บทที่ 22 ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้กล้าต้องใช้ดาบ!

ทางใต้ของเมืองเซนต์มาร์

แก๊งใบขับขี่ประเภทซีที่เพิ่งออกจากเมืองมา ก็หายวับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

"ได้ข่าวว่าทางใต้นี่ดงปีศาจ มอนสเตอร์พวกนั้นต้องมีอุปกรณ์ติดตัวแน่ๆ พี่น้อง คราวนี้เราไปปล้นชุดใหญ่กันไหม?" นักบินเสนอ

เกราะก๊อบลินที่พวกเขามีเกลื่อนกลาดแล้ว

เอาไปขายไม่ได้ราคาชัวร์

แต่ถ้าเป็นอุปกรณ์ใหม่จากกองทัพจอมมาร ต้องของดีแน่นอน!

ใบขับขี่ประเภทซีรีบส่ายหน้า "อย่าหาทำ เดี๋ยวไฟไหม้ป่าอีก!"

"ปล่อยได้น่า" คนขับไร้หน้ากากเสริม "ขอแค่ไฟไม่ลุกโชน ถือเป็นการสึกหรอปกติในการต่อสู้เวทมนตร์"

คนจนรักเอฟส่ายหน้า "เผาไปก็ไร้ประโยชน์"

กองทัพจอมมารเป็นทหารชั้นยอด เผลอๆ เวทไฟอาจทำอะไรพวกมันไม่ได้ ยิ่งไฟกองเล็กๆ ที่จุดไม่ติดยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ขณะที่ทั้งสี่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเงียบเชียบกิ่งไม้เหนือศีรษะพวกเขา

สังเกตเห็นเงาทะมึนเหนือหัว ทั้งสี่หยุดคุยแล้วค่อยๆ เงยหน้ามอง

อึก—

เห็นอมาตาปรากฏตัว ทั้งสี่กลืนน้ำลายพร้อมกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นมอนสเตอร์ในร่างมนุษย์

ยิ่งทำให้รู้ว่าอีกฝ่ายต้องเก่งกาจแน่!

โยนสกิลตรวจสอบใส่

พวกเขาก็รู้ทันทีว่านี่คือ อมาตา แม่ทัพเผ่าปีศาจ

"หึหึ" อมาตาแสยะยิ้มชั่วร้าย มองดูทั้งสี่คนแล้วพูดว่า "ผู้กล้า?"

ใบขับขี่ประเภทซีและพรรคพวกถอยกรูด

กระซิบกระซาบกัน "ตามมาหาเรื่องพวกเราโดยเฉพาะเหรอวะ?"

"แม่ทัพกองทัพจอมมารลงมือเองเพื่อสั่งสอนผู้กล้า ก็ดูสมเหตุสมผลอยู่นะ"

"ทำไงดีวะ? มีทางหนีทีไล่ไหม?"

...

หูของอมาตากระดิกเล็กน้อย

เขาได้ยินเสียงกระซิบของทั้งสี่ชัดเจน

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว

พวกมันยังจะบอกว่าพวกมันทั้งหมดคือผู้กล้าอีกเหรอ

นี่กะจะสับขาหลอกหรือไง?

"มนุษย์ผู้โง่เขลา คิดเหรอว่าจะปิดบังตัวตนผู้กล้าได้?"

"หึหึหึ" อมาตาแค่นเสียง "ผู้กล้า! ตั้งแต่โบราณกาลมา ก็ต้องใช้ดาบอยู่แล้ว!"

อมาตาไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาชี้นิ้ว

ลำแสงเวทมนตร์สีแดงดำพุ่งออกจากปลายนิ้ว

เจาะทะลุหน้าท้องนักบินเป็นรูโหว่ทันที

ยังไม่จบแค่นั้น

เพราะเพิ่งเจ็บใจจากเวทป้องกันเมืองมา

อมาตาที่ยังไม่หายแค้น ยิงลำแสงเวทมนตร์ซ้ำอีกหลายนัด

ยิงนักบินจนพรุนเป็นรังผึ้ง

"หึหึ ผู้กล้า? ความหวังของมนุษยชาติ?"

