ตอนที่ 47 “ต่อหน้ารูปปั้น”

เมื่อมื้ออาหารเช้าจบลง นีน่าลุกขึ้นยืนและเริ่มล้างจาน การเคลื่อนไหวของมือที่ฝึกฝนมาทำให้เห็นได้ชัดว่าเธอทำงานบ้านแบบนี้มานานแล้ว เป็นไปได้ว่าห้องนอนที่สะอาดและได้รับการดูแลอย่างดีก็เป็นฝีมือของเธอเช่นกัน

ดันแคนมีเหตุผลมากมายที่จะไม่ช่วยเหลือ เนื่องจากเป็นลุงที่ป่วยหนัก หมกมุ่นอยู่กับความเสื่อมโทรม และอุทิศพลังงานส่วนใหญ่ให้กับลัทธิที่เสื่อมทราม อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนนั้นอีกต่อไป ด้วยความรู้สึกอยากช่วย เขาจึงหยิบถาดใบใหญ่จากมือของนีน่า: “ลุงจะช่วยหลานถือนี่ มันน่ารำคาญที่เห็นหลานวิ่งขึ้นไปชั้นบนแบบนี้”

รูปลักษณ์ที่ตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนีน่า เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดเมื่อดันแคนเริ่มเดินจากไป

เธอรีบวิ่งไปให้ทัน “คุณลุง ระวังนะ หมอบอกว่าอาการตอนนี้ของคุณลุงยังไม่คงที่…”

“ดร… ดร.อัลเบิร์ต?” ดันแคนตอบ หันหลังให้เธอขณะที่เขาเดินขึ้นไปชั้นบน จากเศษเสี้ยวของความทรงจำ เขารู้ว่าดร. อัลเบิร์ตเป็นแพทย์ที่ดูแลความเจ็บป่วยของเขา “ไม่เป็นไร เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาการป่วยของลุงคืออะไร สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือสั่งยาแก้ปวดให้ลุง”

“…… ถ้าอย่างนั้นลุงก็ควรฟังคำแนะนำของหมอ” นีน่าท้วงขณะที่เธอเดินตามดันแคนไปที่ชั้นสองและไปที่ห้องครัว “อย่างน้อยเขาก็รู้วิธีรักษาสุขภาพ…”

ระหว่างที่นีน่ากำลังพูดอยู่นั้น การกระพือปีกอย่างกะทันหันก็เข้ามาขัดจังหวะเธอ ทำให้ทั้งคู่หันหน้าไป พวกเขามองไม่เห็นว่ามันคืออะไร ขณะที่มันบินผ่านไปอย่างพร่ามัว แต่พวกเขาสามารถบอกทิศทางที่มันไปได้

“ลุงดันแคน มีบางอย่างเข้าไปในห้องลุง!” นีน่าตะโกนและรีบวิ่งตามมันไป “มันอาจเป็นแมวของเพื่อนบ้านก็ได้…”

“อ๊ะ อย่า….”

ดันแคนพูดได้เพียงครึ่งประโยคก่อนที่เขาจะเห็นนีน่าผลักประตูเข้าไป เผยให้เห็นนกพิราบสีขาวที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องนอนใหญ่

ไอยืนอยู่บนตู้ ถือมันฝรั่งทอดด้วยกรงเล็บข้างหนึ่งแล้วยัดเข้าปากเมื่อจู่ๆ ประตูก็เปิดออก สิ่งนี้สร้างฉากที่น่าอึดอัดใจเมื่อมนุษย์สองคนจ้องไปที่นกที่คาดไม่ถึง

“อา…กูกู?” ไอรีบแก้ไขตัวเองและกระพือปีกแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา

ดวงตาของดันแคนกระตุกเมื่อเขาสังเกตเห็นหน้าต่างที่เปิดอยู่ มันเห็นได้ชัดว่านกพิราบมีส่วนเกี่ยวข้อง ปรากฏให้เห็นมุมมองโดยตรงของท่าเรือข้ามหลังคาบ้าน

เธอไปที่ท่าเรือแล้วกลับมาพร้อมกับมันฝรั่งทอด….

“นกพิราบ?” ในที่สุดนีน่าก็ฟื้นคืนสติและตะโกนว่า “ลุงดันแคน! ลุงมีนกพิราบอยู่ในห้อง!”

“ลุงเห็นแล้ว” ดันแคนพูดด้วยหน้าตาบูดบึ้ง “ลุงไม่รู้”

ไอบินไปรอบๆ ทันทีและทิ้งมันฝรั่งทอดลงบนไหล่ของดันแคนและส่ายหัวของเธอเพื่อลบล้างคำปฏิเสธ

“ก็ได้~ มันบินไปเมื่อเช้านี้” ดันแคนถอนหายใจ “มันอาจเป็นสัตว์เลี้ยงของคนอื่น แต่มันไม่ร่าเริงนัก ดังนั้นตอนนี้มันไม่ยอมออกไปหลังจากที่ลุงให้อาหารมันแล้ว”

ไอฟังแล้วก็ส่งเสียงดังกึกก้อง

ถ้าไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของคนนอกและคำสั่งก่อนหน้านี้ของดันแคน เธอคงตะโกนว่า "อา ใช่ ใช่ ใช่" อย่างแน่นอนในตอนนี้

นีน่าไม่สงสัยคำพูดของลุงเลยแม้แต่น้อย ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและอยากรู้อยากเห็น เธอโน้มตัวเข้ามาอย่างระมัดระวัง: “ถ้าแบบนั้น… ลุงต้องการเก็บมันไว้หรือเปล่า? หนูเก็บมันไว้ได้ไหม?”

