ตอนที่ 50 “วิสัยทัศน์สาธารณะ”

หลังอาหารกลางวัน ดันแคนเฝ้ามองจากระยะไกลขณะที่นีน่าจัดเก็บโต๊ะด้วยตัวเธอเอง เขาอยากช่วยล้างจาน แต่หลานสาวรีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป โดยบอกว่า “ลุงสุขภาพไม่ดี และหมอบอกให้เลี่ยงน้ำเย็น” ในท้ายที่สุด กัปตันโจรสลัดทำได้เพียงพิงบันไดและอ่านหนังสือพิมพ์ที่เขาซื้อมาในเช้าวันนั้น

ฉากในชีวิตประจำวันประเภทนี้ซึ่งคนส่วนใหญ่มักมองข้าม ทำให้เขารู้สึกถึงความสงบที่แปลกประหลาดในตัวเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะยอมรับอย่างเต็มที่ เสียงของนีน่าก็ดังมาจากในครัว: “ลุงดันแคน มีข่าวอะไรน่าสนใจในหนังสือพิมพ์ไหม?”

เมื่อมองไปที่กระดาษ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือวันที่ “14 สิงหาคม 1900 ในปฏิทินรัฐเมืองใหม่” ตามมาด้วยรายงานเกี่ยวกับผู้ตรวจสอบของโบสถ์ที่นำทีมจับกุมผู้คลั่งลัทธิหลายสิบคน นี่น่าจะเป็นเรื่องราวหน้าแรกที่สำคัญที่สุดในบทความทั้งหมด

“มันบอกว่าผู้ตรวจสอบนำทีมของเธอไปจับกุมพวกลัทธินอกรีตหลายสิบคน” เขาพูดอย่างสบาย ๆ “และมันเขียนไว้ว่านี่เป็นการชุมนุมนอกรีตที่ใหญ่ที่สุดที่โบสถ์ประสบความสำเร็จในการทลายในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ยังเรียกร้องให้ประชาชนระมัดระวังความปลอดภัยในยามค่ำคืนและระบุตัวพวกนอกรีตที่รู้จักอีกด้วย”

“อ่า หนูได้ยินเรื่องนั้นระหว่างทางมาที่นี่ด้วย!” นีน่าวางชามที่ล้างแล้วไว้ในตู้แล้วรีบเช็ดโต๊ะต่อ “น่ากลัวจัง อาจารย์ของหนูบอกว่าพวกลัทธิที่บูชาดวงอาทิตย์ถึงกับสังเวยผู้คนที่มีชีวิตให้กับเทพเจ้าของพวกเขา… หนูไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีคนบ้าๆ แบบนี้ติดตามลัทธิที่ชั่วร้ายแบบนี้”

ดันแคนพูดไม่ออกชั่วขณะ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็จะรู้สึกแปลกๆ เขาไม่สามารถบอกหลานสาวของเขาได้แน่ชัดว่าเมื่อเร็วๆ นี้เขาเพิ่งประสบกับความตื่นเต้นของการถูกสังเวยแล้วตอบโต้พวกลัทธิ

สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนจากปฏิกิริยาของนีน่า คือเห็นได้ชัดว่าเธอไม่รู้ว่า "ลุง" ของเธอกลายเป็นพวกนอกรีต สำหรับเด็กสาวที่ไร้ความสงสัย ครอบครัวของเธอมีแต่จะหงุดหงิดมากขึ้นเนื่องจากความเจ็บป่วยและการใช้ยาแก้ปวดที่มีส่วนผสมของแอลกอฮอล์อย่างต่อเนื่อง

บางทีในอนาคต สมาชิกลัทธิที่ชื่อว่า "รอน" อาจถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับและลากญาติที่ยังมีชีวิตอยู่คนสุดท้ายของเขาไปสู่เหวลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่จนถึงขณะนี้ สิ่งนี้ยังไม่เกิดขึ้น และดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ในอนาคต ณ จุดนี้

"ลุง? ทำไมลุงถึงหยุดพูดกะทันหัน“นีน่าสงสัยเกี่ยวกับความเงียบที่เกิดขึ้น เธอแสดงความกังวลของเธอ”ลุงรู้สึกไม่สบายอีกแล้วหรือ?”

