ตอนที่ 2 “กัปตันของเรือที่สูญหาย”

โจวหมิงเคยผ่านประตูไปยัง "ฝั่งตรงข้าม" มาก่อน และเขายังคงจำครั้งแรกได้อย่างเต็มตา เขารวบรวมความกล้าเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่นี้เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่พบคำตอบใดๆ เขายังไม่เข้าใจความแปลกประหลาดของเรือผีสิงลำนี้ที่เชื่อมต่อกับประตู แต่จากประสบการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาได้รับความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับเรือลำนี้

เช่นเดียวกับตัวอย่างก่อนหน้านี้ โจวหมิงใช้เวลาสั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการสลัดผลลัพธ์ที่สับสนจากการข้าม จากนั้นเขาก็ตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาเป็นครั้งแรกตั้งแต่มาถึงและตรวจสอบให้แน่ใจว่าปืนที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขายังคงอยู่ เขาสังเกตเห็นว่าทุกอย่างเหมือนกับที่เขาทิ้งไว้ระหว่างการเยือนครั้งล่าสุดของเขา

“ดูเหมือนว่าร่างกายของฉันจะ ‘เปลี่ยนอย่างไร้รอยต่อ’ ทุกครั้งที่ฉันผ่านประตูเข้ามา… ถ้าเพียงแค่ฉันสามารถวางกล้องไว้ด้านนี้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยวิธีนี้ฉันสามารถยืนยันได้ว่าร่างกายนี้จะเปลี่ยนไปเช่นกันเมื่อฉันกลับไป น่าเสียดายที่วัตถุของ 'โลก' ทั้งสองไม่สามารถใช้แทนกันได้…”

“อืม อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าฉันเดินเข้าไปในหมอกและไม่ใช่แค่หมดสติจากอพาร์ตเมนต์ของฉันตามบันทึกที่ฝั่งนั้น”

เขารู้ว่าการพูดคุยกับตัวเองบนดาดฟ้าที่เปิดโล่งอาจดูแปลกสำหรับคนนอก แต่ใครจะล้อเลียนเขาล่ะ? ไม่มีวิญญาณให้เห็นบนเรือผีสิงลำนี้ และนี่คือวิธีของเขาในการพิสูจน์ว่าเขายัง "มีชีวิตอยู่"

เมื่อรู้สึกถึงสายลมเค็มกระทบกับเครื่องแบบสีน้ำเงินและสีดำของเขาที่ไม่รู้จัก โจวหมิงถอนหายใจเบา ๆ และหันหน้าไปทางประตู เขาวางมือลงบนลูกบิดประตู ดันเข้าไปข้างใน หมอกสีดำอมเทาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง อันเดิมที่เขาเคยผ่านมา ถัดไปวางอพาร์ตเมนต์ที่เขาคุ้นเคยซึ่งเขาอาศัยอยู่มานาน

แทนที่จะเดินผ่านประตู โจวหมิงปิดประตูแล้วดึงเข้าหาตัว ซึ่งเผยให้เห็นห้องของกัปตัน ห้องโดยสารที่มีแสงสลัวประดับประดาด้วยผ้าทอลายวิจิตรงดงามที่ห้อยลงมาจากผนัง ชั้นวางแสดงเครื่องประดับหลายชิ้น และโต๊ะแผนที่ขนาดใหญ่ตรงกลางพร้อมพรมสีเบอร์กันดีที่เท้า

นั่นเป็นวิธีที่ "ประตู" ทำงาน การผลักเปิดจะทำให้คุณกลับไปที่อพาร์ทเมนต์ และการดึงมันจะนำไปสู่ส่วนที่พักของกัปตันเรือ

เมื่อเข้าสู่พื้นที่ของกัปตัน โจวหมิงก็เหลือบมองไปทางซ้ายซึ่งมีกระจกบานสูงติดอยู่ที่ผนัง ในเงาสะท้อน เขาสามารถเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา เขาเป็นผู้ชายตัวสูงที่มีผมสีดำหนา หนวดเคราสั้นและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ดวงตาที่ลึกซึ่งต้องการความเคารพ และท่าทางที่สง่างาม แม้จะอายุเกินสี่สิบแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเป็นผู้ชายของเขาก็ปฏิเสธอายุที่แท้จริงของเขา และอาจทำให้ใครก็ตามเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนที่อายุน้อยกว่าได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่โจวหมิงปลดคอเสื้อของเขาและทำท่าทางงี่เง่าในกระจก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ารูปลักษณ์ใหม่ของเขาไม่เหมาะกับบุคลิกที่เป็นมิตรของเขา เขาดูเหมือนฆาตกรต่อเนื่องที่น่ากลัวมากกว่า

