บทที่ 19 อสูรมังกรเถาเถี่ย

บทที่ 19 อสูรมังกรเถาเถี่ย

"ใครใช้ให้พวกเจ้าไปที่บึงนั่น?"

แม่มังกรคาร์ตาปฏิเสธคำขอของอิสตี้ทันที

สามวันหลังจากอิสตี้กลับมาถึงรังมังกร แม่มังกรก็ตื่นจากการจำศีล

พอรู้เรื่องที่อิสตี้ ซั่วเจีย และเนสซาร์ดแอบหนีไปล่าสัตว์ในบึงโคลน นางก็โกรธจัด

"ท่านแม่ ข้ายินยอมรับโทษทัณฑ์จากท่าน แต่พี่เนสซาร์ดถูกราชันย์จระเข้กลืนลงท้องไป... ได้โปรดเถิด ท่านช่วยไปเก็บกู้ซากของเขาคืนมาได้หรือไม่?"

"หุบปาก!

แค่อสูรมังกรเถาเถี่ยชั้นต่ำตัวเดียว คิดว่าข้าจะยอมลดตัวไปสู้กับราชันย์จระเข้เพื่อมันงั้นรึ?"

คาร์ตาจ้องเขม็งไปที่อิสตี้ แรงกดดันมหาศาลทำให้นางแทบหายใจไม่ออก

"เนสซาร์ดไม่ใช่อสูรมังกรเถาเถี่ยชั้นต่ำ เขาเป็นพี่ชายของข้า!"

คำพูดนั้นยั่วโมโหแม่มังกร ลูกมังกรแดงที่เพิ่งเกิดได้เดือนกว่ากล้าดียังไงมาต่อปากต่อคำกับนาง

นางตะปบกรงเล็บกดอิสตี้แนบไปกับพื้นทันที

"ถ้าเจ้าเอ่ยถึงเจ้าอสูรมังกรชั้นต่ำนั่นอีก ข้าจะฆ่าเจ้าซะ!

แล้วบอกมาตามตรง ซั่วเจียหายไปไหน?"

สิ่งที่นางให้ความสำคัญตอนนี้ไม่ใช่ซากของอสูรมังกรเถาเถี่ย แต่เป็นซั่วเจีย

"ข้า... ข้าไม่รู้... ซั่วเจียหนีไปหลังจากลอบกัดข้ากับเนสซาร์ด"

พอพูดถึงซั่วเจีย แววตาของอิสตี้ก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ถ้าไม่ใช่เพราะมัน เนสซาร์ดคงไม่ตายด้วยน้ำมือราชันย์จระเข้"

แต่อิสตี้ไม่ได้โกหกแม้แต่น้อย

หลังจากกลับมาถึงรังมังกรและพบว่าแม่มังกรยังหลับอยู่ นางก็ซ่อนตัวในเงามืด วางแผนจะดักฆ่าซั่วเจียทันทีที่มันกลับมา

ทว่าจนกระทั่งแม่มังกรตื่น ซั่วเจียก็ยังไม่โผล่หัวมา

คาร์ตายิ่งหงุดหงิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น สาเหตุที่นางตั้งท้องครอกนี้ก็เพราะถูกมังกรแดงตัวเต็มวัยข่มขืนตอนที่นางยังเป็นแค่มังกรวัยรุ่น

นางไม่มีประสบการณ์เลี้ยงลูก เลยไม่ได้ประทับตราติดตามตัวไว้กับพวกมัน

ตอนนี้ซั่วเจียหายตัวไป ผ่านไปหลายวันขนาดยังไม่กลับมา เป็นไปได้ว่าอาจถูกสัตว์อสูรอื่นจับกินไปแล้ว

ลูกครอกนี้มีสี่ตัว เป็นอสูรมังกรเถาเถี่ยไปสอง แถมลูกมังกรแท้ๆ ตัวหนึ่งก็หายสาบสูญ อีกตัวก็ดื้อด้าน

เมื่อมองลูกมังกรแดงตรงหน้าที่ยังกล้าขัดใจ นางก็นึกอยากจะกัดให้ตายคามือนัก

"ในเมื่อเจ้ารักการล่าและกล้าขัดคำสั่งข้านัก ก็อย่าหวังพึ่งใบบุญข้าอีกต่อไป!

จากนี้ไปข้าจะไม่ให้อาหารเจ้า เจ้าไปหาทางเอาตัวรอดเองก็แล้วกัน"

สิ้นคำประกาศ แม่มังกรก็ขับไล่อิสตี้ออกจากรังทันที พร้อมกางอาณาเขตป้องกันรอบรัง ทำให้อิสตี้ไม่สามารถกลับเข้ามาอาศัยได้อีก

แม้จะถูกขับไล่ แต่อิสตี้ก็ไม่ยอมก้มหัวให้แม่มังกร พี่เนสซาร์ดของนางไม่ใช่ตัวชั้นต่ำ

นางมองฝ่าป่าไปยังถิ่นของราชันย์จระเข้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

"สักวันหนึ่ง ข้าจะถลกหนังราชันย์จระเข้เกล็ดเน่ามาเซ่นไหว้ท่านพี่ให้ได้"

หารู้ไม่ว่า ในเวลานั้นเนสซาร์ดกำลังนอนหลับปุ๋ยอย่างสบายใจเฉิบอยู่บนเตียงหินในถ้ำ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปในขณะที่เนสซาร์ดหลับใหล

ห้าปีผ่านไปไวเหมือนโกหก

ในวันนี้เอง เนสซาร์ดที่หลับใหลขยับตัวเล็กน้อย ร่างกายสั่นไหวจนฝุ่นที่เกาะหนาเตอะร่วงกราว

กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากผิวหนัง ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากคราบเก่า

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ!

