บทที่ 3 แทะเปลือกไข่

บทที่ 3 แทะเปลือกไข่

ราตรีกาลมาเยือน

แม่มังกรและลูกมังกรน้อยทั้งสองต่างผล็อยหลับไปแล้ว 'เนสซาร์' ผู้แกล้งหลับมาตลอดจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

ในขณะที่มังกรดำทั้งสามตัวกินอิ่มและนอนหลับปุ๋ย แต่ท้องของเนสซาร์กลับยังคงร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่ได้รบกวนแม่มังกร เขาจึงย่องเบาๆ ไปยังกองซากกระดูกและเศษเนื้อที่เหลือทิ้ง

ลูกมังกรทั้งสองตัวจัดการสวาปามเนื้อจากซากปลาเน่าเหม็นไปจนหมดเกลี้ยง เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกอันว่างเปล่า

ส่วนเจ้าอสูรมังกร (ร่างเดิม) ก็ถูกแม่มังกรทิ้งขว้างไว้อย่างไม่ไยดีที่ชายขอบของ 'บึงเกล็ดเน่า'

เนสซาร์ผู้หิวโหยรีบปรี่เข้าไปที่โครงกระดูก หยิบกระดูกชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วยัดเข้าปาก

"บ้าเอ๊ย แข็งชะมัด เคี้ยวไม่เข้าเลย!"

ดูท่าเจ้าปลานี้น่าจะเป็นสัตว์อสูรเวท ฟันของเนสซาร์ยังไม่แข็งแรงพอที่จะกัดทะลุมันได้

"เฮ้อ สงสัยคงต้องออกไปหาอะไรกินเองซะแล้ว"

ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากรังมังกร เขาก็เหลือบไปเห็นเปลือกไข่ตกเกลื่อนอยู่บนพื้น มันคือเปลือกไข่ที่พี่น้องของเขาทิ้งเอาไว้หลังจากฟักตัวออกมาแล้ว

ร่างกายของมังกรยักษ์นั้นถือเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งตัว เกล็ดมังกรคือวัสดุหายากสำหรับสร้างเกราะชั้นสูง และเลือดมังกรคือส่วนผสมล้ำค่าในการเล่นแร่แปรธาตุ

ไม่ต้องพูดถึงฟันมังกร เขามังกร หรือกรงเล็บมังกร แม้กระทั่งเปลือกไข่เองก็ยังอุดมไปด้วยพลังงาน

น้องสาวและน้องชายของเขาเกิดมาพร้อมกับเหยื่อที่แม่มังกรหามาประเคนให้ถึงปาก จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกมันจะมองข้ามเปลือกไข่เหล่านี้

เนสซาร์กอบเปลือกไข่ขึ้นมาเต็มกำมือแล้วยัดใส่ปาก ช่วยไม่ได้ ในเมื่อสภาพความเป็นอยู่มันเป็นแบบนี้ ก็ต้องกินกันตายไปก่อน

ทันทีที่ส่งเปลือกไข่เข้าปาก เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตมหาศาลอย่างที่คาดไม่ถึง

โดยเฉพาะเมือกแห้งกรังที่ติดอยู่บนเปลือกไข่ นั่นอาจเรียกได้ว่าเป็นแก่นแท้แห่งชีวิตเลยทีเดียว!

เพื่อไม่ให้เสียงเคี้ยวเปลือกไข่ไปรบกวนการนอนของมังกรดำทั้งสาม เขาจึงจงใจหอบเปลือกไข่วิ่งออกไปนั่งเคี้ยวกินในที่ห่างไกล

กรุบ กรุบ กรุบ

เปลือกไข่ของมังกรดำนั้นแข็งและกรอบ รสสัมผัสเหมือนกินบิสกิตอัดแท่งที่เก่าเก็บไว้นานปี จิ้มกับน้ำหนองจากซากปลาเน่าเหม็น

มันทั้งเผ็ดทั้งชา แต่กลับทำให้รู้สึกอยากกินต่อไม่หยุด... รสนิยมการกินของเผ่าพันธุ์มังกรนี่มันพิลึกพิลั่นจริงๆ

