บทที่ 10 หวนคืนรังมอบสมบัติ

บทที่ 10 หวนคืนรังมอบสมบัติ

เนสซาร์ปรือตาที่ง่วงงุนตื่นขึ้นอย่างช้าๆ...

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกขนาดหนึ่ง

สำหรับเผ่าพันธุ์มังกร การกินและการนอนคือหนทางสู่ความแข็งแกร่ง และเป็นวิถีชีวิตที่มังกรส่วนใหญ่เลือกใช้

แต่ในความเป็นจริง สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสักหน่อยย่อมรู้ดีว่า การออกกำลังกาย ควบคู่ไปกับการกินและการนอน จะช่วยให้ร่างกายเติบโตได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

ทว่ามังกรนั้นโดยธรรมชาติมีความเกียจคร้านฝังอยู่ในสายเลือด และชีวิตของพวกมันก็แทบจะไร้ซึ่งความกดดันใดๆ

เหตุผลหลักก็คือมังกรแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ อย่าว่าแต่พวกทีมผจญภัยมนุษย์ที่ชอบโวยวายตั้งฉายาตัวเองว่า 'หน่วยล่ามังกร' เลย

ในความเป็นจริง นักผจญภัยที่พูดจาอวดดีแบบนั้นมักไม่มีความเข้าใจเลยว่ามังกรยักษ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร

มังกรตัวเต็มวัยมีความยาวอย่างน้อย 50 เมตร และหนักได้ถึงหลายหมื่นตัน

นั่นเทียบเท่ากับตึกสูง 20 ชั้น เพียงแค่การสะบัดหางเบาๆ ก็เพียงพอที่จะทำลายกำแพงเมืองได้ราบคาบ

ยังไม่นับว่าเมื่อมังกรยักษ์เติบโตเต็มที่ พวกมันจะเชี่ยวชาญ 'เวทมนตร์ภาษามังกร' จำนวนมหาศาล และยังมี 'ลมหายใจมังกร' อันแสนอันตราย

แม้แต่ลูกมังกรวัยเยาว์ก็ยังเติบโตได้ถึงห้าเมตร และเกล็ดที่ยังไม่โตเต็มที่ของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าชุดเกราะของนักผจญภัยระดับกลางเสียอีก

สำหรับทีมผจญภัยหน้าใหม่พวกนั้น ต่อให้เจอกับแค่ลูกมังกร หากไม่ใช่กองกำลังขนาดใหญ่ที่มีอาวุธครบมือ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการเดินมาเสิร์ฟตัวเองเป็นอาหาร

ดังนั้น ในเมื่อมังกรมีความเหนือชั้นถึงเพียงนี้ พวกมันจะขวนขวายไปทำไม?

.....

เมื่อเนสซาร์เดินกลับมาถึงรัง ลูกมังกรสองตัวเห็นมังกรอสูรเดินเข้ามาก็นึกว่ามีสัตว์อสูรผู้บุกรุกมาเยือน

ทันทีที่พวกมันเตรียมจะโจมตี ก็ตระหนักได้ว่านั่นคือเนสซาร์

รูปลักษณ์ปัจจุบันของเนสซาร์ทำให้ลูกมังกรทั้งสองตะลึงงัน ตอนนี้เนสซาร์สูงเกือบสามเมตร มีร่างกายกำยำล่ำสันและเกล็ดสีแดงเข้มเป็นมันวาว

แนวกระดูกแหลมสีดำงอกขึ้นตามข้อต่อและสันหลัง เขาไม่ใช่ลูกมังกรอสูรหน้าตาโง่ๆ น่ารักอีกต่อไป

เขากลับดูดุร้ายและน่าเกรงขาม

อิสตี น้องสาวของเขาเดินเข้ามา นางยังคงยืดคอเชิดหน้ามองเนสซาร์

แม้ว่าตอนนี้มังกรอสูรตรงหน้าจะดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่นางก็มีความเย่อหยิ่งและไม่ยอมแสดงความหวาดกลัวออกมา

"เนสซาร์ เจ้าหายหัวไปไหนมา? ทำไมถึงกลับมาช้านัก?

ถ้าเจ้ากล้าทำตัวเหลวไหลหนีเที่ยวแบบนี้อีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไม่แบ่งอาหารให้เจ้า และจะปล่อยให้เจ้าหิวตาย?"

