ตอนที่ 16 “เดินทางผ่านโลกวิญญาณ”

ประตูข้างหลังเขาปิดลง บดบังการจ้องมองที่ว่างเปล่าของหัวแพะจากมุมมองของเขา อย่างไรก็ตาม ดันแคนยังคงรู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของเรือที่สูญหายที่เบื้องหลังจิตใจของเขา คล้ายกับหางเสือที่ขยับ ใบเรือที่ปรับ และการเคลื่อนไหวที่มั่นคงของเรือบนผืนน้ำ

ตามที่คาดไว้ หัวแพะเข้ามาควบคุมชั่วคราวและเริ่มทำหน้าที่ของมันในฐานะต้นหนที่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ความว่องไวและความเร็วของเรือที่สูญหายไม่สามารถเทียบได้กับดันแคนเมื่อเขาเป็นคนบังคับหางเสือ อย่างไรก็ตาม วัตถุประสงค์หลักของเขาคือการกำจัดหมอกออกจากแผนภูมิการนำทางต่อไป มันอาจจะช้าลง แต่นั่นไม่สำคัญ

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่ากลัวเกิดขึ้นกับหัวแพะและตุ๊กตาโกธิค ในที่สุดดันแคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและสำรวจห้องพักของกัปตันที่คุ้นเคย

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ส่วนตัวบนเรือนี้เป็นห้องที่หรูหราที่สุดในบรรดาห้องพักทั้งหมด มีเตียงนุ่มสบาย ตู้เสื้อผ้าคลาสสิกขนาดใหญ่ และชั้นวางของที่ผนังตรงข้ามประตู น่าเสียดายที่ชั้นวางไม่มีหนังสือสักเล่ม มีเพียงปากกาและเครื่องมือเขียนสองสามเล่มบนโต๊ะหลักใกล้หน้าต่าง ซึ่งเป็นพื้นที่เดียวกับที่ดันแคนเคยพบปืนและดาบโจรสลัดมาก่อน

เมื่อเข้าใกล้โต๊ะเขียนหนังสือ เขาวางอาวุธลงและเปิดลิ้นชักที่มีกล่องบรรจุดินปืนและกระสุนปืน

นอกจากนี้ ยังมีเข็มทิศทองเหลืองขนาดเล็กที่เขาเก็บไว้รวมกับสิ่งของอื่นๆ ตามปกติ เข็มที่อยู่ใต้กระจกนั้นหมุนอย่างไม่แน่นอน ราวกับว่าได้รับอิทธิพลจากสนามพลังอันวุ่นวายเมื่อเขาหยิบมันขึ้นมา นอกจากนี้ยังมีกลุ่มคำที่จารึกไว้ที่กล่องโลหะด้านล่าง: "เราทุกคนต่างก็เป็นวิญญาณที่หลงทาง"

ขณะที่นั่งเล่นอยู่กับเข็มทิศ ดันแคนเริ่มประเมินข้อมูลใหม่ที่เขารวบรวมในวันนั้น การครุ่นคิดอย่างเงียบสงบนี้คงอยู่จนกระทั่งเขาจุดไส้ตะเกียงสีเขียวที่ปลายนิ้วของเขาโดยไม่ตั้งใจ ตามที่ปรารถนาไว้ มือที่อยู่ใกล้แสงที่สุดค่อยๆ กลายเป็นผี ยืนยันสมมติฐานของเขาว่าเขาสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้เพียงบางส่วนตามต้องการ

จากนั้นความคิดอื่นก็มาแทรกแซงเขา ถ้าเขาสามารถขยายเปลวไฟไปทั่วเรือที่สูญหายได้ เขาจะทำเช่นเดียวกันกับวัตถุอื่นๆ ที่ไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับเรือได้หรือไม่? เขาหยิบปากกาหมึกเก่าขึ้นมาจากโต๊ะด้วยมือข้างที่ว่าง เขาค่อยๆ จุ่มปลายโลหะลงในเปลวไฟสีเขียวอย่างระมัดระวัง ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ ปากกาไม่ลุกไหม้ กลับมีสีเขียวจางๆ แผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวของมัน ทำให้ปากกายุควิกตอเรียนเปล่งประกายอย่างน่าขนลุก

ดันแคนไม่ได้รับผลตอบรับจากการทดลองนี้ ซึ่งแตกต่างจากตอนที่เขาแสดงเปลวไฟไปทั่วใบเรือและหางเสือ

ดันแคนสังเกตการสังเกตนี้อย่างเงียบ ๆ ในใจของเขาสรุปว่าเปลวไฟสีเขียวไม่เผาไหม้เหมือนไฟทั่วไปและไม่มีอุณหภูมิหรือผลกระทบต่อวัตถุทั่วไป แต่สิ่งนี้นำไปสู่คำถามอื่น: จะเกิดอะไรขึ้น ถ้าเขาพยายามเผาสิ่งของจากภายนอกเรือที่สูญหาย เปลวไฟจะทำปฏิกิริยาหรือไม่?

ดันแคนคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกถึงตุ๊กตาหุ่นเชิดโกธิค ในทางเทคนิคแล้ว เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเรือที่สูญหาย

เธอจะได้รับผลกระทบจากไฟที่น่ากลัวนี้หรือไม่?

