บทที่ 13 รอความช่วยเหลือ

บทที่ 13 รอความช่วยเหลือ

"อย่าทิ้งข้านะ"

'อิสติ' ตกใจสุดขีด ท่าทีเย็นชาและเย่อหยิ่งตามปกติอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น น้ำเสียงของนางแหบพร่าและดวงตาเต็มไปด้วยความเว้าวอน

เนสซาร์ครุ่นคิด หากปล่อยให้อิสติถูกฆ่าตาย เหยื่อทั้งหมดที่แม่มังกรหามาได้ในอนาคตก็จะตกเป็นของ 'ซัวเจีย' แต่เพียงผู้เดียว และเขาคงจะอดตาย

แต่ถึงอย่างนั้น เนสซาร์ก็ไม่อาจเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่ออิสติ แม้พวกเขาจะเป็นพี่น้องกัน แต่อิสติไม่เคยเห็นเขาเป็นคนในครอบครัวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ความผูกพันฉันท์ครอบครัวแทบไม่มีอยู่จริงในหมู่มังกร พวกมันส่วนใหญ่เป็นหมาป่าสันโดษที่เห็นแก่ตัว จะมารวมตัวกันก็เฉพาะช่วงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอิสติเคยแบ่งเนื้อสัตว์อสูรให้เนสซาร์กิน การช่วยเหลือพอนางให้รอดพ้นวิกฤติโดยที่ชีวิตเขาไม่เดือดร้อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

เขาตะโกนออกไปเพื่อให้อิสติสงบสติอารมณ์ลงก่อน

"อดทนอีกนิดนะ เราจะไปตามแม่มังกรมาช่วย"

ความหวังถูกจุดประกายขึ้นในใจอิสติเมื่อได้ยินดังนั้น ส่วนเจ้า 'ราชาจระเข้' ที่ตอนแรกไม่กล้าขึ้นฝั่งก็หันหลังกลับและดำหายลงไปในบึง

ทว่า ด้วยสัญชาตญาณของมังกร อิสติสัมผัสได้ว่ามันยังคงจ้องมองนางอย่างหิวกระหายจากใต้น้ำ

"มีใครอยู่เป็นเพื่อนข้าได้ไหม? ข้า... ข้ากลัว..."

อิสติสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจากการถูกจับจ้อง ในเวลานี้นางไม่สนศักดิ์ศรีมังกรใดๆ อีกแล้ว ได้แต่วิงวอนขอให้พี่ชายสักตัวอยู่เป็นเพื่อน

"ถ้าอย่างนั้น เนสซาร์ เจ้าอยู่กับนาง ข้าบินได้ ข้าจะรีบไปตามท่านแม่มาช่วยอิสติ"

พูดจบ ซัวเจียก็ไม่รอให้เนสซาร์ตอบตกลง เขาสะบัดปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังรังมังกรทันที

ตอนนี้ ความหวังเดียวของอิสติฝากไว้ที่แม่มังกรเท่านั้น

ทว่าเมื่อมองแผ่นหลังของซัวเจียที่บินห่างออกไป เนสซาร์รู้ดีว่าโอกาสรอดของอิสติในครั้งนี้ช่างริบหรี่เหลือเกิน

ตราบใดที่แม่มังกรยังหลับอยู่ ต่อให้ตะโกนเรียกแค่ไหน บาเรียก็จะกั้นเสียงไม่ให้ปลุกนางตื่นขึ้นมาได้

และต่อให้แม่มังกรบังเอิญตื่นขึ้นมา ซัวเจียจะยอมบอกความจริงและขอให้นางมาช่วยอิสติหรือ?

เป็นไปตามคาด ซัวเจียหยุดบินเมื่อถึงระยะที่ไม่ไกลจากรังมังกรนัก

หลังจากตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มครุ่นคิดด้วยสีหน้าทะมึน

หากอิสติถูกราชาจระเข้ฆ่าตาย อาหารทั้งหมดที่แม่มังกรล่ามาได้ก็จะตกเป็นของเขา และเขาก็ไม่ชอบขี้หน้าอิสติมานานแล้ว

แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่านางและพี่ชาย แต่มังกรตัวผู้กลับถูกบังคับให้ยอมศิโรราบต่อมังกรตัวเมียผู้น้องตัวนี้

ความไม่พอใจที่สั่งสมมานานปะทุขึ้น และความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นในสมอง

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บินกลับไปยังบึง

"เนสซาร์ เจ้ายังอยู่ไหม?"

