บทที่ 4 ข้าก็กินปลา

บทที่ 4 ข้าก็กินปลา

เมื่อรุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน เนสซาร์ดก็ตื่นจากภวังค์การหลับใหล

โดยธรรมชาติแล้วมังกรดำไม่ชอบแสงแดด พวกมันจึงมักสร้างรังอยู่ในที่มืดและอับชื้น

แม้เวลาจะล่วงเลยจนบ่ายคล้อย แต่ไอหมอกพิษจางๆ ยังคงปกคลุมอยู่ มังกรดำทั้งสามตัวจึงยังคงนอนนิ่งสงบ

เวลานี้เนสซาร์ดเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาแล้ว แม้เปลือกไข่จะมีสารอาหารแต่ก็ไม่อาจทำให้อิ่มท้องได้นาน เขาจึงตัดสินใจออกไปหาอะไรกิน

ทันทีที่เขาลุกขึ้นยืน ร่างกายก็ส่งเสียงดังลั่น

กร๊อบ...

กระดูกของข้ารู้สึกเหมือนไม่ได้ขยับมานานแรมปี

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" เนสซาร์ดถามด้วยความงุนงง ก่อนจะเดินไปที่ริมแม่น้ำ

เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของรูปลักษณ์ตัวเองที่สะท้อนอยู่ในน้ำ

โครงกระดูกของเขาหนาขึ้นกว่าเมื่อวาน และมีตุ่มกระดูกเล็กๆ งอกออกมาที่ข้อศอก

ตามหลักเหตุผลแล้ว มังกรวัยเยาว์ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนกว่าจะพัฒนาเดือยกระดูกตามข้อต่อและศีรษะ

แต่นี่เพิ่งเป็นวันที่สอง กระดูกของเนสซาร์ดกลับพัฒนาล้ำหน้าพวกพี่น้องของเขาไปไกลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานมืดเกินไปจนมองไม่เห็น เขาเพิ่งตระหนักว่านัยน์ตาของตัวเองดำสนิทราวกับน้ำหมึก ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่มังกร

"สมกับเป็นสูตรโกงจริงๆ!"

เนสซาร์ดอดไม่ได้ที่จะยืนโพสท่าในบ่อน้ำ ชื่นชมใบหน้าที่น่าเกลียดอย่างสง่างามของตนเอง

ในมุมมองของมนุษย์ มังกรวัยเยาว์อาจดูน่ารักในตอนแรก แต่เมื่อเติบโตขึ้น พวกมันจะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่ดูองอาจและน่าเกรงขาม

ขณะที่กำลังเก๊กท่าอยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นปลาว่ายอยู่ที่ก้นแม่น้ำ

ถ้าไม่มองก็คงไม่เป็นไร แต่พอมองเห็นเข้า ท้องเจ้ากรรมก็เริ่มร้องประท้วงทันที

"เสร็จข้าล่ะ!"

เนสซาร์ดคำรามลั่นก่อนจะกระโจนลงน้ำ ทำเอาฟองอากาศผุดพรายขึ้นมาเต็มผิวน้ำ

"ช่วยด้วย!"

เนสซาร์ดประมาทเกินไป สมัยยังเป็นมนุษย์เขาพอจะว่ายท่าลูกหมาตกน้ำได้ แต่ตอนนี้เขาอยู่ในร่างอสูรมังกร ยิ่งตะเกียกตะกายก็ยิ่งจมลงไป นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?

มังกรสามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะจมน้ำตายไม่เป็น

หลังจากตั้งสติได้ เนสซาร์ดก็ปล่อยตัวจมลงสู่ก้นแม่น้ำ

เขากลั้นหายใจแล้วค่อยๆ ปีนจากพื้นแม่น้ำขึ้นมายังเขตน้ำตื้นทีละก้าว

ไม่กี่สิบวินาทีต่อมา เนสซาร์ดก็นอนแผ่หลาอยู่บนฝั่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

แม้จะเกือบจมน้ำตายจนกลายเป็นความอัปยศของผู้ข้ามมิติ แต่การลงน้ำครั้งนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว

เอิ๊ก...

เขาดื่มน้ำไปอึกใหญ่ แถมยังกลืนกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กตัวน้อยลงท้องไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งได้เรียนรู้ว่าต่อให้หัดว่ายน้ำตอนนี้ ปลาพวกนั้นก็ว่ายเร็วกว่าเขามาก การจะไล่จับพวกมันในน้ำแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าการเป็นผู้ข้ามมิติย่อมมีความได้เปรียบทางสติปัญญา

เขาขุดหลุมใหญ่ที่ทำไว้เมื่อวาน หยิบก้างปลาชิ้นหนึ่งออกมาแล้วฝนกับก้อนหิน

ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการฝนก้างปลาจนแหลมคมขนาดเท่าข้อนิ้วชี้ จากนั้นก็เจาะรูตรงกลาง