“เปล่า ลุงแค่ฟุ้งซ่านนิดหน่อย” ดันแคนส่ายหัว “ที่หลานพูดเป็นความจริง การกระทำของพวกเขานั้นบ้าจริง ๆ ... หนังสือพิมพ์ยังแนะนำให้ประชาชนระวังตัวและรายงานบุคคลที่น่าสงสัยทันที ในช่วงเวลานี้ พยายามหลีกเลี่ยงการไปที่อื่นนอกจากโรงเรียนและบ้าน”

นีน่าพยักหน้า แต่แล้วก็ส่งเสียง “อา” ราวกับว่าเธอเพิ่งจำอะไรบางอย่างได้ “แต่… หนูวางแผนกับเพื่อนร่วมชั้นไว้แล้วว่าจะไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์ในอีกสองวัน…”

"พิพิธภัณฑ์?" ดันแคนถามอย่างเป็นกันเองว่า “พิพิธภัณฑ์ที่ไหน?”

“มันเป็นพิพิธภัณฑ์สมุทรศาสตร์ใกล้โรงเรียนของเราตรงขอบเมืองตอนบน” นีน่าอธิบาย “และหนูได้ยินมาว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาเพิ่มการจัดแสดงตัวอย่างแร่นอกชายฝั่ง… เป็นอะไรไหม?”

“ถ้าหลานอยากไปก็ไป” ดันแคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “เนื่องจากมียามเฝ้าโบสถ์และตำรวจประจำเมืองอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกลัทธิเหล่านั้นจึงไม่กล้าพอที่จะเคลื่อนไหวในอีกสองวันข้างหน้า”

นีน่ายิ้มอย่างมีความสุข “อืมม!”

“บ่ายนี้ไปโรงเรียนหรือเปล่า?” ดันแคนสอบถามเพิ่มเติม

“อืม หนูมีเรียนวิชาประวัติศาสตร์ตอนบ่าย และหนูไม่อยากพลาดการบรรยายของคุณมอริส” นีน่าพยักหน้า “เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงในด้านประวัติศาสตร์… แต่น่าแปลกที่สุภาพบุรุษผู้มีชื่อเสียงอย่างเขากลับไม่ได้สอนที่มหาวิทยาลัยในเมืองตอนบน นักเรียนส่วนใหญ่ที่โรงเรียนรัฐบาลของเราไม่ชื่นชมประวัติศาสตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะเผลอหลับไประหว่างการบรรยาย…”

ดันแคนส่ายหัวอย่างใจเย็น “ลุงตอบเรื่องนั้นให้หลานไม่ได้”

นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับคุณมอริส ครูสอนประวัติศาสตร์ นีน่าเพิ่งเข้ามาในชีวิตของเขาได้ไม่นาน แล้วเขาจะมีข้อมูลนั้นได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ชิ้นส่วนความทรงจำจากร่างกายที่เขาครอบครองนั้นไม่มีรายละเอียดที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน สมาชิกลัทธิที่ป่วยจะสนใจเพียงการมีชีวิตอยู่

หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน นีน่าไม่ได้อยู่ที่ร้านขายของเก่านานนัก เพราะเธอมีชั้นเรียนช่วงบ่ายที่ต้องเข้าเรียน เธอรีบรวบรวมข้าวของของเธอและเดินไปโรงเรียนอย่างร่าเริงไปตามถนนที่ปูด้วยหิน

เดินจากร้านขายของเก่าไปโรงเรียนใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ตามจังหวะก้าวเดินของเธอ นีน่าน่าจะไปถึงโรงเรียนโดยที่ไม่สาย

มีการขนส่งสาธารณะในเมือง รถรางพลังไอน้ำที่ทุกคนสามารถโดยสารได้ โชคไม่ดีที่ค่าตั๋ว 6 เปโซ ค่าโดยสารเกินราคาของนักเรียนต่ำต้อยที่ไม่มีงานทำ

ข้อแก้ตัวของนีน่าต่อดันแคน คือการเดินนั้นดีต่อสุขภาพของเธอ อย่างไรก็ตาม ดันแคนรู้ว่านั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด และคิดจะซื้อจักรยานให้เธอด้วยซ้ำ เขาเคยเห็นคนมากมายขี่จักรยานระหว่างเดินทางไปแผงหนังสือ

