ตอนที่ 3 "เขตแดนที่พังทลาย"

ดันแคนต้องเผชิญหน้ากับการจ้องมองอย่างตื่นตระหนกของหัวแพะที่ทำจากไม้ ใบหน้าที่แข็งกระด้างสีดำของมันดูเหมือนจะมีความคาดหวังอยู่ในดวงตาสีดำเข้มของมัน แม้ว่ามันจะไม่สามารถแสดงอารมณ์ได้ก็ตาม

นี่เป็นประสบการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับเขา เนื่องจากรูปปั้นได้กระตุ้นให้เขา "ออกเรือ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกครั้งที่เขามาเยือน เสียงพึมพำจากเรือที่เงียบงันมีแต่จะเพิ่มความรู้สึกไม่สบายและไม่สบายใจให้กับเขา นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเลือกที่จะจากไปและกลับไปที่อพาร์ทเมนต์ของเขาเสมอ แทนที่จะอยู่ในสถานที่ที่ไม่สงบแห่งนี้อีกต่อไป

ดันแคนครุ่นคิดอยู่ในความเงียบชั่วขณะหนึ่ง ในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เขาพบตัวเอง มีปัญหาเร่งด่วนสองประเด็นที่จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข หากเขาต้องออกเรือ:

อุปสรรคแรกคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าของเรือแต่เพียงผู้เดียว และควบคุมเรือขนาดใหญ่เพียงลำพังก็หมดปัญหา ในฐานะเรือใบที่แล่นด้วยลม เรือที่สูญหายนั้นมีความยาวระหว่างหนึ่งร้อยห้าสิบถึงสองร้อยเมตรโดยการคำนวณคร่าวๆ ของดันแคน ซึ่งหมายความว่าต้องใช้ความชำนาญของนักเดินเรือที่ช่ำชองหลายสิบคนหรือผู้ที่ไม่มีประสบการณ์อีกหลายร้อยคนในการเดินเรือ

นอกเหนือจากข้อกำหนดทางวิชาชีพที่น่ากลัวแล้ว ยังมีอุปสรรคสำคัญอีกประการหนึ่งที่ปรากฏต่อหน้าดันแคน ซึ่งขัดขวางการเดินทางของเขา นั่นคือเขาขาดทักษะที่จำเป็นในการนำทางเรือ และเขาก็ไม่รู้วิธีควบคุมเรือขนาดนี้

ดันแคนสนุกสนานกับความคิดที่จะขอคำแนะนำจากรูปปั้นแพะเกี่ยวกับวิธีการใช้พังงาของเรือ แต่ความคิดที่จะอดทนต่อเสียงพูดคุยไม่รู้จบที่จะตามมาทำให้เขารู้สึกกังวลและหนักใจ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องสอบถามเมื่อโชคชะตาหรือพลังเหนือธรรมชาติบางอย่างเข้ามาแทรกแซง ทำให้หัวแพะเริ่มการสนทนา: “กัปตัน คุณมีเรื่องกังวลใจหรือเปล่า? หากคุณกังวลเกี่ยวกับ เรือที่สูญหาย ขอให้มั่นใจว่าเรือพร้อมเสมอที่จะออกเดินทางกับคุณไปจนสุดขอบโลก หรือคุณกังวลเกี่ยวกับการเดินทางที่จะโชคไม่ดี? ผมมีความรู้เรื่องดวงชะตาอยู่บ้าง คุณเชื่อแบบไหน? ลางบอกเหตุจากสวรรค์ การจุดธูป และคริสตัลเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทั้งหมด พูดถึงคริสตัล คุณจำได้ไหม…”

ดันแคนมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการควบคุมความปรารถนาที่จะบีบคอรูปแกะสลักไม้ที่อยู่ตรงนั้น ด้วยความหงุดหงิด เขาตอบว่า “ฉันจะประเมินสถานการณ์จากดาดฟ้าก่อน นายเงียบและอยู่ที่นี่”

“ดีมากกัปตัน อย่างไรก็ตาม ผมรู้สึกจำเป็นต้องเตือนคุณว่า เรือที่สูญหาย นั้นพเนจรไปอย่างไร้จุดหมายมานานเกินไปแล้ว จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องควบคุมสถานการณ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้การเดินทางกลับสู่เส้นทาง…” หัวแพะพูดก่อนจะกลับสู่ตำแหน่งเดิมพร้อมกับเสียงไม้เสียดสีกับไม้

ในขณะนั้น ดันแคนรู้สึกถึงความสงบที่ปกคลุมเขา เขาหายใจเข้าลึก ๆ และรู้สึกว่าอาการปวดหัวเป็นจังหวะค่อย ๆ ลดลง เขาหยิบปืนพกฟลินล็อคจากโต๊ะและเดินออกจากที่พักของกัปตัน