หาเถาวัลย์มาร้อยผ่านรูที่เจาะไว้ เพียงเท่านี้ก็ได้เบ็ดตกปลาแบบง่ายๆ แล้ว

ถึงมันจะดูหยาบและไม่สวยงาม แถมตัวเบ็ดยังเป็นทรงตรงไม่ได้โค้งงอ

แต่นั่นไม่สำคัญ ตราบใดที่ปลากลืนมันเข้าไป ไม่ว่าจะตรงหรือโค้ง ขอแค่ไปติดคอ มันก็ดึงขึ้นมาได้ทั้งนั้น

จากนั้นเขาก็คุ้ยเขี่ยหาหนอนตัวอ้วนขนาดเท่าข้อนิ้วได้จากในป่า

ต้องพยายามหักห้ามใจไม่ให้โยนมันเข้าปากเป็นของว่าง แล้วเอาหนอนเสียบเข้ากับเบ็ดตกปลา ก่อนจะเหวี่ยงลงแม่น้ำ

รออยู่นานสองนานก็ยังไม่มีปลามาติดเบ็ด หรือว่าต้องเตรียมเหยื่อล่อกันนะ?

ในชาติที่แล้ว เขาเคยอ่านเจอในกระทู้ของพวกนักตกปลาว่า ใช้เหยื่อตกปลา 10 ปอนด์ แบ่งครึ่งปอนด์เป็นเหยื่อล่อ ส่วนอีก 9.5 ปอนด์โยนลงน้ำเป็นเหยื่ออ่อย แต่สุดท้ายก็ได้แต่คว้าน้ำเหลว

การเป็นหนอนเหมือนข้านี่มันเหมือนหวังจะจับเสือมือเปล่าจริงๆ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะถอดใจ จู่ๆ แรงดึงมหาศาลก็กระชากเถาวัลย์ในมือ

"เชี่ยเอ้ย แรงยังกับรถบรรทุก!"

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว เนสซาร์ดเซถลาไปตามแรงดึง แต่พอตั้งสติได้ เขาก็กำเถาวัลย์แน่นแล้วดึงยื้อกลับมา

ชาติที่แล้วเขาตกปลาไม่ค่อยเป็น เลยไม่มีเทคนิคการเย่อปลาขึ้นฝั่ง มีแต่ใช้แรงควายล้วนๆ

และแล้วฉากอันแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นในบึงเกล็ดเน่า

ลูกมังกรที่เพิ่งเกิดได้แค่วันเดียว กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับปลาตัวใหญ่ในน้ำด้วยเบ็ดที่ทำจากเถาวัลย์และก้างปลา

"ปลาตัวนี้แรงเยอะชะมัด สู้แรงมันตรงๆ ไม่ไหวแน่"

หลังจากยื้อกันอยู่หลายนาที เนสซาร์ดเห็นท่าไม่ดีว่าแรงจะหมดก่อน จึงเกิดความคิดขึ้นมา เขารีบเอาเถาวัลย์ในมือไปผูกกับต้นไม้ใหญ่ข้างๆ

ต้นไม้ต้นนี้หนาและแข็งแรงมากเสียดฟ้า เถาวัลย์พันรอบต้นไม้หลายรอบจนแน่น

เถาวัลย์ทั้งเส้นถูกดึงจนตึงเปรี้ยะ ปลาในน้ำดิ้นรนจนต้นไม้สั่นสะเทือนรุนแรง

เมื่อไหร่ที่แรงดึงจากปลาอ่อนลง เนสซาร์ดก็จะกระตุกเถาวัลย์ซ้ำสองที ยั่วให้ปลาเริ่มดิ้นพล่านอีกครั้ง

ในที่สุด เมื่อปลาหมดแรง เนสซาร์ดก็ลากมันขึ้นมาได้

ปลาตัวนี้ใหญ่มาก ยาวน่าจะเกินหนึ่งเมตร

มังกรวัยเยาว์ทั่วไปยาวประมาณ 2 ถึง 5 เมตร ส่วนเนสซาร์ดตอนเพิ่งเกิดยาวแค่สองเมตรนิดๆ

แถมเจ้าปลาตัวนี้ยังมีกรามเหมือนคีมเหล็ก มันคือ 'ปลาไนแม่น้ำจระเข้เหล็ก' ซึ่งเนสซาร์ดไม่รู้จักชื่อมันหรอก แต่ขอแค่กินได้ เขาก็ไม่เกี่ยง

เขากัดเข้าที่ท้องปลา ฉีกเนื้อปลาชิ้นโตอวบอ้วนออกมา ปล่อยให้เนื้อปลาลื่นไหลลงสู่หลอดอาหาร

นี่แหละสารอาหาร!

มันดีกว่าดินและหินที่หยาบกระด้าง หรือโคลนกับหญ้าที่จืดชืดไร้รสชาติเป็นไหนๆ แม้ว่าเปลือกไข่มังกรจะมีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างกระดูกก็ตาม

ปัญหาคือเนสซาร์ดที่กินแต่เปลือกไข่ ดิน และหญ้า ผอมโซจนหนังหุ้มกระดูก โครงสร้างกระดูกที่ขยายใหญ่ขึ้นยิ่งทำให้เขาดูบอบบางเหลือเกิน

เลือดเนื้อสดๆ นี่แหละคือสิ่งที่มังกรโปรดปรานที่สุด!