ขณะที่เขาทำหน้าบูดบึ้งอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงคลิกมาจากทิศทางของโต๊ะแผนที่ โดยไม่แปลกใจเลย เขาเห็นรูปปั้นไม้หัวแพะค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับเขา ร่างไม้ที่ไม่มีชีวิตก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในขณะนั้น และดวงตาออบซิเดียนของมันที่ฝังอยู่ในหน้าไม้ก็เปล่งประกายด้วยแสง

แม้ว่าความทรงจำอันตื่นตระหนกในครั้งแรกที่เขาเห็นภาพที่ไม่คุ้นเคยนี้จะท่วมท้นอยู่ในความคิดของเขา โจวหมิงเพียงแค่ยกมุมปากของเขาขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขารู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น และตามที่คาดไว้ เสียงแหบพร่าและเศร้าหมองดังออกมาจากปากไม้ ถาม: “คุณชื่ออะไร?”

โจวหมิงตอบกลับด้วยความสุขุมว่า "ฉันชื่อดันแคน ดันแคน อับโนมาร์"

ทันทีที่โจวหมิงเปิดเผยชื่อของเขา เสียงที่เปล่งออกมาจากหัวแพะไม้ก็เปลี่ยนไปทันที จากอึมครึมและแหบพร่ากลายเป็นอบอุ่นและเป็นมิตร “กัปตัน อรุณสวัสดิ์ครับ” เสียงทักทายอย่างร่าเริง “ผมดีใจที่เห็นว่าคุณจำชื่อของคุณได้ วันนี้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง? เมื่อคืนคุณนอนหลับสบายและฝันดีหรือเปล่า? วันนี้เป็นวันที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเริ่มต้นการเดินทางของเรา ทะเลสงบ ลมเป็นใจ และอุณหภูมิเป็นที่น่าพอใจ ยิ่งกว่านั้นไม่มีกองเรือที่น่ารำคาญให้เห็น คุณรู้ว่าลูกเรือส่งเสียงดังแค่ไหน กัปตัน…”

“นายส่งเสียงดังเกินไปแล้ว” โจวหมิงบ่นใส่หัวแพะ กระดูกสันหลังของเขาเย็นชาแม้จะเคยจัดการกับสัตว์ตัวนี้มาก่อน เขาพูดเสริมด้วยแววตาดุดันว่า “ฉันชอบความเงียบ”

หัวแพะปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว โดยยอมรับว่าโจวหมิงในฐานะกัปตันและต้นหนที่หนึ่งที่ภักดี ต้นหนที่สอง หัวหน้ากะลาสี กะลาสีธรรมดา และหน่วยสอดแนม “ใช่ แน่นอน กัปตัน ผมเข้าใจว่าคุณชอบความเงียบ ความเงียบมีประโยชน์มากมาย ดังที่สังเกตเห็นในด้านต่างๆ เช่น การแพทย์ ปรัชญา และสถาปัตยกรรม”

โจวหมิงทำหน้าบูดบึ้งเมื่อเขาเริ่มเป็นไมเกรนเนื่องจากหัวแพะที่เห่าไม่หยุดหย่อน “ฉันหมายความว่า ฉันสั่งให้นายเงียบ” เขาสั่งอย่างหนักแน่น

ในที่สุดรูปแกะสลักไม้ก็เงียบลงทันทีที่ได้ยินคำว่า "คำสั่ง" ซึ่งเป็นการยอมรับอำนาจของโจวหมิงในฐานะกัปตัน

โจวหมิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่เขาก้าวขึ้นไปที่โต๊ะแผนที่และนั่งลงบนเก้าอี้ เมื่อไม่พบลูกเรือ ตอนนี้เขาเป็นกัปตันโดยพฤตินัยของเรือผีสิงที่น่ากลัวลำนี้

ชื่อ ดันแคน อับโนมาร์ ทำให้เขาไม่คุ้นเคยและนามสกุลหยาบคายของเขาก็น่ารังเกียจเป็นพิเศษ โจวหมิงไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้รายละเอียดนี้ มันเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดว่าร่างใหม่ของเขารู้ตั้งแต่วินาทีที่เขาข้ามมา “ฉันรู้อะไรอีกบ้าง?” เขาสงสัย รู้สึกไม่สบายใจ ทั้งหมดที่เขารวบรวมได้ก็คือ ดันแคน อยู่ระหว่างการเดินทางที่ยาวนาน แต่รายละเอียดอื่นๆ ส่วนใหญ่หายไป ทำให้เหลือพื้นที่ว่างในความทรงจำของเขา

แม้จะมีความรู้สึกที่ชัดเจนว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของแผนการเดินเรือที่ยิ่งใหญ่ โจวหมิงตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมันหรือที่ที่มันกำลังมุ่งหน้าไป สำหรับเจ้าของเรือ ดันแคน อับโนมาร์ ตัวจริงดูเหมือนจะเสียชีวิตไปนานแล้ว ทำให้โจวหมิงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่