เสียงของอิสติดังแว่วมาจากในม่านหมอกพิษ

นับตั้งแต่ซัวเจียจากไป อิสติจะคอยตะโกนเรียกชื่อเนสซาร์เป็นระยะๆ

เนื่องจากหมอกพิษทำให้มังกรทั้งสองมองไม่เห็นกัน ด้วยความกลัว อิสติจึงต้องคอยเช็คว่าเนสซาร์ยังอยู่ทุกๆ สองนาที

มังกรสาวตัวน้อยเอาแต่เรียกชื่อเขาอยู่นั่นแหละ น่ารำคาญชะมัด!

เนสซาร์นอนเอกเขนกอยู่บนต้นไม้ ตรงหน้าเขามีซาก 'จระเข้บึงเกล็ดเน่า' ที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ซึ่งเป็นเหยื่อที่สองมังกรน้อยล่ามาก่อนหน้านี้

ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว แถมเนสซาร์ก็เริ่มหิว เขาจึงตัดสินใจจัดการกินมันซะเลย

[กลืนกินจระเข้บึงเกล็ดเน่า ได้รับทักษะ 'เขี้ยวพิษเน่าเปื่อย']

'เขี้ยวพิษเน่าเปื่อย': กัดเหยื่อด้วยแรงกัดอันมหาศาล ทำให้เกิดสถานะเป็นพิษ และความเสียหายจะเพิ่มขึ้น 50% เมื่ออยู่ในสถานะลอบเร้น

สถานะลอบเร้นนี้น่าสนใจทีเดียว มันหมายถึงสถานะที่ไม่ถูกศัตรูตรวจจับได้ นั่นแปลว่าการโจมตีทีเผลอจะสร้างความเสียหายได้รุนแรงขึ้น

ช่างเหมาะกับสไตล์การเล่นแบบระมัดระวังตัวและเจ้าเล่ห์ของเนสซาร์เสียจริง ลอบกัดเมื่อมีโอกาส ถ้าพลาดก็โกยแน่บ... ฉันนี่มันเก่งจริงๆ!

"เนสซาร์? เจ้ายังอยู่ไหม?... อย่าทิ้งข้านะ... ฮือๆๆ..."

อิสติเห็นเนสซาร์เงียบไปนานจึงคิดว่าเขาหนีไปแล้ว

รอบตัวนางมีแต่หมอกพิษมัวซัว และนานๆ ครั้งก็จะมีเสียงน้ำกระเพื่อมดังมาจากบึงรอบๆ 'เกาะวงแหวน'

มังกรสาวตัวน้อยหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูกและเริ่มร้องไห้ออกมาจริงๆ

ดวงตาของเนสซาร์กลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาทันที

"ข้าอยู่นี่ อิสติ แต่ดูเหมือนซัวเจียจะไม่กลับมาแล้วล่ะ ที่นี่อันตรายเกินไป ข้าขอตัวก่อนนะ"

เนสซาร์ลุกขึ้นยืน แสร้งทำท่าจะเดินหนี

"ไม่นะ! อย่าไป! เจ้าเป็นบริวารของข้า ข้าสั่งไม่ให้เจ้าไป!"

เสียงของอิสติเจือด้วยเสียงสะอื้น

"อนิจจา เจ้านายกับข้ารับใช้ก็เหมือนนกในป่าเดียวกัน พอยามมีภัยต่างก็บินหนีเอาตัวรอดกันทั้งนั้น เจ้าคงต้องตายอยู่ที่นี่แล้วล่ะ ส่วนข้าช่วยอะไรไม่ได้ ข้าคงต้องไปแล้ว"

"ไม่ได้นะ! เราเป็นพี่น้องกัน เจ้าจะตัดใจทิ้งข้าลงคอเชียวหรือ ฮือๆ..."

เนสซาร์ทำหน้าเจ้าเล่ห์

"อ้อ พี่น้องงั้นเหรอ? แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าไม่เคยเห็นข้าเป็นพี่ชายเลยล่ะ เรียกแต่ชื่อห้วนๆ ตลอด?

