ตอนที่ 49 “ปัญหาสองอย่าง”

เหล่าทวยเทพอาศัยอยู่ในดินแดนอันห่างไกล แบ่งแยกจากโลกมนุษย์ มิติที่เชื่อกันว่าเป็นรากฐานของการมีอยู่ ตรงกันข้ามกับสามัญสำนึก "รากฐาน" นี้ไม่ได้ตั้งอยู่ที่ฐาน แต่อยู่ที่จุดสูงสุดของทุกมิติ

อาณาจักรครีตโบราณบรรยายถึงโครงสร้างของโลกในตำราที่ยังหลงเหลืออยู่:

รากฐานของโลกตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของทุกสิ่งที่รู้จัก ได้รับการคุ้มครองโดยความจริงนิรันดร์และระเบียบ เหล่าทวยเทพที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้เป็นอมตะเพียงแค่อาศัยอยู่ที่นั่น

ลงมาจากอาณาจักรอันศักดิ์สิทธิ์ โลกมนุษย์เป็นที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตทั้งหมดถือกำเนิดขึ้น มนุษย์ได้รับการหล่อเลี้ยงจากอิทธิพลที่คงอยู่ของเทพเจ้า เติบโตในสภาพความเป็นจริงที่ค่อนข้างมั่นคงและอุดมสมบูรณ์ที่เรารู้จักในทุกวันนี้

ด้านล่างของอาณาจักรแห่งมนุษย์มีโลกวิญญาณอยู่ ดินแดนที่มีผีและวิญญาณอาศัยอยู่ ซึ่งจะค่อยๆ ห่างหายไปจากความเข้าใจของมนุษย์ ที่นี่ พรจากเหล่าทวยเทพลดน้อยถอยลง ปล่อยให้กองกำลังที่บิดเบี้ยวและวิปลาสเข้าครอบงำ

ไกลออกไป ไกลเกินกว่าที่เทพเจ้าที่สูงกว่าจะเข้าถึงได้ ทะเลลึกมีอยู่จริง ไม่เอื้ออำนวยต่อรูปแบบชีวิตใดๆ ปกครองโดยพลังที่แปลกประหลาด อาณาจักรนี้สะท้อนความว่างเปล่า

ถึงอย่างนั้น ใต้ท้องทะเลอันลึกล้ำ ห้วงลึกของพื้นที่ย่อยกลับแฝงตัวอยู่ในเงามืดของสรรพสิ่ง ที่นี่ เทพเจ้าโบราณที่อันตรายอย่างยิ่งจากอดีตที่ถูกลืมอาศัยอยู่ แบกรับความมุ่งร้ายของผู้ที่หลงหายในความว่างเปล่า

ตามบันทึกของอาณาจักรครีตโบราณ เหล่าทวยเทพได้กำหนดหลักเกณฑ์ที่ควบคุมทุกชีวิต อย่างไรก็ตาม กฎดังกล่าวไม่ได้ทรงพลังทั้งหมด เมื่อลงมาลึกลงไปในอาณาจักรเบื้องล่าง พลังของเทพเจ้าที่สูงกว่าก็ลดน้อยลง และสิ่งมีชีวิตที่มุ่งร้ายจากพื้นที่ย่อยก็เริ่มท้าทายและแย่งชิงอำนาจ

นี่คือโครงสร้างของโลกปัจจุบัน: ระเบียบและแสงสว่างอยู่ด้านบน ความมืดและความโกลาหลอยู่ด้านล่าง กองกำลังฝ่ายตรงข้ามสองฝ่ายที่ใช้ความเป็นจริงของมนุษย์เป็นสนามรบ

ความรู้นี้เป็นของขวัญจากอารยธรรมโบราณที่บุกเบิกทะเลลึกเมื่อ 10,000 ปีก่อน ตั้งแต่นั้นมา นักวิชาการจำนวนมากได้ตรวจสอบ "โครงสร้างลำดับชั้น" โดยไม่พบข้อบกพร่องในแบบจำลอง ปัจจุบันทฤษฎีนี้ได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็น "แบบจำลองมาตรฐานโลก"

