ตอนที่ 32 “อาหารเช้าบนเรือที่สูญหาย”

เมื่อกลางคืนหลีกทางไปสู่กลางวันและรอยแผลเป็นสีซีดบนท้องฟ้าค่อยๆ หายไป ดันแคนยืนอยู่ที่ท้ายเรือ จ้องมองขึ้นไปข้างบนเพื่อไม่ให้พลาดรายละเอียดของท้องฟ้าที่เปลี่ยนไป

จากการสังเกตของเขา ในตอนแรกแผลเป็นจะโปร่งแสงและค่อยๆหายไป เหมือนความฝันที่สลายไปอย่างช้าๆ ตามมาด้วยแสงสีขาวเทาที่ผสานเข้ากับขอบฟ้าจนกระทั่งมันหายไปทั้งหมด ตลอดกระบวนการ ตำแหน่งของแผลเป็นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

นี่อาจบอกเป็นนัยว่าแผลเป็นบนท้องฟ้าไม่ใช่วัตถุทางดาราศาสตร์ที่อยู่ห่างไกล แต่เป็นภาพลวงตาที่ "ประทับ" จากทะเลไร้ขอบเขต?

อีกทางหนึ่ง เป็นไปได้ไหมว่าดาวเคราะห์ (สมมติว่าเป็นดาวเคราะห์จริงๆ) ประสานกับแผลเป็น? หรือจริง ๆ แล้วแผลเป็นเคลื่อนไหว แต่ปรากฏอยู่นิ่งเนื่องจากข้อจำกัดในการรับรู้ของมนุษย์?

ทฤษฎีมากมายเข้ามาในความคิดของดันแคน แต่เขาฉลาดพอที่จะไม่ยอมรับความจริงใดๆ จนกว่าจะได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานมากมายและการทดลองที่เชื่อถือได้ สิ่งเหล่านี้จึงเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น

จากนั้น "ดวงอาทิตย์" ก็เริ่มขึ้น

แสงสีทองปรากฏขึ้นครั้งแรกจากทะเล ตามมาด้วยโครงสร้างเรืองแสงขนาดมหึมาที่ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

ดวงอาทิตย์ขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย การเคลื่อนไหวถูกนำทางโดยการหมุนอย่างนุ่มนวลของอักษรรูนรอบๆ ปรากฏการณ์ที่น่าเกรงขามนี้ดูเหมือนจะสร้างเสียงฮัมที่ต่ำ ทรงพลัง และสะท้อนอยู่ในใจของดันแคน แต่เมื่อเขาพยายามตั้งสมาธิกับมัน เสียงนั้นก็หายไปทันที

เขาขมวดคิ้วถามว่าเขาเคยมีอาการประสาทหลอนทางหูหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ความทรงจำของเสียงนั้นชัดเจนมากจนเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

นั่นคือ… ดวงอาทิตย์ประกาศให้โลกรู้เมื่อมันขึ้น? หรือเป็นเพียงภาพลวงตาอื่น ๆ อีกมากมายที่ทะเลไร้ขอบเขตสร้างขึ้น?

ไม่มีใครสามารถจัดการกับความไม่แน่นอนของดันแคนได้ และทะเลลึกลับที่กว้างใหญ่ยังคงรักษาความลับของมันเช่นเคย

นกพิราบเกาะอยู่บนไหล่ดันแคนอย่างสบายเหมือนเคย ก่อนจะลุกขึ้นยืนกระพือปีกอย่างกระฉับกระเฉง "มันฝรั่งทอด! มันฝรั่งทอด!"

ดันแคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ จ้องมองไปที่นกแปลก ๆ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พบกัน เขาพบความสบายใจเมื่อนกพิราบปรากฏตัว เพราะมันทำให้เขานึกถึงบ้าน

“โชคไม่ดีที่เราไม่มีมันฝรั่งทอดบนเรือ” เขาพูดขณะลูบจะงอยปากของนกก่อนจะเดินไปที่ที่พักของกัปตัน “แต่เธอพูดถูกอยู่เรื่องหนึ่ง เราต้องการปัจจัยยังชีพ”

หลังจากนั้นไม่นาน กัปตันเรือที่สูญหายได้เตรียมอาหารเช้าแบบดั้งเดิมสำหรับลูกเรือของเรือผีสิง

ดันแคนไม่มีโต๊ะอาหารที่เหมาะสม เขาใช้โต๊ะแผนที่แทน อาหารตามปกติประกอบ: เนื้อเจอร์กี้ ชีส และน้ำ ซึ่งเลี้ยงเขาทั้งอาหารเช้า กลางวัน และเย็นในช่วงไม่กี่วันมานี้

ขณะที่เขาวางผ้าเช็ดปากไว้รอบคออย่างระมัดระวัง หัวแพะก็นั่งตรงข้ามเขา ดันแคนดำเนินการพิธีการนี้อย่างพิถีพิถัน แน่นอนว่าอลิซซึ่งมาทักทายเขาก่อนเวลานั่งอยู่ทางซ้ายของเขา ในขณะที่ไอ นกพิราบเกาะอยู่บนโต๊ะทางขวาของเขา

การจัดการที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ดันแคนรู้สึกพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะยอมรับบทบาทของเขาในฐานะกัปตันผีก็ตาม หัวแพะเป็นสัญลักษณ์ของธรรมชาติที่มืดมนของเขา นกพิราบแสดงถึงความฉลาด และสำหรับตุ๊กตาต้องสาป ในที่สุดเขาก็คิดหาวิธีที่เหมาะสมในการกำหนดสถานที่ของเธอ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การมีเพื่อนสักครั้งก็เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดี...

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีประเด็นเล็กๆ น้อยๆ อยู่ นั่นคืออาหารบนเรือที่สูญหาย

ดันแคนถอนหายใจ มองลงไปที่จานของเขา แตกต่างจากงานเลี้ยงหรูหราที่ปรากฎในภาพยนตร์โจรสลัดฮอลลีวูด ประสบการณ์การรับประทานอาหารในชีวิตจริงบนเรือผีเป็นสิ่งที่ขาดหายไปอย่างมาก

ขณะที่เขาหั่นชีสด้วยมีดและชิมมัน เนื้อสัมผัสที่หยาบกร้านเกือบทำให้เขาอ้าปากค้าง จากนั้นเขาก็ใช้ส้อมจิ้มเนื้อเจอร์กี้แห้ง โดยพบว่ามันแทบจะกินไม่ได้เนื่องจากความเหนียวสุดขีด

อลิซดูฉากนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะถาม “กัปตัน อาหารวันนี้เหมือนกับเมื่อวานหรือเปล่า?”

“และพรุ่งนี้” ดันแคนตอบ มองไปที่ตุ๊กตาต้องสาป “อยากลองไหม?”

อลิซลังเล จากนั้นหยิบเนื้อเจอร์กี้แห้งชิ้นหนึ่งขึ้นมา หลังจากกัดอย่างรวดเร็วและมีเสียงกรุบๆ เธอพ่นมันออกมาด้วยความขยะแขยง: “มันไม่อร่อยเลย!”

“เธอไม่สามารถกินมันได้อยู่ดี เธอมีท้องด้วยหรือ?” ดันแคนเลิกคิ้วและมองไปที่ท้องของเธอ “ฉันแปลกใจมากกว่าที่เธอกล้าลองชิมอาหารจริงๆ”

สายตาของเขากลับไปมองอาหารที่ไม่น่ารับประทานในจาน อารมณ์ของเขาเริ่มมืดมนขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งเดียวที่กินได้บนเรือคือเนื้อแห้งที่แข็งเหมือนฟืนและเค็มมากเกินไป พร้อมกับชีสที่มีเนื้อทรายซึ่งต้องการน้ำเพื่อคืนความชุ่มชื้นในปากของเขา เขาเคยลองต้มเนื้อกับชีสด้วยน้ำแล้ว แต่ก็ไม่ได้ทำให้รสชาติดีขึ้น

ข้อดีก็คืออาหารเหล่านี้ไม่มีพิษหรือถูกดัดแปลงอย่างแปลกประหลาด แต่พวกมันยังห่างไกลจากความน่าดึงดูดใจ ดันแคนมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าชีสและเนื้อเจอร์กี้นั้นแก่กว่าเขามาก เขาไม่เคยพบเนยแข็งที่มีเนื้อสัมผัสเหมือนกรวดหรือเนื้อเจอร์กี้ที่สามารถใช้เป็นอาวุธได้มาก่อน

ในขณะที่เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับโรคเลือดออกตามไรฟันบนเรือผีลำนี้ ดันแคนยังคงโหยหาอาหารที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น หรืออย่างน้อยก็เป็นอาหารที่อายุยังน้อยเท่าเขา!

แนวคิดในการเติมเสบียงเรือและสำรวจโลกปรากฏขึ้นอีกครั้งในความคิดของเขา แต่เขาตระหนักดีว่าเป้าหมายเหล่านั้นไม่สามารถบรรลุผลได้ในอนาคตอันใกล้นี้

ดันแคนยังคงผ่า "ฟืน" บนจานด้วยการถอนหายใจ การกระทำของเขาคล้ายกับคนที่กำลังหาทางแก้แค้น

“สำรองแร่คริสตัลไม่เพียงพอ?” จู่ๆ ไอก็โผล่หัวขึ้นมา จิกไปที่เนื้อเจอร์กี้ ซึ่งทำให้เกิดเสียงโลหะ

