บทที่ 20 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 20 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ประตูถ้ำที่ถูกปิดตายมานานปีจากการทับถมของตะกอนดินหิน บัดนี้แข็งแกร่งประดุจกำแพงหนา

ทว่าในยามนี้ เนสซาร์ได้วิวัฒนาการเป็น 'มังกรเต๋าเที่ย' แล้ว กรงเล็บมังกรทั้งห้าแหลมคมเป็นที่สุด มันกรีดผ่านหินผาและดินโคลนราวกับตัดเต้าหู้นิ่มๆ

เนสซาร์ออกแรงผลักเบาๆ กำแพงหินก็พังครืนลงมา

เขาเดินมาที่ริมแม่น้ำเล็กๆ และมองเงาสะท้อนของตนในน้ำ

"คุณพระช่วย! นี่มันสัตว์ประหลาดตัวไหนกันเนี่ย!"

เขาตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่านั่นคือตัวเขาเอง คิ้วของเขากระตุกถี่ยิบ

ไหงถึงได้ดูดุร้ายปานนี้? นี่มันใช่มังกรแน่เรอะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เนสซาร์สังเกตเห็นว่าทันทีที่เขาเข้าใกล้แม่น้ำ ปลาใหญ่ทั้งหลายต่างพากันแตกตื่นหนีหาย ส่วนพวกปลาซิวปลาสร้อยที่อ่อนแอก็ลอยหงายท้องตายเกลื่อน

"ข้าน่ากลัวจนพวกมันช็อกตายเลยเหรอ?"

ทันใดนั้น เนสซาร์ก็นึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์บางอย่างติดตัวมา

'รัศมีเต๋าเที่ย': ศัตรูที่อยู่ในอาณาเขตจะถูกดูดกลืนพลังชีวิตและพลังเวทอย่างต่อเนื่อง

เนสซาร์ลองกะระยะคร่าวๆ ของรัศมีนี้ มันครอบคลุมพื้นที่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 เมตรรอบตัวเขา

ลักษณะคล้ายกับ 'แรงกดดันมังกร' (Dragon Might) ซึ่งเป็นสกิลประเภทออร่าเช่นกัน

ตามการตั้งค่าในเกม แรงกดดันมังกรจะทำการตรวจสอบค่าจิตใจ (Will check) ของสิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบ หากไม่ผ่าน พวกมันจะตกอยู่ในสถานะหวาดกลัวหรือวิ่งหนีเตลิด

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับมังกรตัวเต็มวัย นอกจากความหวาดกลัวแล้ว แรงกดดันมังกรยังมีผลในการกดขี่ค่าสถานะ (Attribute suppression) อีกด้วย กล่าวคือ ขอแค่ก้าวเข้ามาในระยะ ค่าพลังต่างๆ ของศัตรูจะลดฮวบลงทันที

อย่างไรก็ตาม แรงกดดันมังกรนั้นสามารถควบคุมให้เก็บกดไว้ได้ และเนสซาร์ก็พยายามจะควบคุมรัศมีของเขาเช่นกัน

เพราะการล่าโดยปล่อยรังสีอำมหิตแผ่พุ่งออกมาแบบนี้มันเปิดเผยตำแหน่งชัดเจนเกินไป และจะทำให้อัตราความสำเร็จในการล่าลดต่ำลง

หลังลองผิดลองถูกอยู่พักใหญ่ เนสซาร์ก็พบว่าทุกครั้งที่ความหิวโหยเข้าครอบงำ รัศมีนี้จะเริ่มปั่นป่วน ดังนั้นเขาจึงอนุมานว่ามันสัมพันธ์กับความหิว

เขานั่งขัดสมาธิลงกับพื้นด้วยท่าทางประหลาด... นิยายกำลังภายในในชาติก่อนบรรยายว่านี่คือวิธีสงบจิตใจ

เนสซาร์ทำหัวให้โล่งและเบนความสนใจไปที่เรื่องอื่นที่ไม่ใช่ของกิน

เขาพบว่าความหิวทุเลาลง และในขณะเดียวกัน 'รัศมีเต๋าเที่ย' ก็หดกลับมา แม้เขาจะไม่สามารถเก็บมันได้มิดชิดเหมือนมังกรยักษ์ทั่วไป และทำได้ดีที่สุดคือหดเหลือระยะสิบเซนติเมตรรอบตัว แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

เมื่อเก็บรัศมีเรียบร้อย เนสซาร์ก็ออกลาดตระเวนระแวกใกล้เคียงแต่ไม่พบเหยื่อ

แต่เขากลับพบซากสัตว์และร่องรอยการล่ามากมายในพื้นที่แถบนี้

"มีสัตว์อสูรอื่นหากินแถวนี้งั้นรึ?"

