ตอนที่ 15 “ติดต่อกับเปลวไฟ”

นับตั้งแต่เข้าควบคุมหางเสือ ดันแคนสามารถควบคุมเรือที่สูญหายได้อย่างแท้จริง และสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวทุกอย่างบนเรือ อย่างไรก็ตาม ด้วยความระมัดระวัง เขาสั่งให้หัวแพะเฝ้าดู “ตุ๊กตาต้องสาป” ตลอดเวลา

ดันแคนทราบดีว่าเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านไสยเวท และตุ๊กตาเดินได้พูดได้ก็เกินความเข้าใจของเขา แม้ว่าตอนนี้การกระทำของอลิซจะดูไม่เป็นอันตราย แต่เขาสงสัยว่าเธออาจมี "ผลกระทบ" ที่มองไม่เห็นต่อสิ่งรอบตัวเธอหรือไม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถตรวจจับได้ หัวแพะน่าจะเชี่ยวชาญในเรื่องนี้มากกว่า

นอกจากนี้ ดันแคนยังตระหนักว่าเขาไม่สามารถเฝ้าดูทุกสิ่งได้ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะเลือกเอาชีวิตรอดใน "ฝั่ง" นี้ แต่อาจมีเวลาที่เขาจำเป็นต้องกลับไปยังโลก "ตรงข้าม" ประตู

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ดวงตาของดันแคนก็หรี่ลงในขณะที่เขาเหลือบมองที่ขอบโต๊ะแผนที่ซึ่งมีหัวแพะนั่งอยู่ ดวงตาออบซิเดียนของมันไม่เผยอะไรเลยเมื่อสบเข้ากับสายตาของเขา

หัวแพะรู้หรือไม่เมื่อเขากลับไป "ผ่านประตู" ไปที่อพาร์ทเมนต์ห้องเดี่ยวของเขา? เกิดอะไรขึ้นกับเรือที่สูญหายตอนที่เขาไม่อยู่?

คำถามฉับพลันนี้ทำให้ดันแคนหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เขาไม่ปล่อยให้มันแสดงภายใต้การจ้องมองที่ว่างเปล่าของหัวแพะ แต่เขามุ่งความสนใจไปที่ห้องของอลิซเพื่อสัมผัสถึงการกระทำของเธอ

เขาไม่ได้มีความสนใจในการแอบดูและเขาไม่สามารถเห็นจริง ๆ ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ แต่เขาสามารถรับความรู้สึกที่คลุมเครือเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเธอและอะไรก็ตามที่เธอจะก่อให้เกิดอันตรายต่อเรือที่สูญหาย

ท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้รูปลักษณ์ที่สง่างามและสวยงามของเธอ อลิซคือตุ๊กตาต้องคำสาป ซึ่งเป็นตัวตนที่อันตรายที่คนทั่วไปในโลกนี้เรียกว่า “ความผิดปกติ 099”

ดันแคนรู้สึกโล่งใจเมื่อรู้สึกว่าอลิซยังอยู่ในห้องของเธอ มีแนวโน้มว่ากำลังศึกษาเครื่องตกแต่งและหาที่พักผ่อน ความโล่งใจของเขาเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ เมื่อหัวแพะพูดขึ้นอีกครั้ง: “กัปตัน แผนต่อไปของคุณคืออะไร? ถ้าคุณเบื่อ คุณ…”

“เงียบ” ดันแคนจ้องไปที่หัวแพะก่อนจะวางมือบนขอบโต๊ะ เขาจดจ่ออยู่กับภาพของตัวเองที่ถือพังงาเรืออยู่ด้านบน ปล่อยให้เปลวไฟสีเขียวน่ากลัวปรากฏขึ้น

เมื่อร่างกายของเขาเปลี่ยนร่างเป็นวิญญาณโดยเปลวเพลิง ไฟที่ลุกโชนก็แผ่กระจายไปทั่วโต๊ะ กลืนกินทั้งห้องและขยายไปยังชั้นบน ในที่สุดมันก็ปกคลุมเสากระโดงและกลายเป็นใบเรือคล้ายกับผ้าห่ม

เมื่อใบเรือหลายขนาดปรับมุมรับลมทะเล เรือใบขนาดใหญ่สามเสากระโดงก็ค่อยๆ เร่งความเร็วข้ามทะเลเปิดอันกว้างใหญ่

ดันแคนพอใจกับความสำเร็จของเขา เขาหันความสนใจไปที่แผนภูมิแผนที่ตรงหน้าเขา ซึ่งยังคงปกคลุมด้วยหมอกสีขาวอมเทา อย่างไรก็ตาม ภาพเงาที่แสดงถึงการหายตัวไปนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างชัดเจน ผลักหมอกควันออกไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มุ่งความสนใจไปที่แผนภูมิแผนที่ ด้วยการใช้เปลวไฟสีเขียวเป็นส่วนขยายของตัวเขาเอง เขาสร้าง "การเชื่อมต่อ" กับแผนที่อย่างรวดเร็วและค้นพบบางสิ่ง แผนภูมินี้เป็นสิ่งของพิเศษที่มีคุณสมบัติมากกว่าที่เขาตระหนักในตอนแรก

