บทที่ 27: บาทเดียวก็ต้องทวงคืน! (หยาจื้อ: แค้นต้องชำระ)

บทที่ 27: บาทเดียวก็ต้องทวงคืน! (หยาจื้อ: แค้นต้องชำระ)

เบอร์นีรีบเรียกใช้ทักษะ 'ย่างก้าวเงา' ทันที ร่างของเขาเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเงาสีดำพุ่งทะยานหนีไปยังปากถ้ำอย่างรวดเร็ว

"กรู๊วว! กรู๊วว!"

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรมังกรดังก้องอยู่ในหู เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

"เจ้าสัตว์ประหลาดนี่มันอันตรายเกินไปแล้ว!"

แม้ว่าเขาจะมีลำดับชั้นสูงกว่าอสูรมังกรตรงหน้าถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ แต่ 'เลเวล' เป็นเพียงเกณฑ์อ้างอิงสำหรับวัดพลังระหว่างสิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์เดียวกันเท่านั้น

มังกรที่มีเลเวลเท่ากับมนุษย์ ย่อมหมายถึงการ 'บดขยี้' ฝ่ายมนุษย์อย่างราบคาบไร้ทางสู้

มังกรที่โตเต็มวัยจะก้าวเข้าสู่ 'ระดับเงิน' ที่เลเวล 30

และเมื่ออายุมากขึ้น มังกรตัวเต็มวัยอาจมีเลเวลสูงได้ถึง 50

โดยปกติแล้ว ทีมปราบมังกรที่ประกอบด้วยนักผจญภัยที่เป็นมนุษย์ จำเป็นต้องใช้นักผจญภัย 'ระดับเงิน' หลายคน บวกกับนักผจญภัย 'ระดับทอง' อีกหนึ่งคนเพื่อคอยคุมสถานการณ์

ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะล่ามังกรตัวเต็มวัยที่มีเลเวลขั้นต่ำ 30 ได้สำเร็จ

และความสำเร็จในการล่านั้น ย่อมแลกมาด้วยการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักหนาสาหัสเสมอ

อสูรมังกรตรงหน้าเขามีความเข้มข้นของสายเลือดมังกรสูงมากอย่างเห็นได้ชัด มันถึงขนาดกัดแส้บ่วงบาศ 'ระดับเหล็กกล้า' ขาดสะบั้นได้ในคำเดียว!

'ย่างก้าวเงา' ที่เบอร์นีใช้ คือทักษะไม้ตายของคลาส 'โจรเงา' ที่ช่วยให้เขาสามารถหลอมรวมเข้ากับเงาและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงระหว่างเงาเหล่านั้น

มันเป็นทักษะที่ทรงพลังและใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะใช้เพื่อหลบหนี ลอบโจมตี หรือแทรกซึม

"เจ้าอสูรมังกรนั่นไม่น่าจะตามทัน..."

เบอร์นีที่หนีพ้นระยะอันตรายมาได้ยืนหอบหายใจแฮ่ก แต่สายตายังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ไอ้สารเลวนั่น มันกัดแส้ของข้าขาดเลย!"

เบอร์นีก่นด่าพึมพำในลำคอ วางแผนไว้ในหัวว่าพอกลับถึงเมืองมนุษย์เมื่อไหร่ เขาจะรวบรวมปาร์ตี้นักผจญภัยกลับมาล่าเจ้าอสูรมังกรตัวนี้ให้จงได้

ครั้งนี้เขาจะยอมขาดทุนไม่ได้เด็ดขาด!

แหวนของเขาสว่างวาบ ขวดน้ำยาสีฟ้าปรากฏขึ้นในมือ นี่คือน้ำยาฟื้นฟูมานาที่นักผจญภัยส่วนใหญ่มักพกติดตัว

การใช้ทักษะย่อมต้องใช้มานา โดยเฉพาะการใช้ย่างก้าวเงาอย่างต่อเนื่อง

ในจังหวะที่เขากำลังจะเงยหน้าดื่มยา ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นแสงสีแดงวาบขึ้นในพงหญ้าริมทาง

"ใครน่ะ?"