เนสซาร์ไม่สนหรอก ตอนนี้เขาหิวจะตายอยู่แล้ว

ต่อมาเขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของราชาจระเข้ พวก 'จระเข้บึงเกล็ดเน่า' ก็ถือเป็นสัตว์อสูร พลังงานธรรมชาติในตัวพวกมันย่อมสูงกว่าปลาธรรมดามากโข

เมื่อไปถึง เขาพบว่าจำนวนจระเข้บึงเกล็ดเน่าในบึงนี้ดูบางตาลงไปมาก

เนสซาร์ใช้ 'แสงมายา' พรางกาย แล้วดำลงไปใต้น้ำ ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาจระเข้บึงเกล็ดเน่าที่มีความยาว 5 เมตรตัวหนึ่ง

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงหนึ่งเมตร เขาก็พุ่งพรวดขึ้นจากน้ำ อ้าปากสีแดงฉานที่เต็มไปด้วยเขี้ยวคมกริบ กัดเข้าที่คอของจระเข้เต็มแรง

กร๊อบ!

จระเข้บึงเกล็ดเน่าตัวนั้นขาดครึ่งท่อนในทันที เนสซาร์ถึงกับทำหน้าเหวอ

เจตนาเดิมของเขาแค่กะจะหักกระดูกมันเฉยๆ ไม่นึกเลยว่าจะกัดจนขาดสองท่อน แรงกัดของเขามันมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ

[คมเขี้ยวเต๋าเที่ย]: ปลดปล่อยแรงกัดอันทรงพลัง เขี้ยวคมกริบมาพร้อมคุณสมบัติเจาะเกราะ เจาะเกราะเวท ทำลายกฎเกณฑ์ กลืนกินชีวิต และกลืนกินเวทมนตร์...

แม่เจ้าโว้ย สุดยอดไปเลยไม่ใช่รึไง?

ในเกมแฟนตาซี 'ทวีปไอรัว' อาชีพสายนักรบจะสวมเกราะ และนักเวทจะมีโล่เวทมนตร์เพื่อลดความเสียหาย การเจาะเกราะและเจาะเกราะเวทคือความสามารถในการฉีกกระชากการป้องกันเหล่านั้น

เนสซาร์ยังไม่เข้าใจแน่ชัดเรื่องการลดทอน 'กฎเกณฑ์' แต่ฟังดูแล้วมันต้องเทพซ่ามากแน่ๆ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ปากสีแดงฉานที่บริเวณหน้าอกของเขาก็ดูดซากจระเข้บึงเกล็ดเน่าทั้งตัวเข้าไปในท้องจนเกลี้ยง

"สะดวกดีแฮะ"

เนสซาร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตอนนี้สัตว์อสูรระดับจระเข้บึงเกล็ดเน่าก็เปรียบเสมือนไก่กาในกำมือเขา จะฆ่าแกงเมื่อไหร่ก็ได้

แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน

ทว่าการเติมเต็มกระเพาะคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาจึงเดินหน้าล่าจระเข้ต่อไป จนจระเข้บึงเกล็ดเน่าที่มีน้อยอยู่แล้วถูกเขากินจนเกลี้ยง

และในมุมหนึ่งที่เขาไม่ทันสังเกต ร่างสีแดงร่างหนึ่งหมอบราบอยู่กับพงหญ้า

อิสตีจ้องมองสัตว์ประหลาดแปลกหน้าตรงหน้าด้วยความหวาดหวั่น... ตลอด 5 ปีมานี้ แม่มังกรไม่หาอาหารให้นางอีกแล้ว ทุกอย่างต้องล่าด้วยตัวเอง

