ตอนที่ 8 “ดวงอาทิตย์”

เริ่มแรกเดิมทีตุ๊กตาดูบอบบางเสียจนดันแคนพยายามแยกแยะมันออกจากมนุษย์จริงๆ ในแวบแรก และเขาไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกที่ว่ามันอาจจะมาในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา และตุ๊กตายังคงไม่ตอบสนองต่อสิ่งรอบข้าง

หลังจากเฝ้าดูตุ๊กตาอย่างระมัดระวังอยู่ระยะหนึ่ง ในที่สุดดันแคนก็สรุปได้ว่าจู่ๆ มันไม่น่าจะทำให้เขาตกใจ ซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาขมวดคิ้วและหันไปหาหัวแพะข้างๆ ถามว่า “นายคิดอย่างไรกับสถานการณ์นี้?”

หัวแพะตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า “เป็นไปได้ว่าเรือลำก่อนกำลังขนส่งสินค้ามีค่า” แม้ว่าก่อนหน้านี้จะอ้างว่าไม่รู้เกี่ยวกับโลงศพไม้ลึกลับบนดาดฟ้า แต่รูปปั้นแกะสลักดูเหมือนจะมีความรู้มากมายเกี่ยวกับการเดินเรือ ซึ่งทำให้ความเข้าใจของดันแคนแคบลง “สัญลักษณ์บนกล่องบ่งบอกว่ามันเชื่อมโยงกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และการมีโซ่คล้องมันบ่งบอกเป็นนัยว่ามันถูกผนึกในบางจุด การขนส่งวัตถุที่ถูกปิดผนึกบนทะเลไร้ขอบเขตเป็นการกระทำที่ทรยศ ซึ่งบ่งชี้ว่าเรือที่เราพบน่าจะมีเหตุผลที่น่าสนใจในการทำเช่นนั้น”

ดวงตาของดันแคนเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ เมื่อพูดถึงโลงศพที่ถูกปิดตาย หากโลงศพถูกปิดผนึกจริง ๆ ก่อนนำขึ้นเรือที่สูญหายก็หมายความว่าสิ่งที่อยู่ข้างในได้ถูกเปิดผนึกแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่สามารถเปิดฝาโลงออกได้อย่างง่ายดาย

“คนธรรมดาและเปราะบางอาจพบว่าสถานการณ์นี้อันตราย แต่มันไม่คุกคามคุณ หากสามารถปิดผนึกโดยใช้เทคนิคพิเศษ” หัวแพะพูด “กัปตัน คุณน่ากลัวกว่าความผิดปกตินี้มาก”

ดันแคนผงะไปชั่วขณะและรู้สึกเป็นปมในท้องของเขาจากคำแนะนำที่ว่าเขาอันตรายกว่าโลงศพที่น่าขนลุกบนเรือ อย่างน้อยมันก็น่าอึกอัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนที่ประจบเขาเป็นหุ่นการ์กอยล์หน้าแพะที่มุ่งร้ายและน่ากลัว

ดันแคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องระมัดระวังมากขึ้นในการแสวงหาความรู้ เขาขมวดคิ้วและจ้องมองตุ๊กตาอีกครั้งก่อนจะตัดสินใจ “ฉันควรจะโยนมันกลับลงทะเล” เขาสรุป

ขณะที่เขาตัดสินใจ ดันแคนรู้สึกไม่เต็มใจในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาของเขาสบเข้ากับตุ๊กตาอีกครั้ง

ความลังเลใจของดันแคนไม่ได้เกิดจากความงามของตุ๊กตา แต่มีความคล้ายคลึงกับมนุษย์จริงๆ อย่างน่าประหลาด เช่น เจ้าหญิงนิทราในเรื่องสโนว์ไวท์ ใครจะทนทิ้งบางสิ่งที่เหมือนจริงได้? อย่างไรก็ตาม ความลังเลชั่วขณะนี้ช่วยเสริมความมุ่งมั่นของเขาเท่านั้น

ดันแคนรู้ว่าเขาไม่สามารถทิ้งอันตรายที่อาจเกิดขึ้นไว้ข้างตัวเขาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งผิดปกติและแปลกประหลาด จะเกิดอะไรขึ้น ถ้าตุ๊กตาเป็นหนึ่งในความผิดปกติเหล่านั้น? มีหัวแพะก็เพียงพอแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเพิ่มความฉงนสนเท่ห์ในรายการปัญหาของเขาอีก