"มีน้ำยาแค่นี้เองเรอะ!"

เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไป

ไม่ใช่แค่ใบขับขี่ประเภทซีที่ตั้งตัวไม่ทัน แม้แต่นักบินเองก็ยังไม่รู้สึกเจ็บ แล้วก็ตายคาที่!

"เกิดอะไรขึ้นกับฉันวะ?"

นักบินในสภาพวิญญาณ จ้องมองศพตัวเองตาค้าง

อย่างไรก็ตาม มีแค่ซูมู่กับผู้เล่นเท่านั้นที่มองเห็นวิญญาณเขา

คนอื่นมองไม่เห็นเลย

อมาตาก็เชื่อสนิทใจว่านักบินตายแล้ว

ทันใดนั้น ใบขับขี่ประเภทซีที่อึ้งไปกับการโจมตีของอมาตา ก็ได้สติและพุ่งเข้าไปหาศพนักบินทันที

พร้อมกับเริ่มคร่ำครวญ "ผู้กล้า! ท่านตายไม่ได้นะ ผู้กล้า!"

"ท่านคือความหวังของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา ถ้าท่านตาย มนุษยชาติจบสิ้นแน่!"

คนจนรักเอฟกับคนขับไร้หน้ากากตอนแรกก็งง

จากนั้นก็รีบบีบน้ำตาตาม

คุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ "ผู้กล้าจากไปแล้ว... มนุษยชาติถึงคราววิบัติ!"

"เป็นความผิดของข้า เป็นความผิดของข้าที่ปกป้องผู้กล้าไม่ได้ ข้าไม่มีหน้าไปพบท่านมหาปราชญ์แล้ว!"

เชี่ย!

เริ่มเล่นละครกันแล้ว!

นักบินรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

เขารีบบินไปข้างๆ อมาตา โบกไม้โบกมืออย่างตื่นเต้น "ไอ้โง่ ยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบฆ่าพวกมันให้หมดสิ! พวกมันก็เป็นผู้กล้าเหมือนกัน!"

แน่นอนว่า

อมาตามองไม่เห็นเขาเลย

และด้วยทักษะการแสดงระดับออสการ์ของแก๊งใบขับขี่ประเภทซี

ไม่ว่าใครจะพูดยังไง

อมาตาก็ชอบเห็นมนุษย์สิ้นหวังที่สุด

"หึหึหึ!"

"มนุษย์ผู้น่าสมเพช ข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้า จงนำข่าวการตายของผู้กล้ากลับไปบอกเมืองเซนต์มาร์ซะ!"

"ผู้กล้าตายแล้ว มนุษยชาติ จงจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังเถอะ!"

ได้ยินแบบนั้น

ใบขับขี่ประเภทซียิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

ขณะที่อมาตากำลังจะจากไปพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

นักบินร้อนรนสุดขีด

"ไอ้โง่ อย่าเพิ่งไป! พวกมันก็ผู้กล้า ผู้กล้าทั้งหมดเลย!!!"

ฮี่ฮี่ฮี่—

อมาตาหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

เสียงหัวเราะชั่วร้ายจางหายไป

ใบขับขี่ประเภทซีที่แกล้งร้องไห้ค่อยๆ หันหน้าไปมอง

พยายามหาตัวอมาตา

ทันใดนั้น ใบขับขี่ประเภทซีก็ลุกพรวดขึ้นตะโกน "ผู้กล้าตายแล้ว ข้าหนีความรับผิดชอบไม่พ้น!"

"ข้าต้องกลับไปรับผิดกับท่านมหาปราชญ์ ขอให้ท่านลงโทษข้ากับมือ เพื่อที่ทวยเทพจะได้ให้อภัยข้า!"