เฮ้อ... ข้าไปล่ะ ดูแลตัวเองดีๆ นะ"

"ไม่!" อิสติรีบห้ามเขาเสียงหลง

"ไม่? แล้วเจ้าควรเรียกข้าว่าอะไร?"

ดวงตาของอิสติเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความกลัว

"ทะ... ท่านพี่..."

เสียงของอิสติแผ่วเบา ขลาดกลัว และแฝงไว้ด้วยความโกรธและความอับอาย

แค่อสูรมังกรขยะตัวหนึ่ง กล้าดียังไงมาให้ข้าเรียกว่าพี่ชาย?

"อะไรนะ? ข้าไม่ได้ยินเลย? ถ้าไม่ได้ยิน ข้าไปล่ะนะ"

เนสซาร์แลบลิ้นปลิ้นตาด้วยความสะใจ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างซุกซน

"ท่านพี่! พอใจหรือยัง! เจ้าตัวแสบ ฉวยโอกาสตอนมังกรตกยาก!"

อิสติวีนแตก แม้ประโยคหลังจะเต็มไปด้วยความแค้นเคือง แต่เนสซาร์กลับรู้สึกสะใจเป็นบ้า

ปกติเวลายัยนี่บังคับให้เขาถวายอัญมณีหรือโยนเศษอาหารให้ นางมักจะทำท่าทางดูถูกเหยียดหยามเสมอ

ตอนนี้พอได้กดหัวนางให้ยอมจำนนต่ออำนาจของเนสซาร์ เขาก็รู้สึกโล่งใจเป็นปลิดทิ้ง

เนสซาร์ยังคิดจะแกล้งนางต่อ แต่จู่ๆ ซัวเจียก็บินกลับมาเสียก่อน

"ท่านแม่ยังไม่ตื่น เราต้องช่วยอิสติด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เนสซาร์ก็เหลือบมองซัวเจีย หมอนี่จะใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ?

ความระแวงของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ข้าจะล่อราชาจระเข้เกล็ดเน่าออกไป ส่วนเจ้าว่ายน้ำไปที่เกาะวงแหวนแล้วพาอิสติกลับมา"

นั่นไง หมอนี่มันแผนสูงชัดๆ แม้ดูผิวเผินการล่อราชาจระเข้ออกไปจะดูอันตรายกว่า

แต่ต้องอย่าลืมว่าการไปช่วยอิสติจากเกาะกลางน้ำนั้น ต้องว่ายน้ำไปและกลับ

ขาไปอาจจะล่อราชาจระเข้ได้ แต่ขากลับล่ะ? ถ้าราชาจระเข้ไม่หลงกลแล้วดักรออยู่ที่เกาะวงแหวนล่ะ จะทำยังไง?

ถึงตอนนั้น เนสซาร์ก็จะติดแหง็กอยู่ที่เกาะวงแหวนด้วยอีกตัว

"ทำไม? เจ้าไม่อยากช่วยน้องสาวของเราหรือ? จะยืนดูนางตายหรือไง?"

ซัวเจียโยนข้อหาหนักอึ้งอย่าง 'ความสัมพันธ์ฉันท์พี่น้อง' ใส่เนสซาร์ ทำให้เขาจนมุมไปชั่วขณะ

เพราะถ้าอิสติตาย เขาที่เป็นแค่อสูรมังกรจะต้องรองรับอารมณ์โกรธเกรี้ยวของแม่มังกรอย่างแน่นอน

แต่เนสซาร์ก็รับหน้าที่ตัวล่อราชาจระเข้ไม่ไหวเหมือนกัน

อย่างน้อยซัวเจียก็บินได้ การล่อราชาจระเข้จากบนฟ้ายังไงก็ปลอดภัยกว่าให้เนสซาร์ทำ

"ถ้าเจ้าเป็นแค่อสูรมังกรขี้ขลาดตาขาว ไร้เยื่อใยต่อพี่น้อง ถึงข้าจะฆ่าเจ้าตอนนี้ ท่านแม่ก็คงไม่ตำหนิข้าเท่าไหร่หรอก"

ดวงตาของซัวเจียวาวโรจน์ด้วยความอำมหิตขณะจ้องเขม็งมาที่เนสซาร์ ลมหายใจมังกรพิษพร้อมจะถูกพ่นออกมาได้ทุกเมื่อ

นี่มันเผยธาตุแท้ออกมาให้เห็นกันชัดๆ เลยนี่หว่า