ความกระตือรือร้นของหญิงสาวปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ ไอซึ่งมีขนสีขาวบริสุทธิ์เป็นนกที่มีเสน่ห์อย่างไม่ต้องสงสัย จึงไม่น่าแปลกใจที่นีน่าหลงใหลในเสน่ห์ของมัน

ดันแคนแสร้งทำเป็นลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า: “ได้ แต่ถ้านกพิราบเต็มใจที่จะอยู่ มันอาจจะบินหนีไปในบางครั้ง และหนูไม่สามารถบ่นได้ เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น”

นีน่ายิ้มอย่างมีความสุข “เจ๋ง! หนูรู้ว่าลุงดันแคนเป็นคนมีเหตุผล!”

……

ในห้องสวดมนต์กลางของวิหารพายุ วาเลนไทน์ บาทหลวงแห่งเมืองซึ่งสวมชุดคลุมของนักบวชสีดำ ยืนอย่างเคร่งขรึมต่อหน้ารูปปั้นของเทพธิดาแห่งพายุ

เขาเป็นชายร่างผอมสูงที่มีผมสีขาวประปรายและดวงตาที่สงบเหมือนน้ำ ในขณะนี้ เขากำลังคุยเรื่องสำคัญกับผู้ตรวจสอบแวนา ซึ่งมาขอคำปรึกษาของเขาตั้งแต่เช้าตรู่

“…… ถ้าสิ่งที่เธอเห็นในความฝันของเธอถูกต้อง นั่นคือเรือที่สูญหาย” วาเลนไทน์กล่าวหลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด

แม้ว่าสถานะของบาทหลวงและผู้ตรวจสอบจะเท่ากัน แต่ก็เป็นเรื่องปกติที่ฝ่ายหลังจะขอคำแนะนำจากอีกฝ่าย เนื่องจากบาทหลวงมีความรู้มากกว่าในการศึกษา

“นั่นคือเรือที่สูญหาย?” แม้จะสงสัยในคำตอบอยู่แล้ว แต่แวนนาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับคำยืนยันของบาทหลวง “ฉันคิดว่า…”

“เธอคิดว่ามันเป็นแค่ตำนาน ใช่ไหม? เรือผีสิงแบบที่กะลาสีขวัญอ่อนคุยโวระหว่างเยี่ยมชมโรงเตี๊ยมงั้นเหรอ?” วาเลนไทน์รู้ว่าแวนนาตั้งใจจะพูดอะไรจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า “การมีอยู่ของเรือที่สูญหายเป็นความจริงที่ได้รับการยอมรับจากทุกเมืองและโบสถ์ มันไม่ใช่ตำนาน แต่เป็นสิ่งที่บันทึกไว้ในเอกสารสำคัญ”

“ฉันรู้ว่าเรือที่สูญหายมีอยู่จริงในจุดหนึ่ง และเรายังสามารถค้นหาพิมพ์เขียวของเรือได้ในเอกสารสำคัญของเมืองได้ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดทั้งหมดนั้นจำกัดเฉพาะตอนที่ยังเป็นเรือที่แล่นอยู่ในโลกแห่งความจริง ตอนที่กัปตันดันแคนยังเป็นมนุษย์อยู่…” แวนนาพูดอย่างเคร่งขรึมก่อนที่สีหน้าของเธอจะระแวดระวังมากขึ้น ขณะที่เธอเหลือบมองไปยังรูปปั้นที่อยู่ด้านหลังบาทหลวง “ประเด็นคือเรือได้รับการบันทึกอย่างชัดเจนว่าชนเข้ากับพื้นที่ย่อยเมื่อศตวรรษก่อน ผู้ลี้ภัยหลายพันคนจากเกาะทั้งสิบสามเกาะของวิชเทอร์แลนได้เห็นเรือและบ้านเกิดของพวกเขาถูกกลืนหายไปจากการพังทลายของเขตแดนและจมดิ่งลงสู่เงามืด ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีรายงานของผู้เห็นเหตุการณ์เป็นครั้งคราวว่าเรือที่สูญหายปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ก็ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม และนักวิชาการหลายคนยังสงสัยถึงการ 'กลับมา' ของเรือ…”

“เป็นไปได้จริงหรือที่สิ่งที่ถูกกลืนโดยพื้นที่ย่อยจะกลับคืนสู่โลกแห่งความจริง”

“…… จนถึงปัจจุบัน ไม่มีอะไรนอกจากเรือที่สูญหายที่กลับมาสู่ความเป็นจริงหลังจากหายไปในพื้นที่ย่อย นั่นคือข้อเท็จจริง แม้แต่ในกรณีของเรือที่สูญหายก็มีให้เห็นหลังจากข้อเท็จจริงเท่านั้น นั่นก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน นักวิชาการจากสาขาต่างๆ ตั้งคำถามถึงการกลับมาของเรืออย่างที่เธอพูดถึง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ…” จู่ๆ สายตาของชายชราก็จับจ้องไปที่แวนนาใบหน้าของเขามีน้ำเสียงจริงจัง “คำถามสำคัญคือ อะไรทำให้เธอกลัวมันขนาดนี้?”