บทที่ 18 พี่น้องสังเวยสวรรค์ วิวัฒนาการไร้ขอบเขต

บทที่ 18 พี่น้องสังเวยสวรรค์ วิวัฒนาการไร้ขอบเขต

ในที่สุด เนสซาร์ก็จุดกองไฟและจัดการฌาปนกิจศพซัวเจีย

ร่างของซัวเจียต้องไม่ให้แม่มังกรมาเห็นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นนางคงตามล่าล้างแค้นเนสซาร์แน่

เหตุผลที่เขาไม่กินซากของซัวเจียก็เพราะว่าการกินพวกเดียวกันเองถือเป็นความผิดร้ายแรงในกฎของเผ่าพันธุ์มังกร ซึ่งระบุไว้ชัดเจน

เมื่อมังกรกระทำการใด สวรรค์ย่อมรับรู้ และ 'สวรรค์' ในที่นี้ไม่ใช่แค่เรื่องมโนธรรมในใจ

เทพมังกรผู้บัญญัติกฎย่อมมีวิธีการตรวจสอบที่แน่นอน

ตอนที่เนสซาร์ฆ่าพี่ชายอสูรมังกร (ร่างเดิม) ร่างของมันถูกแม่มังกรคาร์ตาทิ้งลงในบึง

การที่แม่มังกรไม่กินมัน พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ากฎนี้เป็นสิ่งที่ล่วงละเมิดไม่ได้

ในแง่หนึ่ง เนสซาร์ผู้เติบโตมากับการถูกปลูกฝังค่านิยมทางศีลธรรม ก็ทำใจกินไม่ลงจริงๆ

อีกแง่หนึ่ง ก่อนที่จะแน่ใจถึงผลกระทบของการกินพวกเดียวกัน เนสซาร์ผู้นิยมความปลอดภัยย่อมไม่ยอมเสี่ยง

แต่จะให้แม่มังกรเจอศพไม่ได้ ทางเดียวคือต้องเผาทิ้ง

จะฝังก็ไม่ได้ ถ้าแม่มังกรมีเวทมนตร์ค้นหาลูกมังกรแล้วขุดเจอศพ นางอาจจะสืบสาวมาถึงตัวเนสซาร์ได้จากรอยแผลบนศพ

"อนิจจา เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน แม้จะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง เจ้าอาจจะไร้คุณธรรม แต่ข้าจะไร้มนุษยธรรมไม่ได้

หลังจากเผาเจ้าแล้ว ข้าจะโปรยเถ้ากระดูกเจ้าลงในบึง ฝุ่นสู่ฝุ่น เถ้าสู่เถ้า ชาติหน้าขอให้เกิดมาเป็นมังกรที่ดีนะ"

ซัวเจียตัวใหญ่มาก เนสซาร์ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะเผาเขาจนเหลือแต่เถ้ากระดูกกองเล็กๆ

เขาอุตส่าห์ทำกล่องจากใบไม้เพื่อใส่เถ้ากระดูกให้อย่างดี

ขณะที่เขากำลังกวาดเถ้ากระดูกลงกล่อง เขาก็พบวัตถุแข็งๆ บางอย่างปนอยู่

เนสซาร์เขี่ยมันออกมาจากกองเถ้า ล้างน้ำให้สะอาด แล้วพบว่ามันคือผลึกสีดำ

"หืม? พี่ชายข้าดรอปของด้วยเหรอเนี่ย?"

เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าวายร้ายอย่างซัวเจีย จะเป็นมังกรน้อยผู้เปี่ยมบุญกุศลถึงขนาดนี้?

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาคว้าผลึกสีดำชิ้นนี้ มันก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างน่าอัศจรรย์

[หลอมรวมแกนวิญญาณมังกรดำซัวเจีย ได้รับทักษะ 'เนตรมังกร']

'เนตรมังกร': สามารถตรวจสอบและระบุข้อมูลของสรรพสิ่ง แหล่งที่มาคือเครือข่ายความรู้ที่ถักทอโดยเทพมังกรสององค์และเทพแห่งความรู้และปัญญา

นี่มันทักษะเนตรมังกรที่อิสตี้เคยเล่าให้ฟังไม่ใช่หรือ?