ราวกับว่าเขาถูกตราตรึงด้วยความประทับใจ ราวกับคนที่มีความทรงจำในสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน โจวหมิงไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่เขาควรจะมาที่นี่ เป็นผู้นำเรือผีสิงลำนี้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของเขาคืออะไรหรือเขามาอยู่ในสถานการณ์นี้ได้อย่างไร มันเป็นความรู้สึกที่แปลกและไม่สงบที่ทำให้เขาสงสัยว่าเขาจะได้พบคำตอบที่เขากำลังมองหาหรือไม่

นอกจากนี้ สัญชาตญาณของโจวหมิงบอกเขาว่ามีปัญหาใหญ่กับตัวตนของกัปตันดันแคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติบนเรือ เช่น รูปปั้นไม้พูดได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลือกมากนักในเรื่องนี้ หัวแพะจะพยายามยืนยันตัวตนของเขาทุกครั้งที่ข้ามไป และแม้แต่เรือเองก็ทำเช่นเดียวกันเป็นครั้งคราว มาตรการนี้ดูร้ายกาจและเห็นได้ชัดว่าเจ้าของที่แท้จริงตั้งใจให้เป็นอย่างนั้น

ที่แย่ไปกว่านั้น หัวแพะบนโต๊ะแผนที่ดูเหมือนการ์กอยล์ชั่วร้ายจากเรื่องเก่าๆ เพิ่มบรรยากาศที่น่ากลัวบนเรือ โจวหมิงรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วกระดูกสันหลัง ขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ของเขาและคิดว่าเขาควรทำอย่างไรต่อไป

แม้ว่าจะมีข้อเสีย แต่โจวหมิงพบว่าเรือลำนี้เป็นมิตรพอตราบเท่าที่เขาสามารถทนต่อชื่อ ดันแคน อับโนมาร์ ได้ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าไม่มีสิ่งใดบนเรือที่ดูฉลาดเป็นพิเศษอยู่ดี

ผลักความคิดเหล่านั้นออกไป โจวหมิง หรือมากกว่านั้นคือ ดันแคน ยุติการครุ่นคิดสั้น ๆ และหันความสนใจไปที่แผนภูมิบนโต๊ะแผนที่ ด้วยมือที่มั่นคง เขาคลี่กระดาษที่ขาดออกและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง พยายามรวบรวมข้อมูลใดๆ ที่อาจช่วยให้เขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเขาและที่ที่เรือกำลังมุ่งหน้าไป

แผนภูมิไม่มีเส้นทาง ป้ายบอกทาง หรือภูมิประเทศที่จดจำได้ ไม่มีแม้แต่ภาพเกาะบนพื้นผิวกระดาษที่หยาบและหนา กลับกัน มันเป็นหย่อมใหญ่สีเทา-ขาวที่ปั่นป่วนและเป็นคลื่นตลอดเวลา บดบังเส้นทางเดิมที่วางแผนไว้บนแผนภูมิ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความสับสนนี้ ภาพหนึ่งยังคงชัดเจน นั่นคือภาพเงาของเรือที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกหนา

ดันแคน (โจวหมิง) ไม่มีประสบการณ์ในเทคนิคการเดินเรือแบบดั้งเดิม แต่แม้แต่มือใหม่ก็ยังตระหนักว่าแผนภูมิที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่อุปกรณ์ช่วยเดินเรือมาตรฐาน รูปลักษณ์ที่ไม่เป็นระเบียบและอ่านไม่ออกของมันบ่งบอกว่าเป็นสิ่งที่เหนือธรรมดา

แผนภูมิมีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติคล้ายกับหัวแพะไม้บนโต๊ะ แม้ว่าดันแคนจะยังไม่เข้าใจจุดประสงค์การใช้งานของมัน

ดูเหมือนว่าหัวแพะซึ่งเงียบอยู่บนโต๊ะมาระยะหนึ่ง จู่ๆ ก็ดึงความสนใจของกัปตัน ในขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่แผนภูมิ มันเริ่มส่งเสียงคลิกคล้ายกับไม้เสียดสีกับไม้ แม้ว่าในตอนแรกมันจะถูกยับยั้ง แต่ในไม่ช้ามันก็เพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ มันสั่นเหมือนของเล่นทางเพศ

“ก็ได้ พูดมา” ดันแคนกลัวว่าสิ่งที่น่ารังเกียจนี้จะทำให้โต๊ะลุกเป็นไฟ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป

“ครับ กัปตัน ผมขอย้ำ วันนี้เป็นวันที่ดีในการออกเรือ และเรือที่สูญหายก็รอคำสั่งของคุณเช่นเคย! เราจะยกใบเรือหรือไม่?”