ตอนที่ 33 “ปลา”
ตอนที่ 33 “ปลา”
หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่น่าผิดหวัง อารมณ์ของดันแคนก็ไม่ดีขึ้น ในความเป็นจริง เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการเปิดเผยโดยไม่ได้ตั้งใจของรูปปั้นหัวแพะ
เขาชำเลืองดูนกพิราบที่เดินเตร่อยู่บนชั้นใกล้ๆ และสังเกตเห็นความคิดของเขาแปลกแยกมากขึ้นเรื่อยๆ
ดันแคนคิดเสมอว่านกพิราบที่มีอยู่มากมายใน "ถ้อยคำบนโลก" มีอยู่เพียงเพราะเขามีวิญญาณของชาวโลกซึ่งเปิดใช้งานเข็มทิศทองเหลืองในระหว่างการเดินทางผ่านวิญญาณของพวกเขา
แต่ถ้าไม่เป็นเช่นนั้นล่ะ?
จะเป็นอย่างไร ถ้าตามที่หัวแพะแนะนำ นกพิราบเป็นเพียงภาพลวงตาที่โผล่ออกมาจากที่ที่ "ลึกกว่า" ภายในความลึก? การปรากฏตัวของมันรอบ ๆ ไออาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือไม่?
หากสิ่งนี้เป็นจริง ถ้อยคำบนโลกที่นกพิราบเปล่งออกมานั้นจะไม่เกี่ยวข้องกับ "โจวหมิง" ของโลก แต่เป็นการสะท้อนประวัติศาสตร์ของโลกนี้หรือไม่?
สมมติฐานนี้ทำให้ดันแคนไม่สงบ
“ต้องให้ฉันล้างจานไหม?” อลิซขัดจังหวะความคิดของเขาให้ตื่นขึ้นหลังจากอาหารเช้า เธอเกาหัวอย่างเขินอาย เธอพูดต่อ “ฉันคิดว่าฉันควรหาอะไรทำตอนนี้ที่ฉันอยู่บนเรือ ไม่งั้นฉันจะรู้สึกเหมือนเป็นคนอยู่ฟรี…”
“แต่เธอไม่ได้กินเลย” ดันแคนเตือนเธอ “แต่ว่าเป็นเรื่องดีที่เธอคิดเกี่ยวกับมัน นำจานไปที่ห้องเก็บน้ำและวางไว้กับอ่างล้างจาน ถ้าไม่รังเกียจ เธอสามารถล้างจานได้เลย”
เมื่อพูดจบ เขาก็ยืนขึ้นโดยไม่รอให้อลิซตอบกลับ ก่อนจะพูดเสริมว่า “ฉันจะไปตรวจสอบดาดฟ้าเรือ ถ้าไม่จำเป็น โปรดอย่ารบกวนฉัน”
นกพิราบซึ่งบินไปมาอยู่บนชั้นวาง กระโดดลงมาบนไหล่ของดันแคนและออกจากห้องไปพร้อมกับเขา ทิ้งอลิซไว้ตามลำพังกับหัวแพะ
“กัปตันอารมณ์ดีอยู่หรือเปล่า?” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อลิซก็สอบถามรูปปั้นอย่างระมัดระวัง
หัวแพะตอบเสียงทุ้ม: “อารมณ์ของกัปตันก็เหมือนกับสภาพอากาศในทะเลไร้ขอบเขต อย่าพยายามทำนายเลย แค่ยอมรับมัน”
ก่อนที่หัวแพะจะได้พูดคนเดียวต่อไป อลิซก็แทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “อย่างไรก็ตาม กัปตันพูดถึงเรื่องอ่างล้างจานก่อนหน้านี้… ฉันจะทำอย่างไรดี?”
"เรียบง่าย เริ่มล้างมันและถ้าคุณถูกน้ำกระเซ็น แสดงว่าอ่างล้างจานไม่ถูกใจคุณ คุณรู้วิธีล้างจานไหม? ถ้าไม่มี ผมมีประสบการณ์ทางทฤษฎีบางอย่าง…”
เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องบานปลาย อลิซรีบเก็บภาชนะบนโต๊ะอาหารแล้วรีบออกไปที่ประตูพร้อมกับอุทานว่า “ไม่จำเป็น ฉันจะเรียนรู้เอง ขอบคุณ คุณหัวแพะ! ลาก่อน!”
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องพักของกัปตัน เหลือเพียงรูปปั้นหัวแพะสีดำบนโต๊ะ จ้องมองอย่างว่างเปล่าไปยังทิศทางที่ทุกคนจากไป
“ช่างวิเศษเหลือเกินที่มีขา…” รูปปั้นถอนหายใจกับความโชคร้ายของตัวเอง
จากนั้น สายตาของมันกลับมาที่แผนที่เบื้องหน้า โดยที่หมอกที่ล้อมรอบเรือที่สูญหายยังคงจางหายไปอย่างต่อเนื่อง หัวแพะได้รับมอบหมายให้ควบคุมเรือโดยกัปตัน หัวแพะตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ทำให้ผิดหวัง
ภายใต้การควบคุมที่เชี่ยวชาญของนายท้ายเรือ เรือผีสิงขนาดใหญ่และมีความรู้สึกนึกคิดได้ปรับมุมของใบเรือแต่ละใบอย่างช่ำชองขณะแล่นผ่านน่านน้ำ ตลอดช่วงเวลานี้ หัวแพะไม่เคยหยุดฮัมเพลงโจรสลัดของมัน:
ยกใบเรือ ยกใบเรือ กะลาสีของเรากำลังจะออกจากบ้าน
ลม คลื่น จากความตาย เราเป็นเพียงไม้กระดานเท่านั้น
โยนสมอ ยกเสากระโดง ผูกเชือก เฮ้ย เรือลำนั้น! เรากำลังมาเพื่อสมบัติของเจ้า!