เพื่อทดสอบ เนสซาร์จึงหยิบผลึกสีฟ้าออกมาจากกระเป๋า

เขาเปิดใช้งานทักษะเนตรมังกร

ทันใดนั้น ข้อมูลบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

'อความารีน': อัญมณีสีฟ้า มีราคาสูงในสังคมมนุษย์ มักใช้เป็นวัสดุเล่นแร่แปรธาตุและทำเครื่องประดับ

"เชี่ย! นี่มันหน้าต่างอินเตอร์เฟสเกมชัดๆ!"

ในฐานะเกมเมอร์ตัวยง การปรากฏของอินเตอร์เฟสนี้ปลุกไฟในการเล่นของเนสซาร์ให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

เนตรมังกรก็เหมือนสกิลตรวจสอบ (Identify) ด้วยสกิลนี้ การผจญภัยจะสนุกขึ้นอีกเป็นกอง

แต่นั่นยังไม่หมด 'คัมภีร์ขุนเขามหาสมุทร' ในตัวเขาก็เด้งออกมาในจังหวะนี้ด้วย

รูปวาดสัตว์อสูรเถาเที่ย (จอมตะกละ) ในหน้าแรกของคัมภีร์ มีแสงสว่างวาบขึ้นที่ดวงตาใต้รักแร้

[คัมภีร์ขุนเขามหาสมุทร — หมวดขุนเขาทางเหนือ: 'เถาเที่ย' คุณต้องการเริ่มการวิวัฒนาการหรือไม่? การวิวัฒนาการจะใช้เวลา: ห้าปี]

"ห๊ะ? วิวัฒนาการใช้เวลาตั้งห้าปีเลยเหรอ?"

แต่เมื่อลองคิดดู ในฐานะเผ่าพันธุ์มังกร มังกรจำนวนมากก็นอนหลับยาวนานหลายปี หรือแม้กระทั่งหลายสิบปี

พวกมันจะลอกคราบและเติบโตในขณะหลับ

กระบวนการวิวัฒนาการนี้จะเสร็จสมบูรณ์ระหว่างการจำศีล

เนสซาร์อยากวิวัฒนาการแน่ๆ แต่ไม่ใช่ที่นี่ เขาต้องกลับไปที่ถ้ำปลอดภัยของเขา

ส่วนรังมังกร เขาจะไม่กลับไปที่นั่นอีกแล้ว

เขาฆ่าซัวเจีย และร่างกายของเขาอาจเปื้อนกลิ่นเลือด ถ้าแม่มังกรจับได้ นางอาจฆ่าเขา

เขาเทเถ้ากระดูกของซัวเจียลงในอาณาเขตของราชาจระเข้ หวังจะป้ายความผิดให้ราชาจระเข้รับเคราะห์ไป

ส่วนตัวเขาก็กลับไปที่ถ้ำและขุดเสบียงทั้งหมดที่ฝังไว้ออกมา

ส่วนใหญ่เป็นปลา รวมกับเบอร์รี่และพืชที่เก็บได้ในป่า กลายเป็นสลัดเนื้อและผักสารอาหารครบถ้วน ซึ่งเขากินจนเกลี้ยง

การจำศีลครั้งนี้จะยาวนานถึงห้าปี เหมือนการจำศีลของสัตว์ ช่วงเวลานี้ควรรักษาสารอาหารให้เพียงพอที่สุด

เนสซาร์ยังรู้สึกว่าไม่พอ เขาจึงวิ่งไปที่บึงน้ำใกล้ถ้ำ

เขาได้กั้นบ่อเลี้ยงปลาไว้ในแม่น้ำใกล้ๆ ตั้งแต่ตอนย้ายเข้ามาอยู่ที่ถ้ำนี้ใหม่ๆ

ว่างๆ เขาก็จะตัดพืชน้ำและวัชพืชจากบึงโยนลงไปให้ปลากิน

เลี้ยงมาเดือนกว่าแล้ว ได้เวลาเก็บเกี่ยว!

