บทที่ 7 มังกรชิมร้อยสมุนไพร

บทที่ 7 มังกรชิมร้อยสมุนไพร

ความสำเร็จเกิดจากความพยายาม 99% และพรสวรรค์ 1% นี่คือคำคมชื่อดังของเอดิสันจากชาติที่แล้ว

แต่ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่คนมักลืมพูดถึง นั่นคือบางครั้งไอ้ 1% ของพรสวรรค์นั่นแหละ ที่เป็นตัวตัดสินทุกอย่าง

กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน นั่นมันวิถีชีวิตของหมู

แต่ถ้าคุณมีสายเลือดมังกร แม้จะเจือจางแค่ไหน การกินแล้วนอน นอนแล้วกิน ก็สามารถทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้!

อย่างไรก็ตาม เนเธอร์แซดประกาศจุดยืนว่าเขาเป็นมังกรที่หลุดพ้นจากกิเลสพื้นฐานเหล่านั้น เขาต้องการทำงานหนักเพื่อความสำเร็จ

น้องๆ ของเขาอาจจะใช้ชีวิตแบบทิ้งตัว 1% และใช้พรสวรรค์ 99%

แต่ตัวเขาคือส่วนผสมของ พรสวรรค์ 1% ความพยายาม 99% และแน่นอน... 'โปรโกง' อีก 900%

ความตะกละทำให้เขาสามารถกลืนกินได้ทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า ตอนนี้เขารู้แค่ว่าการกินสัตว์อสูรจะมอบทักษะและพรสวรรค์ให้ แต่ถ้าเขาลองกินพืชที่มีพลังเวทมนตร์ดูล่ะ?

หลังจากที่ลูกมังกรทั้งสองกินอิ่มและหลับไป เนเธอร์แซดก็ลุกขึ้นและย่องออกจากรัง

เขาจำเป็นต้องออกสำรวจโลกภายนอก

ที่นี่คือ 'บึงเกล็ดวิบัติ' แอ่งน้ำขังขนาดเล็กและโคลนตมมีอยู่ทั่วไปทุกหนแห่ง ป่าทึบหนาทึบจนบดบังท้องฟ้า แสงแดดแทบส่องลงมาไม่ถึงตลอดทั้งปี แถมยังปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ

อาณาเขตนี้ความจริงแล้วไม่ใช่ทำเลที่ดีนัก พลังงานธรรมชาติค่อนข้างเบาบาง มีเพียงเผ่าพันธุ์มังกรอย่างมังกรดำที่ชื่นชอบสภาพแวดล้อมมืดชื้นเท่านั้นที่จะเลือกสร้างรังที่นี่

ความแข็งแกร่งของมังกรมักผูกพันกับอายุขัย

และแม่มังกรของเขาก็เป็นเพียงมังกรวัยรุ่นที่มีอายุไม่ถึง 200 ปี ดังนั้นจึงพอเข้าใจได้ว่าทำไมนางถึงเลือกสร้างรังในที่แบบนี้

เท้าเหยียบย่ำลงบนใบไม้เน่าและดินโคลน เขาสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ

แม่มังกรสร้างรังไว้ในหุบเขาแม่น้ำ ดังนั้นเนเธอร์แซดจึงพบลำธารสายหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากรังนัก

แม่น้ำที่ไหลผ่านตรงนี้ค่อนข้างช้า กระแสน้ำเอื่อยเฉื่อย ตามความรู้ภูมิศาสตร์จากชาติที่แล้ว โลหะหนักและหินแร่บางชนิดมักจะตกตะกอนอยู่บริเวณนี้

ดังนั้นหากมีแร่มีค่าหรืออัญมณี มันก็น่าจะถูกพัดพามากองรวมกันที่นี่

เนเธอร์แซดเดินเลาะไปตามท้องน้ำ แม้ว่ามังกรโดยทั่วไปจะวิ่งสี่ขา แต่ในฐานะที่เคยเป็นมนุษย์มาก่อน เขาจึงยังชินกับการยืนและเดินด้วยสองขาหลัง

อีกอย่าง เขาไม่มีปีก การเดินสองขาช่วยให้มือทั้งสองข้างว่างเพื่อทำอย่างอื่น

สถานที่แห่งนี้ปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดปี และเนเธอร์แซดที่มีสายเลือดมังกรดำก็มีความต้านทานต่อพิษสูง

แม้เขาจะไม่ถูกพิษเล่นงาน แต่ถ้ามองไม่เห็นก้นแม่น้ำ แล้วเขาจะงมหาทรัพย์สมบัติได้อย่างไร?

ของแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป การล่าสมบัติอาจต้องมีการเตรียมตัวสักหน่อย

ขณะที่เดินอยู่ เขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งเรืองแสงอยู่บนต้นไม้แห้งตายใกล้ๆ

เมื่อเข้าไปใกล้ ก็พบว่ามันคือพืชชนิดหนึ่ง ลักษณะคล้ายโคมไฟ

เมื่อเพ่งมองให้ชัด มันคือเห็ดราที่มีรูปร่างเหมือนถุง พื้นผิวปกคลุมด้วยจุดเรืองแสง ภายในกลวงเปล่าและส่งกลิ่นหอมหวานเลี่ยนเหมือนผลไม้เน่า

แน่นอนว่าเนเธอร์แซดไม่รู้ว่าไอ้นี่มันคืออะไร หรือมีไว้ทำอะไร แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น... กินเข้าไปเดี๋ยวก็รู้เอง

"ไม่ว่าจะหอมหรือเหม็น เข้าปากไปก็คือเนื้อ ลุยเลยพวกเรา!"

เนเธอร์แซดฉีกเห็ดชิ้นใหญ่แล้วโยนเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

เปลือกนอกรสชาติเหมือนเปลือกแอปเปิ้ลเน่าๆ ส่วนน้ำข้างในคือที่มาของกลิ่นหอมเลี่ยนเอียนนั่น

มันหวานเจี๊ยบและหอมฟุ้ง แต่เขารู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีอาการชาหนึบๆ

【บริโภค 'เห็ดโคมไฟอัมพาต', ความต้านทานอัมพาต +1, ความต้านทานพิษ +1】

"เอ่อ... เจ้านี่เหมือนจะมีพิษแฮะ..."

เนเธอร์แซดกลืนน้ำลายเอือก ตัดสินใจไม่สนใจ ในเมื่อกินเข้าไปแล้วก็ช่างมัน

เขาพบว่าหลังจากกินเข้าไป อาการชาและความรู้สึกไม่สบายตัวค่อยๆ จางหายไป เมื่อไม่เห็นความผิดปกติอื่น เขาก็เริ่มมหกรรมบุฟเฟต์ทันที

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าจะกินเข้าไปมากแค่ไหน มันก็เพิ่มค่าสถานะให้แค่หน่วยเดียว

เนเธอร์แซดเดินไปกินไป หอบเห็ดโคมไฟกองโตไว้ในอ้อมแขนจนแทบจะถือไม่ไหว

เขาหยุดเดินและเริ่มกระชากเถาวัลย์จากต้นไม้ เตรียมจะสานตะกร้าสะพายหลังให้ตัวเอง

กรงเล็บมังกรของเขาเริ่มมีความคมขึ้นบ้างแล้ว สามารถตัดเถาวัลย์ขาดได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น เขาก็ค้นพบว่ากรงเล็บของเขาสามารถหดเข้าและกางออกได้อย่างอิสระ ราวกับกรงเล็บของพวกสัตว์ตระกูลแมว

"หรือนี่จะเป็นผลดีที่ได้จากการกินพยัคฆ์เวทมนตร์?"

นี่มันเยี่ยมยอดมาก เท่ากับว่าเขาใช้งานมือไม้ได้สะดวกขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทั้งในการสร้างเครื่องมือและการทำกิจกรรมต่างๆ

แต่แล้ว เนเธอร์แซดที่กำลังดีใจก็พบว่าทักษะการจักสานของตัวเองเข้าขั้นหายนะ เขาเกือบจะพันเถาวัลย์รัดตัวเองเป็นบ๊ะจ่าง ด้วยความโมโห เขาคำรามลั่นแล้วฉีกเถาวัลย์ที่พันรุงรังออกจากตัวจนขาดกระจุย

"บ้าเอ๊ย!"

เนเธอร์แซดปาเถาวัลย์ลงพื้นอย่างหัวเสีย ไอ้นี่มันสานยากชะมัด!

เขาไม่มีประสบการณ์ด้านงานฝีมือแบบนี้เลย ได้แต่ถอนหายใจและทิ้งเถาวัลย์ในมือ เตรียมจะถอดใจ

แต่ในจังหวะนั้นเอง เถาวัลย์สีแดงเลือดที่มีหนามแหลมใต้เท้าเขาก็พุ่งเข้าใส่ รัดร่างของเนเธอร์แซดไว้แน่น ก่อนจะกระชากเขาลากเข้าไปในพงหญ้าอย่างรุนแรง

เมื่อเนเธอร์แซดตั้งสติได้ ต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงยักษ์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ต้นไม้นี้สูงกว่าสามเมตร ปากของมันเรียงรายไปด้วยฟันเลื่อยแหลมคม

