บทที่ 25 ปาร์ตี้บาร์บีคิว

บทที่ 25 ปาร์ตี้บาร์บีคิว

"กล้วยยักษ์จ๋า กล้วยยักษ์จ๋า... ชื่อเจ้านั้นช่างวิเศษหนักหนา..."

เนสซาร์ฮัมเพลงเบาๆ พลางโยนผลไม้รูปร่างเหมือนกล้วยเข้าปาก

[กล้วยยักษ์บึง]: ไร้พิษและกินได้ มีรสหวานเล็กน้อย เป็นพันธุ์พืชที่เติบโตในบึง อุดมไปด้วยพลังงานมืดเจือจาง รสชาติวิเศษสุดๆ...

ลิลิธนั่งกอดเข่ามองดูเนสซาร์... สัตว์ประหลาดตัวนี้ช่างประหลาดคนเสียจริง

หลังจากที่มันพานางเข้ามาในถ้ำ ไม่เพียงแต่จะไม่กินนาง แต่มันยังโยนเครือกล้วยผลไม้มากองตรงหน้านางอีกด้วย

จากนั้นมันก็ส่งเสียงงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์ กว่านางจะพอจับใจความได้ลางๆ ว่านั่นอาจจะเป็น 'เพลง'

เมื่อถูกขับขานด้วยเสียงแหลมสูงของสัตว์ประหลาด มันช่างระคายหูราวกับเอาเล็บขูดกระดานชนวน

แต่ก็น่าแปลกที่มันกลับดึงดูดความสนใจได้อย่างน่าประหลาด

เมื่อพิจารณาสัตว์อสูรตนนี้ใกล้ๆ นางก็พบว่านอกจากรูปลักษณ์ที่ดุร้ายแล้ว มันยังมีลักษณะพิเศษที่แปลกประหลาดอีกหลายอย่าง

เจ้านี่เดินสองขาและสะพายเป้ที่สานจากพืชใบยักษ์ไว้บนหลัง

แถมมันยังหยิบหินจุดไฟออกมาจากเป้ใบนั้นแล้วเริ่มก่อกองไฟ

ความสนใจของลิลิธถูกเบี่ยงเบนไปที่สัตว์ประหลาดประหลาดตัวนี้ จนความโศกเศร้าที่มีจางหายไปชั่วขณะ

โครกคราก...

ลิลิธรู้สึกหิว นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้ากล้วยสีดำขนาดมหึมาที่ยาวถึงครึ่งตัวนางขึ้นมา แล้วกัดลงไปทั้งอย่างนั้น

"?"

เนสซาร์มองด้วยสีหน้างุนงง ยัยเด็กโง่นี่ไม่เคยกินกล้วยหรือไง? ทำไมถึงกัดกินทั้งเปลือกแบบนั้น?

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า คนในโลกนี้อาจไม่เคยเห็น 'กล้วยยักษ์บึง' ของจริงมาก่อน และในฐานะ 'มังกรอสูรเต๋าเที่ย' อย่างเขา จะกินอะไรหรือกินยังไงก็ได้อยู่แล้ว

เขาจึงโยนมันเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ โดยไม่ปอกเปลือกเหมือนกัน

"ยัยบื้อเอ๊ย!"

เนสซาร์วางมือจากกองไฟที่กำลังก่อ แล้วเดินตรงเข้าไปหาลิลิธ

ลิลิธตกใจจนถอยกรูดไปสองก้าว แม้จะสิ้นหวังเพียงใด แต่เมื่อความตายมาอยู่ตรงหน้า สัญชาตญาณความกลัวตายก็ยังคงทำงาน

พอมองดูเจ้าสัตว์ร้ายนี่ชัดๆ อีกครั้ง มันช่างน่าเกลียดน่ากลัวจนขนลุก โดยเฉพาะปากขนาดใหญ่ที่อ้ากว้างอยู่กลางหน้าอกนั่น

ภายในปากนั้นเต็มไปด้วยวงแหวนของฟันแหลมคม ลิ้นหลายแฉกที่ตวัดไปมา และเศษเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่ระบุไม่ได้ติดอยู่ตามซอกฟัน

กรงเล็บมังกรอันแหลมคมของเนสซาร์ยื่นตรงมาที่นาง

ลิลิธหลับตาปี๋ ตัวสั่นเทาเตรียมพร้อมรับความตาย

ถ้าโดนปากใหญ่นั่นงับทีเดียว... คงเจ็บน่าดูสินะ?