แม้แต่คนขับไร้หน้ากากก็แกล้งทำท่าลุกขึ้น

"ข้าจะไปหาสตรีศักดิ์สิทธิ์และสารภาพบาปต่อศาสนจักร"

"ข้าคือคนบาปของมนุษยชาติ คนบาปของมนุษยชาติ!" คนจนรักเอฟจู่ๆ ก็ทุบพื้น

ใบขับขี่ประเภทซีเดินเข้าไปตบหน้าคนจนรักเอฟฉาดใหญ่ ทำเอาอีกฝ่ายมึนตึ้บ

"ลุกขึ้น แล้วกลับไปรับโทษในเมืองกับพวกเราซะ!"

จะเล่นละครทั้งที ก็ต้องเล่นให้สุด

ทั้งสามคนปั้นหน้ามุ่งมั่น เดินกลับเข้าเมืองไปรับโทษ!

"เชี่ย! ไอ้พวกสารเลว!"

"มาด้วยกันแท้ๆ อย่าหวังว่าจะรอดไปได้นะเว้ย!"

นักบินลอยตามหลังไป พลางบ่นก่นด่าตลอดทาง

ไกลออกไป

อมาตามองฉากนี้ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

การที่เผ่าปีศาจจะยึดครองโลกเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เผ่าพันธุ์ชั้นสูงอย่างเอลฟ์และคนแคระยังต่อสู้ขัดขืนอย่างกล้าหาญ

มนุษย์มันก็แค่ปุถุชน มีชะตากรรมต้องสิ้นหวังเท่านั้น!

สามสหายแก๊งใบขับขี่ประเภทซีเดินคอตกกลับเมืองเซนต์มาร์

พอเข้าเขตเวทป้องกันเมือง ทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นวิ่งเหยาะๆ แล้วรีบวิ่งเข้าเมืองไป

ตอนนั้นเอง ใบขับขี่ประเภทซีถึงกล้าคุยกับวิญญาณนักบิน

"พี่ชาย เลิกบ่นได้แล้ว ท่านแม่ทัพอมาตานั่นเป็นคนดีจริงๆ นะ!"

แม้แต่คนจนรักเอฟยังช่วยปลอบ "อย่าท้อไปเลย ชุบชีวิตแค่ 5 เหรียญเงินเอง ถ้าเงินไม่พอ เดี๋ยวพวกเราลงขันให้!"

คนขับไร้หน้ากากที่กำลังลูบอกโล่งใจที่รอดตายมาได้ ได้ยินแบบนั้นก็รีบส่ายหน้า "อย่ามองฉัน ฉันจนสุดในกลุ่มแล้ว!"

นักบินโกรธจัด!

อมาตาบ้าบอคอแตก!

ปล่อยผู้กล้าหนีไปได้ตั้งสามคน!

นี่เหรอสิ่งที่แม่ทัพกองทัพจอมมารควรทำ?

ช่วยไม่ได้

นักบินจำใจต้องไปหาซูมู่

ซูมู่ก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบหลังบ้านของเวทอัญเชิญผู้กล้าแล้วเช่นกัน

[ผู้กล้า: นักบิน ตายแล้ว]

ตอนนี้เขาอยู่ที่กิลด์นักผจญภัย

รอให้อีกฝ่ายมาหา

ไม่นานนัก

นักบินที่โกรธจัดก็ร้องห่มร้องไห้มาหา

"ท่านมหาปราชญ์ ในกองทัพจอมมารมีคนปัญญาอ่อนด้วยครับ!"

"แม่ทัพบ้าบออะไร ฆ่าผมคนเดียวแล้วปล่อยพวกใบขับขี่ประเภทซีหนีไปเฉยเลย!"

ฟังคำบอกเล่าทั้งน้ำตาของนักบิน

ซูมู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

"เจ้าเจอแม่ทัพกองทัพจอมมารเหรอ?"

