเพียงอย่างเดียว ฆ่าคน ปล้นชิง ลักพาตัว เรียกค่าไถ่... เขาเชี่ยวชาญมันทุกอย่าง

เบอร์นี่เห็นว่าเนสซาร์ไม่ยอมมองหน้าเขา จึงแสยะยิ้มชั่วร้ายแล้วฟาดแส้ใส่ร่างเนสซาร์ไม่ยั้งจนเลือดซิบ

เขามีวิธีฝึกสัตว์ร้ายมากมาย ไม่ว่าสัตว์จะดุร้ายแค่ไหน สุดท้ายก็จะกลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ ภายใต้คมแส้ของเขา

ทว่า ครั้งนี้เขาเล่นผิดคน... ไม่สิ ผิดมังกรแล้ว

เนสซาร์ค่อยๆ หันหัวกลับมา ดวงตาทั้งสี่—สองดวงบนใบหน้าและอีกสองดวงใต้รักแร้—จ้องเขม็งไปที่เบอร์นี่

เบอร์นี่ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดวงตาเหล่านั้นเย็นยะเยือก แต่กลับเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความป่าเถื่อน ราวกับความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

เบอร์นี่ตกใจจนเผลอถอยหลังไปสองก้าว

แต่เมื่อตั้งสติได้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าสัตว์กึ่งมังกรตรงหน้าถูกมัดด้วยบ่วงบาศเวทมนตร์อยู่ ไม่มีทางที่มันจะดิ้นหลุดได้ เขาจึงรู้สึกโกรธตัวเองที่เผลอแสดงความกลัวออกมา มันช่างน่าขายหน้าสิ้นดี

เขาจึงง้างหน้าไม้แล้วยิงใส่คอของเนสซาร์อีกครั้ง

"ไอ้สารเลว ยังจะกล้าถลึงตาใส่ข้าอีกเรอะ? วันนี้ข้าจะทำให้แกอยากตายเสียดีกว่าอยู่!"

ฟิ้ว!

ลูกศรปักเข้าที่คอของเนสซาร์

"ข้าต่างหาก ที่จะทำให้แกอยากตายเสียดีกว่าอยู่"

ร่างของเบอร์นี่สะดุ้งเฮือก เขาเคยซื้อบริการ [เวทถ่ายทอดภาษา] จากกิลด์นักผจญภัย ซึ่งช่วยให้เขาสามารถเรียนรู้ภาษาต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วโดยตรงเข้าสู่สมอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงฟังภาษามังกรที่เนสซาร์พูดออก

เจ้าสัตว์กึ่งมังกรตัวนี้มีสติปัญญาด้วยงั้นรึ?

ต้องรู้ก่อนว่า โดยทั่วไปคำว่า 'สัตว์กึ่งมังกร' หมายถึงสัตว์อสูรที่มีเชื้อสายมังกร พวกมันอาจมีสติปัญญาบ้าง แต่ไม่มีทางฉลาดเทียบเท่ามนุษย์เหมือนพวกมังกรแท้

และสัตว์กึ่งมังกรที่มีสติปัญญา... ระดับความอันตรายจะกระโดดขึ้นไปอีกหลายขั้น

เบอร์นี่สังหรณ์ใจไม่ดีทันที เขาถอยหลังไปอีกสองก้าว ลังเลว่าจะรีบหนีไปดีไหม

แต่ทว่า เลเวลของเขาที่สูงกว่าเนสซาร์มากทำให้เขายังมีความมั่นใจ บวกกับความโลภที่อยากจับเป็นสัตว์กึ่งมังกรตัวนี้ ทำให้เขาชะล่าใจ

ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเบอร์นี่ เนสซาร์อ้าปากขนาดมหึมาของเขาและกัดฉีกบ่วงบาศที่ไม่มีวันทำลายได้นั้นจนขาดกระจุยอย่างง่ายดาย

หนึ่งในความสามารถของ 'คมเขี้ยวสัตว์ร้าย' คือการทำลายกฎเกณฑ์

ต่อหน้าคมเขี้ยวนี้ ต่อให้เป็นกึ่งเทพ หากประมาทคิดพึ่งพาพลังป้องกันศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังต้องถูกกัดเนื้อหลุด

นับประสาอะไรกับแค่บ่วงบาศเวทมนตร์ระดับเหล็กกล้า!