ตอนที่ 42 “ความรู้ในหนังสือ”

เคอร์ฟิวของเมืองไม่เอื้ออำนวยต่อการสำรวจ ดังนั้นดันแคนจึงยังคงอยู่ในร้านขายของเก่าตลอดทั้งคืน ความตื่นเต้นของเขาเมื่อได้เหยียบแผ่นดินทำให้เขาสำรวจอาคารทั้งหลังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าของเดิมของร่างนี้เป็นพวกลัทธิ แต่เขาก็เป็นคนธรรมดาเช่นกัน เขาต้องการการติดต่อสื่อสารกับผู้อื่น การมีปฏิสัมพันธ์กับสังคมศิวิไลซ์แล้ว และการสนับสนุนเพื่อความอยู่รอด ในระยะสั้น เขาจำเป็นต้องมีส่วนร่วมกับส่วนที่เหลือของเมือง

ปฏิสัมพันธ์บ่งบอกถึงเบาะแส และเบาะแสทำให้ดันแคนสามารถอนุมานได้ว่าอะไรเป็นสิ่งที่จำเป็นต่อการอยู่รอดในนครรัฐแพลน เขาจำเป็นต้องคำนึงถึงแง่มุมต่าง ๆ เช่น ระดับทั่วไปของเทคโนโลยีที่ประชาชนใช้ในชีวิตประจำวัน

ในที่สุด ดันแคนก็ค้นพบเงินสดจำนวนเล็กน้อยในช่องที่ซ่อนอยู่หลังเคาน์เตอร์ที่ชั้นล่าง โดยใช้ความทรงจำที่เขาซึมซับมา ซึ่งรวมถึงเหรียญต่างๆ ซึ่งพบได้ทั่วไปในนครรัฐส่วนใหญ่ เนื่องจากพวกเขาได้รับการรับรองร่วมกันและออกโดยหน่วยงานปกครองของรัฐบาลและหอการค้าแห่งทะเลไร้ขอบเขต

เหรียญเหล่านี้ถูกเรียกว่า "โซระ" และมีมากกว่าสองร้อยเหรียญ ซึ่งเพียงพอสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนในการดำรงชีวิตเป็นเวลาหนึ่งเดือนในพื้นที่ที่ร่ำรวยน้อยกว่าของเมือง

ดูเหมือนว่าแม้จะมีธุรกิจที่น่าหดหู่ แต่เจ้าของเดิมก็สามารถรักษามาตรฐานการครองชีพของเขาได้ในขณะที่บริจาคทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ให้กับลัทธิ อย่างน้อยที่สุดก็มีลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องช่วยสนับสนุนรายได้

หลังจากตรวจสอบทุกห้องตั้งแต่ห้องนั่งเล่นไปจนถึงคลังเก็บของด้านหลัง ในที่สุด ดันแคนก็กลับไปที่ห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง มีกรอบรูปที่มีรูปถ่ายขาวดำของครอบครัวสามคน คู่หนุ่มสาวสวมเสื้อผ้าธรรมดาและเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อายุประมาณ 4-5 ขวบ ทุกคนยิ้มให้กล้องโดยมีพื้นหลังเป็นร้านขายของเก่า

ดันแคนหยิบกรอบรูปขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด ในไม่ช้าเบาะแสที่คลุมเครือก็ปรากฏขึ้นจากความทรงจำของเขา

เจ้าของเดิมของร่างนี้ไม่ได้อยู่ในรูป พวกเขาอาจเป็นญาติสนิทของร่างนี้หรือเปล่า? พวกเขาต้องเป็นคนที่เขารักมาก…

ขณะที่ดันแคนจ้องมองคู่หนุ่มสาว ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกโหยหาอันแผ่วเบาที่โผล่ออกมาจากส่วนลึกของความทรงจำ

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เหลือเกี่ยวกับคนเหล่านี้ยังคงไม่ชัดเจนสำหรับเขา ดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับครอบครัวนี้จะจางหายไปหลังจากการตายของเจ้าของเดิม

เมื่อวางภาพขาวดำลง เขาสงสัยเกี่ยวกับราคาของสิ่งของดังกล่าวสำหรับคนทั่วไปจนกระทั่งสายตาของเขาจับจ้องไปที่เตียงที่จัดไว้อย่างประณีต ความไม่แน่นอนก็เต็มหัวใจของเขา

ผู้นับถือลัทธิซึ่งอุทิศตนอย่างเต็มที่ต่อความเชื่อของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์จะมีเวลาจัดระเบียบและทำความสะอาดในวันหยุดสุดสัปดาห์หรือ?

หน้าร้านที่ชั้นล่างถูกละเลยอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเตียงชั้นบนจะสะอาดหมดจดและได้รับการดูแลอย่างดีได้อย่างไร?

ก้าวออกจากห้อง เขามุ่งหน้าไปยังห้องเล็ก ๆ ตรงข้ามบันได ที่นี่ เตียงและโต๊ะก็เป็นระเบียบไม่แพ้กัน

ขณะที่เขาค้นหาความทรงจำเพิ่มเติม ดันแคนแน่ใจว่าเจ้าของเดิมของร่างนี้ไม่ได้กลับมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พูดอีกอย่างก็คือมีผู้อื่นมาเยี่ยมในช่วงเวลานั้น

มีคนอื่นอาศัยอยู่ที่นี่หรือ? คนที่เขารัก?