หลังจากสวาปามเปลือกไข่จนเกลี้ยง เนสซาร์รู้สึกฝืดคอจนต้องรีบวิ่งไปดื่มน้ำที่แม่น้ำ

เมื่อมองดูเงาสะท้อนในน้ำ เขาได้พิจารณารูปร่างหน้าตาของตัวเองเป็นครั้งแรก

ผิวหนังสีแดงคล้ำ ฟันขาววับ มีปุ่มเล็กๆ สองปุ่มนูนขึ้นมาบนหน้าผาก เผยให้เห็นชุดฟันมังกรที่ละเอียดแต่ยังดูอ่อนเยาว์

นอกจากไม่มีปีกเนื้อและมีผิวสีแดงก่ำแล้ว รูปลักษณ์ของเขาก็ดูไม่ต่างจากน้องๆ เท่าไหร่

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมมังกรดำถึงคลอดลูกออกมาเป็นอสูรมังกรสีแดงน่ะหรือ... เป็นที่รู้กันดีว่าเผ่าพันธุ์มังกรนั้นควบคุมตัณหาของตัวเองได้แย่ที่สุด

อย่าว่าแต่จับคู่ข้ามสายพันธุ์กับมังกรแดงเลย แม้แต่หมาป่าเงา แรดสายฟ้า หรือไซเรน พวกมันก็ไม่เว้น

สำหรับพวกที่มีรสนิยมแปลกประหลาดหน่อย ก็อาจจะไปลงเอยกับมนุษย์ เอลฟ์ หรือสไลม์...

ปลาไหลไฟฟ้า หนอน ปีศาจจากขุมนรก...

นี่ไม่ใช่มังกรที่มีไอ้นั่นงอกออกมา แต่เป็นไอ้นั่นที่มีมังกรงอกออกมาต่างหาก!

ประหนึ่งว่าแค่มีไอ้นั่น บรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของแกก็จะมีเลือดมังกรไหลเวียนอยู่กันถ้วนหน้า

ดังนั้น รูปลักษณ์ของเนสซาร์ในตอนนี้ จึงถือว่าเป็นหนึ่งในสายเลือดที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ในบรรดาอสูรมังกรแล้ว

เนสซาร์ถอนหายใจ ถ้ารู้ว่าถูกไฟช็อตตายแล้วจะมาเกิดใหม่ที่นี่ เขาคงเอาเงินค่าโลงศพไปซื้อเทมเพลต 'เทพมังกร' มาใช้ตั้งแต่แรกแล้ว

"เฮ้อ ช่างเถอะ อย่างน้อยฉันก็ยังมีสูตรโกงติดตัวมาด้วย"

พูดจบ เนสซาร์ก็เรียก 'คัมภีร์ขุนเขามหาสมุทร' ออกมาโดยตรง

หน้าแรกของคัมภีร์แสดงให้เห็นสายเลือด 'มังกรเถาเที่ย' ที่เขามีอยู่ในปัจจุบัน แต่ลำพังแค่มีสายเลือดมังกรเถาเที่ยนั้นยังไม่เพียงพอ

เขาจำได้ว่าคัมภีร์เล่มนี้มีฟังก์ชันการวิวัฒนาการอยู่ด้วย และเขาจำเป็นต้องรวบรวมวัตถุดิบที่ใกล้เคียงกันเพื่อทำการวิวัฒนาการ

ยกตัวอย่างเช่นมังกรเถาเที่ย: รูปลักษณ์ของมันมีร่างกายเป็นแพะ ใบหน้าเป็นมนุษย์ มีดวงตาอยู่ใต้รักแร้ มีฟันเสือและกรงเล็บมนุษย์ เสียงร้องเหมือนเด็กทารก และมันกินคนเป็นอาหาร

สรุปสั้นๆ คือ มังกรเถาเที่ยเป็นมอนสเตอร์ที่มีตัวเป็นแพะ หน้าเป็นคน ตาอยู่ใต้รักแร้ เขี้ยวเสือ เล็บคน และกินคน

ดังนั้น เนสซาร์ต้องรวบรวมคุณสมบัติทั้งหมดของมังกรเถาเที่ยให้ครบ เพื่อที่จะผลัดเปลี่ยนกายร่างและกลายเป็น 'มังกรเถาเที่ย' ที่แท้จริง!