เขาตัดทางน้ำไหลเข้า แล้วเปิดทางระบายน้ำออก

จับปลาตัวใหญ่ได้กว่าสิบตัว เอามาย่างไฟทำเป็นปลาตากแห้ง เก็บไว้มุมถ้ำ

เผื่อตื่นขึ้นมาหิวระหว่างวิวัฒนาการ จะได้มีอะไรกินรองท้อง

จากนั้นเขาก็เสริมความแข็งแรงให้ปากถ้ำ ใช้กระเป๋าต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงขนโคลนและหินบดมาทีละตะกร้า

เขาปิดปากถ้ำทั้งหมด ก่อกำแพงหินซ้อนกันหลายชั้น อุดรอยรั่วด้วยโคลน เหลือรูระบายอากาศไว้เพียงไม่กี่รู

การจำศีลอันยาวนานห้าปีนี้ เขาไม่อยากให้มีอะไรมารบกวนเด็ดขาด

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เนสซาร์ก็ล้มตัวลงนอนบนแท่นหินยักษ์ ซึ่งเป็นเตียงมังกรที่เขาทำขึ้นเอง

พื้นผิวหินปูด้วยพืชแห้งและขนสัตว์อสูรที่เขาเคยล่ามา

นอนสบายใช้ได้เลย สบายกว่านอนพื้นแข็งๆ ในรังมังกรตั้งเยอะ

จากนั้น เนสซาร์ก็เรียกคัมภีร์ขุนเขามหาสมุทรออกมา และเริ่มกระบวนการ [วิวัฒนาการ]

วิ้งงง!

ภาพเถาเที่ยในคัมภีร์เริ่มเรืองแสง พร้อมกับเสียงร้องเหมือนเด็กทารก

เถาเที่ยในคัมภีร์กลายสภาพเป็นจุดแสงสีเลือดและพุ่งเข้าไปหลอมรวมกับร่างของเนสซาร์

"ง่วง... ง่วงจัง ต้องนอนแล้ว..."

เปลือกตาของเนสซาร์ค่อยๆ ปิดลง และไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

...

ย้อนกลับไปสองชั่วโมงก่อนหน้านี้ ในอาณาเขตของราชาจระเข้

อิสตี้เห็นกับตาว่าเนสซาร์ถูกจระเข้ยักษ์กลืนกินเข้าไป

นางเคยคิดว่าเนสซาร์จะโยนนางออกไปเพื่อล่อความสนใจของจระเข้ยักษ์

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า เขาจะยอมตายในปากอันกว้างใหญ่ของราชาจระเข้เพื่อช่วยชีวิตนาง

"ฮือออ! ท่านพี่... ฮือออ..."

เลือดที่สาดกระเซ็นตอนเนสซาร์ถูกกลืนนั้นไม่อาจเป็นของปลอมได้

อิสตี้ทรุดลงกับพื้น ร้องไห้โฮอย่างไม่อายใคร

นางเพิ่งตระหนักถึงความสำคัญของเนสซาร์ในใจนางก็เมื่อต้องสูญเสียเขาไป

นางมีความผูกพันกับพี่ชายคนนี้มาก แม้ปากจะเรียกเนสซาร์ว่าอสูรมังกรต่ำต้อย

แต่ความจริงแล้ว มีเพียงเนสซาร์เท่านั้นที่ทำให้นางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัว

คาร์ตา แม้จะเป็นแม่ แต่ก็เลี้ยงดูแบบธุรกิจธุรกรรม แทบไม่มีการพูดคุย อย่าว่าแต่ความห่วงใยเลย

ส่วนพี่ชายอย่างซัวเจีย แม้ภายนอกจะดูเชื่อฟัง แต่เนื้อแท้นั้นซ่อนความชั่วร้ายไว้ไม่มิด แถมยังเคยพยายามทำร้ายนางมาก่อน

มีแต่เนสซาร์ที่คอยให้เพชรพลอยนาง และบางครั้งก็เล่าเรื่องตลกให้ฟัง

ตอนนี้นางเข้าใจความรู้สึกตัวเองแล้ว นางยอมรับเนสซาร์เป็นพี่ชายอย่างแท้จริง

แต่มันสายไปเสียแล้ว เนสซาร์ตายไปแล้ว

"ข้าจะให้ท่านแม่มาเอากระดูกของท่านพี่คืน"

อิสตี้ปาดน้ำตาออกจากใบหน้า ปีกมังกรของนางบาดเจ็บเสียหายต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนาน

สมุนไพรที่เนสซาร์พอกแผลให้นั้นได้ผลดีมาก ร่างกายที่อ่อนแอและโดนพิษของนางเริ่มขยับเขยื้อนได้แล้ว

ตอนนี้นางต้องการกลับไปที่รังมังกร และขอให้แม่มังกรคาร์ตามาเก็บกู้ศพของเนสซาร์ไปฝังให้สมเกียรติ