ในสังคมที่มีเครื่องจักรไอน้ำขั้นสูง จักรยานเป็นผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมที่มีราคาย่อมเยาสำหรับคนทั่วไป อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้ถูกนักสำหรับชาวเมืองตอนล่างซึ่งใช้รายได้ส่วนใหญ่ไปกับค่าใช้จ่ายประจำวัน

ดันแคนไม่รู้ว่าตัวตนปัจจุบันของเขาจะนำไปสู่ที่ใด แต่เมื่อเฝ้าดูนีน่าหายไปบริเวณหัวมุมถนน เขาก็รู้สึกอยากจะมีเมตตาต่อเธอมากขึ้น

เขาไม่สามารถระบุสาเหตุของความรู้สึกนี้ได้ บางทีอาจจะเป็นความรู้สึกขอบคุณสำหรับซุปผักและแพนเค้กรสเค็ม แต่เขาคงเจ็บปวดที่เห็นนักเรียนใจดีและขยันหมั่นเพียรหลงทางในชีวิต

“ฉันควรจะเริ่มคิดหาวิธีหาเงินในนครรัฐแห่งนี้” เขาพึมพำ

ดันแคนวางหนังสือพิมพ์ลงและค่อยๆ เดินไปจนสุดทางเดินชั้นสอง ผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ เขาจ้องมองไปที่ถนนในเมืองโดยครุ่นคิด

ในโลกนี้ "ความผิดปกติ" และ "วิสัยทัศน์" อยู่คู่กับอารยธรรมมาช้านาน ทั้งโบสถ์และผู้มีอำนาจไม่ได้ปกปิดความจริงนี้จากสาธารณชน

ยกตัวอย่างเช่น นีน่าในฐานะนักเรียนมัธยมปลาย เธอสามารถเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติ รวมถึงความรู้พื้นฐานอื่นๆ แม้ว่าความเข้าใจของเธอจะไม่ครอบคลุมทั้งหมด แต่ก็ไม่ไกลนัก เพราะเธอคุ้นเคยกับรายชื่อความผิดปกติและวิสัยทัศน์

ดันแคนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า นึกถึงรายชื่อนั้น

วิสัยทัศน์ 001 ดวงอาทิตย์

ฟากฟ้าขนาดมหึมาแห่งแสงที่เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของอาณาจักรโบราณครีต

ขอบเขตอิทธิพลของมันไร้ขอบเขต ครอบคลุมทั้งโลกในขณะที่ปฏิบัติการอย่างอิสระ มนุษย์ไม่สามารถโต้ตอบกับมันได้ ถึงอย่างนั้น มันก็ทำงานภายใต้พารามิเตอร์ของสิ่งที่ถูกกำหนดให้เป็นวิสัยทัศน์

บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่าในวันที่อาณาจักรโบราณล่มสลาย ทะเลก็ปั่นป่วนขณะที่นครรัฐต่าง ๆ แตกเป็นเสี่ยง ๆ และสมาชิกแกนหลักของราชวงศ์แรกทั้งหมดเสียชีวิตอย่างกล้าหาญในความมืด เลือดของพวกเขาเปื้อนมหาสมุทร จากจุดนั้น วิสัยทัศน์ 001 ก็ปรากฏขึ้น นับเป็นการสิ้นสุดของราชวงศ์หนึ่งและการเริ่มต้นยุคใหม่ในโลกที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

อาณาจักรโบราณแห่งเกาะครีต อารยธรรมนครรัฐแห่งแรกที่ก่อตั้งโดยผู้รอดชีวิตในยุคเริ่มต้นของยุคทะเลลึก ดำรงอยู่เพียงหนึ่งร้อยปี ถึงอย่างนั้นมันก็ได้มอบมรดกนับไม่ถ้วนเพื่อเป็นของขวัญให้กับคนรุ่นหลัง

ในภาษาโบราณ "ครีต" หมายถึง "คืนนิรันดร์"

เป็นค่ำคืนที่ยาวนานนับศตวรรษ

ข้อมูลทั้งหมดนี้สามารถพบได้ในหนังสือเรียนประวัติศาสตร์ของนีน่า