นางได้แต่หวังว่าจะตายอย่างทรมานน้อยที่สุดในวาระสุดท้ายของชีวิต

ทว่า... ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลิลิธค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ภาพที่เห็นคือ เนสซาร์กำลังบรรจงปอกเปลือกผลไม้อย่างชำนิชำนาญด้วยท่าทางราวกับมนุษย์ เผยให้เห็นเนื้อผลไม้สีขาวนวลข้างใน

เนสซาร์ไม่เข้าใจภาษามนุษย์ และลิลิธก็ไม่เข้าใจภาษามังกร

เนสซาร์จึงทำได้เพียงชี้ไปที่เนื้อผลไม้สีขาว แล้วชี้ไปที่ปากของนาง

จากนั้น โดยไม่สนว่าลิลิธจะเข้าใจหรือไม่ เขาก็วางผลไม้ลงแล้วหันไปง่วนกับธุระของตัวเองต่อ

ลิลิธพอจะเดาเจตนาของเนสซาร์ออก นางจึงลองกัดเนื้อผลไม้ข้างในดู

ต่างจากเปลือกนอกที่ฝาดเฝื่อน เนื้อข้างในนั้นหวานฉ่ำ ราวกับขนมปังเนื้อนุ่มที่โรยด้วยน้ำตาล

และยังมีพลังงานบางอย่างไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้นางรู้สึกอิ่มเอิบขึ้นมาทันที

"อร่อย..."

ลิลิธเคี้ยวกล้วยตุ้ยๆ พลางเหลือบมองเนสซาร์เป็นระยะ

เนสซาร์จุดกองไฟเสร็จแล้ว เขาก่อเตาหินขึ้นข้างๆ หาแผ่นหินบางๆ ขนาดใหญ่มาวางพาดบนกองไฟ

จากนั้นก็หยิบเนื้อสัตว์ชิ้นโตสีแดงสดออกมาจากเป้

เขากดเนื้อแนบลงกับแผ่นหิน ความร้อนระอุทำให้เนื้อส่งเสียงฉ่าดังสนั่น

ฉ่าาา!

เสียงไขมันแตกตัวดังซู่ซ่า พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อย่างที่ตลบอบอวลไปทั่วถ้ำ

"แค่นี้คิดว่าจะพอเรอะ? ข้ายังมีทีเด็ดกว่านี้!"

เนสซาร์แสยะยิ้มอย่างมั่นใจ กรงเล็บมังกรคว้าพืชสมุนไพรแห้งกำมือหนึ่งออกมาจากเป้

เขาออกแรงขยี้สมุนไพรในกำมือ เพียงพริบตา พืชเหล่านั้นก็กลายเป็นผงละเอียด!

เขาแบมือออก ปล่อยให้ผงเครื่องเทศร่วงพรูลงบนเนื้อสัตว์ที่สุกกำลังดี

ทันใดนั้น กลิ่นหอมอันเข้มข้นก็ระเบิดออกมา!

ควันโขมงพวยพุ่ง ราวกับสะท้อนแสงสีรุ้งแห่งรสชาติ!

หากมีใครมาเห็นฉากนี้เข้า คงต้องตกตะลึงจนตาค้างแน่ๆ

"นี่มันนิมิตสวรรค์ชัดๆ! หรือว่ามังกรตรงหน้าข้าคือ..."

"ถูกต้อง! ข้าคือเนสซาร์! หากสวรรค์ไม่ส่งข้า 'เทพเจ้าแห่งการทำอาหารเนสซาร์' ลงมา วงการอาหารแห่งเอริเรียคงมืดมนอนธการไปชั่วกาลนาน!"

