ตอนที่ 41 “ภายในร้านขายของเก่า”

การตกแต่งภายในของร้านขายของเก่าเป็นไปตามที่ดันแคนคาดเดา รก ทรุดโทรม และดูไม่มีกำไร เพียงแค่สังเกตปริมาณฝุ่นที่สะสมใกล้หน้าต่าง ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการถึงความยากลำบากที่เจ้าของต้องเผชิญ

ดันแคนสังเกตเห็นโต๊ะที่ตั้งอยู่ชิดผนังเป็นสิ่งแรก มีแจกันขนาดใหญ่ รูปปั้น และสิ่งของที่มีลักษณะคล้ายโทเท็มที่มีความสำคัญคลุมเครือ ผนังด้านหลังโต๊ะนี้มีชั้นวางของที่ใช้สำหรับจัดเรียงสินค้าขนาดเล็กในร้าน ตรงข้ามประตูทางเข้ามีเคาน์เตอร์บาร์ยาวสำหรับต้อนรับแขก อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเก็บสต็อกสินค้าไว้ ชั้นวางด้านหลังเคาน์เตอร์กลับจัดแสดงเพียงกรอบรูปเปื้อนฝุ่นและเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งน่าจะเป็นของที่ระลึกแทนความรู้สึกซาบซึ้งใจของเจ้าของ

ติดกับเคาน์เตอร์ มีบันไดที่มีแสงสลัวทอดไปสู่ชั้นสอง ดันแคนนึกถึงบริเวณนี้เพราะมีประตูที่ซ่อนอยู่ใต้บันไดซึ่งเปิดออกไปยังคลังเก็บของรกที่อยู่ด้านหลังร้าน

มันเป็นเรื่องท้าทายที่จะนึกภาพออกว่าคนๆ หนึ่งสามารถหาเลี้ยงชีพในร้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้และยังมีช่องทางสนับสนุนลัทธิเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ได้อย่างไร

ดันแคนเข้าหาเคาน์เตอร์เพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม ขณะที่เขาค่อยๆ ก้าวไปบนพื้นไม้ที่มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เขาก็หยุดและสังเกตเห็นโคมไฟติดผนัง

มันเป็นหลอดไฟฟ้า

ดันแคนขมวดคิ้วด้วยความตระหนักแก่ใจ

โครงเหล็กดัดของโคมไฟและเฉดสีเทานั้นดูไม่คุ้นเคย แต่โครงสร้างของหลอดไฟทังสเตนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน

ไฟฟ้ามีแพร่หลายถึงขนาดที่แม้แต่ผู้อยู่อาศัยในเขตที่ร่ำรวยน้อยกว่าของเมืองก็สามารถแจกจ่ายได้? แล้วทำไมมีตะเกียงน้ำมันในท่อน้ำทิ้งใต้ดิน? บางพื้นที่ถึงกับใช้คบเพลิง…

คำถามสำคัญเกิดขึ้นจากข้อมูลที่ขัดแย้งกันนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการจัดการท่อระบายน้ำใต้ดิน

ดันแคนสันนิษฐานว่าการใช้ตะเกียงแก๊สและตะเกียงน้ำมันเกิดจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีของโลก แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้น กลับกัน มันจะเป็นการตัดสินใจโดยเจตนาของฝ่ายบริหารของเมือง

ดันแคนพยายามค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องจากการค้นหาความทรงจำที่กระจัดกระจาย น่าเสียดาย คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือ "มันเป็นสามัญสำนึก" และ "การวางผังเมืองก็เป็นเช่นนั้น"

ความรู้นี้ถูกเซ็นเซอร์ อธิบายว่าเหตุใดร่างกายปัจจุบันของเขาจึงไม่รู้อะไรเลย หรือเป็นความรู้พื้นฐานจนไม่เหลือความประทับใจที่โดดเด่นในจิตใจของสมาชิกลัทธิ

ดันแคนรู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่งจึงเอื้อมมือไปเปิดไฟไฟฟ้า เพียงคลิกเดียว แสงจ้าก็สว่างขึ้นบริเวณใกล้บันไดและเคาน์เตอร์ทันที

นอกจากนี้ยังมีสวิตช์ที่ผนังด้านตรงข้ามเพื่อควบคุมไฟในส่วนอื่นๆ ของชั้นล่าง แต่ดันแคนตัดสินใจไม่ใช้มันในตอนนี้

ในช่วงดึก ไฟดวงเดียวในร้านขายของเก่าที่ปิดอาจดับลงได้เนื่องจากเจ้าของกำลังเดินละเมอในเวลากลางคืน อย่างไรก็ตาม การเปิดไฟทั่วทั้งสถานที่ย่อมดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการได้อย่างแน่นอน