อย่างไรก็ตาม เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะเผาตุ๊กตาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าอลิซจะเป็นตุ๊กตาต้องคำสาปหรือมนุษย์ เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระจากจิตสำนึกและเจตจำนง การกระทำที่ไร้มนุษยธรรมดังกล่าวขัดกับหลักการทางศีลธรรมของดันแคน

จากนั้น ดันแคนก็ทดสอบการค้นพบนี้กับสิ่งของต่างๆ ในห้องเพื่อดูว่ามีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติหรือไม่ จนกระทั่งเขาจำได้ว่ายังมีเข็มทิศทองเหลืองอยู่

สิ่งของนั้นวางอยู่บนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ เข็มของมันอยู่ใต้เปลือกแก้วหมุนอย่างดุเดือดตามปกติ ถึงอย่างนั้น ดันแคนอาจสาบานได้ว่าเข็มชี้ค้างไปเสี้ยววินาที เมื่อเขาจ้องไปที่มันอย่าง “มุ่งร้าย”

ดันแคน: “…..”

สิ่งนี้ตอบสนองต่อการจ้องมองของฉันหรือเปล่า?

ในตอนแรก เขาค่อนข้างกลัวเข็มทิศ มันเขียนด้วยลายมือของ "กัปตันดันแคนตัวจริง" และเขากังวลว่ากัปตันผีผู้ล่วงลับอาจทิ้งพลังหรือ "กับดัก" ไว้เพื่อขัดขวางหัวขโมย แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาต่อการจ้องมองของเขา เขาตัดสินใจที่จะดำเนินการต่อแม้ว่าจะมีความเสี่ยงก็ตาม

เอื้อมมือไปจับกรอบโลหะเย็น ดันแคนวางนิ้วของเขาด้วยไส้เทียนของเปลวไฟสีเขียว ทันใดนั้น เข็มทิศก็ติดไฟด้วยไฟวิญญาณ จากนั้นมันก็หยุดลง เข็มที่ผิดปกติก่อนหน้านี้ได้ชี้ไปยังทิศทางเฉพาะในทะเลเปิดอันกว้างใหญ่

หัวใจของดันแคนเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น ในขณะนั้น เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึง "ผลตอบรับ" จากเข็มทิศ ยืนยันว่าเป็น "สิ่งของผิดปกติ" ที่ไฟวิญญาณของเขาสามารถควบคุมได้ แต่ก่อนที่เขาจะได้สำรวจความเชื่อมโยงนี้ไปมากกว่านี้ "พลัง" ที่รุนแรงและฉับพลันก็ถาโถมเข้าใส่เขา!

เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นไหวชั่วขณะก่อนที่ทุกอย่างจะพร่ามัว เครื่องตกแต่งในห้องหายไป ผนังและเพดานรอบๆ พังทลายเหมือนเกล็ดหิมะในฤดูหนาวช่วงสั้นๆ สิ่งที่เหลืออยู่คือความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ดันแคนยืนอยู่ใจกลางความว่างเปล่าด้วยความประหลาดใจ หัวใจของเขาเต้นแรง สัญชาตญาณแรกของเขาคือการเอื้อมไปหาปืนคาบศิลาและดาบที่อยู่เคียงข้างเขา แต่พวกมันหายไปแล้ว เขากลับพบว่าตัวเองกำลังกำเข็มทิศทองเหลืองอยู่

เขากระพริบตาด้วยความสับสน เส้นแสงบาง ๆ จำนวนนับไม่ถ้วนล้อมรอบเข็มทิศอย่างกะทันหัน ผสานกันกับความมืด ก่อนที่เขาจะรู้ตัว จุดของแสงดาวก็ปรากฏขึ้น กระจัดกระจายไปทั่วภูมิประเทศราวกับทางช้างเผือกบนท้องฟ้า

ฉากนี้น่าทึ่งจริงๆ มันดูคล้ายกับการกำเนิดของกาแลคซี

ในขณะนั้น ดันแคนมีอารมณ์มากมาย: ระแวดระวัง ไม่สบายใจ แต่ไม่มีความรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา อันที่จริง เขาพบความสงบสุขที่นี่ ความรู้สึกที่หายไปนานตั้งแต่ติดอยู่ในสถานการณ์แปลกประหลาดของเขา

ทันใดนั้นสายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังกลุ่มดาวที่ดูไม่มั่นคงและกำลังจะหายไปในความมืด

ดันแคนไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเอื้อมมือไปจับดาวดวงนั้น

จากนั้น แรงมหาศาลดึงเขา เหวี่ยงร่างทั้งหมดของเขาไปยังดวงดาวด้วยความเร็วที่แทบหยุดหายใจ เส้นใยของแสงรอบเข็มทิศถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง และแม่น้ำแห่งดวงดาวก็พร่ามัวจากการมองเห็นของเขา

ในระหว่างการบินอย่างรวดเร็ว เขาต้องการจับเข็มทิศให้แน่นโดยสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นที่มาของทั้งหมดนี้ เพียงเพื่อที่จะตระหนักว่ามันหายไปแล้ว แต่ก่อนที่จะชนกับดาวที่ร่วงโรยและดูเหมือนจะไม่มีทางหนี แสงริบหรี่ที่ขอบวิสัยทัศน์ของเขาดึงความสนใจของดันแคน

มันเป็นเงาที่ปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง มันดูเป็นธรรมชาติมากจนไม่เคยคิดมาก่อนว่ามันจะเป็นอย่างอื่นได้ แต่เมื่อรูปร่างชัดเจนขึ้น มันก็คล้ายกับนกที่กำลังบินกางปีกออก ก่อนที่เขาจะมองเห็นรายละเอียดเพิ่มเติม วิสัยทัศน์ของเขาก็มืดลง...

เมื่อดันแคนฟื้นคืนสติในที่สุด เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในความเป็นจริง นอนอยู่บนพื้น รู้สึกหนาวและหนักอึ้งจากประสบการณ์ลึกลับเหนือธรรมชาติที่เขาเพิ่งเผชิญมา