แล้วจะหาวัตถุดิบพวกนี้มาจากไหน? ก็แค่กินมันเข้าไปไงล่ะ!

ส่วนวิวัฒนาการแล้วจะได้ประโยชน์อะไรนั้น ตอนนี้ยังไม่รู้แน่ชัด

ในเกมก็เรื่องหนึ่ง แต่พอข้ามมิติมาเจอของจริงแบบนี้ เขาก็ยังสับสนอยู่ไม่น้อย

บางทีสาเหตุที่เขาปลุกสายเลือดมังกรเถาเที่ยขึ้นมาได้ตั้งแต่แรก อาจเป็นเพราะมังกรกับมังกรเถาเที่ยมีลักษณะคล้ายคลึงกันมาก

พวกมันต่างก็มีห้ากรงเล็บ และเสียงร้องของลูกมังกรก็ฟังดูคล้ายเสียงร้องไห้ของเด็กทารก

เนสซาร์จ้องมองเงาตัวเองในน้ำอย่างเหม่อลอย

ตอนอยู่โลกเดิม เขาแทบไม่ได้เข้าสังคม เก็บตัวเงียบ และการท่องอินเทอร์เน็ตเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้

พอได้มาเกิดใหม่ที่นี่ แม้เขาจะเป็นคนมองโลกในแง่ดี แต่เขาก็ได้ลงมือฆ่าอสูรมังกรที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันไปแล้ว

ความเป็นมนุษย์ในใจเขายังคงรู้สึกไม่สบายใจและสับสน

แต่ถามว่าเสียใจไหม? ไม่เลย

ในตอนนั้น เจ้าอสูรมังกรตัวน้อยได้เผยจิตสังหารใส่เขาแล้ว หากเขาไม่ปลุก 'กระเพาะมังกรเถาเที่ย' ขึ้นมา เขาคงตกเป็นอาหารของมันไปนานแล้ว

กฎเกณฑ์ทางสังคมของมังกรนั้นโหดร้ายและตรงไปตรงมากว่ามนุษย์ ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง คือสัจธรรมหลักของเผ่าพันธุ์มังกร

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกังวลใจเฮือกสุดท้ายก็มลายหายไป

เขาค่อยๆ คลานกลับไปที่ปากถ้ำ มองดูกองกระดูกปลาเน่า แล้วหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หาที่ฝังมันไว้

เคี้ยวไม่ได้ตอนนี้ ไม่ได้แปลว่าวันหน้าจะกินไม่ได้ การตุนเสบียงไว้บ้างย่อมเป็นเรื่องดี

เพราะทุกครั้งที่แม่มังกรกลับมาจากการล่า นางไม่เคยแบ่งอาหารให้เจ้าอสูรมังกรต่ำต้อยตัวนี้เลย

จากนั้นเขาก็คลานกลับเข้าไปในถ้ำเพื่อเตรียมตัวนอน

โลกใบนี้เต็มไปด้วยอันตราย แม้เขาจะไม่อยากอาศัยอยู่กับมังกรทั้งสามตัวนี้เลย แต่บึงเกล็ดเน่านั้นเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตอันตรายมากมาย

สำหรับสัตว์อสูรที่ทรงพลังบางตัว พวกมันอาจจะไม่กล้าแหยมกับมังกรดำวัยหนุ่มสาว แต่การฆ่าลูกมังกรตัวเล็กๆ นั้นไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับพวกมัน

ดังนั้น กว่าปีกจะโตเต็มที่ เนสซาร์ยังจำเป็นต้องพึ่งพาแม่มังกรไปก่อน

อีกอย่าง... เนสซาร์ไม่มีปีกนี่นา

โยโฮโฮ่