ด้วยแสงสลัวใกล้บันได ดันแคนจ้องมองไปที่รูปปั้นไม้สูงไม่ถึงครึ่งเมตรประดับด้วยลวดลายใบหน้าสีแดงและสีน้ำเงินที่แปลกประหลาด ข้างๆ มีแจกันโบราณที่ดูเหมือนจะเป็นเซรามิก แม้ว่าสิ่งของเหล่านี้จะดูทรุดโทรมและเก่า แต่ป้ายราคาที่สูงเกินไปก็บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

ราคาเดิม 420,000 ลด 36%…

ดันแคนรีบเบือนสายตาของเขาและสำรวจร้าน จากการประเมินของเขา เขาสงสัยว่าสิ่งของชิ้นใดเป็นของแท้ และถ้ามี เขาจะใช้การฆ่าตัวตายด้วยการเอาหัวโขกกับเรือที่สูญหาย

สิ่งของไม่สามารถเป็นของปลอมได้มากกว่านี้ ในความเป็นจริง ดันแคนเชื่อว่าไม่มีคนธรรมดาที่จะเชื่อว่าร้านนี้ขายของเก่าของแท้ สิ่งประดิษฐ์ที่เก่าแก่ที่สุดในร้านทั้งหมดอาจเป็นป้ายบอกทางที่ผุกร่อนอยู่นอกประตู...

ถึงอย่างนั้น ดันแคนก็ไม่แปลกใจกับการมีอยู่ของร้านค้าในบริเวณนี้ ถ้าเจ้าของรู้ว่าเขากำลังขายของปลอม ทำไมล่ะ? และถ้าลูกค้ารู้ว่าพวกเขากำลังซื้อของปลอม จะดีกว่าไหม? นี่เป็นส่วนที่ร่ำรวยน้อยกว่าของเมืองซึ่งเป็นที่อาศัยของสามัญชน ใครจะสามารถซื้อของเก่าที่เป็นของแท้ได้ล่ะ? ป้ายที่แขวนอยู่นอกร้านเป็นเพียงพิธีการ และเฉพาะผู้ที่รู้เท่านั้นที่จะเยี่ยมชม

โดยไม่คำนึงถึงชีวิตที่ไม่ธรรมดาที่ร่างนี้นำไปสู่ความตาย ดันแคนมีความกังวลเรื่องเดียว: เขาสามารถใช้สถานที่นี้เป็น "หลัก" เพื่อสำรวจระหว่างเรือที่สูญหายได้หรือไม่? เขาต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยในการขนส่งพัสดุโดยใช้ความสามารถของไอ หากร้านนี้สามารถเป็นที่กำบังจากสายตาสอดรู้สอดเห็นได้ มันคงจะดีมาก

ดันแคนเดินไปหลังเคาน์เตอร์และนั่งลงเพื่อสำรวจความทรงจำที่เขาเข้าสิง เขาไตร่ตรองว่าแผนจะได้ผลหรือไม่และอันตรายที่อาจเกิดขึ้นที่เกี่ยวข้อง

ประการแรก เจ้าของเดิมเป็นผู้ที่เชื่อในเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ แต่เป็นเพียงระดับต่ำสุดเท่านั้น เขาเป็นเพียงทหารเลวที่ไม่มีความสำคัญ เนื่องจากการปราบปรามกิจกรรมทางศาสนาของเจ้าหน้าที่รัฐในเมืองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมในกิจกรรมขององค์กรจึงยากขึ้นเรื่อย ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น "คนกลาง" ที่รับผิดชอบในการเชื่อมเขากับบุคคลระดับสูงถูกฆ่าตายระหว่างการก้าวข้ามผ่านวิญญาณครั้งก่อนๆ ที่ดันแคนรับปากไว้ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสมาชิกลัทธิคนอื่นๆ ขาดสะบั้นลงอย่างได้ผล พวกเขาสวมหน้ากากระหว่างการรวมตัว จึงไม่มีใครเห็นหน้าเขา

อย่างไรก็ตาม หากดันแคนต้องระบุอันตรายที่ซ่อนอยู่ซึ่งสร้างปัญหาให้กับเขา มันจะเป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการสังเวยมนุษย์อย่างอาละวาดของพวกลัทธิดวงอาทิตย์

เมื่อสี่ปีก่อน นครรัฐแห่งแพลนเผชิญหน้ากับลัทธิดวงอาทิตย์ในขณะที่พวกเขาพยายามสังเวยหมู่ที่ใจกลางเมือง โดยถูกกล่าวหาว่าเพื่อชุบชีวิตเทพแห่งดวงอาทิตย์ของพวกเขา

ถ้าเป็นอย่างนั้นบ้านเมืองคงพังพินาศแน่ โชคดีที่เจ้าหน้าที่และ โบสถ์พายุขัดขวางพวกนอกรีตไว้ล่วงหน้า ถึงอย่างนั้น ดันแคนก็เข้าใจว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียงเหตุการณ์เริ่มต้นของสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นมาก

เขาไม่ได้แสดงความรักต่อแพลน แต่เมืองนี้มีความสำคัญเกินกว่าจะยอมให้ถูกทำลายด้วยน้ำมือของพวกคนบ้าคลั่ง