เบอร์นีหันขวับไปมองทางทิศนั้นทันที... อสูรมังกรหน้าตาดุร้ายกำลังนอนหมอบจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเลือด

บ้าเอ๊ย! ทำไมมันถึงมาเร็วขนาดนี้?

เบอร์นีตกใจจนลืมดื่มยา เขารีบหันหลังกลับและแปลงร่างเป็นเงาอีกครั้งเพื่อวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

ทว่า เจ้าอสูรมังกรตัวนี้ราวกับสามารถวาร์ปได้ ไม่ว่าเขาจะหนีไปทางไหน มันก็จะไปดักรออยู่ข้างหน้าเสมอ

ด้วยความหวาดกลัว เบอร์นีใช้ย่างก้าวเงาอย่างต่อเนื่องไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน เขาก็งัดเอาไพ่ตายก้นหีบออกมาใช้จนหมด ทั้งทักษะโจมตีและป้องกันเพื่อเอาชีวิตรอด

มานาของเขาถูกผลาญไปเรื่อยๆ และเนเธอร์แซดก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักเติมพลังเลย

ในที่สุด เขาก็หมดสภาพ มานาเกลี้ยงถัง และในวินาทีนี้เอง ร่างจริงของเนเธอร์แซดถึงได้ปรากฏตัวขึ้น

ทุกสิ่งที่รุมล้อมเบอร์นีก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นภาพลวงตาที่เนเธอร์แซดสร้างขึ้นด้วยทักษะ 'แสงลวงตา'

ในฐานะอสูรมังกร ประสบการณ์ล่าเหยื่ออันโชกโชนสอนเขาว่า สัตว์ร้ายที่จนตรอกย่อมสู้ตาย มนุษย์เองก็เช่นกัน

หากเบอร์นียังมีลูกไม้ซ่อนอยู่ แล้วเนเธอร์แซดบุ่มบ่ามเข้าไปจนเสียท่า จะทำอย่างไร?

หลังจากหยั่งเชิงอยู่นาน เนเธอร์แซดก็มั่นใจแล้วว่าลูกไม้ของเบอร์นีหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ

'เนตรตะกละ' ของเนเธอร์แซดสามารถตรวจสอบสถานะของเหยื่อได้ ยิ่งเหยื่อมีมานามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอร่อยมากเท่านั้น

และตอนนี้ เบอร์นีกำลังเดินโซซัดโซเซ... ได้เวลาปิดบัญชี

เบอร์นีจ้องเขม็งไปที่อสูรมังกรตรงหน้า ครั้งนี้เขาไม่หนี เพราะเขาจำเป็นต้องดื่มน้ำยาสีฟ้าเพื่อเติมมานาให้ได้ก่อน

ทันใดนั้น ร่างของอสูรมังกรที่เขาเผชิญหน้าอยู่ก็แตกกระจายกลายเป็นละอองแสง

เขาจ้องมองละอองแสงเหล่านั้นด้วยความงุนงง ก่อนจะสะดุ้งสุดตัว

"นั่นของปลอม... แล้วตัวจริงล่ะ?"

กรู๊วว!

เสียงคำรามดังก้องข้างหูราวกับสายฟ้าฟาด

เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่รัดพันรอบร่างกาย เมื่อหันหน้าไป ก็สบเข้ากับดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งในระยะประชิด

"ข้าบอกแล้วไง ว่าจะทำให้เจ้า... อยากอยู่ก็มิได้ อยากตายก็มิลง"

เนเธอร์แซดตระหนักว่าเจ้านี่ดูเหมือนจะเข้าใจภาษาของเขา

เขาอ้าปากกว้างทันที สิ่งที่รัดตัวเบอร์นีอยู่คือ 'แส้กระดูก' สามเส้นที่ปลายหางของเขา

แส้กระดูกทั้งสามเส้นต่างมีปากเล็กๆ อยู่ที่ปลาย พวกมันเจาะทะลุไหล่ของเบอร์นี ทะลวงผ่านกระดูกและหมุนคว้านอยู่ภายใน

"อ๊ากกกก!"