ดันแคนค้นพบปืนฟลินล็อคที่ดูเก่า ขณะที่สำรวจเรือและตัดสินใจพกติดตัวไปด้วย นอกจากนี้เขายังมีดาบมือเดียวห้อยอยู่ที่เอวซึ่งทำให้เขารู้สึกมั่นใจในขณะที่เขาเคลื่อนไหวไปรอบ ๆ เรือ แม้ว่าเขาจะไม่พบใครที่ยังมีชีวิตอยู่ในระหว่างการสำรวจในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ไม่รวมการพูดคุยกับ "สิ่งของ" แน่นอน

อารมณ์หงุดหงิดของดันแคนสงบลงเล็กน้อย เมื่อลมทะเลเค็มกระทบใบหน้าของเขา โดยไม่รู้ตัว เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นคือเมฆหนาที่แผ่ขยายไปไกลสุดสายตา ไม่มีวี่แววของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาว มีเพียงเมฆดำทะมึนที่ไม่มีวันสลายไปเหนือมหาสมุทรอันไม่มีที่สิ้นสุด เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าโลกนี้เคยมีสภาพอากาศที่ “ปกติ” มาก่อนหรือไม่

ดันแคนหันกลับไปทางที่พักของกัปตันและสังเกตเห็นเส้นที่สลักไว้บนขื่อเหนือประตู แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุตัวอักษรได้ในตอนแรก แต่ทันทีที่สายตาของเขาอยู่ในระดับสายตา เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของมันทันที นั่นคือ ประตูของผู้หลงทาง

“เรือลำนี้ตั้งชื่อได้อย่างเหมาะสม” ดันแคนพึมพำกับตัวเอง “พร้อมประตูที่เขียนว่า 'ผู้หลงทาง…ที่สูญหาย'”

หลังจากนั้น เขาเดินไปที่บันไดตรงขอบ ซึ่งนำไปสู่ดาดฟ้าชั้นบนที่ท้ายเรือ ส่วนนี้ของแท่นไม้ให้มุมมองที่กว้างที่สุดและมีพังงาสีดำที่นายท้ายใช้

ใบหน้าของดันแคนขมวดคิ้ว ขณะที่เขารู้สึกเร่งด่วนอย่างอธิบายไม่ได้เมื่อเห็นพังงาสีดำ นี่เป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับเขาเพราะเขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงอย่างอธิบายไม่ได้พัดผ่านดาดฟ้า ดูเหมือนจะสะท้อนความไม่สบายใจในใจของดันแคน และทำให้ทะเลที่เคยเงียบสงบก่อนหน้านี้มีคลื่นซัดเข้าหาฝั่ง แม้ว่า "เรือที่สูญหาย" ขนาดมหึมาจะไม่ได้รับผลกระทบจากลมและคลื่นกะทันหัน แต่ดันแคนก็อดไม่ได้ที่จะระวังตัว ในช่วงเวลาต่อมา เขาต้องตกตะลึงในขณะที่จ้องมองไปที่หัวเรือ

ท่ามกลางทะเลที่ไร้ระเบียบและไม่ชัดเจน พื้นที่สีขาวอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ทำให้เขาประหลาดใจและเบิกตากว้าง ความขาวนี้โอบล้อมและแยกตัวออกจากโลกทั้งใบ คล้ายกับหน้าผาที่เชื่อมช่องว่างระหว่างสวรรค์และโลก เหตุการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ทำให้นึกถึงหมอกที่คลุมอพาร์ทเมนต์ของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เรือที่สูญหายกำลังมุ่งหน้าไปยังหมอกอย่างอิสระ!

แม้ว่าดันแคนจะไม่แน่ใจในธรรมชาติและเนื้อหาของพื้นที่สีขาว แต่เขาก็มีสัญชาตญาณถึงอันตรายและความเชื่อมั่นที่แน่วแน่ว่าเขาไม่ต้องการเสี่ยงเข้าไป

ดันแคนรีบไปที่ตำแหน่งของพังงา ขับเคลื่อนด้วยแรงกระตุ้นที่สิ้นหวังที่จะดำเนินการ น่าเสียใจที่ความรู้สึกไร้อำนาจอย่างลึกซึ้งครอบงำเขาทันทีที่เขาขึ้นถึงหางเสือ เขายังไม่รู้วิธีควบคุมเรือ

โดยไม่คาดคิด เสียงที่คุ้นเคยดังออกมาจากท่อทองแดงที่อยู่ติดกับพังงา ท่อเชื่อมต่อกับที่พักของกัปตันด้านล่างซึ่งมีหัวแพะอาศัยอยู่ น้ำเสียงนั้นดูกระวนกระวายและคลุ้มคลั่งซึ่งไม่ปกติ

“กัปตัน ข้างหน้ามีพรมแดนพังทลาย และเราใกล้จะถึงขอบเขตความเป็นจริงแล้ว! ผมขอให้คุณเปลี่ยนเส้นทางเดี๋ยวนี้!” เสียงนั้นตะโกนออกมา