ท่าทีวางก้ามของมังกรสาวตัวน้อยทำให้เนสซาร์ไม่สบอารมณ์

อย่างไรก็ตาม อิสตีเป็นผู้กุมอำนาจในการแจกจ่ายอาหาร หากเขาเอาใจนาง เขาก็จะมีสัตว์อสูรให้กินอย่างต่อเนื่อง

สำหรับเนสซาร์ในตอนนี้ เขายังไม่รู้ขีดความสามารถของตัวเองดีพอว่าจะล่าสัตว์อสูรด้วยตัวคนเดียวไหวหรือไม่

เขาเคยสู้แค่กับปลาดุกยักษ์เงี่ยงพิษ และถ้าต้องสู้ในน้ำ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

ดังนั้น ชัดเจนว่าแหล่งอาหารเดียวที่มั่นคงในตอนนี้คือส่วนแบ่งจากอิสตี

เมื่อเห็นเนสซาร์ไม่ตอบเป็นเวลานาน อิสตีก็เริ่มไม่พอใจ นางจ้องมองเนสซาร์ แต่พอได้เห็นใบหน้าที่ดูดุร้ายน่ากลัวของเขาชัดๆ นางก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอทันที

พูดตามตรง นางก็เป็นแค่ลูกมังกรตัวเมียอายุไม่ถึงเดือน ย่อมรู้จักความหวาดกลัวเป็นธรรมดา

ทว่าในจังหวะนั้น เนสซาร์ที่เข้าใจสถานการณ์ดีทุกอย่างค่อยๆ ก้มหัวลง สบตากับอิสตี

"จะ... เจ้าจะทำอะไร?"

อิสตีถอยหลังไปสองก้าว นางทำอะไรไม่ถูก รูปลักษณ์ของเนสซาร์ในตอนนี้มันน่ากลัวเกินไป

ใครจะคิดว่าวินาทีถัดมา เนสซาร์กลับทิ้งตัวลงหมอบกับพื้น ทำเอาอิสตีสะดุ้งโหยง

"เข้าใจผิดแล้ว คุณหนู!

วันนั้นข้าแค่ออกไปดื่มน้ำในบึง แล้วเห็นอัญมณีทอแสงระยิบระยับอยู่ในแม่น้ำ ข้าเลยเอื้อมมือจะไปเก็บมาให้

แต่ใครจะนึกว่าข้าพลาดตกลงไปในหุบเขาแม่น้ำ ข้าตะเกียกตะกายวิ่งกลับมาสุดชีวิต ระหว่างทางยังโดนสัตว์อสูรลอบทำร้ายอีก

บางทีความจริงใจของข้าอาจทำให้เทพมังกรเห็นใจ ถึงได้อนุญาตให้ข้ากลับมาปรากฏตัวต่อหน้าท่านอีกครั้ง"

พูดจบ เนสซาร์ก็หันก้นให้อิสตีดูรอยแผลที่บั้นท้ายเพื่อยืนยันคำพูด

"เอ่อ... จริงเหรอ?"

เมื่อเห็นอิสตีกำลังอึ้ง เนสซาร์ก็หยิบอัญมณีสีแดงเข้มออกมาจากกระเป๋าสะพายหลัง

"ต่อให้ข้าต้องบาดเจ็บสาหัส ต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน... ขอเพียงได้มอบอัญมณีเม็ดนี้ให้ท่าน ต่อให้ข้าตาย ข้าก็ไม่เสียใจ..."

เนสซาร์ร่ายยาวด้วยวาทศิลป์อันยอดเยี่ยม สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าเคล้าน้ำตา ก่อนจะวางอัญมณีสีแดงลงในมือของอิสตี

อัญมณีเม็ดนั้นใสกระจ่าง ทอประกายแสงสีแดงงดงาม

ในบรรดาพี่น้องทั้งสาม เกล็ดของเนสซาร์เป็นสีแดงเข้ม ผิวของอิสตีเป็นสีแดงเพลิง และผิวของซัวเจียเป็นสีดำ

ชัดเจนว่าพ่อของพวกเขาน่าจะเป็นมังกรแดง

เมื่อมองดูอัญมณีแสนสวยในมือ อิสตีก็ตะลึงงัน พี่ชายคนนี้รักและห่วงใยนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ตามตรง เจตนาแรกเริ่มที่นางทำท่าข่มเนสซาร์ ก็เพื่อเป็นการถ่วงดุลอำนาจ