แส้กระดูกของเนเธอร์แซดมีเขี้ยวแหลมคมซ่อนอยู่ภายในปากเล็กๆ นั้น เนเธอร์แซดควบคุมให้ปากเหล่านั้นมุดเข้าไปในเนื้อของเบอร์นี และเริ่มกัดแทะกระดูกของเขาโดยตรง

กร๊อบ... กร๊อบ...

สติของเบอร์นียังชัดเจนแจ่มใส ในฐานะยอดฝีมือระดับเหล็กกล้า พลังชีวิตของเขาแข็งแกร่งมาก ทำให้เขารับรู้ความรู้สึกที่กระดูกถูกกัดกินไปทีละชิ้นได้อย่างชัดเจน

ความกลัว ความสิ้นหวัง และความเจ็บปวดรัดรึงเขาไว้แน่น จนไม่อาจดิ้นหลุด

มีเหยื่อกี่รายแล้วที่ต้องตายภายใต้การทรมานของเขา? แต่บัดนี้ ทุกอย่างกำลังย้อนกลับมาสนองคืนตัวเขาเอง

ผลของการทำร้ายแม่มด คือการต้องเผชิญกับหายนะ

และเนเธอร์แซดก็ได้กลายเป็น 'เพชฌฆาต' ที่มอบชีวิตที่แย่ยิ่งกว่าความตายให้แก่เขา

"ฆ่าข้าที... ฆ่าข้าที!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของเบอร์นีดังก้องไปทั่วป่า

"แววตาของเจ้ามันสิ้นหวังเกินไป ข้าไม่ชอบสายตาที่ไร้ซึ่งความโหดเหี้ยมแบบเมื่อครู่นี้เลย..."

เนเธอร์แซดแสยะยิ้มอำมหิต ก่อนจะบังคับแส้กระดูกเส้นหนึ่งให้แทงเข้าไปในเบ้าตาของเบอร์นี บดขยี้ลูกตาจนแหลกเหลว

"อ๊าก!"

แส้กระดูกคว้านไปทั่วกะโหลกศีรษะ แต่จงใจหลบเลี่ยงส่วนสมอง

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเบอร์นีถูกทำลายจนหมดสิ้น เหลือเพียงสมองที่ยังคงรับสัญญาณความเจ็บปวดอันมหาศาลและไม่มีที่สิ้นสุด

อาจเป็นเพราะความตะกละ หรืออาจเป็นความโหดร้ายโดยสัญชาตญาณของอสูรมังกร ที่ทำให้เขาไม่มีความรู้สึกผิดบาปใดๆ ในการทรมานมนุษย์ที่คิดจะฆ่าเขา

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธแค้นยิ่งกว่า คือการที่ 'ลิลิต' เป็นของเขา... นางคือทรัพย์สินของเขา

และทรัพย์สินของเนเธอร์แซด มีเพียงเนเธอร์แซดเท่านั้นที่มีสิทธิ์แตะต้อง!

"ได้โปรด... ฆ่าข้าเถอะ..."

ร่างทั้งร่างของเบอร์นีถูกทรมานจนเละเป็นก้อนเนื้อโคลน ทำได้เพียงกระตุกเบาๆ ไม่มีแรงแม้แต่จะกรีดร้องอีกต่อไป

"น่าเบื่อ..."

เนเธอร์แซดเริ่มเบื่อที่จะเล่นสนุกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านเนเธอร์แซดผู้เมตตาจะสนองคำขอให้

กร๊อบ! เนเธอร์แซดกัดหัวของเบอร์นีขาดและกลืนลงท้องไปทั้งหัว

"โฮก! กรู๊วว!"