...ทั้งหมดข้างต้นคือสิ่งที่เนสซาร์มโนไปเอง

ในความเป็นจริง เขาแค่ทำเนื้อย่างกระทะร้อนโดยใช้แผ่นหินและพืชปรุงรสที่หาได้ในป่าเท่านั้นเอง

แต่นี่ก็ช่วยเพิ่มสีสันให้ช่วงเวลาทำอาหารอันน่าเบื่อหน่าย โดยเฉพาะสำหรับวิญญาณจากต่างโลกอย่างเนสซาร์

หากไม่มีใครพูดคุยด้วย ความเบื่อหน่ายที่กัดกินจิตใจอาจทำให้เขาเป็นบ้าได้

ลิลิธเฝ้ามองสัตว์ประหลาดตัวนี้ เดี๋ยวก็ทำหน้าดุร้าย เดี๋ยวก็ทำหน้าจริงจัง เดี๋ยวก็หัวเราะร่า ทำเอานางเดาทางไม่ถูกเลยจริงๆ

เนสซาร์ประคองแผ่นหินร้อน ใช้กรงเล็บมังกรเฉือนเนื้อชิ้นเล็กออกมาวางบนจานหินอีกใบ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าลิลิธ

"เขาบอกให้ข้ากินเหรอ?"

ลิลิธมองชิ้นเนื้อขนาดเท่าหัวของนางด้วยความงุนงง

ทำไมสัตว์ประหลาดถึงทำอาหารเป็นล่ะ?

แถมจากกลิ่นที่โชยมา... มันดูน่าอร่อยมาก...

ทันใดนั้น กล้วยยักษ์ในมือก็ดูจืดชืดไปถนัดตา!

ในขณะเดียวกัน เนสซาร์ก็เริ่มโซ้ยส่วนของตัวเองอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดกินอย่างมีความสุข ลิลิธก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ไม่สนแล้วว่าจะไม่มีช้อนส้อม อย่างไรเสียนางก็ชินกับการใช้มือกินมานานแล้ว

นางคว้าเนื้อชิ้นนั้นขึ้นมาแล้วกัดคำโต

"อื้มมม!"

วินาทีที่สเต็กเข้าปาก รสหวาน เปรี้ยว และเผ็ดร้อนนิดๆ ก็อบอวลไปทั่วกระพุ้งแก้ม กลิ่นหอมของโปรตีนจากเนื้อสัตว์ปลุกให้ร่างกายของลิลิธตื่นตัวขึ้นมาทันที

อร่อย... อร่อย... อร่อยมาก!

ยังเคี้ยวไม่ทันละเอียดดี นางก็กลืนลงคอไปแล้ว นางไม่ได้กินของดีๆ แบบนี้มานานเหลือเกิน

ต่อให้พอกินเสร็จแล้วต้องถูกสัตว์ประหลาดจับกิน นางก็จะไม่เสียใจเลย

อร่อย... อร่อยจริงๆ...

ลิลิธกินไปร้องไห้ไป

นางชินชากับชีวิตที่ไร้ความรู้สึกมานาน ชินกับการกินรากไม้เปลือกไม้ประทังชีวิต

นางไม่เคยรู้สึกอะไรกับอาหารอีกเลย

แต่มื้อนี้... มันมอบความอบอุ่นที่นางโหยหามานานแสนนาน

"แค่กินข้าวถึงกับต้องร้องไห้เลยเรอะ!"

เนสซาร์กลอกตามองยัยแม่มดน้อย

หลังจากหนึ่งมังกรและหนึ่งมนุษย์จัดการอาหารจนเกลี้ยง ทั้งคู่ก็นอนพิงผนังถ้ำจ้องหน้ากัน

เนสซาร์เรอออกมาเสียงดังพลางเกาหัวแกรกๆ

เขานึกครึ้มอะไรถึงได้พาเจ้านี่กลับมานะ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเอาไปทำประโยชน์อะไรได้ เด็กนี่ดูแล้วน่าจะอายุแค่สิบขวบเองมั้ง

ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่รู้สึกว่าถ้าทิ้งยัยตัวเปี๊ยกนี่ไว้ลำพัง นางคงตายแหงๆ

ช่างเถอะ ช่างมันละกัน หนังท้องตึงหนังตาก็หย่อน นอนก่อนดีกว่า

คิดได้ดังนั้น เนสซาร์ก็ค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง