ตอนที่ 22 “บทความของสมาชิกลูกเรือ”

อลิซหยุดหน้าห้องพักของกัปตัน สำรวจประตูไม้โอ๊กสีเข้มตรงหน้าเธอและสังเกตเห็นคำที่เขียนบนกรอบ: ประตูของผู้หลงทาง

ไม่น่าแปลกใจที่จะพบวลีดังกล่าวที่เขียนบนเรือเช่น เรือที่สูญหาย แต่อลิซอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะเนื้อหาแต่เป็นเพราะเธอสงสัยว่าทำไมเธอถึงจำ "คำ" โดยทั่วไปได้

อลิซไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการเรียนรู้วิธีการอ่านหรือ "การเรียนรู้" รูปแบบใดๆ เลย เธอจำไม่ได้ว่าเธอได้รับประสบการณ์ในการเคลื่อนไหวและพูดคุยกับผู้คนจากที่ใด แล้วความรู้ทั้งหมดนี้มาจากไหน? ตุ๊กตาที่หลับใหลอยู่ในโลงไม้ไม่น่าจะรู้อะไรเลย!

คำถามนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับอลิซจนกระทั่งวันนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้พูดคุยกับ “กัปตันดันแคน” แล้ว ความคิดเรื่อง “ความอยากรู้อยากเห็น” ก็ได้หยั่งรากลึกลงในจิตใจของตุ๊กตา ซึ่งหมายถึงการทำงานอย่างสงบสุขและไม่ถูกรบกวนตลอดไป

เมื่อไตร่ตรองดู การเปลี่ยนแปลงนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นหลังจากที่ดันแคนสอบถามถึงที่มาของชื่อ “อลิซ”...

ตุ๊กตาไม่สามารถระบุได้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ดีหรือไม่ดี แต่เธอไม่ชอบความรู้สึกไม่แน่นอนและสับสน ตุ๊กตารีบสลัดความรู้สึกไม่สบายออก ปรับความคิดและผลักที่จับประตูเบาๆ

แต่ประตูไม่ยอมขยับ

อลิซลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลองอีกครั้ง เพียงเพื่อจะพบว่าประตูนั้นไม่ยอมเปิดออกราวกับว่ามันทำจากเหล็กแข็ง

ขณะที่เธอเตรียมที่จะพยายามอีกครั้ง เสียงทุ้มต่ำแหบห้าวก็ดังขึ้นจากที่พักของกัปตัน ชวนให้นึกถึงไม้ที่ผุพัง: “ประตูเปิดอยู่ คุณผู้หญิง”

ไม่ใช่เสียงของกัปตันดันแคนที่ทำให้อลิซตกใจ แต่เธอก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและดึงประตู คราวนี้มันเปิดออกอย่างง่ายดาย

จากนั้นเธอก็จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธออยู่ที่นี่ กัปตันดันแคนได้เปิดประตูให้ทั้งคู่ด้วย

ดูเหมือนว่า “ความรู้ชีวิต” ยังเป็นเพียงความรู้ ไม่ใช่ประสบการณ์จริง…

อลิซแอบมองเข้าไปในที่พักของกัปตันอย่างระมัดระวัง ซึ่งว่างเปล่า ยกเว้นรูปปั้นหัวแพะบนโต๊ะแผนที่

“เชิญเข้ามาครับคุณผู้หญิง กัปตันกำลังยุ่งอยู่ คุณรอเขาที่นี่จนกว่าเขาจะจัดการเสร็จ” หัวแพะพูดอย่างสุภาพกว่าที่อลิซคาดไว้ “นอกจากนี้ พยายามอย่าแอบดูข้างในแบบนี้อีกในอนาคต บุคคลที่อ่อนไหวมากเกินไปในเรือที่สูญหายอาจเข้าใจผิดว่าเป็นการดูถูกเหยียดหยาม การปลอบโยนหลังจากนั้นจะสร้างความรำคาญ และถ้าหัวของคุณหลุดอีกครั้งล่ะ? ผมไม่มีมือ ดังนั้นการเอามันมาให้คุณคงค่อนข้างท้าทาย…”

รูปปั้นไม้พูดได้จริงๆ!

แม้ว่ากัปตันดันแคนจะบอกว่าหัวแพะบนโต๊ะแผนที่พูดได้ แต่อลิซก็ยังผงะเมื่อได้ยินด้วยตัวเอง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ตอบว่า “เอ่อ โอเค แต่หัวของฉันไม่หลุดง่ายขนาดนั้น นอกจากนี้ ฉันจัดการติดกลับเข้าไปใหม่ด้วยตัวเองไม่ได้เหรอ? แต่เดี๋ยวก่อน… คุณเป็นคนอ่อนไหวง่ายเกินไปรึเปล่า? มีคนอื่นอยู่บนเรืออีกหรือ?” อลิซจดจ่อกับประเด็นนี้อย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งประหลาดใจและวิตกไปพร้อมกัน

“มันแปลกมากที่ได้ยินแบบนั้น? ต้องใช้กำลังคนจำนวนมากในการควบคุมเรือขนาดใหญ่เท่านี้ คุณคิดว่ากัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่จะขัดดาดฟ้าด้วยตัวเองหรือ?” คำอธิบายของหัวแพะดูสมเหตุสมผลจริงๆ

แม้ว่าอลิซรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับศีรษะที่ไม่สดใสของเธอ แต่ในที่สุดเธอก็พยักหน้าหลังจากนั้นหนึ่งนาที “ที่คุณพูดก็สมเหตุสมผลดี… แล้วคนอื่นๆ ในเรือที่สูญหายล่ะ อยู่ที่ไหน?”

“มีเพียงต้นหนที่หนึ่งที่ซื่อสัตย์ของกัปตัน ส่วนที่เหลือคือกลุ่มคนที่มีสติปัญญาน้อยกว่าหิน ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการสื่อสารกับพวกเขา พวกเขาไม่สนใจที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คน” หัวแพะแทรกโดยไม่รอให้อลิซพูดจบ “อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้มาใหม่บนเรือ เป็นเรื่องปกติที่จะมีกฎและธรรมเนียมมากมายที่คุณไม่รู้ ในฐานะต้นหนที่หนึ่งและต้นหนที่สองที่ซื่อสัตย์ที่สุดของกัปตันดันแคน… ผมจะสอนสามัญสำนึกบางอย่างที่จะช่วยให้คุณอยู่รอดบนยานลำนี้ได้ ท้ายที่สุด กัปตันจะไม่ดูหมิ่นตัวเองด้วยการอธิบายเรื่องดังกล่าวให้ผู้มาใหม่ฟัง… คุณพร้อมจะฟังหรือเปล่า คุณผู้หญิง?”

อลิซฟังคำพูดของหัวแพะอย่างเหม่อลอยและลืมจุดประสงค์แรกเริ่มในการมาของเธอ ในที่สุด ความคิดของเธอก็ท่วมท้นจนทำได้เพียงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว: “อ๊ะ เอ่อ โอเค โอเค?”

“เยี่ยมมาก ต่อไปนี้เป็นกฎบางข้อที่ลูกเรือของเรือที่สูญหายต้องรู้ ซึ่งจะช่วยให้ผู้มาใหม่ปรับตัวได้ไวขึ้นและยอมรับพรของกัปตันดันแคน และเรือที่สูญหายที่ยิ่งใหญ่…”

หัวแพะพอใจกับการตอบสนองของอลิซอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่น้ำเสียงที่หยิ่งผยองของมันยิ่งเด่นชัดขึ้น

