ตอนที่ 36 “วัฏจักรกลางวันและกลางคืน”

การทำอาหารด้วยปลาขนาดใหญ่เป็นมื้อกลางวันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

กระบวนการนี้ไม่เพียงแต่มีความท้าทายทางเทคนิคเท่านั้น แต่ยังต้องใช้แรงกายด้วย

ความหลงใหลและความมุ่งมั่นของดันแคนในการปรับปรุงอาหารของเขาเป็นแรงกระตุ้นให้เขามีแรงจูงใจที่จะจัดการกับงานอย่างเต็มที่

หลังจากการต่อสู้อย่างทรหดในครัว เขาก็เอาเดือยกระดูกออกจากคอของปลาสัตว์ประหลาดที่ไม่น่าดูได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็แบ่งร่างอ้วนออกเป็นหลายส่วนอย่างงุ่มง่าม โดยแยกส่วนหัวที่ไม่มีเนื้อออก

สิ่งนี้สร้างความสนุกสนานให้กับเขามากในขณะที่เขาใคร่ครวญว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร หากพวกเขาเห็นกัปตันผีกำลังทำอาหารอยู่ในครัว พวกเขาจะตกใจและเป็นลมหรือเปล่า? หรือพวกเขาจะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจและกรีดร้อง?

ความคิดเหล่านี้แล่นเข้ามาในหัวของดันแคน ในขณะที่เขาแยกเนื้อออกจากกระดูก ทำให้เขาหัวเราะกับความไร้สาระในขณะเดียวกันก็กระตุ้นให้เขาไล่ตามความฝันที่จะชวนเพื่อน ๆ มาที่เรือเพื่อพูดคุยและเป็นเพื่อนกันในช่วงบ่ายที่สนุกสนาน

หลังจากทำความสะอาดปลาที่จับได้ดันแคนได้เก็บรักษาปลาส่วนใหญ่ไว้ในถังเกลือสมุทร ซึ่งเขาเก็บไว้ในคลังเก็บของ เขาวางแผนที่จะหมักและตากปลาตัวเล็กในภายหลัง

น่าเศร้าที่ไม่มีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้บริการบนเรือ ซึ่งจะทำให้มีตัวเลือกในการเก็บรักษาเพิ่มเติม

แม้ว่าการมีปลาสดๆ ทุกวันจะเป็นการเก็บรักษาที่แน่นอน แต่ดันแคนเข้าเข้าใจว่าการตกปลาเป็นเรื่องของโชค เขาไม่สามารถพึ่งพาการจับอย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะเป็นเสบียงของเขา และเขาไม่สามารถรักษาส่วนที่เหลือกินเหลือใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเสมอไป

นอกจากนี้ เขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับอายุและวิธีการเก็บรักษาเนื้อเจอร์กี้และชีสที่เก็บไว้ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสี่ยงกับการหาปลาที่หามาได้ยาก ปลาแห้งเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าเนื้อเจอร์กี้และชีสที่มีอายุนับศตวรรษ

ดันแคนใส่ชิ้นปลาที่นุ่มที่สุดลงในหม้อที่เดือดปุดๆ พร้อมกับเนื้อเจอร์กี้ โดยตั้งใจว่าจะตุ๋นจนเนื้อเปื่อย

เชฟที่มีประสบการณ์จะต้องตกตะลึงกับวิธีการที่แหวกแนวของเขา เนื่องจากควรทอดส่วนที่บอบบางที่สุดของปลาเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติตามธรรมชาติ ดันแคนรู้เรื่องนี้ แต่เขาเลือกที่จะปรุงอาหารอย่างทั่วถึงเพื่อความปลอดภัยของอาหาร

การบริโภคอาหารทะเลที่ไม่รู้จักมีความเสี่ยง เช่น พยาธิหรือความเป็นพิษโดยธรรมชาติ ด้วยการปรุงปลาจนเกือบเป็นข้าวต้ม ดันแคนลดอันตรายเหล่านี้ให้เหลือน้อยที่สุด เขาไม่กระตือรือร้นที่จะทราบว่า "กัปตันผี" จะเสี่ยงต่อความเสี่ยงดังกล่าวหรือไม่

หลังจากใช้เวลาเกือบตลอดบ่าย ในที่สุด ดันแคนก็เตรียม "อาหารกลางวัน" ที่รอคอยมานานของเขา ชามซุปปลา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะกัด เขาได้ทำให้จานเย็นลงและยื่นให้ไอ นกพิราบ

โดยธรรมชาติแล้ว นกพิราบไม่กินเนื้อ แต่ไอไม่ใช่นกธรรมดา

ความอยากรู้อยากเห็นของดันแคนเป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจ และเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องทดสอบเกี่ยวกับเรือที่สูญหาย

ดันแคนมีแผนเกี่ยวกับพิษที่อาจเกิดขึ้น ประการแรก เขาเตรียมส่วนผสมอย่างละเอียด โดยการชิมของไอนั้นดูเป็นทางการมากกว่า ประการที่สอง หากอาการของไอแย่ลง เขาสามารถใช้ไฟสีเขียวเพื่อเปลี่ยนเธอให้กลับเป็นร่างวิญญาณได้ ในสถานะนี้ การย่อยสลายและสร้างร่างกายของเธอจะง่ายดาย ทำให้สารพิษใดๆ ไม่เป็นอันตราย

ไอเอียงศีรษะของเธอเพื่อสังเกตท่าทางของดันแคน และหลังจากยืนยันว่าชิ้นปลานั้นเป็นของเธอ เธอจิกไปที่โต๊ะแล้วมองขึ้นไปบนเพดาน “แตงโมของคุณสุกหรือยัง?”