นักบินพยักหน้า แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ซูมู่จึงได้ข้อมูลสำคัญนี้มา

กองทัพจอมมารที่ล้อมทางใต้ของเมืองเซนต์มาร์คือกองกำลังของเผ่าปีศาจ!

ก่อนที่จะได้คิดวิเคราะห์ต่อ

เสียงตะโกนของใบขับขี่ประเภทซีที่เพิ่งตามมาทันก็ดังขึ้น

"ท่านมหาปราชญ์ โปรดชุบชีวิตนักบินด้วยเถิด! ถ้าเขาเงินไม่พอ พวกเรายินดีช่วย!"

ได้ยินดังนั้น

ซูมู่พยักหน้าช้าๆ แล้วชี้นิ้วไปที่วิญญาณของนักบิน

จากนั้นร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นใหม่

อัศวินสาวในกิลด์นักผจญภัยตะลึงกับภาพที่เห็น

"เมื่อกี้ท่านมหาปราชญ์ไม่ได้พูดคนเดียวเหรอ? ท่านคุยกับวิญญาณผู้กล้าอยู่เหรอเนี่ย?!"

"ท่านมหาปราชญ์ชุบชีวิตผู้กล้าได้ด้วย?!"

คุณพระช่วย

วิชาเทพมารชัดๆ!

ตั้งแต่โบราณกาล เคยได้ยินแต่ปราชญ์อัญเชิญผู้กล้า

ไม่เคยได้ยินว่าชุบชีวิตผู้กล้าได้ด้วย!

ขณะที่อัศวินสาวกำลังสงสัย

ซูมู่ก็แบมือขอนักบิน 3 เหรียญเงิน

นักบินที่เพิ่งฟื้นคืนชีพกำลังทึ่งกับความมหัศจรรย์นี้

ปรากฏว่าซูมู่ขอแค่ 3 เหรียญเงิน

เขาดีใจสุดขีด "ค่าชุบชีวิตลดราคาเหรอครับ?!"

ซูมู่ส่ายหน้า "เจ้าเลเวล 5 แล้ว ค่าสถานะเพิ่มขึ้น ค่าชุบชีวิตต้องเป็น 6 เหรียญเงิน"

"แต่ข้อมูลเรื่องแม่ทัพกองทัพจอมมารที่เจ้านำกลับมามีค่า 3 เหรียญเงิน หักลบกันได้ครึ่งหนึ่ง"

"ไม่ต้องห่วง ส่วนแบ่ง 500 แต้มความดีความชอบเจ้าก็ได้เหมือนเดิม"

ถูกต้อง

เมื่อนักบินเช็กค่าสถานะตัวเอง

เขาพบว่าค่าพลังต่างๆ ไม่ลดลงเลย

แม้แต่พรแห่งเทพสงครามถาวรก็ยังอยู่!

แต่เพราะแบบนี้แหละ

การชุบชีวิตเขาจึงต้องใช้พลังเวทของซูมู่มากขึ้น เข้าใจได้ที่ซูมู่จะขึ้นราคา

สมเหตุสมผลสุดๆ!

"ต้องจ่าย 3 เหรียญเงิน"

นักบินไม่ได้จ่ายทันที แต่หันไปมองพวกใบขับขี่ประเภทซี

"ไหนล่ะเงินลงขัน?! เอามาสิวะ!"

แต่ใบขับขี่ประเภทซีหันหน้าหนี ผิวปากทำเป็นไม่ได้ยิน

นักบินมีเงิน 3 เหรียญเงินอยู่แล้ว ไม่ต้องให้พวกเขาช่วยออกหรอก

เห็นท่าทางแบบนี้

นักบินกัดฟัน ควักเงิน 3 เหรียญเงินออกมา ยื่นให้ซูมู่ด้วยมือสั่นเทา

พร้อมกันนั้น เขาก็กัดฟันกรอด "อมาตา ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

สุดท้าย เขามองดาบเหล็กที่เอว

เดาะลิ้น

แล้วฟาดดาบเหล็กลงกับพื้น

"ไอ้โง่! ใครกำหนดวะว่าผู้กล้าต้องใช้ดาบ?!"