ดันแคนขมวดคิ้วเล็กน้อย และในขณะที่เขาค้นหาเบาะแส ในที่สุดเขาก็ตรวจสอบสิ่งของบนโต๊ะ ในบรรดาปากกาและกระดาษ เขาพบหนังสือชื่อหนังสือชื่อ ศิลปะแห่งไอน้ำและอุปกรณ์: หนังสือเรียนทั่วไป III

ดันแคนขมวดคิ้ว ตอนนี้มั่นใจว่ามีคนอื่นอาศัยอยู่ที่นี่ด้วย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาหยิบหนังสือเรียนขึ้นมาเปิดดู ทันใดนั้น เขาเห็นหน้าภาพประกอบที่แสดงรายละเอียดเกี่ยวกับวิศวกรรมและกลศาสตร์ไอน้ำ เจ้าของหนังสือได้ทิ้งโน้ตไว้มากมายบนหน้ากระดาษเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจ ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักเรียนทุกคน

ตัวอักษรที่เพรียวบางและสวยงามทำให้ดันแคนคิดว่าบันทึกนี้เขียนโดยหญิงสาว เพราะผู้ชายคงเขียนไม่เรียบร้อยแม้จะเป็นตัวอาจารย์เอง

การค้นพบนี้ทำให้หน้าผากของเขาสั่นจากการคิดมาก อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไปในสีที่เย็นชาและอ้างว้างของความทรงจำที่กระจัดกระจาย ในที่สุดดันแคนก็มองเห็นสิ่งที่เขาตามหา หญิงสาวผมสีน้ำตาลเข้มยืนอยู่บนฉากหลังอันอบอุ่นและมีสีสัน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่รอนห่วงใยอย่างสุดซึ้งในโลกนี้

ดันแคนรีบสลัดความรู้สึกไม่สบายและอ่านต่อ เขาไม่กังวลกับรายละเอียดทางเทคนิค แต่เน้นไปที่บทนำของบรรณาธิการและการอภิปรายเชิงแนวคิดของแต่ละบทแทน

ในที่สุด เขาก็พบบรรทัดที่เขาต้องการ:

“…… เปลวเพลิง หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ เปลวเพลิงที่เกิดจากการเผาน้ำมันและผลึกแร่จากใต้ทะเลลึก ทำหน้าที่เป็นรากฐานที่สำคัญในการสนับสนุนและปกป้องสังคมและอารยธรรมของเรา…”

“ความเจริญและความสงบเรียบร้อยของอารยธรรมสมัยใหม่ขึ้นอยู่กับไฟและไอน้ำ… ไฟฟ้าที่สะอาดและสะดวกไม่สามารถแทนที่ผลไล่ผีของไฟได้ และไม่สามารถรักษาการทำงานที่มั่นคงและยาวนานของเครื่องจักรขนาดใหญ่ได้… การทดลองได้แสดงให้เห็นว่าไอน้ำเป็นรูปแบบของพลังงานที่เสถียรที่สุดเมื่อได้รับอิทธิพลจากพื้นที่ย่อย…”

“ในส่วนนี้ เราจะหารือเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมแกนไอน้ำทั่วไปสามแบบ และอธิบายหลักการทางกลและแนวคิดการออกแบบ…”

ดวงตาของดันแคนแข็งเล็กน้อยในขณะที่เขานึกถึงแสงไฟรูปแบบต่างๆ ในท่อระบายน้ำและถนน

นี่เป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังสถานการณ์ที่ "แปลก" หรือไม่? เพื่อต่อต้านหรือปัดเป่าอันตรายใดๆ ที่แฝงตัวอยู่ในความมืด?

ดันแคนมีอารมณ์ที่อธิบายไม่ได้ในขณะที่เขายังคงอ่านภาพวาดที่ซับซ้อนและบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของเจ้าของ

มันเป็นเครื่องจักรที่เกินความเข้าใจของเขา และแน่นอนว่าไม่ใช่ "เครื่องจักรไอน้ำ" ที่เขารู้จักจากชาติที่แล้ว

เกียร์ที่ซับซ้อน กระบอกสูบที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ ท่อและวาล์วที่เชื่อมต่อส่วนประกอบต่างๆ นั้นเหนือกว่าแนวคิดของเครื่องยนต์ไอน้ำอย่างมาก มันดูราวกับเป็นอุปกรณ์ที่น่าอัศจรรย์ ทั้งขัดแย้งและสวยงามพิสดาร

นี่คือ "หัวใจ" ที่สนับสนุนความเจริญก้าวหน้าของอารยธรรมโลกในปัจจุบัน...

ดันแคนคืนหนังสือไปยังที่เดิมอย่างระมัดระวัง

ในฐานะมนุษย์เดินดินและแม้กระทั่งในฐานะอาจารย์ เขาไม่เข้าใจกลไกพลังไอน้ำในหนังสือ พวกมันได้รับการพัฒนาจนสุดโต่งเกินกว่าที่โลกเคยคิดมาหลายศตวรรษ

อย่างไรก็ตาม ความรู้ที่คลุมเครือปรากฏขึ้นในใจของเขา: การพัฒนาของอารยธรรมในโลกนี้ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่แตกต่างจากที่เขาคาดไว้มาก

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าโลกจะแปลกประหลาดเพียงใด ตราบใดที่ยังเรียกมันว่า "อารยธรรม" ได้ โลกก็จะมีโครงสร้างและตรรกะในการพัฒนาของมันเอง

ตะเกียงแก๊สที่ลุกโชนอยู่ในท่อระบายน้ำ แสงไฟส่องสว่างตามร้านค้าต่างๆ และเครื่องจักรไอน้ำที่ปรากฏในหนังสือ รวบรวมโดยภูมิปัญญาของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน ล้วนเผยให้เห็นความรู้สึกถึง… ความยืดหยุ่นอย่างแผ่วเบา