ในแบบจำลองมาตรฐานนี้ มนุษย์อาจลงไปในอาณาจักรที่ลึกกว่านั้น แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถกลับไปสู่อาณาจักรที่ “ตื้นกว่า” ได้ ในบรรดาตัวอย่างที่หาได้ยากของผู้ที่ทำเช่นนั้น ไม่มีใครแสดงความปรารถนาที่จะล้มล้างรากฐานอันสูงส่งของโลกของพวกเขาเลย

ด้วยเหตุผลนี้ การกลับมาของเรือที่สูญหายจากพื้นที่ย่อยจึงถือเป็นวิสัยทัศน์ที่อุกอาจที่สุด ซึ่งขัดแย้งกับความเข้าใจของโลกเกี่ยวกับแบบจำลองมาตรฐาน

อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของเรือที่สูญหายสอดคล้องกับคำยืนยันแบบคลาสสิกเกี่ยวกับความผิดปกติและวิสัยทัศน์: ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป

ไม่ว่าในกรณีใด ทั้งบาทหลวงวาเลนไทน์และแวนนาไม่เชื่อว่ากัปตันผีมีพลังที่จะแก้แค้นเทพธิดาแห่งพายุ แม้ว่าเขาจะมีเจตนา แต่เขาก็ยังขาดความสามารถ

พื้นฐานสำหรับความเชื่อของพวกเขา? "รากฐาน" และโลกมนุษย์ไม่ได้เชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่อง จนถึงจุดนี้ ไม่มีนักวิชาการคนใดค้นพบหลักฐานของการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างรากฐานกับโลกมนุษย์ แม้แต่ทวยเทพก็ขยายอิทธิพลทางอ้อมได้ด้วยการอุปมา และวิธีการอื่นๆ สำหรับเรือผีสิง มันจะหาทางโจมตีอาณาจักรที่สูงกว่าได้อย่างไร?

เนื่องจากการแก้แค้นเทพธิดาพายุนั้นเป็นเป้าหมายที่ไม่อาจบรรลุได้ ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการกำหนดเป้าหมายบริวารของเธอในดินแดนแห่งมนุษย์

โบสถ์ใหญ่พายุ ซึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งความเชื่อของพวกเขา ทำหน้าที่เป็น "เรือ" ที่แล่นไปอย่างสันโดษข้ามทะเลไร้ขอบเขต ไม่ทิ้งร่องรอยการเดินทางไว้เลย ยิ่งไปกว่านั้น มงกุฎของพระสันตะปาปาบนเรือยังมีพลังในการควบคุมพายุในนามของเทพเจ้า ทำให้มันตกเป็นเป้าหมายที่ไม่พึงประสงค์ เว้นแต่เรือที่สูญหายจะเต็มใจเสี่ยงที่จะถูกคลื่นกลืน

นี่คือจุดที่เมืองแพลนเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของสถานการณ์ เกาะแห่งนี้ตั้งประจำการอยู่ในทะเล มีความทะเยอทะยานสูงที่จะติดต่อกับโลกภายนอก ด้วยประชากรกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ที่นับถือศรัทธาของเทพธิดาแห่งพายุ ทำให้มันกลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับการลงโทษ

แวนนาตั้งทฤษฎีว่ากัปตันผีกำลังไล่ตามการล้างแค้นให้กับการตายของเขาเอง เนื่องจากเรือที่สูญหายถูกทิ้งในพื้นที่ย่อยท่ามกลางพายุเมื่อศตวรรษก่อน เธอไม่สามารถเข้าใจเหตุผลอื่นใดที่ทำให้เรือผีสิงกลับสู่ความเป็นจริงอย่างกระทันหัน สัญญาณทั้งหมดดูเหมือนจะชี้ไปที่สมมติฐานนี้

อย่างไรก็ตาม แวนนาอยากรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของกัปตันผี

เมื่อครุ่นคิด เธอจึงถามบาทหลวงวาเลนไทน์ว่า “คุณเชื่อว่าเรือที่สูญหายมีความเชื่อมโยงกับกิจกรรมล่าสุดของบริวารของลัทธิดวงอาทิตย์มืดในนครรัฐหรือเปล่า?”