เนเธอร์แซดส่งเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เขาเคยสับสนในอัตลักษณ์ของตนเองระหว่างความเป็นมนุษย์และอสูรมังกร

ในชาตินี้ เขาคืออสูรมังกร และด้วยความแตกต่างของเผ่าพันธุ์ ความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับมนุษย์ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

มนุษย์ถ้าไม่คิดจะฆ่าเขาเพื่อเอาชิ้นส่วนร่างกาย ก็คิดจะจับเขาไปเป็นทาส

ต่อให้เขาพยายามประจบเอาใจมนุษย์พวกนั้น มันจะมีประโยชน์รึ? ไม่... ไม่มีทาง!

พวกเราไม่ใช่พวกเดียวกัน

แต่ในร่างของเนเธอร์แซด ยังมีวิญญาณของมนุษย์สิงสถิตอยู่

เมื่อก่อนเขาเคยรู้สึกขัดแย้งและแบ่งแยก แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

สถานะหรือเผ่าพันธุ์ไม่สำคัญ มันเปลี่ยนแปลงไม่ได้

สิ่งที่สำคัญคือ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่คิดร้าย ผู้ที่ต้องการจะฆ่าเขา ไม่ว่ามันผู้นั้นจะเป็นมนุษย์ เอลฟ์ ออร์ค สัตว์อสูร หรืออะไรก็ตาม... แม้กระทั่งมังกร

พวกมันต้องตาย!

เมื่อเขาตระหนักรู้แจ้งในสิ่งเหล่านี้ คัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเลราวกับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเนเธอร์แซด

กระแสข้อมูลหลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขา

【กลืนกิน 'โจรเงา' เบอร์นี, ได้รับคุณสมบัติ 'ความเข้ากันได้กับเงา' (Shadow Affinity)】

【ได้รับองค์ความรู้ 'ความชำนาญพหุภาษาแห่งทวีปเอริเรีย'】

【บรรลุความสำเร็จ 'ผู้ล้างแค้นจอมโหด', ปลดล็อกสัตว์อสูร 'หยาจื้อ' (Glaring/Ya Zi), ปลุกทักษะ 'แค้นต้องชำระ' (Inescapable Retribution)】

ภาพของคัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเลค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า และหน้ากระดาษของสัตว์อสูรตนหนึ่งก็ลอยเด่นขึ้นเหนือศีรษะของเนเธอร์แซด

'หยาจื้อ' (Glaring) คือสัตว์เทพในตำนานปรัมปราจากชาติที่แล้วของเขา

พญามังกรมีบุตรเก้าตน แต่ละตนล้วนแตกต่างกัน

'หยาจื้อ' คือบุตรลำดับที่สองของพญามังกร มีร่างเป็นสุนัขใน (แจ็กกัล) แต่มีหัวเป็นมังกร กำเนิดจากมังกรและสุนัขป่า

บันทึกโบราณกล่าวไว้ว่า: มันมีนิสัยกระหายเลือดและชื่นชอบการต่อสู้ จิตใจดุร้ายเหี้ยมเกหาญ เชี่ยวชาญการศึก บ้าคลั่งการฆ่าฟัน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า "บุญคุณต้องทดแทน ความแค้นต้องชำระ" และการล้างแค้นย่อมนำมาซึ่งการนองเลือด หยาจื้อจึงกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งการสังหารสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง

แสงสีแดงฉานหลอมรวมเข้ากับดวงตาทั้งสองข้างใต้รักแร้ของเนเธอร์แซด เส้นเลือดในดวงตาปูดโปนแดงก่ำ ดูดุร้ายและอำมหิตยิ่งกว่าเดิม!

ดวงตาของเขาวิวัฒนาการอีกครั้ง!