ตอนที่ 40 “เข้าถึงผืนแผ่นดิน”

แวนนาสะดุ้งตื่นหลังจากฝันอันวุ่นวายและสับสนอลหม่านในคืนนั้น พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่รอยแยกแผลเป็นสีขาวนวลเปล่งประกายที่รู้จักกันในชื่อการสร้างโลกยังคงส่องสว่างบนท้องฟ้ายามค่ำคืนผ่านหน้าต่างของเธอ ทำให้เกิดบรรยากาศที่ปลอดโปร่งและเงียบสงบ

อย่างไรก็ตาม แวนนาไม่สามารถสลัดภาพอันน่าสยดสยองออกจากจิตใจของเธอได้ เรือลำมหึมาที่เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอย่างทรมานของผู้เคราะห์ร้าย ตั้งใจที่จะบดขยี้แพลนด้วยรูปลักษณ์ที่ใหญ่โตและร้อนแรง

ขณะที่เรือเคลื่อนตัวลงมา เธอยังเห็นดวงอาทิตย์เจิดจ้าสว่างไสวขึ้นจากส่วนลึกของเมือง ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ที่มีรูนที่โลกคุ้นเคย แต่เป็นดวงดาวบนท้องฟ้าที่พวกนอกรีตที่ซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำพูดถึง

ในความฝันอันน่าหวาดเสียวนั้น โบสถ์แห่งพายุหยุดนิ่งอยู่ด้านหนึ่ง สังเกตหายนะที่กลืนกินบ้านของเธอ ไม่มีการนำทางให้กับผู้ติดตาม มีเพียงเสียงระฆังกลวงๆ และคำอธิษฐานที่ไม่ได้รับคำตอบ...

แวนนาลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบ ๆ และเดินไปที่หน้าต่างในชุดนอนของเธอ เมื่อมองลงมาที่เมือง เธอเห็นแต่ความสงบและสันติสุข ถึงอย่างนั้น ความไม่สบายใจและความวิตกกังวลของเธอก็เพิ่มขึ้นเพราะรู้ว่ามันหลอกลวง

ครู่ต่อมา ผู้ตรวจสอบสาวหันความสนใจไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง ภายในลิ้นชักมีกริชโค้งตามความเชื่อของเธอ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเทพธิดาแห่งพายุ

นัยน์ตาของแวนนาจ้องไปที่ใบมีดอีกสองสามวินาทีก่อนที่เธอจะต้านทานไม่ได้อีกต่อไป ตัดปลายนิ้วของเธอเป็นเส้นเล็ก ๆ เธอปล่อยให้หยดเลือดไหลออกมาก่อนที่จะเอ่ยชื่อเทพธิดาพายุเพื่อขอคำแนะนำ

อย่างไรก็ตาม เธอได้ยินเพียงเสียงที่คลุมเครือของคลื่นซัดเข้าหู “การชักนำพลังจิต” ที่เธอเข้าถึงได้ง่ายก่อนหน้านี้ไม่ตอบสนอง ราวกับว่าอุปสรรคอันยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นได้ตัดการเชื่อมต่อของเธอกับเทพธิดาพายุในทันใด

คิ้วของแวนนาขมวดเพื่อตอบสนองต่อการตัดการเชื่อมต่อนี้

การหยุดชะงักของสายสัมพันธ์ระหว่างผู้ศรัทธาและพระเจ้าเป็นเรื่องไม่ปกติ แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครรู้ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างพื้นที่ย่อยและโลกแห่งความจริงนั้นซับซ้อน อย่างไรก็ตาม เทพธิดาพายุโกโมนาควรเป็นข้อยกเว้น เนื่องจากทะเลไร้ขอบเขต

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมโบสถ์พายุจึงกลายเป็นศาสนาที่โดดเด่นในโลกนี้

“ปัญหาอยู่ในตัวฉันหรือเปล่า?”

แวนนาสงสัยสภาพของตัวเองโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเธอมองไปที่ปลายนิ้วของเธอ บาดแผลได้หายดีแล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าพรของเทพธิดาพายุยังคงอยู่

“ต้องมีความเชื่อมโยงระหว่างความฝันของฉันกับการที่ฉันไม่สามารถได้ยินเสียงของเทพธิดาได้”

“เรือผีสิงที่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีเขียว… เรือผีสิง…”

จิตใจของแวนนาประมวลผลอย่างรวดเร็วและเปรียบเทียบความรู้ลึกลับที่เธอได้รับ และทันใดนั้นดวงตาของเธอก็จริงจังขึ้น

แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการเดินเรือทะเลและแทบไม่ได้สัมผัสกับเรื่องราวนอกโลก ความเชื่อโชคลางที่แพร่หลายในหมู่กะลาสี แม้แต่ในตำราศาสนาทั่วไป แต่เรือผีสิงลำหนึ่งก็มีจุดยืนที่ไม่เหมือนใคร

เรือที่เป็นลางร้ายลำนี้กลับมาจากพื้นที่ย่อยและถูกสั่งการโดยกัปตันผู้น่ากลัวที่ทำให้เกาะวิชเทอร์แลนสิบสามเกาะถูกทำลายโดยการล่มสลายของชายแดนเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน: ดันแคนแห่งเรือที่สูญหาย