เนสซาร์ดบิดขี้เกียจ โครงกระดูกทั้งร่างลั่นเกรียวกราว

รูปลักษณ์ของเนสซาร์ดเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าดูน่าเกลียดน่ากลัว ปากฉีกกว้างไปถึงใบหู ภายในเต็มไปด้วยเขี้ยวทรงเกลียว

แขนขาแข็งแกร่งทรงพลัง ลำตัวยาวถึง 4 เมตร หน้าท้องฉีกออกกลายเป็นปากขนาดมหึมาปากที่สอง ผนังด้านในเต็มไปด้วยลิ้นลักษณะเหมือนหนวดมากมาย

ใต้วงแขนมีดวงตาสองข้าง ข้างหนึ่งสีแดง อีกข้างสีเขียว เป็นสัญลักษณ์แห่งความตะกละและความโลภ แววตาราวกับน้ำวนที่ไร้ก้นบึ้ง

หางแยกออกเป็นกระดูกแส้สามเส้น ปลายหางแต่ละเส้นมีปากเล็กๆ เป็นเอกเทศ

เกล็ดสีดำสนิท มีลวดลายพื้นฐานสีทองแดงซ่อนอยู่ด้านล่าง พร้อมออร่าสีแดงเข้มหลายสายพัวพันรอบกาย

[วิวัฒนาการเป็น 'อสูรมังกรเถาเถี่ย' ได้รับพรสวรรค์ 'ปากไร้ก้นบึ้ง', 'วิวัฒนาการกลืนกิน' และ 'รัศมีเถาเถี่ย']

[วิวัฒนาการเป็นอสูรมังกรเถาเถี่ย ได้รับทักษะ 'เนตรตะกละ', 'คมเขี้ยวอสูร', 'งานเลี้ยงหางกระดูก' และ 'คลื่นความตะกละ']

ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นชุดทำเอาเนสซาร์ดเวียนหัวเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเช็กค่าสถานะ เขาหิวจะตายอยู่แล้ว ไม่ได้กินอะไรมาตั้งห้าปีเต็ม

เขาขุดปลาตากแห้งเน่าๆ ออกมาจากดิน จังหวะที่กำลังจะกิน ปากใหญ่ที่เพิ่งงอกกลางอกก็เกิดแรงดูดมหาศาล

ราวกับหลุมดำ มันดูดอาหารหนักกว่าตันลงสู่กระเพาะเถาเถี่ยในพริบตา

ความหิวหายไปแวบเดียว แต่เพียงแค่สามวินาที ความหิวโหยก็ตีตื้นกลับขึ้นมาจากท้องอีกครั้ง

"อะไรวะเนี่ย เกิดบ้าอะไรขึ้น?"

เนสซาร์ดเพิ่งกินอาหารน้ำหนักเท่าตัวเข้าไปหยกๆ

เขาจึงรีบเปิดดูคำอธิบายทักษะ

'ปากไร้ก้นบึ้ง': ปากยักษ์ที่หน้าท้องสามารถกลืนกินสสารและพลังงานได้ หากย่อยเป้าหมายที่มีพลังเวทสูงจะต้องเข้าสู่สภาวะจำศีล

สรุปคือ ถึงเนสซาร์ดจะกินของพวกนั้นเข้าไปเยอะ แต่มันไม่มีคุณค่าทางสารอาหารสูงนัก และหากพลังเวทไม่เพียงพอ เขาก็จะหิวเร็วขึ้น

ถ้าอย่างนั้นต้องเป็นของที่มีพลังเวทสูงสินะ?

คิดได้ดังนั้น เนสซาร์ดก็ลูบคาง หันไปมองคราบที่เพิ่งลอกออกมา

นี่เป็นคราบของอสูรมังกรเถาเถี่ย มันน่าจะมีพลังงานธรรมชาติสะสมอยู่บ้าง

ทันใดนั้น 'เนตรตะกละ' ใต้วงแขนก็กระพริบวิบวับสองครั้ง

'เนตรตะกละ': ตรวจสอบข้อมูลของเป้าหมายหรือไอเทม และในขณะเดียวกันก็ทำให้เป้าหมายที่ซ่อนตัวหรือล่องหนปรากฏตัวออกมา

เนตรตะกละคล้ายกับเวอร์ชันอัปเกรดของสกิลเนตรมังกร และยังใช้ตรวจสอบไอเทมในระยะสายตาได้ด้วย

'คราบลอกอสูรมังกรเถาเถี่ย': คราบจากการวิวัฒนาการของอสูรมังกรเถาเถี่ยกลายพันธุ์ที่ไม่ทราบที่มา มีคุณสมบัติดูดซับพลังเวทธรรมชาติรอบตัว สามารถใช้เป็นวัตถุดิบพื้นฐานในการทำเกราะได้

ไอเทมนี้มีพลังเวท ตอนแรกเนสซาร์ดกะจะกินมันซะ แต่พอเห็นคำอธิบายก็ชะงัก

กินไปเลยก็ดูน่าเสียดาย ยิ่งคิดดูดีๆ นี่เป็นคราบแรกจากการวิวัฒนาการ เก็บไว้เป็นที่ระลึกน่าจะดีกว่า

เขาจึงเก็บมันลงในกระเป๋า เตรียมตัวออกไปหาอาหารและทดสอบพลังใหม่ที่เพิ่งได้รับมา