“ประการแรก กัปตันดันแคนเป็นเจ้านายที่แท้จริงของเรือที่สูญหาย เขาถูกต้องเสมอ แม้ว่าความจริงจะขัดแย้งกับคำพูดของกัปตันดันแคน การตัดสินของเขาก็ยังเหนือกว่า”

“ประการที่สอง ลูกเรือสามารถเคลื่อนไหวได้เฉพาะในพื้นที่ที่กัปตันอนุญาตเท่านั้น ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่ที่เขาหวงห้าม”

“ประการที่สาม หากคุณล่วงล้ำเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามและโชคดีพอที่จะอยู่รอดได้ชั่วคราว คุณต้องอยู่ที่นั่นจนกว่ากัปตันจะพาคุณกลับ มิฉะนั้นความตายเท่านั้นที่รอคอยคนโง่เขลา คุณไม่ได้รับอนุญาตให้กลับโดยไม่ได้รับอนุญาต”

“ประการที่สี่ เรือที่สูญหายล่องไปในเส้นทางที่ถูกต้องเสมอ อย่าสงสัยแผนของกัปตัน หากทิวทัศน์รอบๆ เรือที่สูญหายแตกต่างจากที่คุณคาดไว้ หรือเรือจมลงไปในส่วนที่”ลึกกว่า" ของทะเล นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเดินทางตามปกติ"

“ประการที่ห้า กัปตันจะออกจากเรือไปเป็นครั้งคราว แต่เขาจะกลับมาอย่างแน่นอน ในช่วงที่เขาไม่อยู่ เรือที่สูญหายจะยังคงแล่นต่อไปตามแผนที่วางไว้ นอกจากนี้ ห้ามมิให้ลูกเรือเข้าใกล้ตำแหน่งหางเสือที่ท้ายเรือในช่วงเวลานี้ ระบบหางเสือจะไม่เสถียรเมื่อกัปตันไม่อยู่ และเชือกพวนจะรัดคอผู้กล้าทุกคนที่พยายาม”แย่งชิง" การควบคุม”

“ประการที่หก ในเรือที่สูญหาย มีกฎหลักเพียงหกข้อสำหรับลูกเรือ”

“ประการที่เจ็ด ประตูห้องกัปตันจะเปิดออกด้านนอกเท่านั้น”

ดูเหมือนว่าหัวแพะจะท่อง "สามัญสำนึก" นี้กับสมาชิกลูกเรือใหม่หลายครั้ง เนื่องจากมันถูกส่งอย่างเป็นธรรมชาติและต่อเนื่อง อลิซต้องการเวลาสักครู่เพื่อบันทึกข้อมูลที่ขัดแย้งกัน: “เดี๋ยวก่อน คุณหัวแพะ คุณเพิ่งบอกว่ามีกฎเพียงหกข้อ…”

“ประการที่หก ในเรือที่สูญหาย มีกฎเพียงหกข้อสำหรับลูกเรือ” หัวแพะพูดซ้ำทันที

อลิซสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติหรือไม่: “แต่คุณเพิ่งพูดถึงกฎข้อที่เจ็ด…”

“ข้อที่เจ็ด ประตูห้องพักของกัปตันจะเปิดออกด้านนอกเท่านั้น” หัวแพะตอบตามความเป็นจริง

อลิซจ้องมองที่หัวแพะด้วยสีหน้างุนงง หลังจากสงสัยเพิ่มเติม ในที่สุดเธอก็ยอมรับว่านี่จะต้องเป็นวิธีที่ดำเนินไปในเรือที่สูญหาย: "คุณไม่คิดว่ามันขัดแย้งเหรอ?"

“ไม่มีความขัดแย้ง” หัวแพะยืนยัน เมื่อฟังคำตอบที่ตั้งใจ อลิซก็ปล่อยคำถามอย่างไม่เต็มใจหลังจากพบกับดวงตาสีดำออบซิเดียนของหัวแพะ

มีบางสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป แม้แต่ตุ๊กตาก็ยังรู้!