ด้วยความมุ่งมั่น ดันแคนวางฝาโลงศพกลับเข้าที่เดิมแล้วหยิบค้อนออกมาเพื่อยึดให้แน่นด้วยตะปู ใช้มาตรการความปลอดภัยที่จำเป็นทั้งหมด

เมื่อเขายึดโลงศพเสร็จแล้ว ดันแคนค่อยๆ ดันโลงพร้อมกับตุ๊กตาที่อยู่ข้างในไปที่ขอบดาดฟ้า

“คุณอาจกำจัดของที่ปล้นมาได้ตามที่เห็นสมควร กัปตัน แต่ให้ผมเสนอคำแนะนำด้วยความเคารพและอ่อนน้อมถ่อมตน คุณไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนัก เรือที่สูญหายไม่ได้เพิ่มสมบัติใหม่ๆ ให้กับขุมสมบัติมาระยะหนึ่งแล้ว…” หัวแพะให้ข้อคิดในใจของดันแคน

"เงียบ!" ดันแคนตะคอก หยุดคำอธิบายของหัวแพะทันทีก่อนจะเตะโลงศพอย่างแรง

กล่องหนักๆ แกว่งไปมาอย่างล่อแหลมที่ขอบดาดฟ้าก่อนจะดิ่งลงสู่ทะเลเบื้องล่าง ทำให้เกิดเสียงกระเซ็นดังกึกก้องเมื่อกระทบกับพื้นน้ำ แม้ว่าดันแคนจะใช้ความระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่ากล่องนั้นไม่อยู่ในสายตา แต่เขาก็ยังไม่สบายใจจนกว่าเขาจะยืนยันว่ามันหายไปจากสายตาแล้ว หลังจากมองไปรอบ ๆ ดาดฟ้า เขาสังเกตเห็นว่าหมอกได้จางหายไปเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งบ่งชี้ว่าเรือที่สูญหายได้ตัดการเชื่อมต่อจาก "โลกแห่งวิญญาณ" และกลับสู่ความเป็นจริง ดันแคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็รู้สึกสบายใจ

ดันแคนตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างกระตือรือร้นเพื่อหาสัญญาณของเรือกลไฟ จากการคำนวนของเขา เรือทั้งสองลำเผชิญหน้ากันไม่นานเกินไป และควรจะมองเห็นเรือกลไฟได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว เขาก็มองไม่เห็นแม้แต่โครงร่างที่จางๆ ของเรือกลไฟ

ดันแคนครุ่นคิดเงียบๆ กับตัวเอง “นี่อาจเป็นเพราะทะเลประหลาดหรือเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่า ‘การดำดิ่งแห่งวิญญาณ’

ดันแคนพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความสนใจของเขาก็ถูกดึงไปที่อย่างอื่นอย่างรวดเร็ว เขาสังเกตเห็นแสงริบหรี่ในส่วนลึกของเมฆเหนือทะเล ซึ่งไม่หายไปแม้หมอกจะจางลง

รู้สึกราวกับว่าได้ยกม่านหนาทึบออกจากโลกของเขา และตอนนี้พื้นผิวของทะเลก็ส่องแสงระยิบระยับราวกับแสงอาทิตย์ยามเช้า สายตานี้กระตุ้นอารมณ์ลึก ๆ ในใจของดันแคน นับตั้งแต่เขาค้นพบการมีอยู่ของ "ฝั่งนี้" เขาก็ถูกกักขังอยู่ในอพาร์ทเมนต์ของเขาและไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์ซึ่งรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถอ้าแขนต้อนรับดวงอาทิตย์ได้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตามไม่ควรเป็นเช่นนั้น ความอบอุ่นที่คาดไว้ของดวงอาทิตย์ยามเช้าไม่เกิดขึ้นจริง ดันแคนถูกทิ้งให้จ้องมองด้วยความตกตะลึงที่ลูกกลมสีทองซึ่งทำให้เขาแข็งอยู่กับที่

ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ แสงไม่สว่างจ้า ดวงอาทิตย์ปรากฏเป็นลูกกลมสีเหลืองสดใส แต่ล้อมรอบด้วยวงแหวนสองวงที่มีอักษรรูนสลับซับซ้อน ให้ความรู้สึกเหมือนมีกุญแจมือผูกมัดนักโทษไว้

ดันแคนพูดเบาๆ เสียงของเขาต่ำและเย็นชาในขณะที่เขาถามว่า “นั่นอะไรน่ะ?”

“แน่นอนว่านั่นคือดวงอาทิตย์ กัปตัน” หัวแพะตอบด้วยท่าทางสงบตามปกติ