ดันแคนเลิกคิ้ว ชำเลืองมองนกพิราบ และทำมุมหนึ่งของชีสแตกก่อนที่จะโยนมันไปทางเธอ หลังจากกัดและกลืนอีกครั้ง ไอก็ตัวแข็งทื่อและล้มลงอย่างไร้ชีวิตชีวาราวกับถูกวางยาพิษ

การแสดงตลกใช้เวลาไม่เกินห้าวินาที แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้น ไอค่อนข้างอารมณ์เสีย กระพือปีกอย่างเมามัน เธอพุ่งตรงไปยังชั้นวางของที่ใกล้ที่สุดและประกาศด้วยน้ำเสียงโกรธเคือง: “วันนี้ฉันยอมอดอาหารดีกว่ากินมัน…”

ดันแคนรู้สึกเจ็บปวดจากความจริงในคำพูดของเธอ คำพูดนี้อาจทำให้หัวแพะไม่พอใจซึ่งยังคงเงียบอยู่จนถึงตอนนี้ เมื่อถึงขีดจำกัดแล้ว รูปปั้นก็เริ่มส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

“เอาเลย พูดเลย” ดันแคนยอมยกคำสั่งห้าม

“ครับ กัปตัน” หัวแพะตอบ รู้สึกโล่งใจที่สามารถพูดได้ “ฉันสงสัยตั้งแต่เมื่อวานแล้ว นกที่คุณเอากลับมาด้วยชื่อไอใช่ไหม? ทำไมผมไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูด? เช่นเดียวกับถ้อยคำเกี่ยวกับการชาร์จเหรียญ Q มันหมายความว่าอย่างไร?”

ดันแคนเลิกคิ้ว ประหลาดใจที่หัวแพะรอจนถึงตอนนี้เพื่อถามคำถามนี้ หักห้ามใจอะไรได้ขนาดนี้!

“นายไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับมัน กระบวนการคิดของเธอนั้นผิดปกติ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเข้าใจ” ดันแคนบอกโดยไม่หยุดทำงานตัดอาหารของเขา เขาท่องข้อแก้ตัวที่เขาคิดขึ้นในตอนกลางคืน “ดูเหมือนว่าเธอจะสื่อสารกับผู้คนด้วยภาษาที่เธอเท่านั้นที่เข้าใจได้ หากนายฟังเธอบ่อยขึ้น นายอาจจะเดาได้อย่างมีความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เธอพูด”

“อย่างนั้นเหรอ?” หัวแพะครุ่นคิด “แต่ผมรู้สึกเสมอว่ามีตรรกะบางอย่างซ่อนอยู่ในคำพูดของเธอ… ราวกับว่ามีชุดรูปแบบที่สมบูรณ์และสอดคล้องกันในตัวเองอยู่เบื้องหลังภาษาของเธอ คุณค้นพบไอระหว่างที่คุณเดินไปในโลกวิญญาณหรือ? เธอสามารถฉายภาพบางอย่างจากส่วนลึกได้หรือ? คุณรู้เช่นเดียวกับผมว่ายิ่งคุณเข้าไปลึกมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีโอกาสที่จะพบกับการคาดคะเนจากเวลาและสถานที่ผิดที่มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งอาจรวมถึงอารยธรรมที่สาบสูญ ชิ้นส่วนของอนาคต หรือแม้แต่โลกที่แตกต่างจากโลกของเราโดยสิ้นเชิง”

การตัดอาหารของดันแคนหยุดชั่วคราวชั่วขณะ ซึ่งแทบไม่สังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนที่จะกลับมาทำต่อในขณะที่เขาตอบกลับอย่างราบเรียบ “ถ้าอย่างนั้น ฉันหวังว่านายจะสามารถถอดรหัสตรรกะเบื้องหลังภาษาของไอได้ในไม่ช้า”

การคาดคะเนอย่างไม่เป็นทางการของหัวแพะ แม้ว่าจะมีข้อมูลที่อาจถูกเปิดเผย แต่ก็กระตุ้นความคิดของดันแคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วิญญาณของฉันเข้าใกล้ความลึกของโลกนี้มากขึ้น… ยิ่งฉันเข้าไปลึกเท่าไร ฉันก็ยิ่งมีโอกาสที่จะพบกับการคาดคะเนจากอวกาศและเวลา หรือแม้แต่จากไทม์ไลน์ที่ต่างกัน

ดันแคนไม่เคยเห็น “ฉากจากช่วงเวลาที่แตกต่างกัน” ระหว่างการก้าวข้ามผ่านวิญญาณของเขา แต่หัวแพะพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ ไอมาจากที่อื่น

แล้ว… “โจวหมิง” แห่งโลกนำนกพิราบตัวนี้มาสู่โลกหรือว่าเธอมาจากส่วนลึกของโลกนี้ตามที่หัวแพะแนะนำ?