ดันแคน: "แค่บอกฉันว่าเธอจะกินมันหรือไม่?"

ไอกระพือปีกและเลียนแบบน้ำเสียงของดันแคน “แค่บอกฉันว่าเธอจะกินมันหรือไม่?”

จากนั้นเธอก็ก้มศีรษะลงและจิกปลาที่เย็นแล้ว น่าแปลกที่เธอกินอาหารด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ซึ่งค่อนข้างผิดปกติสำหรับนก!

หลังจากรับประทานอาหาร ไอยืดคอของเธออย่างกระฉับกระเฉงและกระโดดไปรอบๆ บนโต๊ะด้วยท่าทางที่พึงพอใจ: “อร่อย! อร่อย!”

ดันแคนดูตกตะลึงก่อนที่จะถอนหายใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของนก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ผ่อนคลายและเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารพร้อมกับสัตว์เลี้ยงของเขา ซึ่งกลายเป็นว่าอร่อยอย่างที่เขาจินตนาการไว้

……

เมื่อพระอาทิตย์ตกดินเข้าใกล้ขอบเมือง ปล่องไฟ ท่อ และหอคอยสูงตระหง่านของนครรัฐแห่งแพลนอาบแสงสีทองอันอบอุ่นในยามเย็น

เสียงระฆังของโบสถ์พายุ เสียงฟู่ของวาล์วไอน้ำที่ปล่อยแรงดันหลังจากโรงงานปิด และผู้คนที่กลับบ้านในตอนกลางคืน ล้วนเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงจากกลางวันเป็นกลางคืน พวกเขารู้ว่าอิทธิพลของ "ความลึก" กำลังใกล้เข้ามา แต่ผลกระทบนั้นบรรเทาลงได้ด้วยการอยู่บ้านและอยู่ในที่ที่มีแสงสว่างจ้า ตะเกียงแก๊สที่ได้รับพรจากนักบวชจะปัดเป่าความอาฆาตพยาบาทที่แฝงตัวอยู่ในเงามืดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

โบสถ์พายุศักดิ์สิทธิ์ยังคงเฝ้าดูแลนครรัฐแห่งแพลนต่อไปในช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุด แม้ว่าความผิดปกติจะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวภายในเขตแดนของเมือง แต่ก็มักจะเล็กน้อยและไม่เป็นอันตราย

โชคไม่ดีที่มีคนโง่เขลาหลงทางในความมืดเสมอแม้อยู่ภายใต้สายตาที่ระแวดระวังของโบสถ์ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่น่าสมเพชของสังคม โหยหายุคที่ “รุ่งโรจน์” ที่ยังมาไม่ถึง

โชคยังดีที่ในนครรัฐที่มีความสงบเรียบร้อย บุคคลที่ถูกโค่นล้มเหล่านี้มักจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในคืนพิเศษนี้ บุคคลสวมฮู้ดสีดำหลายคนกำลังทำอย่างนั้น เบียดเสียดกันในมุมที่ถูกลืมของท่อระบายน้ำร้างของแพลน สาปแช่งโชคของพวกเขา

“เป็นเพราะสุนัขล่าเนื้อของโบสถ์พวกนั้น…” ชายอายุสามสิบปีที่อ่อนแอและสับสนนอนอยู่บนพื้นในชุดขาดรุ่งริ่ง

“เราสูญเสียสหายของเราไปหลายคน และทูตที่เสียชีวิตในระหว่างพิธี…” ชายอีกคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “จู่ๆ พิธีศักดิ์สิทธิ์ก็ควบคุมไม่ได้…”

“เป็นเพราะเครื่องบูชายัญนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนนอกรีต…”

“ทุกคน ฟัง” จู่ๆ ร่างในชุดดำก็แสดงท่าทางเพื่อความเงียบและตึงเครียดที่จะได้ยิน “มันเป็นเสียงของระฆังพลบค่ำและเสียงหวูดไอน้ำ”

“…จวนจะค่ำแล้ว” ร่างในชุดดำที่สาปแช่งคนแรกพึมพำด้วยเสียงต่ำก่อนจะเหลือบมองเพื่อน “สหาย” ที่นอนนิ่งอยู่บนผ้าปูที่นอน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในสภาพแย่มาก แต่เขาแย่กว่าคนอื่นๆ มาก “ให้ตายเถอะ… ฉันหวังว่าคืนนี้เขาจะรอด”