ขณะที่เขาฟังเสียงที่บ้าคลั่งของหัวแพะ ดันแคนรู้สึกถึงความหงุดหงิดที่ก่อตัวขึ้น และเขาเกือบจะตะโกนออกไปด้วยความโกรธ เขารู้ว่าถ้าเปลี่ยนเส้นทางง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง ท้ายที่สุดไม่มีใครที่จะช่วยเขาในสถานการณ์นี้

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนตัวเขา และมันมีแต่จะทำให้ความสลดใจของเขายิ่งลึกลงไปเท่านั้น เขาตระหนักอย่างเจ็บปวดว่าเสากระโดงเรือที่โผล่มาตรงหน้านั้นเป็นเพียงเสา ไม่มีใบเรือใดๆ โอกาสในการเปลี่ยนเส้นทางนั้นหมดไปแล้ว

ในช่วงเวลาแห่งการตอบรับ ดันแคนวางมือบนพังงา ยอมสละการขัดขืน สถานการณ์ที่แปลกประหลาดและเต็มไปด้วยอันตรายทำให้เขาสูญเสียกำลังใจทั้งหมด ทำให้เขาไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านการจู้จี้ไม่หยุดหย่อนที่รบกวนจิตใจของเขามาหลายวัน

ในขณะที่ดันแคนยังคงอยู่ในสภาพว่างเปล่าและหดหู่ใจ มีบางอย่างที่น่าทึ่งเกิดขึ้นบนเรือผีสิง

จู่ๆ จิตใจของดันแคนก็เต็มไปด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง ราวกับว่ากองเชียร์นับหมื่นกำลังยืนอยู่บนชายฝั่ง เพื่อบอกลาเขาในการเดินทางครั้งแรกของเขา ในขณะนั้น เขามีความรู้สึกแปลก ๆ ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป แต่รายล้อมไปด้วยลูกเรือที่ทำงานหนักบนเรือ ตะโกนออกคำสั่งในนามของกัปตัน เพื่อเพิ่มประสบการณ์ที่เหนือจริง เขาสามารถได้ยินเสียงเพลงโจรสลัดร่าเริงดังก้องอยู่ในหูของเขา!

โยโฮ โยโฮ ชีวิตของโจรสลัดสำหรับฉัน

เราปล้น เราปล้น เรายิงปืน และปล้นสะดม

ดื่มซะ เจ้าขี้เมา โย่ โฮ

เราลักพาตัวและทำลายล้างและไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

ดื่มให้หมดแก้ว โย่ โฮ่…..

ในขณะที่จิตใจของเขาพยายามที่จะเข้าใจเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นรอบๆ ตัวเขา บางสิ่งบางอย่างที่แม้แต่คนแปลกหน้าก็เกิดขึ้น เปลวไฟสีเขียวดึงความสนใจของเขาจากมุมหางตาของเขา เมื่อมองลงไป เขาก็รู้ว่ามันเล็ดลอดออกมาจากฝ่ามือของเขาซึ่งกำลังจับพังงาของเรือที่สูญหาย ก่อนที่เขาจะทันประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น เปลวเพลิงวิญญาณขนาดเล็กก็เริ่มลามไปทั่วร่างกายของเขา!

ราวกับอยู่ในพิธีกรรมของซาตาน เนื้อและเลือดของเขาเริ่มแปรเปลี่ยน กลวงเปล่าและเป็นภาพลวงตา เครื่องแบบของเขาขาดวิ่นและขาดวิ่นราวกับจมอยู่ในทะเลมาหลายร้อยปี เขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นกัปตันผีที่มีไฟลุกโชนแทนเลือด และร่างโครงกระดูกที่เป็นตัวแทนของความตายที่ไม่มีวันดับ

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ดันแคนก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือสูญเสียใดๆ การรับรู้ของเขาดูเหมือนจะขยายออกไปเมื่อเปลวเพลิงวิญญาณยังคงกวาดไปทั่วเรือ มันกระจายจากหางเสือไปยังดาดฟ้าและจากนั้นไปบนเสากระโดง ก่อตัวเป็นใบเรือที่สานเป็นตาข่ายซึ่งทำให้เรือมีชีวิต เรือลำนี้ดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติใหม่ที่ทำให้เขารู้สึกเกรงขามและอัศจรรย์ใจ

ด้วยไฟที่น่ากลัวที่ตอนนี้ทำให้เรือเคลื่อนไหว ในที่สุด เรือที่สูญหายก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง เดินทางต่อไปยังจุดหมายที่ไม่รู้จัก ขณะที่ใบเรือแล่นไปตามแรงลม และเรือตัดผ่านผืนน้ำที่เชี่ยวกราก ดันแคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเบิกบานใจและการผจญภัยที่แล่นผ่านสายเลือดผีของเขา