หลังจากหยุดไปชั่วขณะ เธอก็พูดเสริมว่า “ในความฝันเมื่อคืนนี้ ฉันเห็นดวงอาทิตย์แผดเผาและ เรือที่สูญหายปรากฎตัวพร้อมกันในแพลน การมาถึงพร้อมกันของภัยพิบัติทั้งสองนี้อาจเป็นคำเตือนจากสวรรค์…”

“เป็นข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล” บาทหลวงตอบ “แต่เราต้องไม่ลืมว่า 'เครื่องบูชายัญ' ที่เน่าเปื่อยได้ฆ่านักบวชของลัทธิดวงอาทิตย์มืดที่พื้นที่ใต้ดิน และบุคคลนั้นเป็นผู้ส่งสารที่รับบัพติสมาของดวงอาทิตย์มืด เมื่อพิจารณาจากหลักฐานแล้ว บริวารของเรือที่สูญหายและ ดวงอาทิตย์มืดดูเหมือนจะเป็นศัตรูกัน”

แวนนาเงียบลง ครุ่นคิดถึงความเข้าใจของบาทหลวง เธอไม่พบเหตุผลที่จะหักล้างการประเมินของเขา

“เกี่ยวกับพวกลัทธิที่เราจับได้ เช้านี้ฉันได้รับข่าวกรองจากนครรัฐลานซา…” บาทหลวงชราพูดต่อหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"เบาะแส?" แวนนาถามอย่างตกตะลึง

“พวกลัทธิดวงอาทิตย์มืดนอกรีตไม่เพียงปรากฏขึ้นในแพลนเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทในนครรัฐอื่น ๆ อีกด้วย รายงานที่เชื่อถือได้ระบุว่าพวกเขาใช้ท่าเรือแรนซาและ โมโคเป็นศูนย์กลางการขนส่งเพื่อไปบรรจบกันที่อื่น”เจ้าหน้าที่ที่นั่นสามารถจับกุมพวกเขาได้สองสามคน และในระหว่างการสอบสวน พวกนอกรีตอ้างถึง ‘ชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์’”

“ชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์… คุณหมายถึงเศษซากของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์หลังจากการแตกสลายหรือ?” แวนนาตกตะลึงกับข่าวนี้ “พวกเขาคิดว่ามีเศษชิ้นส่วนซ่อนอยู่ในแพลนหรือ?”

“เห็นว่าเป็นเช่นนั้น เราไม่รู้ว่าพวกนอกรีตค้นพบข้อมูลนี้ได้อย่างไร หรือเป็นเพียง 'การเปิดเผย' ที่เกิดจากความวิกลจริตของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่แล้วว่าชิ้นส่วนของเทพเจ้าของพวกเขาถูกซ่อนอยู่ในเมืองของเรา พวกเขาน่าจะวางแผนที่จะชุบชีวิตเทพเจ้าแห่งความมืดนั่น”

“พวกบ้านั่น…” แวนนาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอย่างขุ่นเคือง “พวกเขาต้องสูญเสียชีวิตไปกี่ชีวิตแล้วในการพยายามคืนชีพให้กับดวงอาทิตย์ที่มืดมิดและเย้ยหยันดวงนั้น!”

“เราเรียกเทพเจ้าของพวกเขาว่าดวงอาทิตย์มืด แต่ในสายตาของพวกเขา มันเป็นสัญลักษณ์ของคำสั่งสูงสุด เราไม่สามารถคาดหวังให้บุคคลไร้เหตุผลเช่นนี้รู้สึกสำนึกผิดต่อเลือดที่หลั่งไหลได้” วาเลนไทน์ส่ายศีรษะ “พวกเขาอุทิศตนเพื่อความชอบธรรมอย่างไม่เปลี่ยนแปลง และมีเพียงสองวิธีที่จะจัดการกับคนเหล่านี้: กำราบพวกเขาหรือกำจัดพวกเขา”

แวนนาปากกระตุกกับคำตอบที่ตรงไปตรงมาของเพื่อนร่วมงานของเธอ: "ดูเหมือนว่าเราจะยุ่งมากในอีกไม่กี่วันข้างหน้า"