แวนนารีบลุกขึ้นจากโต๊ะเครื่องแป้ง กระตือรือร้นที่จะยืนยันความสงสัยของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอตระหนักได้ว่าเป็นเวลาดึกแล้ว และหอจดหมายเหตุของวิหารจะไม่สามารถเข้าถึงได้ในตอนกลางคืน

จากมุมมองด้านความปลอดภัย จะเป็นการดีที่แวนนาจะไม่พูดคุยรายละเอียดของความฝันกับผู้อื่นหลังจากประสบกับมันเพียงไม่กี่ชั่วโมง ท้ายที่สุด การทำเช่นนี้อาจสร้างความเชื่อมโยงกับ “กัปตันดันแคน” ซึ่งเป็นโอกาสให้เขากลับมาจากพื้นที่ย่อย

วิธีที่เชื่อถือได้และปลอดภัยที่สุดคือการรออย่างอดทน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นและกลับมาโดดเด่นในโลกอีกครั้ง ความเกี่ยวข้องใดๆ ที่เกิดขึ้นจากความฝันก็จะอ่อนลงและจางหายไป เมื่อถึงจุดนั้น เธอสามารถปรึกษาหอจดหมายเหตุเพื่อขอข้อมูลที่เกี่ยวข้องหรือขอคำแนะนำจากหัวหน้าบาทหลวงของโบสถ์

ไม่ว่าในกรณีใด เธอต้องทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้เรือในตำนานมาถึงแพลน ในฐานะผู้พิทักษ์และผู้อาศัย เป็นหน้าที่ของแวนนาที่จะทำเช่นนั้น

…

ร่างสูงเพรียวสีเข้มเคลื่อนผ่านถนนที่ว่างเปล่าของย่านใจกลางเมืองอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเงาแวบเดียวของเขา

แม้ว่าอาคารและถนนจะไม่คุ้นเคย แต่ดันแคนก็รู้ว่าต้องไปที่ไหน ขอบคุณความทรงจำที่เขา "กลืนกิน" จากการเข้าสิงร่างกายนี้

สิ่งนี้สร้างความยินดีให้กับเขา เพราะเขาไม่เพียงสามารถเห็นผืนแผ่นดิน แต่ยังได้รับข้อมูลที่เพียงพอเกี่ยวกับเทคโนโลยีของโลกนี้ผ่านการปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบของเขา แทนที่จะเป็นซากศพที่เน่าเปื่อย

พูดตามตรง สุขภาพของร่างกายนี้ไม่ดีเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการก้าวข้ามผ่านวิญญาณของเขาทำให้เขาไม่สนใจสภาพของร่างกาย ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อตำหนิ

เสียงสุนัขเห่าที่อยู่ไกลออกไปที่ท้ายซอยทำให้ดันแคนหยุดการกระทำของเขาและหาที่หลบภัยระหว่างอาคารสองหลังที่ใกล้ที่สุด

เขาไม่แน่ใจว่าสุนัขเหล่านี้เป็นสุนัขลาดตระเวนที่นำโดยยามกลางคืนของโบสถ์หรือไม่ แต่ควรระวังไว้ก่อนจะดีกว่า

ในที่สุดเสียงก็สงบลงและท่อไอน้ำก็ปล่อยไอเสียออกมาอย่างเงียบ ๆ ในตอนกลางคืน

ดันแคนโผล่ออกมาจากที่ซ่อนและสำรวจถนนอย่างระมัดระวังเพื่อหาภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น อาศัยความทรงจำของเขา เขาอยู่ทางด้านซ้าย โดยตระหนักว่าบ้านทางด้านขวามักดึงดูดความสนใจเนื่องจากผู้อาศัยที่มึนเมา

เดินผ่านอาคารสองหรือสามชั้นขนาดเล็ก ในที่สุดเขาก็มาถึงอาคารเก่าที่ถูกละเลยซึ่งมีป้ายสกปรกแขวนอยู่ข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าอาคารถูกทำร้าย เนื่องจากหน้าต่างที่สกปรก ทำให้มองแทบไม่เห็นข้างใน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นบ้าน

“ร้านขายของเก่ารอน” ดันแคนพึมพำเบา ๆ “ช่างเป็นชื่อที่ตรงไปตรงมาและไม่อวดดี…”

เมื่อพูดเสร็จ เขาก็ค้นหากุญแจโดยพิจารณาจากสิ่งที่เขาจำได้เพียงเล็กน้อย หลังจากค้นหาใกล้ทางเข้า เขาก็พบกุญแจสำรองซ่อนอยู่ใต้ขอบหน้าต่าง

เจ้าของเดิมของศพใช้ความระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ เช่น ครอบครองกุญแจที่สามารถระบุตัวตนของเขาว่าเป็นเจ้าของร้านขายของเก่าแห่งนี้

ดันแคนสอดกุญแจเข้าไปในล็อคอย่างรวดเร็ว ดันแคนแอบเข้าไปข้างในโดยมีเสียงรบกวนน้อยที่สุดและปิดประตูตามหลังเขา แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม แต่ประตูไม้เก่าๆ ก็ส่งเสียงดังพอสมควรในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ โชคดีที่ตอนนี้เขาอยู่ข้างใน ปลอดภัยจากการสอดรู้สอดเห็น...