ด้วยความโมโห เขาหยิบดาบเหล็กขึ้นมาอีกครั้ง

ตัดสินใจว่าจะไปหาซิดวันหลัง ให้ตีดาบเหล็กเป็นกระบองหนามซะเลย

เห็นปฏิกิริยาของนักบิน

ซูมู่ส่ายหน้ายิ้ม "ทางใต้อันตรายเกินไปจริงๆ พวกเจ้าไปล่ามอนสเตอร์ที่หุบเขาตะวันออกดีกว่า"

"รับทราบครับท่าน!" ใบขับขี่ประเภทซีรับคำทันที

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คนจนรักเอฟก็ไปรับภารกิจเก็บสมุนไพรมา

ทำเอาซูมู่แปลกใจ

ตอนนี้มีผู้เล่นน้อยมากที่ยอมไปเก็บสมุนไพร ถ้าพวกเขากระตือรือร้นจะไปเก็บก็ถือเป็นเรื่องดี

ทีมสี่คนออกเดินทางอีกครั้ง

ซูมู่ก็ออกจากกิลด์นักผจญภัยเช่นกัน

"อมาตา แม่ทัพเผ่าปีศาจเหรอ?" ได้ข้อมูลใหม่มา ซูมู่ตัดสินใจไปห้องสมุดสักหน่อย

เผื่อจะหาจุดอ่อนของเผ่าปีศาจได้บ้าง

เห็นผู้กล้าและมหาปราชญ์จากไปแล้ว

อัศวินสาวในกิลด์นักผจญภัยก็เริ่มเมาท์มอยกันอย่างออกรส

"ท่านมหาปราชญ์ชุบชีวิตผู้กล้าได้จริงๆ ด้วย!"

"สวรรค์! ท่านมหาปราชญ์เก่งกาจขนาดนี้ มนุษยชาติจะไม่รุ่งเรืองได้ยังไง!"

"แค่ปีศาจกระจอก เดี๋ยวก็เสร็จผู้กล้าหมด!"

"จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าเมืองเซนต์มาร์ปลอดภัยที่สุดในโลกเลย!"

...

บนถนนมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองทางเหนือ

นักบินถลึงตาใส่คนจนรักเอฟ "นายไปรับภารกิจเก็บสมุนไพรมาทำไมวะ?"

ตอนนี้เขาอยากจะไปอาละวาดในหุบเขาตะวันออก เก็บเลเวลให้กระจุย!

ถือโอกาสทำภารกิจล่ามอนสเตอร์หาเงินมาคืนทุนด้วย

จิ๊ จิ๊ จิ๊

คนจนรักเอฟส่ายหน้าคัดค้าน "ตีมอนสเตอร์ได้เงินไม่กี่แดง เก็บสมุนไพรสามต้นก็ได้มากกว่าแล้ว!"

"แต่ตอนนี้จะไปหาสมุนไพรที่ไหน?" ใบขับขี่ประเภทซีก็สงสัย

แต่พอเห็นคนจนรักเอฟยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาก็หันไปมองทางทิศตะวันตก

อีกสามคนถึงบางอ้อ

ป่าศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์!

"จริงด้วย! ยังมีป่าศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์ทางตะวันตกนี่นา! ป่าที่เอลฟ์คุ้มครองต้องมีสมุนไพรเพียบแน่!" คนขับไร้หน้ากากตบต้นขาฉาด

คนจนรักเอฟรีบปิดปากเขา

"ชูว์!"

รวยเงียบๆ อย่าเอะอะไป!