บางครั้งถ้านึกครึ้มอกครึ้มใจ แม่มังกรถึงกับมาแย่งเหยื่อของนางด้วยซ้ำ... ช่างเป็นแม่ที่ระยำสมเป็นสัตว์เดรัจฉานจริงๆ

ดังนั้น นางจึงเก็บความเคียดแค้นที่มีต่อแม่มังกรไว้ในใจมาตลอด

ลูกมังกรที่เริ่มใช้ชีวิตเพียงลำพังตั้งแต่อายุแค่สองเดือน ต้องดิ้นรนหาทางรอดในป่าดงดิบ

เนื่องจากขาดสารอาหารเป็นเวลานานและบาดเจ็บจากการล่าบ่อยครั้ง ร่างกายปัจจุบันของนางจึงยาวเพียง 3 เมตร และเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

แต่นางก็รอดมาได้ โดยใช้งัดทุกวิถีทางเพื่อความอยู่รอด แม้กระทั่งใช้วิธีการล่าแบบมนุษย์

ด้วยสติปัญญาและเล่ห์เหลี่ยม นางสามารถล่าจระเข้บึงเกล็ดเน่าได้มากมายภายใต้จมูกของราชาจระเข้ วิธีการเหล่านี้ที่เดิมทีนางมองว่าต่ำช้า แต่นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเพื่อความอยู่รอด

วันนี้ ขณะที่นางกำลังจะล่าจระเข้ จู่ๆ ก็พบว่ามีสัตว์อสูรบุกรุกเข้ามาในบึง

อิสตีซุ่มดูอยู่เงียบๆ ใครก็ตามที่บุกรุกอาณาเขตและขโมยอาหารของนาง มันต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่า

ทว่า... เมื่อสัตว์อสูรตัวนั้นลงมือ เพียงแค่กัดเดียว มันก็ฉีกจระเข้บึงเกล็ดเน่าขาดเป็นสองท่อน

ปากสีแดงฉานที่หน้าอกนั้นดูดุร้ายอำมหิต ส่วนกระดูกแหลมสามแท่งที่หางก็สามารถแทงทะลุกะโหลกแข็งๆ ของจระเข้ได้อย่างง่ายดาย

"นี่มันสัตว์ประหลาดบ้าอะไรกันเนี่ย?"

อุแว้... อุแว้...

เสียงร้องของมันที่ดังออกมา... เสียงที่คล้ายกับเสียงร้องไห้ของทารกทำให้มันดูราวกับปีศาจร้ายท่ามกลางไอพิษในบึงมืด

ชั่วขณะหนึ่ง มันทำให้อิสตีผู้มีจิตใจแข็งแกร่งถึงกับรู้สึกหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม โอกาสที่มันจะขโมยเหยื่อของนางกำลังจะหมดลง

อิสตีเคยล่าพวกพ้องของราชาจระเข้มาหลายครั้งต่อหน้าต่อตามัน ตอนนี้ราชาจระเข้กำลังซุ่มรออยู่ใต้โคลนตม เตรียมพร้อมจู่โจมทุกเมื่อ

และเป็นดังคาด หลังจากที่เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นกินจระเข้เข้าไปอีกตัว ร่างยักษ์มหึมาก็พุ่งขึ้นจากใต้โคลน ถาโถมเข้าใส่สัตว์อสูรผู้บุกรุกด้วยความเร็วสูงลิ่ว

"ชิบหายแล้ว!"

เนสซาร์มัวแต่จดจ่ออยู่กับการกินจนลืมไปสนิทว่าบึงแห่งนี้มีบอสคุมอยู่!

ราชาจระเข้เคลื่อนที่เร็วมาก และมันเลือกจังหวะโจมตีหลังจากเข้ามาในระยะที่เหมาะสมแล้ว ทำให้ตอนนี้สายเกินกว่าจะหนี

เนสซาร์กัดฟันตัดสินใจสู้!

เขาดำดิ่งลงไปใต้น้ำ

ไม่นานนัก เนสซาร์ก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง แต่เนสซาร์ตัวนี้กลับไม่มีคราบโคลนติดตัวเลยแม้แต่น้อย

โฮก!

ราชาจระเข้บึงเกล็ดเน่าอ้าปากยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยเขี้ยวคมกว้างหลายเมตร และกลืนเนสซาร์เข้าไปทั้งตัวในคำเดียว!