ใช้นสซาร์เพื่อคานอำนาจกับซัวเจีย พี่ชายอีกตัว เพื่อรักษาตำแหน่งของนางให้มั่นคง

นางมองเนสซาร์ด้วยเจตนาที่จะหลอกใช้เท่านั้น เพราะอย่างไรเสีย เนสซาร์ก็เป็นแค่มังกรอสูรชั้นต่ำ

แต่ถึงกระนั้น เขากลับภักดีถึงเพียงนี้ แทบจะแลกชีวิตเพื่อนำอัญมณีมาให้นาง

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของอัญมณีได้จริงๆ โดยเฉพาะอัญมณีเม็ดนี้ที่สีเข้ากับนางอย่างสมบูรณ์แบบ

ใบหน้าของเนสซาร์เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและท้อแท้ น้ำตาคลอเบ้าตา

อิสตีผู้ไร้เดียงสาใจอ่อนยวบทันที

นางมองข้ามความจริงที่ว่า รูปร่างที่เปลี่ยนไปของเนสซาร์นั้นไม่ได้เกิดจากความทุกข์ยาก แต่เกิดจากการกินดีอยู่ดีและนอนหลับเต็มอิ่มจนเติบโตเร็วต่างหาก

"อา... อย่างนั้นหรือ? เป็น... เป็นความผิดของข้าเองที่เข้าใจเจ้าผิด...

มากินข้าวเร็วเข้า เพื่อเป็นรางวัลตอบแทนความภักดีของเจ้า ข้าจะเลือกสัตว์อสูรตัวหนึ่งมอบให้เจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เนสซาร์ก็หันหน้าหนี ราวกับไม่อยากให้อิสตีเห็นน้ำตา

เขาใช้กรงเล็บปาดเช็ดที่ดวงตา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ฮี่ฮี่ฮี่ ยัยมังกรน้อยนี่หลอกง่ายชะมัด ได้กินสัตว์อสูรอีกแล้ว!"

ขณะที่ปาดเช็ดน้ำตาเทียม เนสซาร์ก็แอบเช็ดน้ำลายที่มุมปากไปด้วย

หลังจากนั้น อิสตีก็ได้ลากสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายแกะตัวหนึ่งมาให้จริงๆ

"นี่คือ 'ละมั่งเขาแสงมายา' เขาสูงๆ ของมันสามารถหักเหแสงสร้างภาพลวงตาได้"

คำอธิบายของอิสตีทำให้เนสซาร์แปลกใจ

"ท่านรู้ได้ยังไง?"

อาหารของลูกมังกรทั้งสองล้วนมาจากการล่าของแม่มังกร และละมั่งตัวนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

อิสตีจะไปรู้ข้อมูลจำเพาะของสัตว์อสูรตัวนี้ได้อย่างไร?

"มันเป็นทักษะจากมรดกความทรงจำแห่งมังกร เรียกว่า 'เนตรมังกร' ซึ่งช่วยให้มองทะลุถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง"

พูดจบ อิสตีก็ร่ายคาถาภาษามังกร

"ในนามแห่งมังกรที่แท้จริง จงฉีกกระชากม่านหมอก สรรพสิ่งจงเผยตัว!"

สิ้นเสียงภาษามังกร ดวงตาของอิสตีก็เปล่งแสงเจิดจ้า กวาดมองไปที่อัญมณีในมือของเนสซาร์

ทันใดนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับอัญมณีสีแดงก็ปรากฏขึ้นในหัวของนาง

"'ทับทิมหนาม' สามารถสะท้อนความเสียหายที่ผู้ครอบครองได้รับกลับไปยังศัตรู... นับเป็นอัญมณีเวทมนตร์ที่หายากมาก

เจ้าโชคดีจริงๆ ที่เจอสมบัติล้ำค่าขนาดนี้ ในสังคมมนุษย์ มันมีค่าพอจะซื้อเมืองได้ถึงครึ่งเมืองเลยทีเดียว"

ตอนแรก เนสซาร์กำลังทึ่งกับความมหัศจรรย์ของ 'เนตรมังกร' แต่พอได้ยินประโยคครึ่งหลัง เนสซาร์ก็เงยหน้าขวับทันควัน

"เดี๋ยว... เมื่อกี้เจ้าพูดว่าไงนะ?

ของสิ่งนี้ซื้อเมืองมนุษย์ได้ครึ่งเมืองเลยเรอะ?!"