อยู่ให้ห่างจากปลา ให้ไกลจากคมเขี้ยวของเจ้า พวกเราชาวเรือต้องการมีชีวิตอยู่!
อยู่ให้ห่างจากพวกเรา เราแล่นไปไกลกว่านั้น! ความสงบสุขในจิตวิญญาณของเรา!
ในขณะเดียวกัน ดันแคนได้เดินไปรอบ ๆ ห้องเสบียงและห้องครัวอีกครั้งก่อนที่จะมาถึงใจกลางเรือในที่สุด
แม้ว่าเขาจะค้นหาห้องเก็บของหลายครั้ง แต่เรือก็มีเพียงเนยแข็งและเนื้อเจอร์กี้เท่านั้น
ข้อดีคือเขาไม่ต้องกินบิสกิตที่มีหนอนเหมือนกะลาสีในนิทานยุคกลาง ข้อเสียคือไม่มีแม้แต่หนอนบนเรือผีสิงลำนี้
ละทิ้งความคิดแปลกประหลาดก่อนหน้านี้ชั่วคราว เขาพาไอที่เงียบงันไปที่ขอบดาดฟ้าและจ้องมองออกไปที่มหาสมุทรไร้ขอบเขต
“…ไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องหาทางเติมเสบียงให้กับเรือที่สูญหาย แม้ว่าฉันจะไม่สามารถคาดหวังคุณภาพชีวิตที่ดีบนเรือผีได้ แต่ฉันก็ปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งลงสู่ความป่าเถื่อนที่น่ากลัวไม่ได้เช่นกัน…”
“เมื่อถึงจุดหนึ่ง อลิซก็ต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน และไม่มีเสื้อผ้าที่เหมาะสมในห้องโดยสารนอกจากผ้าขี้ริ้วขาดรุ่งริ่ง”
“ยิ่งไปกว่านั้น เรือที่สูญหายยังล่องลอยอยู่ในน่านน้ำเหล่านี้เป็นเวลานานเกินไป ความรู้ของหัวแพะเกี่ยวกับคนบนบกอาจล้าสมัยไปแล้ว ปืนลูกโม่ที่ใช้โดยพวกลัทธิจากท่อระบายน้ำใต้ดิน เป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าโลกก้าวหน้าและพัฒนาไปแล้ว…”
“เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เรือโบราณลำนี้อาจไร้เทียมทาน แต่ใครจะรู้บ้างว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างตั้งแต่นั้นมา? บางทีความได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ของเรือที่สูญหายก็คือชื่อเสียง และชื่อเสียงก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาในการรบทางเรือ…”
จากนั้นเขาก็มองไปที่นกพิราบที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขา
“บางที… ถ้าวันนี้ฉันพักผ่อนสักหน่อย เราอาจลองเดินทางผ่านวิญญาณอีกครั้งก็ได้”
“กูกู?” ไอเอียงศีรษะของเธอ ในที่สุดก็ทำเสียงตามแบบฉบับของนกพิราบธรรมดา
ดันแคนยิ้มให้กับพฤติกรรมของเธอ และทันใดนั้นก็มองเห็นแสงริบหรี่จากหางตาของเขา ด้วยความทึ่ง เขามองลงไปโดยสัญชาตญาณเพื่อดูว่ามีอะไรว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำ
หลังจากไม่เชื่อไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาซีดในขณะที่นึกขึ้นได้
“พระเจ้า! ทำไมฉันถึงได้เฉลียวฉลาดขนาดนี้… นี่มันทะเล! ในน้ำมีปลา!”
ผลที่ตามมาอย่างกะทันหันของการค้นพบนี้ทำให้วิญญาณของดันแคนพุ่งสูงขึ้น การติดต่อกับแผ่นดินและการจัดหาเรือจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่การตกปลาสามารถทำได้!
เขาเบื่อกับเนื้อเจอร์กี้และชีส!
ด้วยความกระตือรือร้น ดันแคนนึกถึงคันเบ็ดหนักที่เก็บไว้ใต้ดาดฟ้าเรือ สำหรับเหยื่อ… เนื้อเจอร์กี้และชีสจะเพียงพอหรือไม่
ดังนั้น ทุกคนบนเรือจึงพบงานที่พวกเขาสามารถทำได้: ตุ๊กตาต้องสาปล้างจาน หัวแพะจอมทะเล้นจดจ่ออยู่กับการบังคับทิศทางเรือ และกัปตันของเรือที่สูญหายที่กำลังวุ่นอยู่กับการวิ่งระหว่างห้องโดยสารและดาดฟ้าเรือ
ไม่นาน ดันแคนก็กลับมาพร้อมกับคันเบ็ดแข็งแรงสามคันและ "เหยื่อ" จากเสบียงอาหาร เนื่องจากไม่มีประสบการณ์ในการทำแบบนี้ เขาจึงยึดคันเบ็ดไว้ข้างเรืออย่างงุ่มง่าม ติดเหยื่อเข้ากับตะขอ แล้วเหวี่ยงเบ็ดลงเรือ นอกจากนี้เขายังวางถังเปล่าไว้ใกล้ ๆ เพื่อใช้เป็นที่นั่งในขณะที่เขารอ