ในการทดลอง ดันแคนตั้งใจให้ภาพบนแผ่นหนังซูมเข้าและออกรอบๆ เรือที่สูญหาย เขารู้ว่ามันทำงานเหมือนจอเรดาร์แบบภาพมากกว่าแผนที่ทั่วไป มันจะแสดงเฉพาะพื้นที่ที่สำรวจโดยเรือที่สูญหายไปก่อนหน้านี้ ส่วนที่เหลือถูกบดบังด้วยหมอกสีขาวขุ่น

ดันแคนยังคงรักษารูปลักษณ์ภายนอกที่เฉยเมยแม้จะตื่นเต้นก็ตาม ดันแคนขยายเปลวไฟสีเขียวออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แทบจะรวมสติของเขาเข้ากับเรือและรับรู้ทุกส่วนของตัวเรือและดาดฟ้าเรือ

นี่อาจเป็นพลังของ "กัปตัน" หรือเปล่า?

ดันแคนพิจารณาว่าเขาจะประสบความสำเร็จอะไรได้อีกบ้างด้วยความสามารถนี้

ก่อนอื่นฉันต้องควบคุมเปลวไฟสีเขียวนี้ให้รอดจากที่นี่

สำหรับ "การจัดครั้งต่อไป" หัวแพะที่พูดถึง...

เมื่อมองไปที่แผนภูมิ ดันแคนก็ตระหนักถึงขั้นตอนต่อไปของเขา

เนื่องจากฉันไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับโลกนี้ ฉันจึงต้องขยายแผนที่ด้วยการสำรวจ

เขาไม่กลัวที่จะถูกปล้น เพราะ “กัปตันดันแคน” ดูเหมือนจะเป็นบุคคลที่โด่งดังในโลกนี้ หากมีสิ่งใด เรือน่าจะหลีกเลี่ยงเขามากกว่าที่จะเผชิญหน้า

ดันแคนถอนเปลวไฟกลับเข้าไปในร่างของเขา ดันแคนลุกขึ้นจากโต๊ะแผนที่ ไม่อยู่ในร่างผีอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เปลวไฟสีเขียวโปร่งแสงที่เหมือนวิญญาณยังคงอยู่ บ่งบอกว่าเขาสามารถเลือกควบคุมได้ว่าส่วนใดจะเปลี่ยนเป็นร่างวิญญาณ นอกจากนี้เขายังค้นพบว่าแหล่งพลังงานสำหรับเปลวไฟสีเขียวไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่เป็นเรือที่สูญหาย ซึ่งยืนยันการมีอยู่ที่แยกจากกันของพวกเขา

ดันแคนย้ายออกจากโต๊ะแผนที่และมุ่งความสนใจไปที่ประตูที่นำไปสู่อพาร์ทเมนต์ส่วนตัวของเขาในอีกโลก เพื่อศึกษาพลังที่เพิ่งค้นพบ เขาต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ก่อนอื่นเขาต้องแน่ใจว่ามีคนดูแลการเดินทางของเรือในขณะที่ทำแผนที่ภูมิภาค

เขามองไปที่หัวแพะ: "บังคับหางเสือ"

"ฮะ?" หุ่นไม้ดูตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง “แต่กัปตัน คุณ…”

"ฉันมีสิ่งที่ต้องทำ อย่ารบกวนฉันในช่วงเวลานี้” ดันแคนไม่สนใจความกังวลของหัวแพะและออกคำสั่งของเขา

เขาตระหนักว่าเรือที่สูญหายทั้งหมดเชื่อมต่อกับห้องพักของกัปตันเหมือนเส้นเลือดกับหัวใจ รวมถึงหัวแพะด้วย ซึ่งหมายความว่าหัวแพะสามารถสัมผัสกิจกรรมของเรือได้เช่นเดียวกับดันแคน ในความเป็นจริง ดันแคนสงสัยว่าหุ่นไม้อาจทำหน้าที่เป็น "ระบบควบคุม" สำหรับเรือผีสิง คล้ายกับระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ AI บนเรือสมัยใหม่ในกรณีฉุกเฉิน

ดันแคนไม่ได้เป็นผู้สร้างเรือ เขาไม่เข้าใจวิธีการทำงานอย่างเต็มที่ แต่นี่เป็นการคาดเดาที่ดีที่สุดของเขา นอกจากนี้ หัวแพะมักจะอ้างตัวว่าเป็นต้นหนที่หนึ่ง ต้นหนที่สองและเป็นหัวหน้ากะลาสี ถ้ามันไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ในระดับนี้ ดันแคนจะคิดว่ามันไร้ประโยชน์ บางทีอาจจะแทนที่มันด้วยอลิซ

ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดหัวแพะก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ร่าเริงและน่ารำคาญ: “อืม เอาล่ะ กัปตัน คุณสามารถมั่นใจได้ว่าผู้ภักดีของคุณ…”

ดันแคนไม่สนใจคำตอบและโบกมือของเขา มุ่งหน้าไปที่ประตูอพาร์ทเมนต์ของเขา เขาก้าวผ่านม่านหมอกที่มืดครึ้ม ปิดประตูข้างหลัง และสรุปการสำรวจสำหรับวันนี้