เถาวัลย์ลากเนเธอร์แซดแล้วเหวี่ยงเขาลงไปในถุงดักแมลงขนาดยักษ์ ร่างของเนเธอร์แซดจมลงในบ่อของเหลวปริศนา

ฝาปิดที่มีฟันเลื่อยงับปิดลงทันทีในวินาทีถัดมา

พืชชนิดนี้เรียกว่า 'หม้อข้าวหม้อแกงลิงเถาโลหิต' เป็นพืชแบบพึ่งพาอาศัยกันระหว่างเถาวัลย์และต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง

เถาวัลย์จะทำหน้าที่ลากเหยื่อลงหม้อ และหลังจากน้ำย่อยจัดการเหยื่อจนเละ สารอาหารก็จะถูกแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียม

หากเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นหลงเข้ามา คงถูกน้ำย่อยที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงละลายผิวหนังในพริบตา

ไม่ว่าเหยื่อจะดิ้นรนหรือกรีดร้องแค่ไหน ฝาปิดที่มีพละกำลังระดับมังกรด้านบนก็จะไม่มีวันคลายออก

แล้วพวกมันก็จะตายอย่างทรมาน ย่อยสลายกลายเป็นปุ๋ย

ทว่า เนเธอร์แซดมีสายเลือดมังกรดำ ความต้านทานต่อพิษและการกัดกร่อนของเขาสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว

เนเธอร์แซดติดอยู่ในหม้อ ทำหน้างุนงง ครึ่งตัวล่างจมอยู่ในน้ำย่อยมรณะ แต่นอกจากรู้สึกคันยิบๆ นิดหน่อยแล้ว มันก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลย

เขาก้มหัวลง จ้องมองน้ำย่อยนั่น ลองจิบดู แล้วถึงกับเดาะลิ้นสองที

"รสฝาดๆ แต่ก็มีความหวาน แล้วก็แสบคอนิดๆ เหมือนกินน้ำอัดลมรสผลไม้เลยแฮะ..."

หลังจากประเมินรสชาติเสร็จ เขาก็อ้าปากกว้างแล้วกรอกน้ำย่อยมรณะลงท้องไปจนเกลี้ยง

【ดื่มน้ำหวานโลหิต 'หม้อข้าวหม้อแกงลิงเถาโลหิต', ความต้านทานการกัดกร่อน +1, ความต้านทานพิษ +1, ความสามารถในการฟื้นฟูบาดแผลระยะสั้น +20%】

"ฮ่าห์... เอิ๊ก..."

โธ่เอ้ย... ฟินสุดๆ!

ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนในพืชชนิดนี้ แท้จริงแล้วคือน้ำหวานสีเลือดรสเลิศ นักเล่นแร่แปรธาตุสามารถนำมันไปสกัดเป็นยาวิเศษสำหรับรักษาบาดแผลได้

แน่นอนว่าต้องผ่านกระบวนการปรุงยาก่อน ไม่อย่างนั้นมันจะกัดลำไส้และกระเพาะจนทะลุ

เนเธอร์แซดที่ซดน้ำหวานจนเกลี้ยงเรอออกมาอย่างพอใจ กรงเล็บมังกรกำหมัดแน่นแล้วชกเสยขึ้นไปด้านบน

"หมัดมังกรผงาดฟ้า!" (โชริวเคน!)

เขาต่อยฝาปิดจนกระเด็นหลุดออกไป แล้วค่อยๆ ปีนออกมามองดูต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงตรงหน้า

นี่มัน... กระเป๋าเป้ธรรมชาติชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง?

เขาจัดการเลาะมันออกมาจากลำต้นทันที

ทันใดนั้น เนเธอร์แซดรู้สึกเจ็บแปล๊บที่ขา เป็นเจ้าเถาวัลย์โลหิตนั่นเอง เถาวัลย์ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมขูดขาเขาจนเป็นแผล

หม้อข้าวหม้อแกงลิงกับเถาวัลย์โลหิตมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัย ถ้าฝ่ายหนึ่งตาย อีกฝ่ายก็คงอยู่ไม่ได้

"เกือบลืมแกไปเลยนะเนี่ย ไหนๆ ก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็ไปด้วยกันซะเลยสิ"

เขาหักเถาวัลย์ออกมา รูดหนามแหลมทิ้ง แล้วใช้มันมัดหม้อข้าวหม้อแกงลิงติดกับหลังตัวเอง

กระเป๋าเป้ธรรมชาติแท้ สีเขียวรักษ์โลก และปลอดภัยไร้สารพิษ(สำหรับเขา) เสร็จสมบูรณ์!