“ทะเลอันกว้างใหญ่ไม่เคยสงบสุข และนครรัฐต่าง ๆ อยู่ภายในนั้น” วาเลนไทน์กล่าว “เหมือนกับที่กัปตันต้องเผชิญกับพายุในมหาสมุทร เราก็ต้องเผชิญหน้ากับพายุที่พวกโง่เขลาของโลกก่อขึ้น ผู้ตรวจสอบ เตรียมตัวให้พร้อม นครรัฐแห่งแพลนกำลังจะเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญที่สุด!

“สองความท้าทาย” แวนนาแก้ไขคำพูดของบาทหลวง “นอกจากบริวารของลัทธิดวงอาทิตย์มืดแล้ว เรายังมีกัปตันผีลึกลับและน่ากลัวที่ต้องต่อสู้ด้วย หากเรือที่สูญหายและดวงอาทิตย์มืดไม่ทำงานร่วมกัน ปัญหาของเราจะทวีคูณขึ้น”

บาทหลวงวาเลนไทน์คร่ำครวญเล็กน้อย: “บางทีอาจมีวิธีอื่น จากสถานการณ์ในท่อระบายน้ำ บางทีเรือที่สูญหายอาจปะทะกับผู้ศรัทธาของลัทธิดวงอาทิตย์มืด?”

“นั่นหมายความว่าปัญหาของเราได้รวมกันเป็นวิกฤตครั้งใหญ่ครั้งเดียว บาทหลวงวาเลนไทน์” แวนนาพูด จ้องมองชายชราตรงหน้าเธอที่เริ่มคิดต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด “ฉันนึกภาพข่าวร้ายที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นไม่ได้ ไม่มีอะไรดีที่จะเกิดขึ้นได้จากสองภัยคุกคามที่เกิดขึ้นพร้อมกัน”

วาเลนไทน์ถอนหายใจและยอมรับว่าแวนนาพูดถูก

“ไม่ว่าในกรณีใด ให้นักบวชและยามของเราร่วมมือกับตำรวจเมือง เราต้องจับกุมพวกนอกรีตที่แทรกซึมเข้าไปในนครรัฐและกำจัดภัยคุกคามนี้ก่อนที่ภัยคุกคามอื่นจะเกิดขึ้น” แวนนาเสนอเพื่อแก้ไขปัญหาหนึ่งเพื่อให้พวกเขามีสมาธิกับเรือผีสิง ลดอันตรายที่เกิดจากทั้งสองอย่างได้อย่างมีประสิทธิภาพ “สำหรับเรือผีสิงนั้น เราไม่รู้การเคลื่อนไหวต่อไปของมัน ดังนั้นเราจะปล่อยให้มันเป็นไปก่อน อย่างไรก็ตามให้ทุกคนเฝ้าดูทะเลรอบเมือง…”

…

“ลุงต้องการซอสมะเขือเทศเพิ่ม…” ดันแคนส่งสัญญาณบอกนีน่าที่อยู่ตรงข้ามโต๊ะ “ลุงทำเองได้ แค่ส่งขวดมาให้ลุง”

นีน่ายื่นซอสมะเขือเทศทันที “ได้เลย ลุงดันแคน”

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ดันแคนและนีน่ากำลังรับประทานอาหารกลางวันในครัวเล็กๆ บนชั้นสอง มื้ออาหารในร้านขายของเก่านั้นเรียบง่าย แพนเค้กท้องถิ่นรสเค็มเสิร์ฟพร้อมซอสมะเขือเทศหรือซอสเผ็ด นอกจากนี้พวกเขายังเสิร์ฟซุปผักที่ไม่อร่อยเอาซะเลย อย่างไรก็ตาม ผู้ร่วมรับประทานอาหารทั้งสองต่างก็พึงพอใจกับช่วงเวลานี้ เนื่องจากเหตุการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในชีวิตของพวกเขามาระยะหนึ่งแล้ว

ดันแคนชื่นชอบสถานที่นี้มากขึ้นเรื่อยๆ