ทั้งสี่คนเร่งฝีเท้าขึ้น

หลังจากออกจากประตูเมืองทางเหนือ ก็รีบอ้อมเมืองไปทางทิศตะวันตกทันที

ทางตะวันตกของเมืองเซนต์มาร์มีทะเลสาบชื่ออัลเบียน

มาถึงทะเลสาบอัลเบียน

ก็เห็นป่าศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์อยู่ไกลๆ

ยังไม่ทันเข้าไปลึกในป่า ทั้งสี่ก็เห็นร่องรอยสมุนไพรที่ชายป่า

"นั่นมันดอกทานตะวัน! ดอกละ 50 เหรียญทองแดง!" ใบขับขี่ประเภทซีตะโกนอย่างตื่นเต้น "มีตั้งสามดอกแน่ะ!"

ใบขับขี่ประเภทซีเปิดดูคู่มือสมุนไพร

เทียบดูหลายรอบ พบว่าเป็น 'ใบบัวบก' จริงๆ

พอมั่นใจว่าไม่ผิดแน่ หน้าเขาก็บานด้วยความดีใจ รีบวิ่งไปเก็บทันที!

ฟิ้ว—!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ได้ยินเสียง คนจนรักเอฟคว้าคอเสื้อใบขับขี่ประเภทซี กระชากเขากลับมาจากดงดอกทานตะวัน

วินาทีต่อมา

ลูกธนูปักลงบนพื้นหญ้าตรงหน้าใบขับขี่ประเภทซี!

ถ้าคนจนรักเอฟไม่ช่วยไว้ ใบขับขี่ประเภทซีคงเสียเงิน 6 เหรียญเงินไปแล้ว

"กองทัพจอมมารมาถึงนี่แล้วเหรอ?"

ใบขับขี่ประเภทซีรีบถอยหลัง มองไปที่ป่าศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์ด้วยความตกใจ

จากนั้น เสียงบ่นอย่างไม่พอใจก็ดังออกมาจากในป่า

เสียงสองเสียงกำลังคุยกัน

"ทำไมพวกมันถึงพยายามเข้าใกล้ป่าศักดิ์สิทธิ์ตลอดเลยนะ? มนุษย์ไม่รู้หรือไงว่าที่นี่เป็นเขตหวงห้ามของเอลฟ์?"

"เดี๋ยวนะ ดูเหมือนพวกนี้จะต่างจากมนุษย์ที่เราเคยเห็นนะ"

"ต่างตรงไหน? ชื่อก็ปัญญาอ่อนเหมือนกันเปี๊ยบ"

"ไม่สิ พวกเขาเหมือนได้รับพรจากทวยเทพกันหมดเลย ดูคนถือดาบนั่นสิ หรือว่าจะเป็นผู้กล้า?"

เอาอีกแล้วเหรอ?

ได้ยินแบบนั้น นักบินฟิวส์ขาดทันที

เขาคำรามลั่น "ไร้สาระ! ใครกำหนดวะว่าถือดาบแล้วต้องเป็นผู้กล้า!"

ได้ยินนักบินตะโกนสวน

เสียงทั้งสองเงียบไปพักใหญ่

สรุปได้ว่า

"ข้าดูผิดไป หมอนั่นไม่น่าใช่ผู้กล้า"

"งั้นฆ่าทิ้งซะ จะได้เป็นเยี่ยงอย่าง มนุษย์จะได้ไม่กล้ามาป้วนเปี้ยนแถวป่าศักดิ์สิทธิ์ของเราอีก"

ถ้าเป็นผู้กล้า

ยืนอยู่แนวร่วมต่อต้านปีศาจ เผ่าเอลฟ์ย่อมต้อนรับขับสู้

แต่ถ้าเป็นพวกไก่กาอาราเล่ที่บังอาจมารุกรานป่าศักดิ์สิทธิ์ เผ่าเอลฟ์ไม่ต้อนรับเว้ย!