กร้วม กร้วม...

เนสซาร์ดกัดกินเนื้อและดื่มเลือดอย่างตะกละตะกลาม ปรับตัวเข้ากับสัญชาตญาณของอสูรมังกรได้อย่างสมบูรณ์

เขากลืนทั้งก้าง หนังปลา และเกล็ดลงไปในคราวเดียว เรอออกมาเสียงดัง แล้วล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้ใหญ่

[กลืนกินปลาไนแม่น้ำจระเข้เหล็ก ได้รับทักษะติดตัว: 'แหวกว่ายดั่งมัจฉา']

"ได้สกิลติดตัวด้วยเรอะ?"

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากแคตตาล็อกดังขึ้น เนสซาร์ดสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย ความรู้สึกคุ้นเคยกับสายน้ำที่เกิดขึ้นใหม่

จากนั้นเขาก็กระโดดลงน้ำ แม้จะยังว่ายน้ำไม่แข็ง แต่เขาก็แหวกว่ายไปมาในน้ำได้เหมือนปลา ทั้งส่ายหางและขยับตัวได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาลองดูสักพัก แม้จะยังจับปลาในแม่น้ำได้ยาก แต่ก็ไม่เลวร้ายถึงขั้นจมดิ่งลงก้นบ่อทันทีที่กระโดดลงไปเหมือนเมื่อกี้

หลังจากว่ายเล่นไปสองสามรอบ เนสซาร์ดก็ปีนขึ้นฝั่ง เริ่มรู้สึกง่วงงุน

ชีวิตมังกรโดยพื้นฐานก็เป็นแบบนี้ กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน นานๆ ทีก็ออกไปปล้นชิงสมบัติ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจวิถีแห่งมังกรเสียที

ในฐานะผู้ข้ามมิติมาจากต่างโลก แน่นอนว่าเขาอยากทำอะไรที่มีความหมายมากกว่านี้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

การนอนหลับช่วยเร่งการเจริญเติบโตของมังกร และถ้าเขาอยากหนีออกจากอาณาเขตของแม่มังกร เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด

การนอนหลับคือทางเลือกที่ง่ายและคุ้มค่าที่สุดหลังจากอิ่มท้อง

เขาค่อยๆ ปีนกลับเข้าไปในถ้ำ เมื่อกลับมาถึง เขามองไปรอบๆ ก็เห็นน้องชายและน้องสาวกำลังกินปลาเน่าที่แม่มังกรเก็บสะสมไว้

มังกรดำมีนิสัยชอบเก็บเหยื่อที่ล่ามาได้จนกว่าจะเน่าเปื่อยก่อนแล้วค่อยกิน

แน่นอนว่าในฐานะที่เป็นเพียงอสูรมังกร เนสซาร์ดไม่มีสิทธิ์แตะต้องอาหารเหล่านั้น

เมื่อเดเนริสมองมา นางคงคิดว่าเนสซาร์ดหนีไปแล้ว ไม่นึกว่าเขาจะกลับมาอีก

นางหรี่ตามองและสังเกตเห็นว่าร่างกายของเนสซาร์ดเปลี่ยนไป มีตุ่มกระดูกงอกออกมาจากข้อต่อ

เพียงแค่ไม่กี่วัน เขาก็เติบโตได้ถึงระดับที่มังกรวัยเยาว์ทั่วไปต้องใช้เวลากว่าหนึ่งเดือน

นี่ถือว่าเป็นร่างกายที่ยอดเยี่ยมทีเดียวในหมู่มังกร น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงอสูรมังกร

ต่อให้อสูรมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด ก็เป็นได้เพียงข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยเบื้องหน้ามังกรที่แท้จริง

มรดกทางสายเลือดของเผ่าพันธุ์มังกรไม่ได้มีแค่ภาษามังกร แต่ยังรวมถึงเวทมนตร์ภาษามังกรอันทรงพลังอีกด้วย

หากสายเลือดเจือจาง ก็จะไม่สามารถสืบทอดมรดกส่วนนั้นได้

หลังจากชำเลืองมองเนสซาร์ดอยู่ครู่หนึ่ง เดเนริสก็หมดความสนใจในตัวเขา แล้วล้มตัวลงนอนหลับตาพักผ่อน

เนสซาร์ดรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยที่เห็นลูกมังกรทั้งสองได้กินเนื้อโดยไม่ต้องออกแรง

"เจ้าโง่น้องชายกับน้องสาวเอ๋ย ถึงข้าจะกินน้อย แต่ข้าทำอะไรได้เยอะกว่านะ!"

จากนี้ไปเขาต้องพึ่งพาตัวเองในการหาอาหาร และเขารู้สึกได้ว่าเลือดนักสู้ในกายกำลังลุกโชน!